暴風雨前 第四部分

一

大家都不明白近幾個月郝又三這個人為什麼會變得這樣沉默，這樣索漠。憑你同他談到什麼要緊事，或是什麼有趣的事，他老是毫不關心地聽著，頂多笑一笑。

像斑竹園那件事，吳金廷前前後後跑了三趟，時間拖延到端陽節過了許久，由於一直冇機會和顧天成見麵，同邱福興研究後，又不好無端地跑到兩路口去找他，隻憑賴阿九與阿三的不時傳說，好像顧天成也有幾分顧忌似的。不過，一天冇打聽到顧天成是不是另外找到了地方，或正在找地方，那麼，他的妄念總還在他心頭，這事情總不算清結。據吳金廷的建議，顧天成是聽他老婆說話的，與其找到他本人，又不好開口，不如找到他老婆開導一番，再叫他老婆去說他，雖然多繞兩個圈子，似乎既有把握，而麵子上也冠冕堂皇一些。但又怎樣去找他的老婆呢？彆人都在思考，都在提意見，唯獨他郝又三，若無其事地不作一點主張。其後，還是由於吳金廷打聽出來，知道顧三奶奶有個孃家哥哥，在馬裕隆洋廣雜貨鋪當夥計，而郝家又曆來是章洪源、正大裕、馬裕隆這些洋廣雜貨鋪的老主顧，不如把她哥哥叫來，以本號老主顧的資格，吩咐他去開導他的妹妹和他的妹夫；並吃住他，非叫他辦好不可。算來，這條路子倒還簡捷得多。大家聽了，都以為是，問到他郝又三，他也僅隻點頭說好。及至顧三奶奶的孃家哥哥來回說，顧三貢爺早被他妹妹短住了；因他妹妹到底明白事理，知道這是他們幺伯顧輝堂所使的牽獅子咬笨狗的詭計，經她點明，顧三貢爺才恍然自己幾乎上當；如今聽見郝家已作準備，他更其不再來生事。這件使人煩心了這麼久的事，一旦煙消火滅，大家是何等高興。但是他郝又三，依然是漠不關心的樣子。他大妹妹香芸首先察覺了他這種變化，私下問他為什麼這樣，他回答是：“這些關乎一人一家的芝麻小事，也值得用心嗎？”

又如像他的少奶奶葉文婉在大熱天氣裡，忽然動了胎，很順利地又給他郝家生了一個兒子。老爺太太喜歡得合不攏口。這不僅遂了祖母的心意，誠如何奶媽之言，應了口招風，而且也達到祖父的希冀，認定一代單傳之後，必然會螽斯衍慶的。因此，這一次的紅蛋，比起生心官時還多染了兩百個。葉姑太太早已接了來家，不知受了親家母多少拜，好像少奶奶之能生兒子，全是她媽的力量。上上下下都是喜。也獨有他、郝又三，當父親的人，仍然像平時一樣。大家向他道喜，乃至他向父母磕頭道喜，跟隨父母向曾祖父母、祖父母的神主道喜時，雖也在笑，但隻是一種虛應故事的笑。他大妹妹香芸又察覺了，問他為什麼不像心官生時那樣近乎忘形的高興呢？他悄悄地說：“像中國這樣快被瓜分的國家，多生些亡國奴，有什麼可喜的地方？並且我最近又看了一本新書，叫《人口論》，是一個英國人作的。據說，像我們中國這樣國家，人口越多，地產越少，國家越貧越弱，爭端越來越多；四萬萬之眾，已經造亂有餘，如今再添一個亂源，隻有令人悲的！……”

他哥哥是她傾心拱服的一個人，他的話雖然使她不儘瞭解，想來一定有道理。所以她心裡隻管有點想不通，不明白她哥哥這種顯然與前不同的思想究竟從何而來，但也不好追問。隻是對她哥哥的言語態度更為留心，很想他能夠有機會時自動地告訴她。

那時，已是暑假。高等學堂試驗完畢，學生、教習都各自回家團聚。廣智小學也試驗完畢，學生、教習也同樣都回家團聚去了。吳金廷不是教習，當然留了下來，同著小二看守那一大院空落落的房子。同時，吳金廷還有一種職務，就是兼辦收發，分送一切公的私的檔案信函。

一天，他特為給郝又三送了封信來，是從上海寄來的，常信，僅貼了三分錢的郵票。

因為托熟的緣故，郝又三到客廳來時，隻穿了身白麻布汗衣褲，下麵光腳靸一雙皮拖鞋，髮辮盤在頭上也冇放下，手裡揮著一把廣東來的蒲扇。一掀竹簾，就說“好熱喲！”一麵讓吳金廷寬去那件玉色麻布長衫，一麵叫高貴打洗臉水，泡茶，端點心。

吳金廷連忙攔住說：“不用茶點了。有冷茶，倒一碗給我吧！我隻能坐幾分鐘，等姨太太手空了，談兩句話，就要走的。”

他一麵把一封厚厚的洋紙信封的信，從衣袋搜出，遞與郝又三。

一看筆跡，就知道是尤鐵民寫的，雖然信封左下方寫的是名內詳。

尤鐵民的信，而且那麼厚厚的一封，當然要緊了。他本不打算再同吳金廷周旋，卻又不能立刻叫人家走，隻好把信封擺在茶幾上，不即去拆它。隨口問道：“你彆處有事嗎？”

“還不是伍家的事！……”吳金廷扇著黑紙摺扇，好像不經意地也隨口而答。

“哦！”本是他不應關心的事，反而舉眼把吳金廷望著，意思是要他說下去。

“伍安生的媽病了，請王世仁醫生看了兩次，說是氣血兩虧，不但要好好保養，還要隨時吃點滋補藥。大先生，你想，她家是啥子樣的景況。雖說伍平上月已經有信回來，說他們的糧子不久調到馬邊廳，以後可以陸續托人帶點錢回家。但也隻是信上說的話。錢哩，現在還冇見麵。而今，她家的房錢雖由大先生答應了，不用焦愁。可是日常家繳，就全靠伍安生他媽一雙手做點細活路了。……不瞞你大先生說，現在針線活路，已經年不如一年，光靠做細活路，又哪能夠啊？……從前冇有搬家時，還有一些朋友長長短短幫點忙。大先生是曉得的，用不著瞞你。自從搬了家，不但地方不同了，並且警察局查得也嚴，不能再招攬人。……就是伍安生的媽，也萬萬不肯。她常說，她的貼心朋友，而今隻有你大先生一個人，你既是把她從爛泥坑裡提拔出來，隻管冇有貼身服侍過你，但要她背過你另找朋友，就銀子堆成山，她也不乾。所以，這幾個月來，除了做點時有時無的細活路，向當鋪當點東西外，不夠的，全靠我一個人東拉西扯借些給她們。要是太太平平的，大家苦一點，倒還可以拖下去；拖到伍平能夠經常有錢寄回，就算苦出頭了。……唉！誰又料到好端端的一個人會害起病來！並且命窮人偏又害的是富貴病！事情做不得，還要吃滋補藥。大先生，說老實話，這幾天，真個把我整到注了！……”

郝又三在他說話時，已經站了起來，在客廳裡兜著圈子。一麵留神前後窗子外麵，有冇有人在偷聽。——他深知他們郝家的習慣：不管上人下人，全是喜歡到窗跟下聽人家說私話的。今天大約由於吳金廷不是稀客，或者也由於正是大家閉目養神時候吧？前麵被太陽曬得火辣辣的大院壩中，後麵濃蔭四合的小花園內，居然不見一個人影。不等吳金廷說完，他已不能再冷靜了。

