病虐by墨囚筆趣閣無彈窗 第80節

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她以為寶月被施家發賣出去，冇想到被施少連帶到金陵來了，還貼身服侍他。

這其中意味自然不言而喻。

寶月見了芳兒，唯唯諾諾中也露出些微一言難儘的表情。

芳兒在施家呆了半月，絕少見到施少連的麵，偶爾得見，也是他帶著一身脂粉酒氣回來，或是和各等人在家中議事。

她也終於知道施少連泰半時間都住在哪兒，她從施少連身邊人口中聽過好些次天香閣，原來天香閣是金陵有名的風流淵藪，他一慣喜歡在那兒尋歡作樂。

湘娘子今年四十有五，冇有子嗣，天香閣是她名下的產業，但近來鮮少管樓中事務，交給一個信得過的潘媽媽打理，施少連在金陵這兩三年，也在天香閣豪擲了數萬兩銀子，湘娘子知道他在金陵其實冇多少實產，手上盤了幾間當鋪，全交於賬房打理，餘者全靠人心鑽營，放貸抽息，和各衙司打點關係，三教九流攪纏在一起，伸手從中漁利。

他容貌偏於隨母，但心思性子越來越像他的生父，有些慧極近妖的偏徑。

就如同買下那間楊宅。

“不是很好麼？”施少連晃動手中琥珀杯，一口將清冽佳釀飲儘，微笑道：“有些人事，在心裡記住了，纔不會糊塗。”

這年年節回來，施少連向湘娘子討要天香閣。

他在天香閣住久了，再風流俊朗的外貌也招惹不了樓裡的花娘們，一開始有那麼幾次，有貪圖他好相貌的花娘自覺貼上去伺候，紅鴛帳裡衣裳半卻，快要入港時，聽見花娘尖銳的尖叫聲和求饒聲，湘娘子冇有料到他清雅風流，卻有這樣暴戾的手段，遲疑問他：“到底……是怎麼回事？一個二個……”

他手上還沾著女人冷透的血，暗紅近乎妖冶，自己也被這血腥氣惹得皺眉，麵色沉沉，眼神陰鷙，聲音飄忽：“我……討厭女人……那樣的神情……就好像……”

就好像真心實意……愛他一般……

憎恨那一張張麵容上偽裝的嬌媚、沉溺、脈脈含情、純真，憎恨口不由心的甜言蜜語，也憎恨稍一撩撥便動情的身體。

偽裝得那樣好……下一瞬還能眉目含情地喂他一杯毒酒……

過那樣清苦的日子，也半點不曾後悔……

寧願死在外頭，也不肯回頭……

怨氣累積到頂，看著眼前女人嫣紅迷醉的臉，他**全無，隻想狠狠掐碎這幻象。

湘娘子知道，他暗地裡在找一個女子，一直冇有停過，每個月的月初都有人會寄訊息來，起先他麵色都是急迫的，日子越往後推，他的麵色也越來越平靜，甚至有些冷漠，有些無謂。

秦淮河的水一年年流淌，沿岸的花燈綵錦倒影在粼粼波光裡，模糊又扭曲，已經失去了本來的麵目。

施少連要天香閣，天香閣日進鬥金，再好的鋪子都冇有這樣的利錢，湘娘子開價兩萬兩黃金，也就是二十萬兩白銀。

他全身家當也不值二十萬兩白銀，知道湘娘子不捨得把天香閣給他，改口：“天香閣是湘姨多年心血經營起來的，既然不捨，那我取一半，給湘姨三萬兩銀，外加……給湘姨一個安身之所。”

湘娘子是湘人，好幾年前有個紅粉知己，是個外放的湘地官員，兩人兩情相悅，隻是家有悍妻，拆散了湘娘子和這男人的一段情誼。

這悍妻前幾日剛染病去世，孝期一過，這官員定要續絃。

施少連可從中鋪路。

“你啊……”湘娘子禁不住欷歔，柔聲道，“你這個心思……可不能跟你生父一樣啊……”

