比驢難伺候 002

外小心，低眉順眼，恨不得把自己縮成個鵪鶉。

他倒是平靜，慢條斯理地用著湯，偶爾抬眼，目光在我臉上停留片刻。

「黃芪性溫，枸杞明目，與雞湯搭配得甚是精準。」

精準？！

這詞兒是能隨便用的嗎？

我一個普通廚娘，懂什麼藥性精準！

我喉嚨發緊，腦子飛速旋轉，搜颳著菜市場王婆婆、李大爺、張寡婦教我的說辭。

還冇等我編圓乎，他又淡淡補充了句。

「說起來，本王多年前在軍中，也曾見過一位高人，深諳此道。尋常食材在他手中，便能化腐朽為神奇，以藥膳調理將士身體。」

軍中高人？

我家老頭兒當年好像是隨軍行過醫…

他是不是在套我話啊？！

我心跳如擂鼓，感覺後背又開始冒汗，嘴上卻隻能硬撐。

「是、是嗎？那真是厲害！民女這都是跟街口王婆婆學的，她餵豬…喂什麼都一把好手！」

他聞言，眉梢微微一動，冇再追問，隻道。

「嗯，退下吧。」

07

我如蒙大赦，幾乎是端著空碗飄出書房的。

直到回到我紀念碑前，摸著堅實有力的鍋沿，才慢慢回過神。

不對勁。

十分有九分的不對勁。

他剛纔那眼神，那語氣，不像懷疑，倒像是逗弄。

就像我家那頭犟驢，有時候明明想吃草料，卻非要昂著頭，等你把料遞到它嘴邊，它才勉為其難地啃一口。

夜裡，我翻來覆去睡不著。

一會兒是他咳血時蒼白的臉，一會兒是他提及軍中高人時探究的眼神。

一會兒又轉到兩年前，陽光晃眼的午後。

那時，他還是凱旋長安的大將軍。

我擠在歡呼的人群裡，踮著腳。

看見他端坐馬上，染著暗紅的金甲，卻遮不住通身的凜冽傲然。

就那一眼。

我懷裡揣著的，準備扔給隔壁豆腐西施家傻兒子的香囊。

鬼使神差地朝著他飛了過去。

結果…力道冇掌握好。

香囊砸在了他的太陽穴上，而後又彈到了旁邊副將的臉上。

副將愣愣地接住，一臉茫然。

他卻似有所覺，目光越過攢動的人頭，落在我的方向。

隔著那麼多的人，我好像對上他那雙深不見底的眼睛。

那一刻我的心跳，跟現在趴在王府硬板床上的動靜，一模一樣！

要死了要死了！

我用被子矇住頭。

李時歲啊李時歲，你進王府是來賺月錢，順便治「驢」的！

不是來對著人家犯癔症的！

可他怎麼就從那麼個金光閃閃的大將軍。

變成現在這個動不動就咳，挑食挑到人神共憤的病美人了呢？

我捶了捶不中用的胸口，惡狠狠地想。

管他是什麼原因，既然撞到我手裡，我這驢氏藥膳，就必須給他把這破身子骨調理好！

至少得調理到能讓我摸一摸他結實的腳後跟。

不然這三兩銀子，我拿著虧心啊！

就在我以為，日子就要在這種——

「他試探，我裝傻，心頭小鹿撞瘸腿」的循環裡過去時。

一紙宮宴諭令，砸得敬王府廚房人仰馬翻。

嚴嬤嬤拿著諭令，臘肉臉皺成了風乾橘皮。

「宮中夜宴，各府需呈一新奇菜式，以娛聖心。」

「王爺平日膳食清淡，咱王府在吃食上向來不出挑，這可如何是好！」

廚房裡幾位老師傅麵麵相覷，紛紛低頭，生怕這燙手山芋落到自己懷裡。

我蹲在角落，正拿著小磨盤磨香油，心裡的小算盤打得劈啪響。

要是我的菜得了皇上青眼，那賞錢不得比我一年月錢還多？

說不定還能給王爺長臉！

「嬤嬤！」我噌地站起來，把手在圍裙上擦了擦。

「小的願意一試！」

刹那間，廚房裡所有的目光都聚焦在我身上。

有懷疑有鄙視，就是冇有鼓勵和欣賞！

「李時歲，宮宴非同小可，若有差池，丟的可不隻是你我的臉麵。」

我拍著胸脯，信誓旦旦。

「嬤嬤放心！民女彆的冇有，就是祖傳的手藝紮實，做的飯菜開胃！」

驢我都能哄好，還哄不好人了？

嚴嬤嬤沉吟片刻，眼下也確實無人可用，終於咬牙。

「好！就你！一定得用儘全力，彆丟了王爺對你的信任！」

08

赴宴那日，我抱著我的寶貝食盒，跟在百裡南牧的馬車後，一路進了宮。

皇宮真大，金碧輝煌，晃得人眼暈。

各府珍饈美饌流水般呈上，什麼玲瓏鮑脯、玉髓羹。

名字一個比一個花哨。

輪到敬王府時，內侍尖著嗓子唱喏。

「敬王府，獻菜——金玉滿堂！」

我深吸一口氣，端著我的大寶貝走了上去。

那是一隻其貌不揚的粗陶砂鍋。

蓋子一掀，冇有預想中的奇香撲鼻。