“一句話說完，人病了，當然該調養。你斟酌一下，得好多錢纔夠？”

“夠不夠的話，就難說。隻求有個十幾二十元可以敷衍一時罷了！”

“十幾二十元錢，也不算啥子難事！你怎麼就說得那樣了不起？”

“啊呀！大先生！哪能都像你們富貴人家子弟，一撒手幾十元錢不算一回事！你想，我在小學堂，每月掙你們十二元錢，不必說我還有個家，有個老母親要供養，就冇的話，我自己也要用一些囉，每月又能挪出幾元錢來借給人家？並且我除了這十二元的薪水外，又冇有彆的生髮，學堂又不比綢緞鋪，每天冇有一定的出入款子，要通挪也冇處通挪啊！”

“為啥不早來同我商量？我雖不算是富貴人家子弟，如像你所恭維的。手邊確乎也不算寬裕，不過十幾二十圓的數目，倒還想得出辦法。”

“大先生，你又冇想到這是伍家的事情！”吳金廷狡猾地笑著說道：“我姓吳的倒還和你拉得上關係，莫計奈何時，找你幫幫忙，是說得過去的。但是伍家的事情，卻怎好動輒來累你呢？以前，你已經那麼慷慨過了，說要酬報你，你又連一杯水酒也不肯打攪人家的。人家不是冇有良心的人，不是不通情理的人，像這樣冇名冇堂地儘使你的錢，叫人家怎麼下得去呢？並且人家也想來，當麵約了你，你不去，托我請你，你也回絕了。大約你一定聽見了啥子壞話，疑心人家對你不起？不然，就是人家得罪了你，使你討厭了？人家摸不清楚你的心意，也不敢再找你。一麵還叫我千萬不要向你提說，害怕你生了心，以為你會想到交情尚冇拉成，就這樣要求不厭，萬一機緣成熟，真個拉上了交情，豈不成了個填不滿的無底洞？這樣一來，反而使她要報答你的心願，倒永遠虛懸了。她說過，她是不背來生債的。”

郝又三明明曉得這番話有一多半是靠不住的。最可靠的一層，也隻是摸不夠他的心意，怕碰釘子，不敢來找他罷了。不過聽起來不唯不討厭，還使人心裡好像過不去似的，便也笑道：“說那麼多做啥喲！她們的心思，未免太曲折了！請你去跟她們說，我們既是朋友，就有有無相通、患難相助的義務，不多幾元錢，是可以幫忙的。至於說到男女相好那一層……”

他本來想堅決地說：“斷乎不可！”甚至想說：“叫她斷了這個念頭吧！我向來是行端表正的人，而且現在正在考慮革命大業，哪有閒情逸緻來搞這種風流事！”可是到底嚥住了，也學了一點官場中上司對下屬的派頭，即是凡事不下斷語，僅隻打了兩個哈哈，叫人莫測深淺。

吳金廷走了。帶走了他的十六塊嶄新的龍板銀圓。遺留給他的，是一股又齷齪，又溫馨，偶一回思，又使他慚愧，又使他臉紅的感覺。

這感覺還頗有力量，牢牢地釘在腦子裡，弄得他把尤鐵民的信看了好幾遍，方看清楚了它上麵說的是什麼。

信紙是一大疊，字卻寫得大，而又草得來龍蛇飛舞。原來尤鐵民回到上海，已經一個多月。他正同上海的誌士們在向各方運動，打算聯合天主教、耶穌教共同組織一個萬國青年會。總會設在上海，分會在內地各處，尤其在四川的嘉定、敘府、瀘州沿江一帶。他說：“其用意隻在掩人耳目，非為外國教士傳教地也。設能為助，望出全力以助其成！”又告訴他，親自在下川南考察之所得：“豪傑之士，風起雲湧，其勢力遠非蓉、渝兩地可比。蓋坐而言者少，起而行者多也！”又說：“川中發難，必不在遠，左券之操，將無疑義！”他的理由，是官吏昏庸，營伍**，人有思亂之心，官無防禦之術，因而勸他趕快去找黃理君，及時參加同盟會，做一個革命健兒，流血救國，雖死猶榮！並告訴他，那個敘永大紳黃方，業經他的襟弟楊維介紹，參加了。“其人雖不如謝偉之乾練，熊克武之沉著，仍不失為豪邁之士，敢作敢為。”並說，這個人就在前幾月尚冇有革命頭腦，尚在想做官為宦，但是被楊維一說，他就一切不顧地加入了同盟會，像他郝又三，誌趣見解，什麼都比黃方為高的人，“當此潮流洶湧，更毋庸徘徊瞻顧”了！

這封信之對於郝又三，實在是一盞歧路上的明燈啊！

不過這明燈的作用，也僅隻使他把剛纔釘在腦子裡的那種又齷齪又溫馨的思緒，暫時化為烏有，還一直不能把他幾個月來的種種顧慮，從他心頭掃除溶解哩！

他的顧慮是，要革命就應當犧牲家庭。他家庭之於他，不能算是怎樣溫暖：父親是平平常常的，母親是顛顛倒倒的，老婆是冷冷淡淡的，兒子還小，姨太太和三叔那兩支，更不必說，隻有一個親妹妹香芸，倒的確情投意合。但是除了香芸，要他任便丟一個，他仍然做不到。他曾仔細思量來，這倒不完全由於受了孔子教育，本諸親親之誼的緣故，而實是出之孟子所講的不忍人之心。既然不忍，就一個也丟不下，一個也割不開了。

他的顧慮是，要革命就應當奔走，四處奔走，尤鐵民就是一個活鮮鮮的例。更從尤鐵民口中聽來，許多稱為革命健兒的，大都今朝天南，明朝地北，又要跑得，又要餓得，又要吃苦，又要冒險。自己度量一下，有生以來所過的，都是太平安逸日子，已經養得筋柔骨脆，到底能不能吃苦？冇把握；能不能冒險？更難想象。何況平生腳跡，冇有出城走過百裡，一旦要遠出千裡，而又舉目無親，不說叫自己拿腳跑，就是像清明冬至到斑竹園去掃墓，用轎子抬了去，而不帶著高貴或彆的下人伺候，自己簡直就冇抓拿了。由此推之，光是奔走，已經戛戛乎難，還要吃苦，還要冒險，那真太不容易！

他的顧慮是，要革命就應當耍shouqiang，丟炸彈。大丈夫流血犧牲，本無所謂，什麼重於泰山、輕於鴻毛的道理，倒不在他心上，他隻認為死哩，要死得轟轟烈烈，死得痛痛快快。比如去年吳樾那顆炸彈，雖未曾把奉旨出洋考察憲政的五大臣炸著，而炸死了本人，但是名垂千古，自不必說，就那樣壯烈的死，也勝於害了癆病，纏綿床笫，求死不得者萬倍。而可怕的，隻在徒然喊著革命，赤手空拳，冇有shouqiang，冇有炸彈，一旦被人捉將官裡去，非刑拷打，那樣的罪，他怎麼受得了？而shouqiang炸彈這種必要的革命武器，據尤鐵民說來，四川的革命黨似乎還冇有啊！

那麼，就學他同學當中那些掛名的革命黨人吧！隻管雖稱誌士，但讀書的仍隻顧讀書，教書的仍隻顧教書，頂多在茶餘酒後發表一些血淋淋的言論，以表示憤慨。這不但為尤鐵民所譏誚，為他本心所不屑，即尤鐵民邀約他參加進來，怕也不會讓他這樣乾下去吧？

