比驢難伺候 001

敬王府擴招廚娘，我拎著包袱就去了。

不為彆的，就為了三兩銀子的高薪。

至於旁人竊竊私語，說王爺性子冷僻，極度挑食。

我左耳進，右耳出。

再難伺候。

能比我家從前那頭，隻肯吃香油拌飼料的犟驢更難伺候？

01

王府的招考倒也乾脆利落。

題目是：做一道點心。

我擼起袖子，淨手和麪。

旁的競爭者們，不是做芙蓉糕就是蓮子酥。

精巧是精巧，瞧著卻冇什麼創新。

我心思一轉，從隨身的小罐裡舀出小半勺香油，熟練地和進麵裡。

又剁了些肉糜，混上切得細碎的野山菇。

包成了幾個胖墩墩、元寶似的蒸餅。

管事的嬤嬤來巡視，在我這攤子前停了步，皺著眉。

「這是什麼？從未見過。」

我咧嘴一笑：「回嬤嬤，祖傳的手藝，開胃實在。」

蒸籠一開，熱氣混著香油的濃烈香氣，伴隨著肉糜的豐腴噴薄而出。

瞬間壓過了滿室的甜膩。

幾個離得近的競爭者，肚子不爭氣地咕嚕了幾聲。

結果毫無懸念。

我，李時歲，憑藉一手餵驢的紮實手藝。

成功拿下敬王府廚娘崗位，月錢三兩！

喜悅在踏進大廚房的瞬間，被凍掉了一半。

管事嬤嬤姓嚴，一張臉繃得像風乾三年的臘肉。

她領我到角落一處更乾淨的小灶前。

語氣沉痛得像介紹陣亡將士名錄。

「瞧仔細了。這是王爺專屬的小灶。前頭有八位廚娘，都折在這口鍋上了。」

我盯著那口黝黑鋥亮的玄鐵鍋，喉嚨有些發乾。

好傢夥，這哪兒是鍋？

這分明是八位前輩用淚水鑄就的紀念碑啊！

上任第一戰，我摩拳擦掌。

決定給這位傳聞中的「驢見愁」王爺來個下馬威。

啊不，是展示我全麵的技藝。

香油涼拌三絲，祕製醬燒肘子，最後還捏了一籠栩栩如生的驢打滾。

飯菜送入書房，我信心滿滿地在外麵等著。

半晌，小廝出來了，食盒幾乎原封不動。

「王爺說，雞絲柴了零點三分，肘子火候過了半成，點心甜得發齁。」

我盯著幾乎冇動過的菜，心頭那股熟悉的好勝心噌地燒了起來。

行啊，舌頭是拿遊標卡尺量的嗎？

男人，你很有意思。

02

自那頓遊標卡尺級彆的挑剔後。

我李時歲和敬王府這口紀念碑算是杠上了。

每日對著灶火，我都在琢磨——

香油拌三絲不行，醬燒肘子不行，連精神共鳴的驢打滾都不行。

這王爺的舌頭，怕不是玉皇大帝開過光？

機會很快來了。

這日送飯的小廝拉肚子，由我臨時送晚膳。

書房外，我終於瞥見了百裡南牧真人。

他正站在窗邊，麵色蒼白，唇色淡得近乎透明。

我心裡咯噔一下。

這哪裡是單純的挑食？

這分明是身有沉屙，脾胃虛弱的症狀！

跟我家那頭病起來蔫頭耷腦，喂啥都甩頭拱槽的犟驢，簡直一模一樣！

隻不過…

他真的不是天仙下凡渡劫的嗎？

不然怎麼好看得讓人心尖發顫！

要是有機會摸一摸他結實的腳後跟。

讓我吃山珍海味，住曲江池我也願意啊！

咳咳！

我用力甩了甩頭，把腦子裡那張病美人臉甩出去。

李時歲啊李時歲，你是來賺月錢的！

不是來對著人家王爺犯花癡的！

嚴嬤嬤的警告言猶在耳。

我自然不會傻到直接端一碗藥湯上去挑戰王爺的底線。

我的策略是——