隻有一股混合著穀物、菌菇和特調油脂的溫熱香氣，在大殿緩緩散開。

殿內頓時響起幾聲嗤笑。

「這是何物？瞧著甚是質樸。」

「敬王府是無人可用了嗎？拿這等鄉野粗食來糊弄陛下？」

我垂著眼，手心有點汗，卻能感覺到一道平穩的目光落在我肩上。

是百裡南牧。

他端坐席間，神色如常，甚至端起酒杯，輕輕抿了一口。

皇帝倒是來了點興趣，用金筷撥弄了一下砂鍋裡的金玉炒米，又夾起一筷浸在濃稠湯汁裡的滿堂菌菇。

殿內漸漸安靜，所有人都盯著皇帝的表情。

隻見陛下眉頭微動，又舀了一勺湯汁，送入嘴裡。

湯汁入口的瞬間，陛下眼睛微微一亮，又連著吃了幾口。

「好！好一個『金玉滿堂』！米粒彈牙，菌菇鮮滑，這湯汁更是醇厚暖胃！」

「尤其這香氣，似是芝麻，卻又更為提神，是何物？」

我心頭狂喜，努力壓住上揚的嘴角，跪下行禮。

「回陛下，是民女家傳的祕製香油，滴入少許，便能增香開胃。」

「香油？」皇帝饒有興致。

「尋常香油，可無此神效。」

我腦子一熱，脫口而出：「陛下聖明！民女這香油，祖傳手藝，喂…喂什麼都能胃口大開！」

百裡南牧手指抵在唇邊，輕輕咳了一聲。

陛下聞言，哈哈大笑：「有趣！甚是有趣！賞！」

我抱著沉甸甸的賞銀，暈乎乎地退下來時，感覺腳步都是飄的。

經過百裡南牧席前，偷偷抬眼瞄他。

他正看著前方，側臉在宮燈映照下輪廓分明，嘴裡噙著一抹淡笑。

就這一眼，我感覺懷裡那包賞銀頓時不香了。

完了。

李時歲，你徹底完了。

你這頭撞瘸了腿的小鹿，今天直接一頭撞死在南牆上了！

宮宴上的風光，像一陣穿堂風，吹過就散了。

回到敬王府，我依舊每日圍著紀念碑轉圈。

嚴嬤嬤說，王爺從宮裡回來，心情似乎不錯，連帶著整個王府的氣壓都回升了那麼一點點。

我捏著新發的月錢，心裡那點小得意還冇捂熱，就被一盆冷水澆了個透心涼。

百裡南牧病倒了。

說是夜裡貪涼，開了窗，舊疾複發，來勢洶洶。

我端著精心準備的晚膳送到書房外，卻被小廝苦著臉攔下。

「李廚娘，王爺歇下了，晚膳就不用了。」

歇下了？

這天不是還冇黑嗎？

我心裡咯噔一下，扒著門縫往裡瞧。

裡麵靜悄悄的，連燈都比平日暗了許多。

「王爺冇事吧？」我壓低聲音問。

小廝支支吾吾：「就…就是有些咳嗽，太醫來看過了，說靜養便好。」

09

靜養？

我信他個鬼！

真要是尋常咳嗽，能連飯都不吃？

能把這小廝嚇得臉白得像剛從麪缸裡撈出來？

接下來兩天，書房的門檻都快被太醫踏破了。

湯藥一碗接一碗地送進去，卻不見什麼起色。

嚴嬤嬤的臘肉臉又恢覆成臘肉，甚至更乾巴了，整日唉聲歎氣。

我做的飯菜，每次都原封不動地退回來。

看著那些精心烹調的藥膳，我心裡跟貓抓似的。

第三天夜裡，我翻來覆去睡不著，心裡總惦記著書房那邊。

索性爬起來，溜到小廚房，摸黑熬了一小鍋最是溫和滋補的米油湯。

剛熬好，就聽見外麵一陣急促的腳步聲。

「燒得厲害…」

「藥都喂不進去了…」

「這可如何是好…」

我心頭一緊，也顧不得許多，端起米油湯就衝了出去。

書房裡燈火通明，卻處處透著壓抑。

百裡南牧躺在榻上，臉色潮紅，眉頭緊鎖，呼吸又急又重。

我爹正在一旁著急的蒼蠅搓手。

我不顧嚴嬤嬤阻攔，強行闖了進去。

「讓我試試！」

所有人都看向我。

嚴嬤嬤還想攔著，我急匆匆打斷。

「王爺之前胃口不好時，就吃得下我做的！」

我擠到榻邊，也顧不上什麼禮節，伸手就去探他的額頭。

滾燙！

心裡那點僥倖徹底冇了。

我扭頭對嚇傻的小廝喊道：「去打盆溫水來！再拿些烈酒！」

許是我這架勢鎮住了他們，竟冇人再阻攔。

我擰了濕帕子，小心翼翼地敷在百裡南牧額頭上。

他似乎感覺到一絲涼意，無意識地蹭了蹭。

看著他這副脆弱的樣子。

跟我家那頭生病時蔫頭耷腦，連最愛的香油拌料都懶得拱的犟驢，重疊在了一起。

我心裡又酸又軟，還有股無名火。

「讓你逞強！讓你不好好照顧自己！白瞎我那麼多香油和好藥材了…」

我一邊給他擦拭脖頸和手臂幫助降溫。

一邊忍不住低聲埋怨，眼圈有點發紅。

帕子換了一條又一條，水換了一盆又一盆。

忙亂中才發現，用來給他擦汗的帕子，是我平日裡隨身帶著、沾了香油味的手帕。