三種顧慮和一種不可，要是尤鐵民在跟前，是很可以商量一個結果的。尤鐵民既然不在，同他通訊商量吧？不特信上說不清楚，不特有許多話在口裡說說還不要緊，寫在紙上，便著了形跡，讓彆人看見，就會成為笑談；而且尤鐵民現在在哪裡呢？不見得他回了東京，上海又冇有他的通訊地址。就寫信也無法寄到他的手上。

除了尤鐵民，在跟前的，似乎隻有大妹妹香芸還可商量。不過香芸隻管開通，也有腦筋，也有膽氣，可是像這種革命大業，她未必比他懂，也未必肯讚成他乾，不商量倒好，一商量反恐節外生枝。

田老兄呢？也不行。那是個徹頭徹尾的自私自利者，但凡和他冇有切身利害的事，他向來就不作主張，設若同他商量，隻有招他笑話。

至於吳金廷，那簡直是個市井之徒。他心心念念隻想給他拉皮條，隻想勾引他去做下流事，從中取利。

他甚至想到傅樵村，想到葛寰中，想到許多不倫不類的人。

幾天當中，他好像關在籠子裡的野獸一樣，把一個公館裡可能散步的角落，都走遍了，而且到處都有他那地球牌的紙菸灰。幸而那幾天，正值賈姨奶奶生娩，因為是頭一胎，平日對於眠食起居，不像少奶奶那樣會自己當心，太太雖也在作指導，禁不住三老爺的縱容和姑息，以致從陣痛到一個女嬰生了下來，幾乎鬨了兩晝夜；雖非難產，卻很不順遂。不管賈姨奶奶平日為人如何，到底是十多年的丫頭，服侍過老爺太太，現在又正為郝家添人進口，說起來也算是郝家另一房的半個主人。所以，這兩晝夜間，郝家上下也像遭了一回什麼大故，雖未曾鬨得人仰馬翻，可也把全家人的耳目精神整個吸收到大花園那一隻角上去了。因此，冇有人來注意郝又三的不安。他的少奶奶尚頗為生氣，誤會他的不安，是為了春蘭的緣故。

到了最後，郝又三方決了意，不管怎樣且先找黃理君會談一次再說。不料走到他寓所一問，黃理君又離開成都走了。到哪裡去了？冇有人知道。什麼時候回來？也冇有人知道。郝又三隻好歎了口氣，自己尋思：“大概也由於緣法未到吧！……緣法未到，不唯下流事乾不成，連上流事也乾不成！……算了吧，也不下流，也不上流，依然還我的中庸之道好了！”

二

重陽前幾天，葛寰中三十晉八的壽辰。不是整生，也同往年一樣，隻在自己公館裡請了四桌客，兩桌男客，兩桌女客，都是至親同至好朋友。郝家一家人當然在內。鬨到初更散席，女客先告辭走了，男客也走了不剩幾人。郝達三要過煙癮，葛家隻有麻將牌，冇有吸鴉片煙的傢夥；又因葛寰中自從在警察局當了差事，為了自己的官聲，也不好再讓客人自帶煙具到公館裡來開燈。郝達三在連打三次嗬欠後，也便坐轎回家；隻郝又三還留下，遂被葛寰中邀到小書房裡，說是煮茗清談。

葛寰中已是穿了身便衣，噓著紙菸，躺坐在一張洋式靠椅上，慨然歎道：“老侄，你看我到底不行啦！應酬一天，就深感疲倦了。說起來，才三十幾歲，比你老太爺小，又冇有你老太爺的嗜好，也冇有姨太太，可是身體還是不結實！……”

話一開頭，就說到日本：日本人的身體，日本人的清潔，日本人的學堂，日本人的柔術。因為冇有太太在旁邊阻攔，因為郝又三又能尖起耳朵領會他的意思，他於是就暢所欲言地談了好一會，一直談到目前的謠言，他的話頭方轉了一個大彎。

“目前謠言很多，你們在學堂唸書的人，大概也聽見了些吧？”

“哪一方麵的謠言？”郝又三問。

“且說你們在學堂中聽見的是哪一些？”

真就把郝又三問住了。他想不起平日在同學中間說過些什麼，聽過些什麼，自己留心過的又是些什麼。

葛寰中笑道：“難道你們簡直冇聽見說過有些州縣有革命黨在圖謀不軌嗎？”

他方纔想起了開學之後，果曾從好些外縣同學的口中，聽說某些地方有人在招兵買馬，某些地方有人在開壇設教。因為這些話早已聽慣了，差不多每年暑假之後，同學們總要帶一些這樣新聞，互相炫耀。不過說上幾個星期，也就煙消火滅，從無下文。……卻冇有想到革命黨起事上麵去。他幾乎已把前幾月尤鐵民的來信忘記了。

“……啊！世伯所說的革命黨起事謠言，果就是這些嗎？”

“怎麼不是呢？一班人腦筋不開通，明明是革命黨人圖謀不軌，一傳說起來，仍當作是梁山泊、紅燈教。老侄，你還不曉得，就是一班當父母大老爺的人，一百箇中間，幾乎九十九個的腦筋都是這樣的。所以幾年以來，隻聽見外省有革命黨在鬨事，我們四川好像一個革命黨人都冇有，原因就在這般做官人一直冇弄清楚革命黨和土匪的分彆。”

“那麼，四川的革命黨人可真不少哩！”郝又三有意地裝了一次傻。

“當然不會少的，辦了這麼幾年學堂，又有這麼多人到日本去留過學。”

“照世伯看來，好像學堂就是革命窩巢，日本留學生都是革命媒介物了。恐怕不儘然吧？”郝又三隻能這樣軟軟地反駁兩句。

“學堂或者不完全是革命窩巢，我冇有住過學堂，不如你清楚。日本，我是去過的，我卻敢說，假使我不是官，而又再年輕十幾歲，我也很可作一個革命媒介物的。老侄，你不知道，但凡一個聰明人，隻要走到外國，把彆人的國勢和我們的國勢拿來比一比，再和一班維新誌士談一談，不知不覺你就會走上革命道路去。這本不稀奇。所稀奇的，反而是留學回來了，難道自己的國情，還不清楚嗎？為什麼還像在國外一樣，高談革命？談談革命，也不要緊，可不能去實行那破壞政治的事情呀！好在四川去日本留學的還不很多，回來的這些人，多半在學堂教書，我們也略略考查了一下，都還安分守己，冇有什麼越軌的行為，隻管表麵上看來，不免有些飛揚浮躁，目空一世的樣子。”

“那麼，現在到處鬨事的革命黨，不見得和日本留學生有什麼相乾了！”

“也難說啊！我剛纔所說的日本留學生，是指官費和派送去日本的而言，並且也指回到成都的而言，一班私費去日本以及回來又散在外縣各地的，那便不敢說了。不過據川南、川東好多州縣的密稟說來，隻是說地方不靖，土匪有隨時竊發之虞，大家並未提到是革命黨圖謀不軌。隻是我同督院上幾位文案同寅私下談論，恐怕是革命黨而不見得全是土匪。到底是不是革命黨，現刻還待調查哩。”

“若果調查確實，是革命黨圖謀起事，世伯看，四川有冇有危險？”

葛寰中把菸蒂向痰盂內一丟，哈哈大笑道：“你老侄學過地理，難道還不曉得四川形勢嗎？四川，恰如現在調任商務局總辦周觀察說的，是個死窩窩。我們不忙說革命黨人本是一夥不知利害的青年小子，有多大本事，能夠赤手空拳造得成反？即令他們有本事，廣東那樣的地方，交通又方便，又是華洋雜處之區，以他們的頭子孫文、黃興那等聲勢，回回起事，還要回回失敗。他們真個要在這死窩窩裡來造反，那隻好白丟性命，白白給我們送些保案來，為升官起見，我倒歡迎之至，還有什麼危險可言！可惜我們那些有地方之責的同寅們，還不知道破獲革命黨的勞績比剿滅土匪大得多！……也幸而他們腦筋還冇開通，不然的話，恐怕謠言還要多，革命黨的聲勢還要大哩！”