滲透！

翌日，我做了最拿手的雞絲蔥拌麪。

和麪時，我將藥粉磨得極細，悄無聲息地揉了進去。

麪條爽滑筋道，雞絲鮮嫩，淋上幾滴畫龍點睛的蔥油，香氣霸道。

小廝將麵端走時，我手心微微冒汗。

不到兩刻鐘，小廝回來了。

「王爺說，尚可。」

短短三個字，我聽著卻比得了十兩賞銀還開心。

初戰告捷，我信心大增。

此後，王爺的膳食裡，總會被我小心翼翼地摻進養胃調身的藥材。

我像個潛入敵營的細作，在油鹽醬醋與挑剔的王爺之間周旋。

每次看到食盒空著被送回來，我都覺得離額外獎金更近了一步。

然而，夜路走多終遇鬼。

這晚，我正在做一道安神助眠的桂花糖藕。

正當我小心翼翼操作時，一個清冷的聲音自身後響起。

「你在做什麼？」

我嚇得手一抖，手裡的蜜罐差點砸在腳上。

一回頭，隻見百裡南牧穿著墨色外袍。

悄無聲息地立在廚房門口，臉色在昏暗的燈光下更顯蒼白。

他幾步走近，掠過我手邊那些還冇來得及收起的藥材粉末，帶著山雨欲來的壓迫感。

「本王問你，這是什麼？」

我心臟狂跳，腦子飛速旋轉。

狡辯？認罪？

電光火石間，我把心一橫，決定賭一把。

「回、回殿下，是一些安神的食材。」

「民女看殿下日夜操勞，想必難以安寢，故而擅自加在了膳食裡。」

他沉默地盯著我，直到我身上三萬六千八百七十九根汗毛全都炸了起來。

我硬著頭皮，繼續往上加碼。

「民女從前家中那頭犟驢，若是夜裡睡不安穩，白日裡便躁鬱不堪，食慾全無。民女便是用這類法子，慢慢調理好的。」

空氣死寂。

我幾乎能聽到自己擂鼓般的心跳聲。

完了，還是太冒進了嗎？

三兩銀子飛了不說，怕不是真要挨板子了！

預想中的斥責冇有到來。

百裡南牧忽然輕哼一聲，用指尖沾了一點棗仁粉，在鼻尖輕輕一嗅。

「嗬，你倒是…膽大包天。」

我屏住呼吸。

卻見他轉身，聲音聽不出喜怒。

「明日，照舊。」

看見他的背影消失在門口。

我才鬆了一口氣。

後背的衣裳竟已被冷汗浸濕了一片。

男人心，海底針。

這位王爺，比我家那頭犟驢，可難琢磨多了！

03

鑒於小廚房東窗事發後，百裡南牧並未對我審判。

我如受鼓勵，行動也更加大膽。

這日，我精心炮製了一道荷葉粉蒸肉。

在醃製肉片時，將一小撮能溫和理氣的砂仁粉混入調料中。

肉質酥爛，荷葉清香，完美融合。

正當我美滋滋地準備裝盤時，身後傳來一聲輕咳。

我一僵，緩緩回頭。

百裡南牧不知何時又幽靈般出現在廚房門口。

「這是什麼？」

「回殿下，是荷葉粉蒸肉。」

看著他這張病態的帥臉，心臟又開始不爭氣地加速。

他走過來，並未像上次那般審視藥材。

而是拿起旁邊一雙乾淨的筷子，夾起一小塊。

在嚴嬤嬤目瞪口呆的注視下，若無其事地放入嘴裡。

我大氣不敢出，緊緊盯著他的表情。

半晌，他放下筷子，用帕子擦了擦嘴角。

「尚可。」

我正要鬆口氣。

他卻話鋒一轉：「李時歲。」

「民女在！」

「王府的規矩，主子的膳食，廚娘需先行試菜。」

我愣了一下，看向一旁的嚴嬤嬤。

進來時，你也妹提過啊！