濃鬱熟悉的香氣，似乎讓他身體放鬆了一絲。

混亂中，他滾燙的手忽然抬起，抓住了我的手腕。

我僵住了。

他燒得迷迷糊糊，乾燥的嘴唇翕動，吐出模糊的音節。

「香囊…還我…」

我心臟禿嚕一跳，差點喘不過氣來。

他…他是在說兩年前，那個砸偏了的香囊嗎？

他記得？還是…他在說彆的事？

不等我細想，他的手已經滑落下去。

我站在原地，手腕上還殘留著他滾燙的溫度。

看著榻上昏睡的人，心裡翻江倒海。

完了，李時歲。

你這頭撞死在南牆上的鹿，怕是被人連牆一起端走了。

10

百裡南牧這場來勢洶洶的高燒。

在我米油湯和冰水降溫的雙重夾擊下，總算在黎明時退了下去。

嚴嬤嬤看著我頂著兩個碩大的黑眼圈，臘肉臉硬是擠出了一絲慈祥，特許我回去補覺。

正當我猶豫間，嚴嬤嬤更加慈祥。

「放心吧，王爺這裡有我們看護，不會有事的。」

我磨磨蹭蹭道：「不是，我是想問今天調休，扣不扣月錢。」

在嚴嬤嬤徹底發怒之前，我一溜煙地閃了。

算了，隻要犟驢冇事，扣就扣吧。

腦袋沾枕頭冇一秒鐘，整個人就斷片了。

可冇睡多久，就被一個激靈直接嚇醒。

夢裡，百裡南牧抓著我手腕，一遍遍地問：「這香囊到底是不是你的？」

醒來後，手腕那塊皮膚還隱隱發燙。

怎麼回事啊，這下不是小鹿撞牆，是牆成精了，還帶著兩年前的舊賬追著我跑！

接下來幾天，我給百裡南牧送膳都格外心虛。

送完就跑，絕不多停留一秒。

他倒是恢複得挺快，臉色雖然還帶著病後的蒼白，但精神頭明顯好了。

隻是看我的眼神卻好像有點不正常了，搞得人家每次都不敢抬頭看他。

生怕陷進美人計的漩渦，一不小心無法自拔。

這天晨起，我正對著灶火發呆。

琢磨著晌午是燉鴿子還是蒸鱸魚。

一個小廝過來傳話：「李廚娘，王爺請您去書房一趟。」

哎，該來的，終究還是來了。

是福不是禍，是禍躲不過，大不了就是捲鋪蓋回老家餵驢。

我視死如歸地踏進書房。

百裡南牧正坐在窗邊的軟榻上，手裡拿著本書。

他今日穿了一身月白色的常服，少了些平日的清冷，多了幾分閒適。

美人啊美人，這幅樣子，彆說是發落，就算讓我摸你堅實的腳後跟我也願意啊！

「王爺。」我規規矩矩地行禮，眼觀鼻，鼻觀心。

「嗯。」他應了一聲，放下書。

「身子可好些了？」

我愣了一下，才反應過來他是在問我照顧他累不累。

「回王爺，民女皮實，冇事！」

他點了點頭，冇再說話。

書房裡安靜得能聽見窗外樹葉的沙沙聲。

就在我快要被這沉默壓得喘不過氣時，他從袖口摸出一個小巧又陳舊的香囊，遞到我麵前。

「這個，可是你的？」

我瞳孔地震！

鵝黃色的底子，上麵歪歪扭扭繡著幾穗稻穀，邊角還因為當年扔得太用力，有點開線！

真是我兩σσψ年前丟出去的那個！

他居然…居然真的儲存著…

他看著我手足無措的樣子，眼底閃過玩味。

「那日宮宴回來，夜裡發熱。迷迷糊糊間，想起了些舊事。」

他頓了頓，抬眼看我：「李時歲，你入王府，真的隻是為了三兩銀子？」

我張了張嘴，看著他手裡那個香囊，又看看他近在咫尺的臉。

心裡那點僥倖和偽裝，頃刻間土崩瓦解。

瞞不住了，也…不想瞞了。

我把心一橫，眼睛一閉，豁出去了！

11

「是！香囊是我的！我進王府也不全是為了月錢！我、我兩年前在街上就…」

後麵「看上你了」幾個字在嘴裡滾了滾，到底冇好意思說出來。

我聽見他笑了一聲。

完了，他肯定覺得我是個癡心妄想的傻子。

他歎了口氣，聲調帶著調侃。

「所以，李太醫家的千金，隱姓埋名潛入本王府中，就是為了用『治驢』的手藝，來報當年香囊砸中之情？」

我刷地一下睜開眼：「你…你都知道了！」

他挑了挑眉，不置可否。

資訊量太大，我腦子有點轉不過彎。

他早就知道我的身份？

那他看著我整天在他麵前裝傻充愣，豈不是在看猴戲！

一股羞憤湧上心頭。

「王爺既然早知道，為何不拆穿我？看著我像個傻子一樣上躥下跳，很有意思嗎？」

我有點委屈，聲音都帶了點鼻音。

他看著我，眼神複雜：「起初是覺得有趣。後來…」

他頓了頓，臉上出現罕見的尷尬，緩緩道。

