馬車在宮道上疾馳,車輪碾過青石闆發出沉悶的轟響。周錚沒有走往常的路線,他繞開了文廟前街,從北麵的安福巷抄近路直奔宮門。車廂裡偶爾傳出極輕的抽氣聲,每次車軲轆碾過石縫顛簸一下,那個聲音就響一下,然後又迅速被壓回去。周錚每次聽到那個聲音,攥韁繩的手就緊一分。
孫太監正在明光殿門口指揮小太監擦石階。他遠遠看見周錚的馬車停在宮門夾道裡,心裡還納悶殿下纔出去兩天,怎麼這麼快就回來了。然後他看見周錚從車轅上跳下來,轉身從車廂裡抱出一個人。月白色的外袍上全是灰,後背的位置洇了一大片暗紅色。殿下的白髮散在周錚的手臂外麵,發尾沾了褐色的血痂和碎石子。兩條腿垂在周錚身側,膝蓋上的血順著小腿往下淌,一滴一滴落在青石闆上。
孫太監手裡的拂塵掉在地上。他轉身就往殿裡跑,跑了兩步又折回來,嗓子劈了岔,“快…快去太醫院!把院判叫來!”然後他跟著周錚跑進正殿,看見陛下正從書房裡走出來。賀敬是聽見了外麵的動靜。他方纔批著摺子莫名有些心浮,把筆擱下站起來,剛走出書房的門,就看見周錚抱著人跪在正殿中央。
白白被周錚橫抱在懷裡,身上披著周錚的外袍。他的臉側向殿門方向,看見賀敬的時候,藍眼睛亮了一下。嘴唇動了動,沒出聲,但口型是“陛下”。賀敬的目光從他臉上的擦傷移到他膝蓋上還在滲血的傷口,又移到他後背那片被血洇透的衣料上。
他一步跨過去,從周錚手裡把人接過來。周錚說臣失職時,他已經抱著人大步走進寢殿,轉身說:“你當然失職。”
他把人輕輕放在龍床上。白白落在床單上的時候,後肩碰到被褥,還是嘶了一聲,臉皺了皺又努力展開。“趴著。”賀敬的聲音很低。白白翻過身趴在被子上,賀敬把他的外袍從肩頭褪下來。月白色的冰蠶絲料子被血浸透了,黏在傷口上,扯下來的時候帶出一聲極細的嗚咽。
背上的傷口有兩寸來寬,斜斜地從右肩胛骨下方劃到脊椎旁邊。皮肉被假山石的稜角割開了,傷口的邊緣外翻,還嵌著細碎的沙粒和石屑。膝蓋上的傷更密,擦掉了一大片表皮,血和灰土混在一起凝成暗紅色的血泥,手心裡也是,幾道細口子從虎口斜到掌根。賀敬低頭看著這些傷口,把被子扯過來蓋住他下半身,叫人打熱水。
院判是被小太監拽著跑來的。他跪在龍床前給殿下處理傷口,先用溫水浸過的棉布把傷口周圍的泥沙一點一點擦乾淨。棉布碰到傷口邊緣的時候,白白的背脊猛地繃緊了,手指攥住枕頭邊沿,指節泛白。院判的手很穩,但額頭上全是汗。他把傷口裡的碎石子一粒一粒夾出來放在旁邊的瓷盤裡,瓷盤底上落了七八粒帶血的砂礫。
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上藥的時候白白終於沒忍住,整個人弓起背脊抖了起來。他把臉埋在枕頭裡,肩膀一抽一抽的。賀敬坐在床沿,伸手握住了他攥著枕頭的那隻手,把他冰涼的指尖攏在自己掌心裡。“下次不出去了。”白白的臉從枕頭裡露出來半張,睫毛濕漉漉地黏成幾簇,鼻尖紅紅的。
院判上完葯退出去的時候,賀敬還握著他的手。白白的手指被捏得有些發白了,他的指節修長,指腹上還有上次學寫字磨出來的薄繭。他低頭看了看自己的手,又擡頭看賀敬。“手好疼。”他把另一隻手也伸過來,讓賀敬看掌心裡那幾道還在滲血的細口子,“這隻也疼。還有膝蓋。還有背。全身都疼。人形太麻煩了,哪裡都容易受傷。以前當狐狸的時候摔一跤爬起來抖抖毛就沒事了。現在摔一跤皮就破了。皮破了還要上藥,上藥還疼。”
他說到這裡停了一下,眨了眨眼睛,睫毛上還掛著水珠。“但你好幾天沒摸我了。你多摸幾下,我就不那麼疼了。”賀敬沒有說話。他把白白的手攏在自己掌心裡,拇指輕輕按在他的手背上。白白把手從他掌心裡抽出來,反過來把他的食指握住,拉到嘴邊含了進去。舌尖從指尖捲到指根,又滑回來。那股細密微癢的觸感從指尖傳到賀敬的後腦勺,和從前完全一樣。然後白白把手指吐出來。
“我沒事。你不用擔心。”他把臉靠進賀敬的掌心裡蹭了蹭,“妖力在體內迴圈幾周就好了,過幾天就結痂了。狐狸恢復得比人快。”賀敬的掌心被他的鼻尖拱了拱,那隻手沒有從他臉頰旁邊挪開。他看著這張剛從枕頭上擡起來、眼眶還紅著、卻反過來安慰他的狐狸臉,低頭在他額頭上輕輕親了一下。白白閉上眼睛,睫毛抖了抖,又往他懷裡拱了拱,悶聲說你再親一下。
殿外,周錚跪在正殿中央。他聽見院判端著瓷盤從寢殿裡退出來,聽見太醫低聲吩咐小太監去打新的熱水,聽見寢殿的門被輕輕闔上了。他垂著頭看著地磚上自己模糊的倒影。孫太監從迴廊上走過來,站在他旁邊,沒有替他求情,也沒有說“殿下會幫你說好話的”。他隻是把手裡的拂塵換了一隻手,輕聲說了一句,“周大人,您這次做得對。”
周錚沒有擡頭。他跪在地磚上,膝蓋隱隱發疼。但他腦子裡反覆出現的隻有那個畫麵殿下被推倒在石子路上,白髮散在灰土裡,膝蓋和手掌全是血。他攥在膝頭的手慢慢收緊了。
片刻之後,寢殿的門開了。賀敬走出來,朝服還沒換,他走到周錚麵前站定,低頭看著這個跪得筆直的將軍。“自己去領二十杖。然後帶上殿前司的人,去把那三家的案子從頭到尾翻一遍。該怎麼查,就怎麼查。朕不管你用什麼手段。明天早上之前,朕要看到能讓他們認罪的所有證據。”
周錚磕了個頭。賀敬沒有再看他,轉身走回寢殿。殿門在他身後輕輕合上,沒有發出任何聲響。
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