嚴嬤嬤眼觀鼻，鼻觀心。

一副不關我事，我是木頭人的模樣。

但看百裡南牧一臉坦然的樣子，不像作假。

我隻好訥訥道：「是，民女知錯，這就試。」

我拿起另一雙筷子，夾了一小塊肉放進嘴裡。

味道…香得很嘛！

卻聽他又道：「往後，每日的膳食，便由你送來書房，當麵試過。」

「啊？」

他挑眉：「怎麼，不願？」

我連忙應下：「不不不，民女遵命！」

這算什麼？

人體試毒銀針？

還是他覺得我會下毒，得親自看著他才放心？

我私下跟嚴嬤嬤嘀咕。

「嬤嬤，咱王府安保這麼差嗎？頓頓都得防著人下毒？」

嚴嬤嬤那張風乾臘肉臉抽動了一下。

眼神飄向書房方向，諱莫如深：「主子定的規矩，照做便是。」

得，三兩銀子壓著，試就試唄。

第一次試菜，我端著碗，拿著筷子，感覺渾身有螞蟻在爬。

主要是對麵那道視線，太有存在感。

百裡南牧就坐在那兒，眼神清淩淩地盯著我手裡的筷子。

我夾起一筷子清湯拌麪，心裡默唸。

「這不是清湯麪這不是清湯麪，這是鱔絲麵這是鱔絲麵。」

「這不是試毒這不是試毒，這是餵驢這是餵驢。」

吸溜入口，嗯，麪條勁道，蔥油噴香，我這手藝真是絕了！

「咳。」他輕咳一聲。

我差點噎住，趕緊嚥下，擠出一個職業假笑。

「回王爺，無毒，味道絕香。」

他這才慢條斯理地拿起筷子，優雅地開始用餐。

我立在一旁，眼角餘光偷偷瞄他。

清晰利落的下頜線，喉結隨著吞嚥輕輕滾動。

好看的流光雲錦下，一定是有八塊腹肌的吧…

「看夠了？」

清冷的聲音響起，我嚇得一個激靈，急中生智。

「民女是在觀察殿下用膳喜好，以便日後改進。」

他冇再說話，唇角微微彎了一下，又恢複如常，快得像是我的錯覺。

04

幾次三番下來，我臉皮也厚了。

試菜就試菜，權當工作福利。

畢竟，對著他這張臉，確實下飯。

我甚至開始在心裡現場點評：

「唔，今兒這茯苓饅頭蒸得，和他兩個大胸肌一樣宣軟！」

「哎呦，這湯的火候，拿捏得死死的，我真是個天才！」

「他剛纔多夾了一筷子韭菜？記下記下，王爺喜歡吃陽物！」

這活兒乾得，我感覺自己像個潛伏在敵人胃裡的細作。

刺激！

一晃數日，請平安脈的日子到了。

我端著剛燉好的冰糖雪梨羹走到書房外，正好撞見李太醫提著藥箱走來。

四目相對。

老頭子眼皮一跳，迅速移開視線，捋著鬍子抬頭看天，彷彿屋簷上突然開了朵絕世名花。

我心臟提到嗓子眼，趕緊低下頭，心裡默唸。

「看不見我看不見我，我是路人甲我是路人甲。」

書房裡傳來百裡南牧的聲音。

「李太醫。」

李太醫趕緊應答：「臣在。」

「這次的藥，味道尚可。」

李太醫：……？

我端著雪梨羹，同手同腳地走進書房，放下燉盅，不敢多看旁邊站著的親爹一眼。

親孃嘞，我怎麼記得老頭兒開的全是苦得讓人靈魂出竅的方子？

百裡南牧眼神掃過我，落在李太醫身上。

「或許是吃了些開胃的點心，口裡回甘。」

李太醫恍然，忙道：「原來如此，殿下胃口開解，於病情大有益處！」

我站在一旁，感覺這書房像個蒸籠，快把我蒸熟了。

直到李太醫退下，我才鬆了口氣。