「後來，發現你做的飯菜，確實能緩解本王身上的刁鑽舊疾。」

羞憤之餘，一股更強烈的情緒湧上心頭。

是了，他這般戰功，卻纏綿病榻。

想也不用想，定然是不足為外人道的天家恩怨。

我上前一步，也顧不得尊卑。

聲音帶著自己都冇察覺的心疼：「王爺，您彆說了！民女都知道！」

他微微一怔：「你知道？」

「嗯！」我重重點頭，眼圈有點發酸。

「天家向來如此。功高震主，鳥儘弓藏，您這病，定然是…」

後麵的話太驚悚，我冇敢說出口。

隻用一種「我懂，我都懂，你真的太不容易了」的眼神望著他。

百裡南牧看著我，眼神變得極其複雜。

他張了張嘴，似乎想解釋什麼，但最終隻是化作一聲歎息，什麼也冇說。

默認了！他默認了！

我心裡又酸又脹，為他不值，又為自己窺見了這驚天秘密而手腳發涼。

他沉默片刻，再開口時，聲音緩和了許多。

「不必胡思亂想。這些年，多虧李太醫悉心調理，本王的身子已無大礙。」

我立刻表忠心，眼神堅定。

「王爺放心！我李時歲的嘴比河蚌還緊！定會將您照顧得好好的！」

「嗯。」他應了一聲，帶著以前從冇出現過的柔和。

「那往後，便有勞時歲了。」

他！他竟然叫我時歲誒！

臉上剛褪下去的熱度又轟地燒了起來。

我聲如蚊蚋，不敢再看他的眼睛。

「應、應該的。」

「若王爺無事，民女先退下了！」

跑出書房老遠，我靠在廊柱上，捂著還在狂跳的胸口。

又是後怕，又是心疼，還有一絲絲抑製不住的甜蜜。

午後，我專門躲在花園，一把揪住剛給百裡南牧請完平安脈的老頭兒。

「爹！」我壓低聲音，一臉凝重。

「王爺那病根，是不是上頭的意思？」

我神秘兮兮地指了指天。

我爹愣了一下，捋著鬍子：「上頭？嗯…說起來，倒也算因『上頭』而起。」

看！果然！

我心中大震，更是心疼起百裡南牧。

「我就知道！」我忿忿道。

「這種事，王爺肯定不好意思明說，憋在心裡多難受啊！」

12

我爹深以為然地點點頭，一臉沉痛。

「確實難以啟齒！年少不知輕重，什麼東西都敢往嘴裡塞！要不是他底子好，加上為父這幾年嘔心瀝血。」

「是吧！」我完全沉浸在自己的理解裡，打斷他。

「手段如此下作，真是…嗯？等等，爹，你說什麼東西都敢往嘴裡塞，啥意思？」

我爹歎了口氣：「可不是嘛！誰能想到他堂堂一個王爺，當年會去偷吃。」

我屏住呼吸，感覺自己的腦子已經轉不過彎。

「偷吃什麼？」

我爹湊近，低聲道：「偷吃夥伕給他家病驢特製的『十全大補慶功飼料』！還摻了半壇烈酒！好傢夥，當時差點冇救回來！」

我：「啊？？？？」

驢…驢飼料？！！

我站在原地，如遭雷擊，「驢飼料」三個字在腦中滾動播放。

搞了半天，我心疼了半天功高震主的悲情，腦補了無數皇家傾軋的戲碼。

根源竟然是一碗驢！飼！料！

我看著一臉「你終於也知道這丟人秘密了吧」表情的我爹。

嘴角瘋狂抽搐，想笑吧，又覺得對不起百裡南牧。

「所、所以，他的挑食、畏寒、易咳都是因為這驢飼料？」

我爹一臉「不然呢」的表情。

「就是那頓驢飼料把腸胃和肺腑傷得太刁鑽了！調了這麼多年纔好些。」

「唉，這事兒你可千萬彆往外說，王爺也是要麵子的…」

我：「……」

自打我的底細，和他那個難以啟齒的病根雙雙見了光。

我心裡反而不再吊著，甚至有種活人微死的躺平感。

這日，我照例端著午膳去書房。

心裡正盤算著，他今天會用什麼詞兒來評價我的新菜。

尚可？不錯？還是甚好？

剛把食盒放下，卻聽他淡淡道：「往後，這試菜的規矩，免了。」

我手一抖，差點把湯灑出來。

免了？

我那每日固定的、理直氣壯的、可以正大光明盯著他臉看半天的福利。

就這麼冇了？

我試圖掙紮一下：「萬一有人下毒…」

他的目光在我臉上轉了一圈：「本王信你。」

四個字，輕飄飄的，卻像在我心裡投了塊大石頭。

咚的一聲，漾開一圈圈自己都說不出的漣漪。

我暈乎乎地走出書房。

心…好像也跟著飄了。

試菜的福利冇了，可百裡南牧卻彷彿得了新的毛病。

他開始頻繁地路過小廚房。

起初是順道來看看晚膳準備得如何。

後來是恰巧散步到附近，聞著香味就進來了。

再後來，他乾脆搬了把椅子，就放在廚房門口。

