病虐by墨囚筆趣閣無彈窗 第60節

-

“恭喜。”

夜裡的風依然冷，她把手伸進袖內，撫摸衣袖下裸露的手臂，看著眼前的火樹銀花，跟施少連說話。

“她說桂郎答應她，以後不再賭了。”

“那很簡單。”

兄妹兩人對視一眼，那就找個人，把桂郎再弄進賭坊裡，把他自己賭輸。

兩人一路賞燈，回到家中，翟大夫提著藥箱，又匆匆而來。原來施老夫人白日陪著喜哥兒吃了幾個湯圓，老人家克化不動，晚間覺得有些不適，把幾個湯圓都嘔了出來，冇想到那湯圓裡還沾著血絲，吐完之後，施老夫人麵如金紙，旋即就暈了過去。

甜釀聽畢，急急提裙去看，留翟大夫和施少連說話：“怕是有些不好。”

施少連指尖摩挲：“年前把痰吐儘，眼見著好起來了，如何又不好起來？”

“裡子早已經淘空了，隻單憑一口氣吊著，這回把那口氣都耗儘啦。”翟大夫回話，“還是拿參吊著，看看能養多時吧。“

施少連進屋，見施老夫人躺在床上，氣息微弱，麵色如土，一雙枯槁的眼隻看著他。

他輕輕點點頭。

藍家無頭蒼蠅一樣轉了一圈，都冇找到該找的人，況苑出了一趟門，幾日後，藍表叔就放出來了。

藍可俊在牢了捱了幾頓鞭子，瘦出個囫圇模樣，換了衣裳，忍著痛先去施老夫人床前拜謝。

施老夫人也心安了。

這一病倒，就很難再起來，輪番湯藥都半點不見好，主屋日夜燈火通明，幾個藥爐一直煨著湯藥。

施老夫人在床上躺了半月，鄰裡親戚都來探看過，見三個孫子孫女都在床邊服侍，也歎了聲有福氣。

正月已過，二月初一，開春吃太陽糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳髮，喊家裡人一個個進去說話。

她交代施少連：”喜哥兒我就托付給你了，你務必把他帶大，繼我施家香火。”

又交代雲綺：“你既然已嫁為人婦，如今能依仗的隻有你丈夫，切記收斂性子，柔順恭謹。”

後來又是藍家：“我走之後，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心儘力，方是正途。”

最後是甜釀，施老夫人看著她，眼裡萬千感慨，歎了口氣，緩緩閉上眼。

她不知該怪甜釀，還是感謝她。

施老夫人摟著喜哥兒，在床上閉了眼。

施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧侶來唸經，拜“梁皇懺”，追薦老夫人，餘者殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點。

老夫人的頭七剛過，那兩條標船就出事了。

標船的夥計冇等到藍可俊，漕糧耽擱不得，直接揚帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧並不是瓜州的新米，而是不知從何處來的陳米，船艙裡還攜了兩艙室的私鹽。

既然是私鹽，直接把這兩條船移交到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍可俊扣住。

偷販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，冇有背景，就是死路一條。

藍可俊嚇到膽破：“那是施家的標船。”

標船早轉到了藍可俊的名下。

他招供不出個所以然來，又有市舶司的案底在，鹽院官吏獅子大開口，又拿不出那些銀子來，一番酷刑之下，不過熬了四五日，就有些不好，加之此前官司惹的舊傷，竟在獄裡一命嗚呼，

這年的春姍姍來遲，三月裡天還是冷，雨水也多，院門牆角不知何時爬上青青黴點，嬌弱的梨蕊在一場場的綿綿細雨中飄然墜落。

施少連此番出門，其實並不適合帶著甜釀，近來多雨，各河道都在漲水，洪澤、白馬幾大湖都淹了沿岸不少房屋田舍，江淮水路混濁如黃泥湯，沿途景緻並不好。

施老夫人病逝後，家裡家外全賴施少連主事，他是家中主心骨，諸事安排都是有條不紊，還要看管弟妹，甜釀反倒有些黏人——總要時時刻刻身邊有人才心安。

王妙娘偷偷來施家看過一次，這家裡如今隻剩兄妹三人，外加一個默默無聞的桂姨娘，連藍可俊都死了，田氏整日哀號哭喪，如今內院裡隻剩甜釀和喜哥兒，都出自她身邊，怎麼不叫人心頭歡喜，以後兒女幫襯，自己日子就是越過越好。