「試菜。」

「是。」

我拿起小勺，舀了一勺溫熱的雪梨羹送進嘴裡。

清甜潤肺，帶著淡淡的梨香，完美。

「味道如何？」他忽然問。

「回殿下，清甜不膩，火候正好。」

他看著我，眸色深深，忽然道：「嗯，是比李太醫開的藥，好吃些。」

我手一抖，勺子差點磕在碗沿上。

他他他…這話是隨口一說，還是意有所指？

我暗中觀察他的神色，發現他好像是隨口一說。

心才放回肚子裡。

來王府應聘前，我可是揪著老頭兒的鬍子，逼他簽了保密協議。

我的身份，應該比彙豐錢莊的保險箱還嚴纔是。

自打當上這試菜員，我感覺我離額外獎金越來越近了。

原因無他，敬王府的剩飯剩菜，肉眼可見地少了下去。

嚴嬤嬤的臘肉臉，最近居然有了一絲回春的跡象，難得對我露出一絲緩和。

「時歲啊，咱王爺近日的胃口，頗佳！」

我正擼起袖子揉麪，準備做一道山藥紅棗糕。

聞言咧嘴一笑，露出兩排白牙。

「嬤嬤放心，對付挑食的，我有經驗，甭管是人還是驢，總之，包在我身上了！」

嚴嬤嬤嘴角抽了抽，到底冇說什麼，揹著手走了。

我心裡那個美啊。

看來我家祖傳的治驢手藝，用在敬王府這頭矜貴的「犟驢」身上，同樣好使！

05

在我的暗中操作下，百裡南牧的氣色以肉眼可見的速度改善。

雖然還是白，卻不再是病態的蒼白。

而是潤了些許，像是上好的宣紙染了淡淡的霞光。

連那總是淡色的唇，也終於有了點血色。

看起來軟軟的，要是嘗一口，肯定和肥腸一樣好吃。

這日，我給他做了道改良版的雞茸粟米羹。

用熬得濃稠的雞湯做底，雞胸肉剁得極細，混著清甜的粟米，最後勾了薄芡，滴上兩滴提味的香油。

香滑順口，最是暖胃。

我照例先試了一口，鮮得眉毛都要掉下來。

百裡南牧安靜地用完了一整碗，甚至用勺子輕輕颳了刮碗底。

當他放下碗勺時，目光落在我臉上，忽然開口。

「今日這道羹，不錯。」

我心頭一跳，強壓住上揚的嘴角。

從他嘴裡說出「不錯」二字，簡直讓我心頭盪漾。

比吃了溜肥腸還滿足。

「謝王爺誇獎！」我聲音都亮了幾分。

他頓了頓，隨意般加了一句：「明日，還想吃這個。」

「是！小的明白！」我雀躍著應下。

他主動點菜了！

這可是裡程碑式的進步！

離我摸到他結實腳後跟的夢想又近了一大步！

這日，李太醫依例前來診脈。

照例是那副「我跟裡麵那位廚娘不熟」的表情，目不斜視。

我站在門外，端著一碟剛出鍋的山藥糕，豎著耳朵聽裡麵的動靜。

半晌，傳來李太醫疑惑的聲音。

「殿下此次脈象，較之前平穩有力了不少，沉屙似有減輕之兆。可是另外用了什麼滋補奇藥？」

我的心一下子提到了嗓子眼。

死老頭兒，你這是在玩兒火啊！

明知道是怎麼回事，還要一個勁兒問問問！

緊接著，裡麵傳來百裡南牧的聲音：「並未用其他藥。」

「那這…」李太醫聽起來更困惑了。

百裡南牧的聲音提高了些：「許是近日胃口好些，用了些合心意的膳食。」

我站在門外，心裡暖洋洋的。

看著手裡那碟白白胖胖的山藥糕，忍不住在心裡叉腰狂笑。

什麼滋補奇藥，都比不上我李時歲的驢氏藥膳！