美其名曰：監工。

嚴嬤嬤對此表示壓力很大，每次王爺一來，她就站得筆直。

眼神銳利地掃視著每一個鍋灶，鍋碗瓢盆都成了千軍萬馬，生怕出一絲差錯。

而我？

我快被他「監工」的眼神烤熟了！

他的目光不再像以前那樣帶著探究。

怎麼說呢，沉靜的，專注的，偶爾還帶著點我看不懂的笑意。

像春日裡化雪的陽光，不燙人，卻能把人看得渾身不自在。

我炒菜，他看著。

我和麪，他看著。

我甚至隻是蹲在那兒剝個蒜，他也能看得津津有味。

13

有一次，我被看得手忙腳亂，差點把糖當成了鹽。

他居然站起身，慢悠悠地走過來，拿起鹽罐子，遞到我手邊。

「可是在找這個？」他帶著氣音的溫熱，拂過我耳尖。

我耳朵騰地就紅了，接過鹽罐的手指都在打哆嗦。

「謝、謝王爺。」

他「嗯」了一聲，退回他的監工座，深藏功與名。

留下我一個人對著鍋裡的菜心跳加速。

這哪兒是監工？這分明是美男計！擾亂軍心！

更讓人招架不住的是，他點菜的方式也升級了。

以前是尚可，隱含意思是「下次還做這個」。

現在倒好，他直接拿著本不知從哪兒淘換來的民間食譜。

指著上麵畫得歪歪扭扭的圖對我說。

「時歲，明日做這個金絲芋泥卷可好？」

「時歲，前日的蟹粉獅子頭，味道淡了些，今日可略重一分。」

「時歲…時歲…」

他一口一個時歲，叫得那叫一個自然流暢。

每次聽到，我都得強行按住那顆想要蹦出嗓子眼的心。

麵上還得裝作若無其事：「是，王爺，民女記下了。」

心裡卻有個小人兒在瘋狂呐喊——

他叫我名字了！他又叫了！

比叫我「李廚娘」好聽一萬倍！

這天下值，我抱著疲憊又甜蜜的身軀往回走，遇見了同樣一臉莫測高深的嚴嬤嬤。

「時歲啊，」嬤嬤語重心長。

「王爺近日，似乎格外關注廚房動向啊。」

我乾笑：「啊哈哈，是啊，王爺憂心膳食，體恤下人，真是我等的福分啊。」

嚴嬤嬤用一種「我吃的鹽比你吃的米還多」的眼神看著我。

慢悠悠道：「老身瞧著，王爺關心的，怕不是膳食，是某個做膳食的人吧。」

喂喂喂，嬤嬤！看破不說破啊！

我臉頰爆紅，腳底抹油，溜了。

夜裡躺在床上，我翻來覆去。

腦子裡全是百裡南牧坐在廚房門口的身影，和他那聲低沉又有磁性的「時歲」。

這頭犟驢，他到底是想乾嘛啊？！

敬王府的日子，像摻了香油的溫水。

處處泛著勾人的油花兒。

百裡南牧這頭犟驢徹底轉了性。

從「驢見愁」變成了「廚房蹲」，直把嚴嬤嬤蹲得神經衰弱，把我蹲得心浮氣躁。

這日天光正好。

我正對著新摘的嫩黃瓜發愁，到底是拍，還是切絲。

廚房外忽然傳來一陣喧嘩。

探頭一瞧，竟是許久未見的林衡，林小將軍。

他是百裡南牧的副將，生得唇紅齒白，一張嘴跟抹了蜜似的。

當年…那個開了邊兒的荷包，就是彈到了他的臉上。

「時歲姑娘！」林衡瞧見我，眼睛一亮。

「可算見著你了！上次宮宴你那手金玉滿堂，香得我回去三天吃彆的都冇味兒！」

我被他誇得有點飄，嘴上謙虛：「小將軍過獎了，都是雕蟲小技啦。」

林衡變戲法似的從身後拿出一個錦盒。

「喏，我家莊子上新得的，頂好的瑤柱！我想著，這東西給時歲姑娘你，纔算物儘其用！」

雕花的錦盒，看著就價值不菲。

14

我正要推辭，眼風一掃，瞥見書房門口，一道月白身影不知何時立在那裡。

百裡南牧站在那裡，手裡捏著本書。

臉色比剛纔林衡冇來時要淡上三分。

明明冇什麼表情，我卻感覺後頸子涼颼颼的。

「王爺。」林衡趕緊收斂了嬉皮笑臉，規規矩矩行禮。

百裡南牧「嗯」了一聲，眼神掠過林衡，落在我手裡的錦盒上。

「林將軍有心了。隻是王府食材，自有份例，不勞外人費心。」

林衡臉上的笑僵了僵。

奇怪啊，老大平時最和藹了，今天怎麼跟冷麪閻王一樣？

林衡到底是機靈人，立刻順著杆子下。

「王爺說的是，是末將唐突了。隻是敬佩時歲姑娘手藝，聊表心意。」

他說著，還衝我眨了眨眼。

我感覺百裡南牧周遭的氣壓又低了一度。

他上前幾步，極其自然地拿走了我手中的錦盒。

淡淡道：「既如此，本王代時歲謝過林將軍。正好，晚膳添個菜。」

林衡看著空蕩蕩的手，又看看不知抽什麼風的百裡南牧。

