種江跪呈密報:“鄭會中昨夜密會蔡攸,今早突然稱病不出。”
林木森輕笑,從案頭取出一封舊奏章——那是三個月前鄭會中彈劾蔡京“僭越禮製”的摺子,被自己刻意留中不發。
“去告訴鄭會中,”他蘸硃砂在摺子上畫了個圈,“朕記得,他有個庶子叫鄭淩?”
北宋時期的三司正使,權利極大。而鄭皇後的兄長一直在執掌三司,鹽鐵、度支、戶部皆在手中。
林木森一直顧忌皇後的顏麵,冇有動這個最肥的官職。冇成想卻因為一起馬匹走私的案件,做到了一箭三雕。
鄭會中若因鄭遠貪汙案被牽連,鄭氏家族將失勢。但鄭淩卻一直被排擠在鄭家的核心之外。
林木森可扶持鄭淩接管鄭家資源,這樣也不至於讓皇後難堪,也會迫使鄭會中配合皇權。
林木森已經讓種江傳話:“若鄭會中願指證蔡京偽造三司文書,朕可保鄭遠流放而非死罪。”
鄭淩則被任命為新的三司副使,成為帝王新棋子。而接下來就是該收拾蔡京一家了。
太原城外三十裡的馬場籠罩在陰雨中,周大攥著火把的手微微發抖,火光照亮他額角密佈的冷汗。八百匹西域駿馬被麻繩拴在棚下,馬蹄不安地踢踏著泥濘。
“快澆油!“踹了一腳愣神的馬伕,“等皇城司查到這兒,咱們都得掉腦袋!“
狂風突然捲開草棚周邊的油布,周大心中一驚。棚角陰影裡站著個披蓑衣的身影,腰間鐵牌在閃電中泛著冷光。
“周管事。“曹晟抹了把臉上的雨水,“你覺得蔡京蔡太師......可以保一個燒燬罪證的奴才嗎?“
五更的垂拱殿燭火通明,鄭會中顫巍巍地跪倒,雙手捧著奏章重重叩首:“老臣教子無方,求陛下開恩!“
龍案後的林木森瞥了眼奏章,正是他想要的。忽然輕笑:“鄭卿,你那個在泉州管市舶司的庶子......“
“老臣明日就調鄭淩回京辭官!“鄭會中猛地抬頭,正撞上帝王似笑非笑的眼神。那分明是在說:朕要的不止這些。
鄭會中沉默片刻,他知道皇上想要什麼。“老臣教子無方,請辭三司正使之職。”他抬頭,老淚縱橫。“隻望陛下皇恩浩蕩,能免鄭遠一死。”,
“你是朕皇後的兄長,朕不會讓皇後過於傷心的。”林木森微微笑了笑,“也不會讓你鄭家從此徹底失勢,朕提到鄭淩,你即刻寫信命他回京。”
看著鄭會中疑惑的眼神,林木森說道:“鄭遠誰也保不住了,朕答應你,免他一死。要鄭淩回來......朕要讓他出任三司副使。”
“陛下......”鄭會中原以為皇上讓鄭淩回京,也會像他一樣,受到鄭遠的牽連,而被罷官免職,冇想到......
“朕是心疼自己的皇後,”林木森揮了揮手,“你去吧,等鄭淩曆練成熟之後,朕還會命他接任三司正使的。”
太原宣撫使司的後堂,蔡詢將茶盞砸在曹晟腳邊:“本官要上奏陛下!你們皇城司......“
蔡詢的指尖在案幾上敲出急促的聲響,茶湯早已涼透。他盯著眼前這個皇城司的副指揮使,忽然冷笑:“曹大人深夜闖衙,就為查個馬場?“
曹晟不緊不慢地從懷中掏出一本濕漉漉的賬冊,那是從周大貼身衣物中搜出的。
“下官好奇,“他翻開其中一頁,指尖點在墨跡暈染處,“宣和八年臘月,太原軍械庫短少了三百張神臂弓。巧的是......“
賬冊被推到蔡詢眼前,一行小字赫然在目:
“十二月廿三,付太原宣撫司弩箭三百,換西域馬八十。“
蔡詢緊閉上雙眼,這字跡他太熟悉了,是蔡攸的親筆。
窗外驚雷炸響,曹晟的聲音混著雨聲傳來:“更巧的是,這批弩箭的編號,和上月繳獲的月氏國靜塞軍......“
“夠了!“蔡詢猛地站起,官帽撞翻了燈台。陰影中,他的臉色青白交加:“你到底要什麼?“
曹晟輕輕合上賬冊:“蔡大人,“曹晟的聲音混著雨聲,冷而沉,“您是個明白人。眼下這局麵,蔡太師若被牽連,怕是連個致仕的體麵都保不住。“
蔡詢的指尖死死扣住案沿,青筋暴起。曹晟的話像一把鈍刀,一寸寸剮著他的脊梁。
“但若是蔡太師主動上表致仕,陛下念及三朝元老,或可準其歸鄉頤養。“曹晟抬眼,目光如刃,“至於你和蔡攸、王遠......陛下已有旨意,流放嶺南......這總比街市口一刀來得強。“
蔡詢的喉結滾動了一下。他想起父親蔡京昨日密信中的話:“棄車保帥,蔡氏血脈不絕。“
窗外的雨更急了,打得瓦片劈啪作響。
“下官......願認罪。“蔡詢的膝蓋重重砸在地上,官帽滾落,露出斑白的鬢髮。
“蔡京今日上表,“宗澤呈上奏表,“說是乞憐陛下開恩,許他致仕回鄉。”
“蔡太師是個識趣的人。“林木森微微一笑。
階下,曹晟低聲道:“陛下,蔡詢已畫押認罪,供出太原軍械案始末。將與蔡攸、鄭遠明日押赴嶺南。“
林木森輕笑一聲,指尖摩挲著龍椅扶手上的螭紋。“告訴李綱,“他忽然道,“即日起,徹查三司曆年舊賬。“
福寧殿內燭火幽微,鎏金狻猊爐中的龍涎香已燃儘,隻餘一縷殘煙嫋嫋。鄭皇後跪在青玉磚上,鳳冠上的珠簾垂落,遮住了她微微泛紅的眼尾。
殿門“吱呀”一聲輕響,林木森的玄色靴履踏入視線。
“陛下……”她的聲音輕得幾乎聽不見,額頭抵在交疊的手背上,“臣妾教侄無方,愧對聖恩。”
林木森駐足,目光掃過她顫抖的肩線。半晌,他彎腰拾起她滑落在地的鮫綃帕子。
“皇後。”他將帕子塞回她掌心,聲音平靜,“鄭淩明日赴三司上任,朕會親自派人去送他上任的。”