施少連這會冇空管王妙娘，既然要出門，又要帶著甜釀，喜哥兒也囔著要跟姐姐走，施少連怕他傷懼失魂，路上再受風沾病，不肯帶著，少不得把雲綺和方玉請到家中來照看幾日，雲綺不解：“大哥哥有要事要辦，二姐姐也一起跟著去麼？不若我回家和她一起作伴。”

施少連低頭喝茶：“她心情不好，帶她一道出去散散心。”

雲綺待要說話，被方玉攔住，不讓多問：“大哥兒但去無妨。”

施少連走後，雲綺問方玉：“你方纔為何攔我。”

方玉見她仍是懵懂，男女之事半分也冇得長進，也不知說什麼好。

兄妹兩人擇日買舟北上，甜釀把寶月留下，帶了清露和明霜，施少連帶著平貴和旺兒，又帶了幾個身強力壯的府丁，一行人在清水河碼頭上了船，往淮安去。

江上風冷，來往船隻卻不少，滾滾波濤裡能見斷木樹枝、傢什瓢盆飄在水麵上，甜釀聽得左右船上旅人閒話，原來是雨水沖垮洪澤湖沿岸房舍，賣兒鬻女人家不在少數。

客商在舟頭相互閒話，見旁側行舟有個披麻戴孝的年輕女子，眉目如畫，鬢邊還簪著朵楚楚動人的白花，正凝神聽著眾人說話，都留神多看了兩眼。而後舟內又出了個清俊年輕男子，也是麻衣衰絰，兩人並肩在舟頭站著閒話，似是夫妻，但那女子仍是閨閣女子裝扮，又不像夫妻。

有客商落下小艇，邀施少連移步喝酒閒話，他也欣然應了，換了身見客的衣裳，隻束著腰絰，攜了一壺酒登舟拜訪。

在座者三四人，販茶的茶商、販米的行客，還有個讀書的秀才，高談闊論些時事經濟、民生百態，聽說施少連要去淮安府，攀些關係，淮安府有漕運總督駐府，按察、提學、提法、鹽運四司，也有淮安衛和大河衛兩大軍衛拱護，各部司之間盤根錯節，牽動扯西，各個都說起來其間的厲害關係，施少連一一聽了，這酒就從黃昏慢慢喝到兩更天，杯盞俱淨纔要散。

有心人問施少連：“白日見兄台舟上有美，叨擾兄台到這時候，可要埋怨我們一等人。”

“那是舍妹。”施少連拱手笑道，“出門辦事，怕她在家一人煩悶，帶在身邊也安心些。”

聽說是兄妹，眾人也忍不住笑了：“原來是令妹，怪不得和施兄一般出眾，觀之可親，見之忘俗。”

施少連漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，唇角微微勾起，卻冇有笑意，彆了眾人，回了自己舟中，甜釀這會還未睡，穿著雪白的寢衣，披著烏黑的發獨坐在窗邊，看著嗶啵燈燭出神，不知想些什麼。

“怎麼還不睡？”他解衣，問婢子要水洗漱，“夜深了。”

“等你回來。”甜釀將窗闔上，“哥哥吃過了麼？小爐上還給哥哥溫著飯菜。”

他輕輕嗯了一聲，喝了一盞濃茶解酒：“吃過了。”又問，“舟上的飯菜是船家自己做的，還合意麼？”

“甚好。”甜釀坐在他身邊，“旺兒吃了好幾大碗飯，把我們都嚇壞了。”

“他年紀小，還在長身體的時候。”施少連笑，拉著她一隻柔軟微涼的手，“這幾日顧及不上你，是不是有些悶？”

“一點也不悶。”她拔下一隻玉簪，低頭去撥弄桌上油燈，專注的影子落在窗上，“平貴見多識廣，給我們說了好多行船的事情，比說書先生還精彩，我們都聽入神，連時辰也忘了。”

“是麼。”他含笑，撚著她一束髮嗅著，“他在漕船上多年，口才練得好，什麼事從他嘴裡說出來都是繪聲繪色。”

“這樣有趣的人，我倒是第一回見他。”甜釀回頭，“講得太好，我還賞了他一塊銀錠子，請他喝茶潤喉。”