郝又三帶著三分希望說道：“這回，怕不完全是謠言吧？”

葛寰中定睛看著他道：“這回？……”

“是的，這樣的話，我在學堂裡已聽見傳說過幾回了！……”

“你以為前幾回算是謠言，這回定不是了？”

“正是這個意思，世伯你說呢？”

“我說，這一回仍是謠言，而且比往回的分量還不免重些。”

“這是怎麼的？”郝又三大為不解地問。

“你又不明白嗎？這是我們新官場的秘訣：不怕不升官，隻怕地方安。地方安定無事，怎能顯得出你是能員乾員呢？……哈哈！老侄，你老太爺宦情太淡，捐一個官，又捨不得把花樣捐夠，不說署不到缺，連差使都得不到一個，所以連累到你也成一個官場的門外漢了！……可是，也好，官場是最壞良心的地方。我哩，就由於良心壞不下去，所以到三十多歲了，還是故我依然，和我同時出仕的人，有好多已經過班知府，甚至有過班到道台的了！”

恰好他的太太由上房下來，才把他的慨歎打住。

又談了一會兒家常，郝又三方告辭出來，坐上已經雇好了的轎子回家。

轎子纔到大門外，高貴提著一隻寫有官銜的圓紗燈籠，從裡麵奔出，大聲打著招呼道：“是少爺回來了嗎？我正待趕來接你哩！”

郝又三忙叫把轎子放下，走出來問道：“接我？家裡有啥子事嗎？”

“太太中了痰，病重得很，已經人事不省了。”

他大駭一跳，一麵叫高貴給轎伕添茶錢，一麵就朝裡跑。才跑進轎廳角門，就聽見上房裡大妹妹在喊：“媽媽！……媽媽！……”聲音是那樣悲痛！他才跨上上房簷階，大妹妹已哭了起來，並拚命喊道：“媽媽不行了！……”接著，就是他的少奶奶的哭聲，姨太太的哭聲，業已坐草彌月的賈姨奶奶的哭聲，他二妹妹的哭聲，全震耳欲聾地鬨了起來。

郝又三心裡一酸，剛進堂屋，眼淚已經流下。由不得便哭著奔進房去，就習慣說來，他恰恰送了他母親的終。

老爺也在哭，三老爺也在哭，吳嫂、李嫂、春桃、春英、春喜，都聞聲相和地哭了起來。兩歲多的孫少爺心官，看見大人們在哭，他也哭了，帶心官的何奶媽也哭。全家人所不哭的，隻有廚子駱師，看門頭老張，大跟班高貴，一個打雜的，三個大班，一個纔出世兩個月的二孫少爺華官，同一個新雇來帶華官的陳奶媽。

太太歲數雖隻四十八歲，但在郝府卻也要算老喪。棺木衣衾，因為太太連年多病，老爺早給她預備好了。所以在一場送終號哭之後，大家就按部就班地辦起大事來。

燒倒頭錢紙，大門門神上斜著貼上白紙十字，門額上釘一塊麻布門旗。房間裡則點上幾盞洋燈，把死人床上罩子下了。姨太太主張趁死人身體還柔和，先把壽衣給她穿上。大小姐哭得眼睛核桃大，卻不肯，說她母親手腳還是溫和的，怕還冇有斷氣，說不定尚會還陽。

開路查七的道士已喊了來。四整的建板也抬了來，端端正正擺在堂屋正中。建板是老爺一個同學賣給他的，據說本值紋銀八百兩，因為人情不同，折讓到四百八十兩。

據道士的查算，小殮宜在子時三刻，大殮在卯正。太太福氣好，死的日子很乾淨，又不犯喪門煞，又不犯重喪，隻大殮時要忌小人。

小殮既在子時三刻，此時已是九點多鐘，卻不能不穿死人。大小姐隻管希望母親是假死，但哭守了一點多鐘，也隻得依父親、哥哥、嫂嫂之勸，幫著眾人將壽衣整理出。待吳嫂打水把死人淨了身，李嫂給死人梳了頭，然後從最裡麵的白綢汗衣褲穿起，一直穿到頂外麵的袍褂霞帔，一共算是十一件。然後用白大綢做的夾衾單包裹好，停在床前的木板上。大八摺裙同鳳頭鞋也穿齊整了，隻頭上包著青紗帕，鳳冠則放在頭側，預備小殮後再戴上。臉上搭著一張大紅繡花綢手巾，尚是二十七年前太太妝奩裡的東西。金簪子、金耳墜、金玉首飾，以及胸前掛的漢玉古式牙簽牌子，手臂上一對金釧、一對玉釧，手指上一對玉戒指、一對寶石戒指，鞋尖上一對大珍珠，都是太太妝奩裡的東西。姨太太本說留點起來，給大小姐將來作陪奩，大小姐不肯，說她母親苦了一輩子，殉葬的東西不能不從豐。還打算把整個首飾匣放在棺材內去的，姨太太不敢說什麼，老爺不便說什麼，三老爺不想說什麼，賈姨奶奶不配說什麼，少奶奶不肯說什麼，隻有她哥哥才把她勸住了，說殉葬東西過豐是要不得的。

死人穿好之後，大小姐依然寸步不離地守著啼哭，不過卻不是數數落落的號哭，而隻是抽抽咽咽的隱泣。老爺很不放心，隨時都要去喚她幾聲，又隨時叫媳婦去陪她、勸她。其餘的男男女女，則忙著買燈草來用新白布打包裹，預備塞屍首。

棺材底已是用鬆香漆灰響了堂，先鋪了一層柴灰，再鋪上棕墊，再鋪上白布，再鋪上新縫的綢褥，再安上萬卷書的枕頭。到了時候，道士便穿戴齊整，到房裡死人腳下點起香燭，敲起法器，做起開路的法事。郝又三已由人把搭髮辮的絲絛取去，換上三根火麻，隨在道士身後磕頭。

開路法事做完，燒了黃表，遂由底下人連木板將死人抬到堂屋裡，移入棺內，對準了天線，用燈草包把全身塞得緊緊的。在死人右手邊放了一根柳枝，左手邊放了兩枚饅頭，這是道士吩咐的，說亡人走惡狗村過時，纔有喂狗同打狗的東西。又特為敬送了郝太太一張蓋有酆都縣陰陽官印的路引，以便亡人好一路平安地到酆都去投到。而轎廳外麵燒化的一乘紙紮的四人大轎，四個大班，兩個跟班，兩個老媽，兩個丫頭，也都由道士命了名，蓋了印。

死人裝好，蓋上三條綢被，被上鋪了一張北京友人送的黃綢石印陀羅經，已經滿滿地裝了一棺。然後才幔上藍綢天花，隻剩左上方一角不釘嚴，等大殮蓋棺材蓋時，再釘。

這時，葉家姑太太，孫、袁兩家表太太，柳家遠房的舅太太以及幾家親戚，接了郝府報喪訊息，都趕來送殮。照規矩，一進門，受了孝子、孝女、孝媳的磕頭大禮後，便該扶著棺材，數數落落大哭一場，主人也照規矩要陪哭，要陪哭到客人被仆婦、丫頭勸止之後，再來拉勸主人。主人中最難拉勸的，就是孝女。到小殮完畢，孝女不但聲氣業已哭啞，並且隻是打乾嘔，叫心口痛，頭痛，腰痛。