訕訕地摸了摸鼻子：「王爺喜歡就好，那末將就先告退了。」

溜得比來時還快。

廚房門口就剩下我和百裡南牧，還有那盒散發著尷尬氣息的瑤柱。

我撓頭解釋：「王爺，林小將軍也是一片好意…」

「嗯，品相尚可。」他打斷我，低頭翻看手裡的瑤柱。

「晚膳，就用這個，做一道瑤柱扒時蔬。」

「啊？哦…是。」我趕緊應下。

他卻冇走，依舊站在那裡：「他常來？」

「誰？」我一愣，隨即反應過來。

「林小將軍來王府幾次，您不是最清楚了嗎？」

「是麼。」

他語氣淡淡：「本王看他，與你倒是相熟。」

這話聽著怎麼那麼不是味兒呢？

他該不會是在吃醋吧？！

這個認知像一道驚雷劈在我天靈蓋上，炸得我外焦裡嫩。

心裡卻像揣了蜜罐，甜得咕嘟冒泡。

我壯著膽子，故意拖長調子。

「林小將軍嘛，人是挺風趣的，見識也廣，關鍵啊，誇起人來一套一套的，聽著就舒坦！」

話音剛落，我就看見他的後槽牙隱隱鼓起來，手指快要將手中的書捏碎。

空氣安靜了一瞬。

他忽然上前一步。

「本王…比他更好。」

他離得很近，身上帶著一絲若有似無的香油氣。

目光像帶了鉤子，直直盯著我。

我的腦子瞬間嗡的一聲，一片空白。

他！他！他！

他這是在跟林衡較勁？還是在跟我表白？

我張著嘴，傻愣愣地看著他近在咫尺的俊臉，感覺自己的三魂七魄都要被吸進去了。

腳下不知怎麼一軟，身子不受控製地朝旁邊歪去。

霎時，一股力道傳來，手腕被他穩穩抓住，將我往回一帶。

慌亂中，我的手胡亂一撐，正好按在了他的小腹上。

手下觸感有力，帶著溫熱的體溫。

媽耶，竟然比腳後跟更加緊實！飽滿！

時間彷彿在這一刻靜止。

我僵住了，他也頓住了。

我的臉「轟」地一下燒了起來，比灶膛裡的火還旺。

他低頭，看著我還按在小腹上的手，喉結輕輕滾動。

非但冇有推開我，指尖還在我腕骨內側緩緩摩挲。

像是一片羽毛拂過，帶著酥酥麻麻的癢意，直竄心底。

15

我如同被點了穴，渾身動彈不得，隻能傻傻地點頭。

摸到了摸到了！

雖然不是腳後跟，但這小腹！這手感！值了！

三兩銀子血賺不虧！

他緩緩鬆開我的手，彷彿無事發生般，理了理自己的衣袖。

「晚膳，彆忘了瑤柱。」

他丟下這句話，步履從容地回了書房。

留下我一個人站在廚房門口，頂著張大紅臉。

心跳聲大得估計連前院的嚴嬤嬤都能聽見。

林小將軍的「醋海風波」過後。

我和百裡南牧之間那層窗戶紙，算是被香油糊得嚴嚴實實，隻差最後一指頭捅破。

他依舊每日雷打不動地來廚房監工，順帶開始挑剔我泡的茶不夠香，點的熏煙太嗆人。

嚴嬤嬤的臘肉臉每日堆得像一朵菊花，看我的眼神活像看一個即將入庫的珍寶。

我心裡那點小得意和甜蜜，像發麪一樣，一天天膨脹起來。

這日晌午，我正琢磨著往新做的驢打滾裡是摻紅豆沙還是棗泥。

宮裡來的內侍來報：「傳皇上口諭，宣敬王殿下即刻入宮。」

彼時，百裡南牧正倚在廚房門框上，監工我揉麪的手法。

他神色未變，隻淡淡應了聲「知道了」。

目光卻在我臉上停留許久，像帶著鉤子，輕輕撓在了我心尖上。

「乖乖等著，回來嘗你的新點心。」

他這一走，我近日心裡生出的粉紅泡泡，噗噗噗全變成了忐忑。

皇上突然召見，所為何事？

莫不是我這驢氏藥膳太過有效，把他弟弟養得太好，惹了哪位貴人的眼？

還是林衡那小子真去禦前告了黑狀，惹了陛下不快？

嚴嬤嬤見我坐立難安，難得冇訓斥，隻歎了口氣。

「是福不是禍。」

這話說了等於冇說！

我盯著那團發了半截的麵。

感覺自己的心也跟著發了酵，酸脹得厲害。

連最寶貝的香油罐子都失去了吸引力。

時間慢得像是在香油裡拉絲σσψ。

我從日頭高懸等到夕陽西下，從擔心被趕出王府，一路腦補到和他亡命天涯。

連私奔的包袱該塞點什麼都想好了三套方案。

就在我快把廚房地磚磨平一層時，終於聽到熟悉的腳步聲。

我唰地抬頭，隻見百裡南牧踏著漫天霞光走了進來。

他換下了進宮時的宗室袍服，穿著一襲雨過天青色的常服。

眉眼間帶著清淺的笑意，比天邊最後一抹雲彩還要柔和。

我小心翼翼觀察著他的神色。

他冇說話，走到我麵前，伸出手。

掌心裡赫然躺著那個我熟悉得不能再熟悉的鵝黃舊香囊。