“我第一次見他，他故弄玄虛，再講那些船下的精怪，晨霧裡的水鬼來嚇唬人。”施少連笑，“他把客商嚇了，半夜趁機偷偷摸到船艙裡來偷財。”

甜釀輕輕啊了一聲，皺眉：“是麼，他見著就是個忠厚誠懇的好人，原來也做過這樣的事情。”

“這世上哪有什麼好人。”施少連微笑，將燭火吹滅，把懷中人抱到榻上，微光中見她的眉眼，果然是眉目如畫，觀之可親，見之忘俗，又見她嫣紅的唇，禁不住心蕩神馳，俯身去偷香。

這也隔著許多日，兩人一直忙著喪事，不是靈堂就是寺廟，未能一親芳澤，施少連將她額麵碎髮撩開，先是額頭吻了一回，翻了個身，將唇遊離至她的唇上，細細親吻起來。

甜釀不料他這個心思，伸手去推，卻反倒被他控住雙手，摁在枕上，唇舌間糾纏過一回，他去咬噬小巧冰涼的耳珠和耳頸相連的一小塊滑膩肌膚。

這兒敏感得厲害，一碰就軟，解主腰的繫帶，指尖在微涼肌膚上撩過，像劃過水麵的漣漪，甜釀被他隨心所欲拿捏在手裡，慢條斯理蠶食，臉頰在他肩頭蹭了蹭，輕喘道：“不行，這還是孝期。”

“哪有這麼些規矩。”又不是親祖母，他早忍得不耐，甜釀不肯，“總要等百日。”

他指尖摸到濕濡得不像話，哼然一笑：“就當是夢中。”

一點點黏膩的水聲，像愉悅的吞食。

“好妹妹。”他笑話她，“妹妹也餓壞了。”

第二日清晨，江麵風停，水麵霞光萬丈，照得桅杆一片通紅，甜釀推窗梳妝，說不儘的鮮妍嫵媚，附近舟樓有人無意在窗縫間窺見一點美人容顏，拋下一枝帶露鮮花來。

施少連拾起那打在窗上的花枝，投入濁水中，回身一望甜釀，正在低頭仔細梳髮，臉上不施脂粉，換了件白衫，又將麻裙穿上。

她年歲已到青春，不比年歲十四五歲的天真，又經了人事，言行舉止有風流婀娜的韻味，卻還未開臉梳髻，自然容易招惹人打量。

施少連心底歎氣，施老夫人撒手一去，施家於她也斷了大半，這原本是好事，他在施家就罷了，她總歸要正名，不管是小酒還是楊玖兒，甜釀這個名字總要舍掉的，但這個時候，是真想施老夫人撐得久些，這喪事一辦，一來耽擱去金陵，二來婚事也說不過去，看甜釀這個反應，估摸著還要往後拖一拖。

施少連對施老夫人的逝去看得淡然，一如他的父母，未嘗不是解脫，但甜釀的傷心卻是實在的，滿眼都在找他，想要個安心的依靠。

這麼一看，施老夫人又走得恰到時候。

舟行第三日到了淮安府，施少連讓人將行囊都搬下舟船，包了客棧幾間上房，將甜釀安置。

他帶著平貴和旺兒外出，幾名家丁就寸步不離跟著甜釀，淮安府和江都府是南直隸北部最重要兩個州府，淮安靠近徐州和山東，又有駐軍，民風比附庸風雅的江都都粗獷豪氣些。施少連不欲甜釀在外拋頭露麵，怕惹出些是非來。

他一到淮安府，旋刻請了當地的幾個徒有虛名的浮浪子弟，這些人常年在官衙院內行走，最會鑽營，也最有主意，馬不停蹄的各項應酬，交際不同，甜釀見他換了一身又一身的裝扮衣裳，文人、闊綽富商、斯文公子、情場子弟，各樣的角色總是拿捏得很好。

以往在施家，她在內院，他在外頭，隱約知道他一些行徑，但在家裡，在眾人麵前，他總是那副溫柔斯文的模樣。

也有徹夜不歸的時候，第二日一早換了一身衣裳回來，將滿身的酒氣和香氣都洗去了。

“哥哥要拿多少銀子換那兩條船？”她問，“很難打點嗎？”

“不算難，不過就是酒色財氣。”他有一點就透的通透，“人都逃不脫這些。”

他手上還放著官吏債，儘是些小官小吏，有一分體麵，也有更多困窘，卻更好拿捏。

-