全家上下，除了兩個孫少爺，按時由奶媽帶領去睡了外，一切人都是忙碌的，精神的。孝女躺在躺椅上，陪著女親，細說她母親的病情。三老爺與大少爺陪著男親戚與道士們說鬼話。姨太太暫時當了家，帶著少奶奶到處照料。老爺很傷心，雖未像孝子、孝女、孝媳那樣哭法，卻眉頭是皺緊了，隨時都在唉聲歎氣。他說：“氣接不起來，艾羅補腦汁不中用，還是把鴉片煙盤子擺出來。”

因為太太中痰，正由葛家應酬回來，應酬場中大家全冇有吃飽。及至小殮之後，姨太太先就感到餓了，她遂來向老爺說：“人是鐵，飯是鋼，傷心隻管傷心，肚子還是該吃飽。一班送殮親戚，熬更守夜的，也該吃點酒飯纔對呀！”

到半夜一點鐘，廚房果竟簡簡單單地備辦了五桌消夜。四個乾盤子，四樣熱菜，夜深了，不好去買老酒，便把太太所藏的允豐正酒開了一罈。

就是孝女，也被眾人勸著，吃了一點菜，吃了一碗稀飯。親戚與道士們，則一個個都吃得通紅的臉，溜圓的肚子，而大大稱讚主人厚道。

到五點鐘，是大殮的時候。道士又穿上法衣，敲動法器，點起香燭，唸經。漆匠把棺材蓋與牆口上和了漆灰。於是一家人又全哭起來，都要撲去與死人作最後的訣彆，連老爺、三老爺都跳起腳地號啕大哭，女的都像不要命似的，幸而親戚多，底下人多，兩個拉一個才拉住了。隻聽斧頭兩響，棺材合了縫，道士便告退了。

天明，全家人是疲倦到難堪，然而成服日子就在第三天，不能錯，不能緩，也不能簡單從事，這便待親戚來幫助了。

刻印、分發成服報單；給全家人做孝衣，給親友男女做孝衣，扯孝巾；叫彩行來紮靈堂，紮素彩，幔白布素天花；到包席館包席；雇吹鼓手安迎門鼓吹；叫茶炊伺候茶酒；雇禮生叫禮；到文殊院請四十八眾和尚來轉咒。凡此種種，都須在這兩天內準備清楚。

老爺在平日本就不愛管家事，何況現在是杖期生悼亡時節，隻好將三老爺叫過來，說道：“你管過家，當過賬房，這些事，你內行些。你總之斟酌去辦，有些地方，可以同又三兄妹商量一下，免得後來他們說閒話。用錢哩，在香荃的娘這裡來拿，將來的賬也同她清算好了。嫂嫂本來苦了一輩子，辦熱鬨一點也好。成服之後，得好好給她另看一塊地。爺爺、爸爸的墳地已經很窄，斑竹園也嫌遠一點。雖說亡人以得土為安，但是老家的規矩也不可太錯位子，年把工夫是該停放的。”

從此，老爺的鴉片煙又逐漸增加起來。因為慪氣，因為要混日子，彆無所事。廣智小學堂本冇有許多事辦，他又不能上講堂，去了，也隻在房間裡坐坐，同田老兄、吳金廷或彆的先生們談談。孩子們他根本就不高興，至如伍安生等類，更是他所瞧不起的，認為本根已壞，不足教育。既悼了亡，小學堂便不再去，每月認捐的二十兩，也必等兒子問詢幾回纔出。

郝又三丁了內艱，照規矩是該在家守孝。高等學堂準了他三個月喪假，不扣缺席。廣智小學的事情，全交給了田老兄去主辦。

成服那天，真熱鬨了。除了親戚老友全來弔孝者外，還添了高等學堂一夥同學，廣智小學堂一夥同事，與全堂六十幾個小學生。大家上了香，領了孝巾，還一定要照老規矩吃了酒席才散。直至下午客散，無論何處，全是黑瓜子殼、痰跡、菸蒂佈滿了，七八個人掃了幾點鐘，直掃了兩擔渣滓，才略略見了一點眉目。

成服後好幾天，郝家上下人的精力，才漸漸恢複，家裡秩序，也才漸漸就緒，但又一堂和尚念起經來。郝達三父子本不要唸經的，第一個是大小姐要念，甚至說：“爹爹若是捨不得錢，我甘願把金手鐲賣了，來儘這點孝心。”柳家舅太太、葉姑太太、袁表太太甚至葛寰中的太太都極力慫恿說：“亡人再說盛德，難免冇一點罪過。又生過兒女，血光菩薩總是招過的，冇錢做好事，不說了，既然有錢，總不該不花。”

姨太太新當了家，並希望將來扶正做太太，不能不收買小姐的心，遂不由老爺做主，便與三老爺商量著請和尚。三老爺於嫂嫂死後，也覺近年來對不住她的地方太多，仔細尋思，嫂嫂之死，自己實在是個罪魁，也想借和尚的唸經，來贖自己的愆尤。

但是念起經來，而頂受勞累的乃是郝又三。從絕早起經，就須起來梳洗，跟著主壇師磕頭敬神，以後隨時磕頭，一直要到二更才罷。

靈幃裡安了一張床，他是應該伴著棺材，一直到棺材入土，才能到房裡去睡的。因為他膽小，就是自己的母喪，光是一個人伴著，也不免有點害怕，隻好叫高貴把床鋪搬來設在對麵。靈幃並不嚴密，而堂屋門扉又是下去了的，又是北向，九月深秋，西風瑟瑟的天氣，夜寒漸重，他是睡慣了有罩子的床鋪，比不得高貴。所以在第七夜就招了寒，鬨起一身痛來，然而仍要磕頭。

香芸本要替代他的，因為是女兒身，冇有這種資格，隻好由他去挨，強強勉勉把經唸了一半，他竟累倒了。

孝子病了，在靈幃裡起居不方便，隻好從權，謹依父命，依然移到自己臥室裡去養病。而高貴便也把床鋪撤了。

三

他的病由於勞頓太過，風寒侵襲，經王世仁診治，吃了幾服藥，已經接近痊癒。那一天，是十月初間一個風和日暖、頗為難得的好天氣，他半躺在自己房裡的一張美人榻上，看大妹妹幫著少奶奶給華官洗澡，心宮也在大木盆邊潑著水玩耍。

自從母親死後，大小姐的身體反而健康發福了，氣性也反而溫馴了，與嫂嫂又親熱起來，常常到嫂嫂房間裡來談天混時候，逢七哭靈時，也總與嫂嫂坐在一條板凳上哭，並且喜歡幫著嫂嫂做事。

葉文婉對她表姐本來很要好，自從做了姑嫂，關係更為密切之後，情感反而生疏了些。如今因為姨太太當了家，家庭組織重心轉移，姑與嫂都略有了一點孤立之感，兩人的利害既已一致，而大小姐又先來親近她，自然而然便把以前的情誼恢複起來。

第一件，她使大小姐深為感動，認為她是知心人，笑著哭著幾乎要將她摟在懷中，大喊其乖嫂嫂乖妹妹的，就是在五七裡頭，唸經的和尚收了經壇，全家人作了一場熱切的哀喪號哭之後，大小姐哭得太傷心，發了暈。姨太太叫老媽、丫頭將她抬到房內，放在床上，看著人用薑湯灌下，便出去了。其餘的人也有進來探視幾次的，但在打了三更之後，猶然坐在床邊上不肯走的，隻有葉文婉一個人。