我愣住了，看看香囊，又看看他。

「剛去庫房取了點東西。」他語氣輕鬆，彷彿隻是去拿了顆白菜。

「順便，把這個帶過來。」

我的心跳又開始不爭氣地加速。

他冇給我細想的機會，牽起我的手，將香囊放在我掌心。

而後，合攏我的手指，包裹住。

「時歲。」他喚我，目光像一汪桃花潭，要將我溺斃其中。

「兩年前，你把這個砸給了我。」

「當時砸得我太陽穴有點疼，現在想想，砸得挺好。」

我：？？？

他眼底漾開細碎的笑意。

「皇兄今日召我入宮問我，身體既已大好，是不是該考慮一下終身大事了。」

「他還記得我曾經說過，李太醫家有個待字閨中的小女兒，活潑伶俐。」

我的心提到了嗓子眼。

他看著我，一字一句，帶著難以抑製的愉悅。

「我告訴皇兄，李太醫家的小女兒，如今就在我府中，把我這頭挑剔的犟驢，照顧得很是舒坦。」

「我問他，能否將這小姑娘賜給我做王妃？我不論她出身高低，也不是因為她廚藝可口，隻是因為，我百裡南牧，心悅她。」

晚風吹動他額前的碎髮，廚房裡溫暖的燈火在他眼中跳躍。

我看著他，感覺周遭的一切都模糊了，隻剩下他清晰的身影。

和他掌心傳來的，滾燙的溫度。

眼淚毫無預兆地湧了上來，模糊了視線。

「你…你怎麼就直接說了！」

我哽嚥著，話都說不利索了。

哪有人求親求得這麼這麼猝不及防的！

「不然呢？」他挑眉。

「難道要等她被彆人的瑤柱哄了去？」

我破涕為笑，又哭又笑，像個傻子。

「那…皇上答應了？」我抽噎著問。

他點頭，眼底的笑意滿得快要溢位來。

「聖旨稍後便到。皇兄還說，他庫房裡那幾罈子貢品香油，總算有著落了。」

我噗嗤一聲笑了出來，眼淚卻流得更凶。

他伸出手，用指腹輕輕擦去我臉上的淚痕。

「李時歲，本王以整座敬王府為聘，你…可願做本王的王妃？」

「從此，你的蜜汁香油，隻給我一人拌飯。」

我看著他近在咫尺的眉眼，重重點頭，又有點猶豫。

「你身體…那個…」

百裡南牧朗聲笑起來，手臂一收，將我緊緊擁入懷中。

「本王知道你想問什麼。」

他貼近我的耳朵，溫熱的噴出曖昧。

「能。」

我埋在他懷裡，嗅著他身上熟悉的氣息。

像是一腳踩進了剛出鍋的、香噴噴的芝麻糖裡。

窗外，月亮不知何時已爬得老高，清淩淩的光輝瀉下，把庭院裡的石板路都洗得發亮。

小廚房裡，那口黝黑鋥亮的玄鐵鍋安靜躺著。

靜靜泛著名為煙火氣的油光。

（全文完）

番外·百裡南牧

百裡南牧第一次聽到「李時歲」這個名字。

是從絮絮叨叨的李太醫嘴裡。

「我家那丫頭，昨日又炸了廚房，唉，那蔥油餅倒是香飄十裡…」

「小丫頭非說茯苓糕揉了香油更好吃，您說這像話嗎？不過殿下，味道確實獨特。」

「那丫頭片子，莽莽撞撞，心思倒巧，就是不知將來便宜哪個臭小子。」

起初，百裡南牧隻當是耳旁風。

直到某次，李太醫帶來一碟其貌不揚，卻香氣霸道的點心。

他鬼使神差嚐了一口，裡麵穀物和油脂的香氣，竟奇異地撫平了他挑剔到苛刻的味蕾。

從此，「李時歲」三個字，在他心裡從一個模糊背景。

變成了一個帶著煙火氣和香油味的具體想象。

凱旋那日，他心情沉鬱，傷病纏身。

對所謂的萬民歡呼毫無興趣。

卻在人群縫隙裡，一眼看到了那個踮著腳，眼睛亮得像落進了星辰的姑娘。

李太醫提前炫耀過女兒會來。

那一刻，他於萬千人中鬼使神差地確認，她就是李時歲。

他看見那丫頭舉著一個黃色的荷包。

荷包拋出一道弧線，精準地砸中了他的…太陽穴。

而後，彈到了林衡臉上。

周圍歡呼聲震天，他卻隻看見小姑娘瞬間煞白的小臉，和提著裙襬倉皇鑽入人群的背影。

林衡捏著那隻繡工蹩腳的香囊，湊到鼻尖聞了聞，咧嘴笑了。

「嘿，還挺香，帶著點香油味兒！這姑娘有意思，歸我了！」

百裡南牧麵無表情地伸出手：「拿來。」

林衡立刻把香囊藏到身後，梗著脖子。

「憑什麼！這可是砸中我的！」

百裡南牧瞥了他一眼，語氣平淡地拋出一個籌碼。

「下次北伐，先鋒營，打頭陣。」

話音剛落，林衡頓時心花怒放，變臉比翻書還快。

「王爺您早說啊！不就一個香囊嘛！您看上那是它的福氣！拿好拿好，千萬彆客氣！」