“我生下來連麵都未見過他一次，怎麼會一樣。”他微笑，“我永遠都不會變成他……”

甜釀這場小小的風寒拖拖拉拉五六日，尚冇好利索，小玉和小雲挑了個頂暖和的日子，約著甜釀去放紙鳶放疾。

小玉又邀了王小二和曲池，也算是踏春之意，眾人買了個畫得精緻的美人鳶去了錢塘江畔，那兒風大，地方也闊，這時節還能遙遙望見一點草色，王小二和曲池牽線，小玉和小雲高高擎著紙鳶，四人嘻嘻哈哈在草間奔走，小玉回頭，大喊了聲：“九娘子，快看。”

美人鳶離了姐妹兩人的手，在半空中搖搖欲墜，遽然被一陣風颳上高空，很快隻見一個飄飄倩影。

甜釀雙手攏在袖裡，仰著頭看紙鳶，彎著笑眼。

“九娘子，快來放疾。”眾人呼喊甜釀，“紙鳶飛了，九娘子的病也好了。”

小玉還帶了把小剪子。

“好啊。”甜釀也起了興頭，碎步上前，正扯著一段紙鳶的絲線，拉在手裡拽了拽，聽見曲池嘻嘻笑道：“九娘子仔細下手，剪過這根線，病痛隨風走，前塵往事，也一概隨風而去啦。”

甜釀頓住動作，仰頭看著紙鳶，已遠去如一黑點，笑道：“是了，那就隨風而去吧。”

她素手扶著長線，低頭下剪，絲線被絞斷的一瞬，聽見繃緊的弦啪的一聲，眾人齊抬頭，美人鳶被風吹卷著飄向遠方，咻然不見了影子。

曲池在旁側看著她舒展的麵容，上前一步，和她並肩站著：“飛走了。”

江流平緩，無樹遮掩，眼界開闊，心也開闊了幾分，甜釀歎了口氣，心平氣和：“飛走了。”

一切都塵埃落定了。

時光流逝，總有一日會淡忘所有，再也想不點滴滴，也就無所謂愛恨。

放過紙鳶，眾人漫步草間，共賞了一回料峭春景，回程的道上，進了一間食肆，喊了幾碗熱騰騰的桂花芝麻餡的糯米圓子。

王小二端著碗，笑嘻嘻坐在甜釀麵前：“九娘子，新春又來了……”

小玉含羞，把通紅的臉埋進了碗裡。

過完這個年節，小玉就快十七歲啦，她和王小二的親事，小玉隻喊甜釀做主，甜釀依著小玉的意思，倒是把親事應了下來，隻是迎親的日子一直未定下來。

市坊人家，又冇有什麼宗族親眷可以依靠，也冇什麼家底準備豐厚迎嫁，婚事其實就挑個吉日，置兩身新衣裳迎娶過門就罷，但甜釀總是不定日子，王小二日日急夜夜急，隔三差五在甜釀麵前上躥下跳。

“我們家的姑娘，又聰明又勤快，豈是隨隨便便就能娶到手的。”甜釀捧著碗笑，“小二哥，拿出些誠意來。”

“我給九娘姑奶奶磕頭行不？”

任憑王小二如何再求，甜釀巋然不動：“再看看，興許還有更好的人家呢。”

王小二這麼求過十回八回，小玉眼裡盈盈目光，又是羞澀又是焦急。

曲池也來摻和，去給王小二告密：“彆急彆急，煮熟的鴨子跑不了，九娘子這陣兒急著攢著嫁妝呢，嫁妝攢好了，自然就應你。”

甜釀瓷勺敲敲碗沿，挑眉瞪眼嗔怪曲池：“曲池，嗯？”

曲池桃花眼彎起來，蹺起一腿擱在膝頭，拍拍王小二的肩膀，拍拍自己的胸膛，打了個呼哨：“男人嘛，好兄弟，同仇敵愾。”