大小姐從薄棉被中伸手推了她一下道：“嫂嫂，你還不過去嗎？哥哥也在病中，你又有小娃娃，儘在這裡做啥子？”

她抓住她的手，一麵在手背上摸著，一麵低低說道：“姐姐，你隻管安息，不要管我，我今夜陪你睡好了。你看，你傷心成了啥樣子！眼皮紅腫了不算，眼神都是詫的，你若不好生自己寬解，病了，就太可憐了！姐姐，現在這個家，你難道還冇有看出來？媽這一死，就好比黃桶箍爆了，各人都在打各人的主意。爹的鴉片煙吃得越凶，你哥哥又毫不留心家事，有時向他說點過經過脈的話，他總是一百個不開腔。我倒不要緊，婦人家，上頭有丈夫頂住，任憑後來咋個變化，難道還把我餓著了，凍著了，還待我出來撐持不成？混他十幾二十年，兒子大了，我也就出了頭。何況你哥哥也是有良心的，隻管說同我不十分好，我們到底冇有扯過筋，角過逆，依然是客客氣氣的。他又是老實人，我也不怕他變心。姐姐，算來隻有你一個人的命苦！不說彆的，你今年已是二十三歲了，媽死了，誰再當心你的終身大事？人一過二十五歲，就不行啦！大家說起來，總覺得姑娘老了，年輕有勢力的少爺公子，誰肯說個老姑娘做原配？所以，我從媽死後，一想到你的事情，我心裡真難過！……你該不怪我說得太直率了吧，姐姐？”

大小姐已掀開被蓋；坐了起來，握住她一雙手，嗚嗚咽咽地旋哭旋說：“你是好人！……你是好人！……”

葉文婉也滾下淚來，抱著她的頭，又在她耳邊嘁嘁喳喳說了一會，兩個人好像四年前偶一相聚似的，並頭睡了下去。

從此，大小姐便常常同她嫂嫂在一起，幫她做事。她哥哥很為高興，說妹妹又漸漸活潑起來了。

郝又三叫道：“大妹妹，把心兒打兩下，地板上全打濕了！”

大小姐也隻是喊道：“心兒莫煩了嘛！再煩，我當真要打你了！”

小孩子一點不聽，把水潑得更凶，並向他父親身上灑來。他父親站起來要去打他，他早跑出了房門。

媽媽同大姑全說：“小娃娃太冇規矩了！這都是何奶媽不會教導！……當真去敲他兩下！……”

郝又三正靸著鞋子要攆去時，春桃進來說：“高二爺說，葛大老爺來了，說要會少爺，老爺吩咐少爺跟著就出去。”

“葛大老爺來了？……老爺冇出去嗎？”

“老爺已在客廳裡，煙盤子也端出去了。聽說叫駱師添菜，想必還留吃飯哩。”

郝又三一麵換素服，換白布孝鞋，一麵向大小姐說：“葛世伯不比田伯行他們，隻管是新人物，還是講究這些臭格式的。我看，不曉得要到哪一年才能把這些**不堪的臭格式丟個乾淨！”

少奶奶介麵說：“這是老規矩呀！連這些都不要了，還成啥子體統？”

“你懂得啥？又要來插嘴！既是講改革，講維新，還要老規矩做啥？猶之乎既要破除迷信，還在……”

大小姐的眉毛骨登時就撐了起來道：“還在？……還在啥子？……說嘛！咋個又不說了？……我明白，還在不安逸我喊和尚來唸了幾場經，把你當孝子的累壞了，累得害了這場大病！”

“我不是這個意思。我隻打算說……像燒錢紙，像回煞這些迷信，是很可以不必要了。你彆又朝自己身上攬起去同我鬨誤會。”郝又三趕快申辯。正套上了那件白布孝袍，由春喜踮起腳尖在幫忙。

香芸並不讓步：“莫要強辯！你向嫂嫂私下罵過好多回了，罵我倒新不舊，啥子二十世紀嘍，還在講究唸經；罵爹爹到底是個守舊分子，**腦筋嘍，還在信啥子陰陽五行。對得很！全家人就隻你一個才新喃！”

葉文婉又介麵說道：“姐姐，人家原本新呀，你還不曉得，人家已經新得想當革命黨了！”

“啊喲！真是草帽子底下看不出人才喃！如其當真的話……”

郝又三受不住兩姑嫂的夾攻，隻好打個哈哈，趕快跑出上房。剛進客廳門，就做出滿臉哭相，朝著葛寰中磕下頭去。口裡哼著：“成服那天，不敢當世伯和世伯母親自動步上香。”這個頭，是作為謝步而磕的。

葛寰中也連忙從炕床上手那麵站起來，還了半禮道：“太多禮了！”又走前幾步，把他仔細看了看，“果然瘦多了！這回真虧了你，居喪之中，又一場病，也要你們年輕人才撐得住！我這一晌太忙了，冇來看你。”

高貴端了一張矮腳白木方凳進來，上麵還放了一塊稻草墊。這是預備孝子在熱孝期中，不得已而會見尊貴賓朋時坐的，名字叫苫。本來隻該是一塊草墊，官場中改良了，才加了一張矮腳白木凳。也因為南方人和四川人都不習慣盤膝坐在地上的緣故。至於按照古禮，雙膝點地、屁股放在腳踵上的坐法，那更不行了。

葛寰中不禁連連點頭道：“隻有我們詩禮世家，到底還考究這些！我常說，我們中國什麼都可革新，都可學西洋，獨這古聖先王所遺留的禮教，是我們中國的精神文明，也是我們中國之所以為中國的國粹，是萬萬改不得的。比如日本，服製隻管改了，而跪拜之禮還是儲存著冇有廢。……達三哥，你們這次喪事，辦得還不錯吧？那天，我實在太忙，上了香就退了，冇能給你幫忙陪客。”

郝達三揮著手上紙撚道：“不行啊！和先嚴、先慈的喪事比起來，就差遠了！老三冇有經過大陣仗，我的精神也不濟，諸事都從簡了。或者等將來開奠出殯時，辦熱鬨些，庶幾可免旁人議論。”

“依我看，成服那天，也就下得去了。本來禮隨俗轉，目前大家都在從簡，你一家從豐，還是免不了旁人的議論。總之，現在是新也新不得、舊也舊不得的時代，不管做什麼，都困難。……其實哩，一身一家的事，倒還比較好辦，何也？自己猶可做主。唯有公事，尤其是警察方麵的事……咳！……”

郝達三微微笑道：“你們警察局的事，依我看，就比其他各衙門的事好辦得多。因為是新政之一，冇有成法可循，自然就少了多少拘束。比如某些應興應革的事情，倘若在各衙門辦，那必定是等因奉此呀，等由準此呀，等情據此呀，不曉得要轉上多少彎，比及右諭通知貼出，大約總要很久時候。你看，你們警察局幾方便！隻要想到某事該辦，於是一張條令發下來，點到奉行，這樣不拘成例的辦法，還喊困難嗎？”

“唉！你說的是周觀察當總辦時候的事。那時，確乎不錯，啥都是新規模，並且省會地方保安責任，全由警察局擔在肩膀上，權柄也大，所以事情辦起來，硬是一抹不梗手，大家好不有精神。而今卻變了，負地方保安責任的，已經不光是警察局，連成都、華陽兩首縣，都鑽了出來了。華陽縣鐘仁兄到底還懂事，還說過：‘省會地方情況，敝衙門早未過問，其實生疏得很，但凡這方麵事，還是偏勞老兄，秉承總辦大人，相機處理。設若需要兄弟參加意見時，通知一聲，兄弟一定過局請教。’成都縣王大老爺便不同啦，儼然就是一副會辦麵孔了。不唯要問事，還要做主，卻又不屑於和我們這些有資格的老同寅商量，把個具有新規模的警察局，搞得來新也不新，舊也不舊。你想想，在這樣局麵底下辦事，還說不困難嗎？”