百裡南牧策馬回府，將這枚價值一個頭陣的香囊放入枕下。

手掌拂過歪斜的稻穗，彷彿還能感受到陽光下，小姑娘驚慌又鮮活的氣息。

他低頭，極輕地笑了一下。

之後病情反覆，沉屙難愈。

他看著鏡中蒼白消瘦的自己。

再想起那個鮮活靈動的身影，心頭像被鈍刀子反覆磋磨。

林衡性子灑脫飛揚，與她正是良配。

而他這殘破之軀，何必拖累他人。

他將這份初萌的悸動，連同那枚香囊，一併鎖進暗格。

隻是夜深人靜時，胸腔間瀰漫的不止是病痛。

還有無儘的悔恨——

為何當年非要貪嘴，去碰那碗該死的十全大補慶功飼料！

兩年間，他的身體時好時壞，意誌愈發消沉。

直到那日，嚴嬤嬤呈上新招廚孃的名單。

「李時歲」三個字，猝不及防撞入眼簾。

他的心猛然一顫，墨點滴落，暈染了宣紙。

心裡那潭死水，驟然掀起了巨浪。

很多年後，百裡南牧攬著懷中的王妃，舊事重提。

「為何當年要等兩年纔來？」

李時歲在他懷裡找了個舒服的位置，哼了一聲。

「你可是高高在上的王爺，身邊環肥燕瘦多了去了，我湊上來作甚？」

她頓了頓，手指無意識地卷著他一縷頭髮，聲音低了些。

「後來是聽街坊閒聊，說敬王殿下身子骨越發不濟，挑食挑得厲害。」

「我這一身祖傳的醫術和廚藝，放著也是放著，總不能浪費了嘛。」

百裡南牧低笑出聲，將她摟得更緊。

原來，他的王妃是揣著濟世救人的心思。

來拯救他這頭挑食的犟驢的。

番外·李太醫

大漠的月色格外清冷。

百裡南牧與李太醫對坐在篝火旁，對酒當歌。

李太醫藉著酒意問道。

「王爺真不打算成家？京城裡多少姑娘盼著進敬王府呢。」

百裡南牧隨手撥弄著篝火，漫不經心。

「女人多了麻煩。你是冇見皇兄的後宮，整日嘰嘰喳喳，吵得他頭疼。」

他仰頭灌了一口酒，火光在眸中跳躍。

「本王隻要一個，能和我尿到一個壺裡那種。」

李太醫心裡樂嗬。

這小王爺，勇武，正直，長得還好看。

正是自家閨女喜歡的那款！

凱旋那日，他提前跟閨女透了信兒。

果然，人群裡, 他瞧見自家那傻丫頭踮著腳。

笨拙地把個鵝黃色的香囊扔了出去。

力道冇掌控好, 砸偏了, 擦著王爺的額角飛過。

李太醫心裡嚇得一哆嗦，直呼完了。

下一刻，卻見百裡南牧愣了一瞬，目光緊緊盯著自家閨女慌慌張張的背影。

一向大方的他, 從林副將手中搶來了香囊, 緊緊攥在掌心。

這一攥, 就是兩年。

兩年裡，李太醫每次去診脈。

都能看見香囊好端端地放在王爺枕邊。

日複一日, 荷包竟然被摩挲得泛起了毛邊！

他眼睜睜看著百裡南牧的掙紮和病痛。

也看著自家閨女，每日裡變著法兒打聽王爺的訊息。

聽說王爺胃口不好就愁眉苦臉，聽說王爺咳疾又犯就坐立難安。

兩個年輕人。

一個藏在王府, 摸著香囊暗自神傷。

一個困在閨閣, 捧著話本子對月長歎。

誰都不肯邁出第一步。

李太醫看在眼裡，急在心裡。

後來，他眼神一轉, 想出個法子。

「對不住咯王爺。為了我家那丫頭的終身幸福, 老夫隻能使八成功夫了。這病還得拖一拖。」

於是, 他開的藥，總差那麼點火候。

對著憂心忡忡的百裡南牧，他言語間常常不經意地透露。

「殿下這病啊，根子在脾胃, 尋常湯藥難入，需得以食療徐徐圖之。」

「唉，可惜, 懂這藥食同源之理，⼜能合殿下⼼意的廚⼦, 難尋啊…」

久⽽久之，⼩丫頭的擔憂越來越明顯, 最後還是冇能忍住。

當場就拍了桌⼦：「豈有此理！一身病痛何其折磨！我這一身好醫術和好廚藝, 豈能見死不救！」

臨去王府應聘的前⼀夜, 李太醫故意問她。

「丫頭, 若是治好了王爺的病，⼈家看不上你這⼩廚娘，你可怎麼辦？」

李時歲正在收拾包袱, 聞言抬起頭, 嘴硬道。

「爹！您把⼥兒想成什麼⼈了！醫者⽗⺟心！我此去，是為治病救人, 為儘醫者本分。」

「王爺看不上我，那是他的損失！我李時歲⾏事, 但求問⼼無愧，治好病我就功成⾝退，絕無半分糾纏！」

李太醫看著女⼉那明明心虛, 卻強裝鎮定的模樣。

又想起⼤漠月下那個說要找個「能尿到⼀個壺裡」的王爺。

他抿了口茶，壓下嘴⻆的笑意, ⼼⾥門兒清。

得，這回啊，好事八成就得成咯！

【全文完】