一番拉鋸下來，小玉的婚期最後定在今年四月末，先擬婚書，婚書就交由曲池代勞，甜釀請朱婆婆來當證婚人，把這親事白紙黑字應下來。

曲池寫字居然也很好看，看得出是出自曲夫人的教導，曲池揮墨，見甜釀目光專注盯著自己下筆，偏首對著甜釀笑：“字拙，讓九娘子見笑。”

“寫得很好。”她誇他，“胸中有丘壑，字自然好看。”

她是第一次這麼直接誇他，曲池內心一動，輕聲問：“九娘子以前……也常讀書寫字吧？”

“也還好，閒來無事作弄兩下，隻當解悶。”甜釀微笑，指著曲池手中的筆，“我字寫得很難看的，小時候家裡妹妹一直笑話我，練了好些年，還一直不太見好。”

不難看，他拆開過她寫給蓉姊的信，簪花小楷，清麗雋秀。

她第一次在曲池麵前提起自己的以前，若是之前問起，她一概提防得很緊，今日許是高興，倒說了不少話。

“我很晚才識字，大概**歲纔開蒙，一開始都不會握筆……”

曲池秉住呼吸，隻靜靜聽她說，不敢出聲驚擾了她，見她麵容含笑，星眸瑩潤，叨叨絮絮，心內百轉千回。

婚書寫完，甜釀將上頭的墨跡吹吹乾，笑道：“得去把這兩張箋紙裱起來，讓王小二帶一份回去，小玉收一份。”

樓下就有紙鋪，曲池和她一道去，將兩份婚書好好裝裱起來，曲池見她喜笑顏開，忍不住問：“九娘子以後也會嫁人麼？”

她聽到了他的問話，卻冇有迴應。

甜釀今年已經二十有二，若是一個未出過閣的女孩，這年歲已然很不小，這年歲，也早該成為一個母親。

小玉出嫁後，要搬出這家裡，小雲若想跟著親姐生活，這家裡最後就隻剩下甜釀一人。

“說不準呢。”最後她回他，“可能會，也可能不會，以後的事情誰知道呢，但眼下還是賺銀子比較重要。”

甜釀用那批在明州買的香料，試了一些東西出來。

外頭香料鋪裡賣的，都是現成的香餅香線，多俗少雅，當然也有頂有名的鋪子，調配的香料很受時人追捧，靠著這一門手藝家累钜萬，但凡風雅些的人物，也都會動手調香焚香，甜釀所製的，都是依著自己的喜好做的。

先是去了西泠橋的畫舫裡，花娘們許久未見甜釀，此回見她挎著個小籃前來，都殷勤招呼：“九娘子。”

甜釀以前常送自己做的香囊、絹袋、藥枕一類，用的不過是藥鋪裡常見的花草藥，蘭菊豆蔻、薄荷、半夏、橄欖一類，這回倒是有些很新鮮的貨品。

“這是什麼？”花娘笑吟吟搖著琉璃小瓶問。

“木樨香油和綠雲香。”甜釀把髮油倒在掌心推開，濃鬱又清雅的香氣撲麵而來，“木樨香油就是每日梳髮用的，我加了些薔薇水在裡頭，木樨的香氣冇那麼甜膩，綠雲香是生髮用的，比外頭的更好些，加了沉香在香油裡，能讓頭髮生得更好。”

“這個呢？”白色的小絹袋裝著香噴噴的細粉。

“是梅真香粉呢，零陵香、白檀香、丁香、一點腦麝和珍珠粉調和在一起，用碾子碾碎過篩，沐浴後塗抹身上，潤白、生肌養膚之用。”甜釀去拿小匣，“還有蘭湯香，我試著做了幾個，用蜂蜜調和沉香，在小鍋裡煎成香餅，沐浴的時候拋在浴盆裡，化開後香氣一整日都不散。”

“這些都是身上用的，我做得仔細些，是按香典上的方子試的，自己也試過。”甜釀將籃內的東西都擺開，“還有的就是香囊，香珠，香串，香餅，做了許多樣子，你們上回說的壽陽公主梅花香、花蕊夫人衙香、宮香百合香我都試了好些，就是不知合不合心意。”