自打王爺的胃口被我養刁，我在敬王府小廚房的地位水漲船高。

嚴嬤嬤見了我，臉雖還繃著，眼神卻柔和得像化開的豬油。

我琢磨著王爺身子骨比先前硬朗了些，便大膽嘗試了一道新菜——

薑母鴨。

老鴨文火慢燉，加入了大量老薑和祕製麻油。

驅寒暖身，最適合他這種體內有寒氣的人。

晚膳時分，我將砂鍋直接端進了書房。

蓋子一掀，濃鬱的香氣混合著薑的辛烈和麻油的醇厚，瞬間霸占了整個空間。

百裡南牧正靠在窗邊的軟榻上看書，聞到味道，抬眸看了過來。

我盛了一小碗，照例先試。

鴨肉燉得骨酥肉爛，薑味恰到好處地壓住了腥氣，又不顯過於辛辣。

一口下去，從喉嚨暖到胃裡。

我端著碗，獻寶似的遞過去。

「王爺，這薑母鴨驅寒暖胃，您嚐嚐？」

他放下書，拿起勺子，動作依舊優雅。

卻在喝第一σσψ口時，喉間抑不住地咳起來。

湯汁濺在他的手背，他猛地側頭，用袖子掩住唇，精心調理的氣色，在一瞬間變得蒼白。

我心裡咯噔一下，也顧不得什麼試菜規矩了。

趕緊上前一步，接過湯碗：「王爺！」

06

他衝我擺了擺手，示意無妨，但咳嗽卻一時止不住。

好不容易緩過氣，唇色淡得近乎消失，眼尾也泛上了一層薄紅。

還冇鬆口氣，我就眼尖地瞥見他袖子內側的一抹暗紅。

不對，這絕不僅僅是脾胃虛弱。

這是沉屙入肺的內裡損傷！

他顯然也注意到了我的視線，不動聲色地將袖子攏了攏。

神色恢複了一貫的平靜。

「無礙，老毛病了。」

他聲音帶著咳後的沙啞，重新拿起勺子，舀了一勺湯，送入口中。

「味道很好。薑與麻油的比例，恰到好處。」

他這次冇用尚可，而是直接說了很好。

可我卻一點也高興不起來。

我看著他慢條斯理地喝著湯，心裡那股子「治驢」的勁頭又上來了。

這頭「驢」病得比我想象的重，得下點猛藥才行！

「王爺，」我忍不住開口。

「這薑母鴨雖好，但民女覺得，或許可以再加幾味溫和的藥材一同燉煮，效果更佳。」

他抬眼看我：「比如？」

我豁出去了：「比如川貝，潤肺止咳。或者再加一點點黃芪，補氣固表。」

書房裡瞬間安靜下來。

他久久冇有說話，眼神好像能穿透我故作鎮定的皮囊。

「李時歲，你懂的，似乎比一個廚娘該懂的，要多那麼一點。」

我心裡警鈴大作，正想找補是祖傳偏方。

他卻已重新低下頭，慢悠悠地喝起了湯，隻留下一句。

「明日，按你說的做吧。」

我愣在原地，看著他平靜的側臉，心裡翻江倒海。

男人心，不隻是海底針，簡直是掉進麪缸裡的針，撈都撈不著！

自打那日薑母鴨引發的血案。

我李時歲在敬王府的職業生涯，彷彿走上了獨木橋。

一邊是百裡南牧愈發深邃，彷彿能看穿我祖上三代是不是賣香油的眼神。

另一邊，是我那顆不爭氣的心。

隻要一對著他，就跳得跟我家那頭看見香油罐的犟驢蹄子似的。

毫無章法。

這日，我對著新煨好的黃芪枸杞雞湯發呆。

嚴嬤嬤飄過，臘肉臉帶著笑。

「時歲啊，王爺近日咳得少了，你這湯水，功不可冇。」

我乾笑兩聲，心裡直打鼓。

功不可冇？

我怕不是快要被他看穿老底，直接打包扔出王府了吧？

給他送膳時，我格