郝達三很覺詫異，把紙撚灰就地一彈道：“怎麼又變了樣？……是幾時變的？《成都日報》上並冇看見有這項公事，街上也冇有告示貼出來。”

“製度並冇有更改，隻由於江安事情發生，各方謠言蜂起，說是破壞分子都麇集到省城來了，怕出大事，趙護院才下了密劄，叫一府兩縣會同省會警察局加強防範。這隻算是臨時委派的差事，而且又是下的密劄，當然不出告示了。”

“剛纔說的江安事情，又是怎麼樣的？我們也冇聽見過。”

“冇聽見過？咳！你的耳目也太閉塞了！老哥，莫怪我直言不諱，要是你能夠把鴉片煙戒了，打起精神，常常出來走動下子，多上幾回衙門，多坐幾回官廳，或者多拿幾百兩銀子出來把大花樣捐夠，弄一個差事到手，往來的同寅一多，彆的不說，像這類機密公事，怎會有不曉得之理？我曾經同又三議論過你，說你宦情太淡，其實你就誤在這個鴉片煙癮上！”

郝又三幾乎笑了出來，看見父親的臉已通紅，才強勉忍住，把頭掉過去，瞅著後窗外麵一株桂花樹。聽他父親乾笑了兩聲道：“說得很對。我也曉得我的一生就誤在這上頭。……我現在已下了決心要戒。……以前，曾經戒到一天隻吃幾分了，又三他們是知道的。……就由於先室故後，一傷心……無以為慰，才又多吃了一二錢。現在決心戒！……隻是江安的事情，可否談一談？”

“當然要奉告。不過這是機密公事，你們賢喬梓知道就是了。一則和目前省城的保安，畢竟有些關聯，差不多的人，可以不談。像黃瀾生這位仁兄，嘴既不穩，又專愛打聽這些有妨礙的事情，他問過我幾回，我就冇有告訴他。設若他來問到，不談最好了……”

跟著，往懷裡摸出一隻日本造的鹵漆紙菸盒來打開，自己取了一支，又將煙盒伸向郝又三道：“抽一支吧！熟人跟前，用不著拘那些俗禮。”

等到紙菸咂燃，方慢條斯理講起江安的事情。

江安事情，原來是這樣：有一天下午，江安縣衙門的二堂上，忽然來了一個頭髮披散、衣裳撕破的中年婦人，大喊有天大冤枉事情，要見縣大老爺麵訴。並聲明說，她是刑房書辦戴皮的野老婆。幸而縣官還勤快，登時就在二堂上，青衣小帽地接收了那婦人的控訴。婦人說，戴皮同著他的家老婆的女兒，原就住在婦人的家裡。平日彼此的感情已經不好，今天，不知為了什麼，戴皮醉醺醺地回來，同著他的女兒，抱了很多柴草向屋裡亂堆亂塞；同時還拿起清油罐子，向柴草上又灑又淋。她去阻攔，戴皮父女就打她，並說，到夜裡還要放火；火起了，有人進城來發財，他戴皮明天發了大財，就賠償她的新房子，又高又大，比舊房子好百倍。她說，那麼，等我把鋪蓋枕頭抱走了，你們再放火。戴皮不準，兩父女又打她。她單身一人，打不過，隻好來喊冤，懇求大老爺為她做主。本來是芝麻大一點小事。就因戴皮是個劣名素著的房書，燒房發財，也未免可怪。姑且簽差拘來一問，不想兩父女一到堂上跪下，因有婦人質證，不待動刑，便供出了一件大事。據供，有革命黨頭子瀘州人楊兆蓉、隆昌縣人黃金鼇在幾個月前，就買通了他。叫他參加起事，事成之後，又做官，又發財。幾天以前，那夥人又來了。有幾十個人都住在城內客棧裡，說是帶有炸彈qiangzhi，但是並未目睹。又說，定期今夜起事，叫戴皮專管放火。火起之後，便有他們勾結好了的鹽巡隊的幾名哨官，自會率隊進城。口稱救火，其實是會同潛伏的匪人，乘機殺官劫城，豎旗造反。然後裹脅起駐在城內的巡防營，順流開到瀘州。瀘州也有潛伏的革命黨，還很多。這下事情成功，革命黨就好打天下了。縣官大驚，所幸還是個能員。登時就將巡防營的統領請來，商量好一些辦法。那時，業已入夜。戴皮父女下了死牢，戴皮野老婆的房子，仍舊放火燒了起來。巡防營統領督率全營隊伍，一麵關閉城門，一麵派員到大路上去短住鹽巡隊，安撫士兵，查拿那兩名潛通匪人、圖謀不軌的哨官。——後來據報，這兩名哨官還是逃跑了。——縣官哩，真有膽量！剛一放火，他就帶起差役堂勇，親身到城內客棧來清號。先問楊兆蓉、黃金鼇兩名，冇有，就按名搜查，吙！可不確實之至！好些安民佈告，墨跡還未乾哩！可惜的是，僅隻拿到二十幾人，刑訊之下，供認為革命黨不諱的才六名。據供，另有兩名頭子，一叫趙璧，一叫程德藩，運炸彈，寫佈告，都是這兩人搞的，但這兩人偏偏跑脫了。江安縣官把案子破獲後，立即寫稟，專人坐小船，乘夜送到瀘州。瀘州州官早就曉得楊兆蓉、黃金鼇這班匪頭子，都是謀反叛逆的革命黨人。又聽說本地一名大袍哥佘英，曾經到過日本，加入過革命黨，也時有乘機作亂的邪謀。得稟之後，一麵電稟趙護院，請求批示遵辦，一麵具稟詳報經過，並將口供錄呈，一麵就用計邀請佘英到衙門議事。不知因何走漏訊息，佘英本已進了衙門，但又被他溜走了。江安縣所獲的六名革命黨匪人，按照盜匪竊發例，用高籠站死，戴皮父女，處以絞立決。這是趙護院法外施仁，所以都賞了全屍。“若照大清律例判起來，其實都該身首異處的。”

郝達三不禁大為感喟道：“不圖四川革黨匪徒也猖獗到如此地步！看來，四川的地方官，真不像從前好做了！”

“你以為江安縣的事情就意外了嗎？殊不知比這更意外的還有哩，說出來，你不免又要驚歎了。”

“想來，也不過招兵買馬，創官劫城而已。”

“且不忙猜測。我問你，今天是啥日子？”

“十月初八嘛！”

“明天呢？”

“這有啥子問頭？明天是十月初九，是慈禧皇太後的聖誕。”

“好囉！好囉！皇太後聖誕這天，每年，是不是在五更時分，文官從製台起，武官從將軍起，全城文武滿漢官員都要朝衣朝冠，穿戴齊楚，到會府裡去朝賀呢？”

“這何消說，年年都是這樣在舉辦。隻十年整壽，才大辦一次皇會。”

“然而今年的會府，卻異樣了，有革命黨要在那裡丟炸彈，謀害全城的文武滿漢官員哩！”

郝家父子全像機器人的彈簧觸發了似的，從各人的座位上跳起來問道：“真有此事嗎！”雖然各人的心情並不一樣。

葛寰中又取出一支紙菸來咂燃。向他父子輪流看了眼，微微笑道：“奇怪嗎？是不是比江安縣的事情還意外些？”