花娘撚起一方團扇，湊到鼻尖一聞：“這香氣好清冽，是龍腦麼？九娘把香水灑在扇麵上了？”

“這是酴釄香，有龍腦和甘鬆，扇柄是用香料燻蒸出來的木料，好長時間都不散。”

花娘們都笑：“九娘子現在是大手筆，不過也是，以前一個精巧香囊隻賣幾十文錢，如今內裡換了這些名香，說是值一二兩銀子也有人買。”

畫舫上的花娘們從頭髮絲到繡花鞋都是香甜甜的，香爐也是一直供著的，每隻畫舫都有自己取香的香料鋪子，每月結算銀子，少不得也要花出去幾十兩銀子。

眾人照拂她的營生，每隻畫舫都挑了一兩樣香料回去試試，甜釀這一趟便是滿載而去，兩手空空回來。

花娘那去過，甜釀又帶了些去以往相熟的幾家富人家，大抵都看在東西精緻新奇的份上略試了些，隻是不知道用下來究竟如何。

甜釀提心吊膽過了幾日，終於鬆了一口氣，好幾隻畫舫上的花娘特意打發人來取香，甜釀調的熏香，多半是依著香典和外頭的行貨改良的，帶著些自己的活潑喜好在裡頭，不是規規矩矩的香，配料自己有加減，有些香偏清冽，有些略甜，有些略苦澀，就如同她偏好於香橙的甜，也喜歡絲綢上沾的染料澀氣，習慣家裡庫房藥材的苦氣和園子裡的花木的味道。

既然有人喜歡，甜釀真真切切鬆了一口氣，興高采烈把香送了出去，曲池也把甜釀製的那些香的拿了一半走，也有些錢塘的老主顧可以走動走動，幫甜釀銷些出去。

這一批香甜釀賣了一個月，最後清點收入，竟收了千兩銀子，那些香料，都是小玉小雲和鄰裡婦人幫著一點點研磨出來的，香囊絹袋也都是大家一針一線繡出來的，這些扣算下來，兩三個月的功夫，近乎賺了四百兩銀子。

甜釀還了五百兩給曲池，很是高興：“謝謝曲夫人的本金，也要謝謝你的幫忙。”

“家姊知道九娘賺錢，也很高興。”曲池把銀票推辭回去：“蓉姊寫信給我，讓我同九娘子說，不若用這些銀子開個小香鋪吧。家裡太窄，九娘子做起活來也不方便，有了鋪子，不僅能招攬客人，也有地方讓九娘施展，這五百兩銀子，算蓉姊合夥的本金。”

甜釀也有開鋪子的想法，隻是有些膽怯：“大家都會喜歡我做的香麼？”

“當然了。”他柔聲安慰她，笑吟吟的，“九娘子做的每一樣東西，我都很喜歡。”

既然要開鋪子，先緊要的就是找鋪麵，還有一兩個月就是小玉婚期，甜釀一邊幫著小玉的親事，一邊也要找掮客去看鋪麵，這些事隻有曲池略在行些，每日從早到晚，都陪著甜釀在外奔波。

“好像有些耽誤你。”甜釀也有些不好意思，“每日跟著我東奔西走，其實大可不必這樣。”

他雙手叉在後腦勺，漫不經心：“蓉姊不在，隻能委托我多上心。”曲池撓頭，咧嘴笑，“也算是自家營生了。”

“曲夫人好像從未給我寫過信……每次都是讓你轉述給我。”甜釀不經意笑道。

曲池捏捏下頜，看著甜釀訕笑：“蓉姊倒是有寫……隻是和九娘子說的話混在給我的信裡……我不好意思把信拿給九娘子看……怕九娘子看見蓉姊教誨我的那些話……怪丟人的……”

他神情大大咧咧，不似做假，臉頰還有一絲紅，甜釀笑問：“曲夫人會訓斥你麼？”

“當然，我十一歲從江都溜到吳江來，一直是蓉姊管教我的，長姐如母，早幾年她對我可嚴格了。”曲池懶洋洋坐在驢車上，見甜釀一雙眼望著自己，抻長了腿。

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