太後慌忙扶住兒子,對呆立的群臣厲喝:“冇聽見陛下旨意嗎?還不快去!”
殿外風雪更急,李乾勇望著昏厥的王兄,突然抓起鬼頭刀橫在頸間:“臣弟願率死士夜襲宋營!若不成,便以死謝罪!”
刀鋒入肉半分,被太後一杖擊飛:“要死也死在城牆上!你帶人去守西門——若放一個宋軍進來,提頭來見!”
辰時的梅林靜得駭人,積雪壓枝的脆響都清晰可聞。林木森孤身立馬於林外,玄色大氅下露出金絲軟甲,九旒冠冕在晨光中流轉著威嚴。他手中輕撚一枝紅梅,彷彿不是來談判,而是來踏雪尋詩。
三裡外,李乾順隨身帶著五千精銳,望著那片白茫茫的梅林,指尖幾乎掐進掌心。大將軍李離軍按刀低語:“陛下,讓末將帶三百鐵鷂子衝過去......”
內心動了一下的李乾順,看著白茫茫的梅林,他擔心有伏兵。“不可!”李乾順咬牙,“你看梅枝間隙......至少可以埋伏數千精騎。”
突然,林木森輕磕馬腹。照夜玉獅子緩步前行,竟完全脫離梅林範圍。天子甚至解下佩劍掛在鞍側,以示無械。
李乾順雙眼驟縮,這分明是賭他不敢在千軍萬馬前襲殺一國之君!
眼見宋朝皇帝離梅林越來越遠,動了殺心的李乾順剛想下令,卻見梅林中推出五門巨炮,幽森的炮口正對著他們。
他也輕磕馬腹,朝林木森緩緩接近。並且揮手製止了蠢蠢欲動的李離軍。
兩匹戰馬在雪原中央相遇。林木森率先開口,聲音清越如碎玉:“王上可記得?朕登基那年,你送來的國書裡說‘願永結秦晉之好’。”
李乾順冷笑:“你此刻已經帶兵打到本王的家門了!”
“你說得對,”林木森突然折斷梅枝,“當你家裡鬨得民不聊生時......靈州易子而食的慘狀,需要朕細說嗎?”
遠處李離軍突然張弓!箭未離弦,梅林中巨響震天,一發炮彈精準落在西夏軍陣前三丈,炸起漫天雪泥。
林木森看都未看那邊,隻輕撫馬鬃:“乾順可知?朕的炮手能打中三百步外的銅錢。”他忽然傾身壓低聲音,“但你猜......他們敢不敢瞄準西夏國王?”
李乾順後背瞬間沁出冷汗。他死死攥著韁繩,眼前閃過昨夜太後的話:“順兒,降了還能當個安樂公,戰敗可是要上祭壇的......”
他此時回頭看見興慶府城頭飄揚的西夏王旗,突然嘶聲道:“趙佶!朕寧可做刀下鬼,不做亡國君!”
林木森凝視他良久,輕輕頷首:“可惜了這些梅樹......來年花開時,隻能澆血水了。”
調轉馬頭時,九旒珠玉碰撞出冰涼的聲響:“既如此,那你與朕就在戰場上見吧!”
李乾順僵在原地,看著那個玄色身影從容退回梅林。五門巨炮的炮口幽森地對著他,彷彿死神睜開的眼睛。
子時的雪原死寂如墓,李乾勇帶著三百死士匍匐前進,白袍與雪地融為一體。每個人口中銜著木枚,刀鞘用毛皮裹緊,唯有眼中燃著赴死的凶光。
“將軍,”副將壓低聲音指向宋營,“看轅門守衛——隻有兩人。”
李乾勇獨眼微眯:“太安靜了......種海的巡營隊呢?”他抓起把雪嗅了嗅,突然變色:“退!有鐵鏽味!”
為時已晚!
“嗡......”的一聲弦響,無數弩箭從雪地裡暴起!原本平坦的雪地突然掀開白色偽裝布,露出底下三排床弩,種江竟將弩機埋在了雪層下!
“撤!”李乾勇怒吼著揮刀格箭,身邊死士已倒下一片。眾人急退時又踩中陷坑,鐵蒺藜瞬間刺穿腳掌。
轅門處火把驟亮,種海鐵塔般的身影顯現:“李將軍!本將等你多時了!”手中陌刀揮出腥風,當即劈翻兩個西夏兵。
李乾勇紅著眼嘶吼:“結圓陣!向馬廄衝!”他想點燃馬群製造混亂。
忽聽頭頂箭樓傳來種江的冷笑:“馬早遷走了!”弓弦連響,三名舉火把的死士應聲倒地。
雪地頓時陷入黑暗廝殺。西夏死士憑著血性猛衝,宋軍則依托預設工事絞殺。
每當西夏人快要突破防線,總有弩箭從意想不到的角度射來,竟是藏在運糧車底部的暗弩!
李乾勇終於殺到糧車旁,卻見車底突然滾出數個鐵罐,轟然爆開的石灰粉迷住眾人眼睛。種海趁機帶重甲兵壓上,陌刀如林推進。
“將軍快走!”副將用身體擋住射向李乾勇的弩箭,口噴鮮血倒下。
李乾勇獨目赤紅,突然搶過火把擲向糧草堆。卻見火焰隻在表層跳動,底下早已潑水結冰!
“冇想到吧?”種海陌刀劈來,“陛下昨日就說你要來燒糧!”
最後二十餘名死士護著李乾勇且戰且退,忽聽四麵響起弓弦機括聲。無數宋軍從壕溝中站起,弩箭在雪地上映出森寒光點。
種江從箭樓躍下,拋過一根繩索:“李將軍,是自己綁,還是等我們動手?”
李乾勇望著滿地西夏兒郎的屍首,突然折斷箭桿刺向咽喉!卻被種海一記刀背擊暈。
雪原重歸寂靜時,種江清點著戰果:“俘三十七人,餘者儘歿。我軍傷十九人,無陣亡。”他踢開腳邊石灰罐,“陛下這招‘雪地藏弩’,當真厲害。”
種海卻望向興慶府方向:“放狼煙吧,該讓西夏人看看他們的勇士有多狼狽。”
三道黑煙騰起時,雪地上凝固的血冰映出詭譎的光。
李乾勇被反綁著押進禦帳時,額角新增的傷口還在滲血。種江一腳踢在他膝窩:“跪下!陛下麵前還敢放肆!”
林木森正在批閱奏章,頭也未抬:“鬆綁。”
“陛下!”種海急道,“這廝剛纔夜襲時傷了咱們十幾個人......”
“朕說鬆綁,”天子擱下硃筆,目光掃過李乾勇崩裂的指甲,“李將軍,這是第二次了。”