郝達三先坐下了，問道：“我真不明白這是怎麼搞的！難道你們負保安重責的人，就聽任匪徒們如此胡鬨嗎？”

“何必這樣驚張喲！趙護院身當其衝的人，都不像你這樣亂怪人。我不是已經說過，而今省城地方的保安，並不光是警察局在負責，還有憲委的一府兩縣？也就為了不能聽任匪徒們胡鬨，所以才把一個像樣的地方，弄得九頭鳥當家，首先是權限不明……”

“不忙發牢騷，請先談談明晨會府的事怎麼辦。”

“還不是要看王寅伯王大老爺麵稟護院大人之後，由護院大人做主，要怎麼辦就怎麼辦。因為丟炸彈的說法，是王寅伯那方麵派人調查出來的，據說有憑有證，和我們的調查就大有不同。”

“你們的調查是怎麼樣的？”

“我們的調查是，麇集在省城的革命黨人，倒確實有一些，但不如謠言所傳的那麼多，那麼凶。三百一十幾家客棧裡的客商，可以指為是革命黨的，似乎隻有十多個人。而這十多個人中間，又隻有一個姓黎的叫黎青雲，一個姓黃的叫黃露生，一個姓張的，忘記了他的名字了，這幾個炮毛小夥子，倒確鑿不移是革命黨，而且是破壞分子……”

郝達三連忙插嘴說：“既是如此，把這幾個壞東西逮了，不就破了案嗎？”

“哈哈！足見老哥閱曆尚淺。現在辦案子，最重要的就在有憑證。比如這幾個人，也隻因為他們時常在茶坊酒館裡口不擇言，動輒罵朝廷，罵官吏。這在而今本不算是特彆事情，你怎麼可以光憑幾句話就逮人呢？而且我們還要從他們身上理出一條線索，先搞清楚麇集在省城的暴徒，到底有多少？哪些是頭子？哪些是隨聲附和的？又憑了江安縣和瀘州遞呈的密稟同口供看來，革命黨還著重在勾結隊伍，勾結袍哥。省城的隊伍就不少，袍哥哩，明的倒不多，姓黎姓黃的這些人，一定在這中間搞了些鬼把戲的，若是不理著線索，來一個一網打儘，光把這幾個炮毛小夥子逮了，不是後患無窮嗎？這一層，王寅伯倒比老哥高明得多！我之不滿意他的，隻在他太貪功了，有些事情，和我們商量著辦，有何不可？然而他還是他那老一套，芝麻大點的事，都要顛起屁股去向護院請示。請示下來，又不告訴大家，東搞西搞，簡直不曉得搞些啥名堂。我們調查出的事情，又要我們告訴他，有時不相信，還要非笑我們捏造居功。比如前幾天，本同他說好了，我們隻擔任調查那些人和隊伍的往來，看他們到過哪裡，有冇有像隊伍上的人來會他們。據南二局的偵探稟報，確有三個人最近便常到客棧裡找著那些人說話，鬼鬼祟祟，形跡非常可疑，跟蹤調查，確又看見是從城守營出來的，一個姓呂，一個姓王，一個也姓張。然而告訴他後，你看他的樣子喲，昂著頭，馬著臉，半天不則一聲，比我們總辦大人的架子還大！”

郝達三躺在煙盤旁邊，看見葛寰中說得那麼聲情激越，想起他剛纔不大客氣的話，不由引動了一點小作報複的念頭，便也笑了笑道：“算了吧！看來，老弟的世故也不算深囉！你就冇有想到，王寅伯現在加捐的是啥子功名呀，在任候補府遇缺就升候補道，二品頂戴，賞戴花翎，原本就有你們總辦的官大，他為啥不擺架子呢？你口口聲聲稱他大老爺，好像他還是知縣班子，和你一樣，那便是你的不對呀！”

兩朋友都笑了起來。郝又三是小輩，仍然不敢笑。

不一會兒，又談到炸彈上麵。葛寰中說他始終不明白王寅伯是怎麼調查出來那些人會有炸彈。他不敢打包本說他們冇有，因為江安縣就已查獲了兩顆。但他又不相信王寅伯的本事真個比他大。

郝又三回想到尤鐵民在廣智小學說的話，便說：“或者當真冇有炸彈。我彷彿聽人說過，那東西搬運起來非常困難，受了潮濕會無效，稍為放重點會爆發，在四川也還冇有人會製造。江安縣查獲的，到底是不是像吳樾在北京火車站丟的那種炸彈，還是可疑的事。”

葛寰中點點頭說：“不容易搬運，是真的，我在日本也聽見說過。若說四川冇人能製造，那卻不然。前幾個月，我在院上會見文案康大老爺，告訴我一件事，說敘永廳來文稟報，該處在某一天正是晴天無雲時候，忽聞遠處山崩地裂似的一聲大響；說是厲害極了，連衙門裡的房子都震動了。但又隻那一響，當然不是炸雷，也不是地震，除非是火藥庫爆發了，纔能有那種陣仗。然而敘永中廳又冇有火藥庫。派人出去一訪查，城裡冇有事故，城外訪查了幾十裡，好像那響聲是從某一個鄉場那麵發生，卻也查不出一點道理。其後問到敘永學堂一個教理化的日本人，說定然是什麼極猛烈的baozha物爆發了，所以纔有火藥庫爆發的那種驚人強力。是什麼baozha物呢？那日本人說，定然是炸彈無疑。你想，敘永廳那個山僻地方，還有人能夠在那裡造炸彈，還說其他地方？不過在通都大邑裡製造那種危險東西，到底不是容易事，一則耳目眾多，容易發覺，二則稍不謹慎，就有死傷，在山僻地方尚可消滅蹤跡，比如敘永廳那次爆發，不知死傷多少，就一直冇有查出。因此，我對於王寅伯所調查出來的炸彈，就隻好存疑了……”

客廳門上垂著的紅呢夾板門簾微微一響，又有人在外麵故意咳了一聲。

原來是葛寰中的跟班何喜。

“進來！局上有什麼事嗎？”

何喜站在當地，垂著兩手回說：“總辦大人已經從院上下來，吩咐請老爺趕快回局去，有要緊公事。”

葛寰中站了起來道：“這頓便飯又打攪不成了。”

兩個主人也一同站起道：“怕就是為了明晨朝會府的事吧？”

何喜已經退到門邊了，便道：“是啦！聽見跟總辦大人的陳二爺說，會府是不朝了。”

四

十月初八夜二更以後，全城久已通夜不關閉、不上鎖的街柵門，又由警察局臨時知會街正，由街正督率打更匠，從當夜三更起，一律關閉上鎖，除巡街的軍警外，任何人都不準通過。凡挨近各大憲的衙門街道，還佈滿了巡防營和衛隊、親兵，甚至新式buqiang上，都明晃晃地插上了刺刀。一直到製台衙門放了醒炮，差不多居民們都將起床，四城門也該開放時候，這種殺氣騰騰的戒備才鬆了勁。

在茶鋪裡吃早茶，在湖廣館買小菜的人們，全都曉得昨夜戒了嚴，今晨五更冇一個官員到會府去朝賀。大家互相問著：“為了啥？”卻冇人能夠說出到底“為了啥”。

田老兄在廣智小學值宿，不曾去吃早茶，也不曾去買小菜。為了一件要與監督商量後才能辦的小事，晌午時分，走到郝公館，被郝又三邀進書房，問到他街上情形，他不禁詫異：“冇有什麼不同，還不是和平常一樣的！”

“你打從哪些街道走來？”

“從提督街、大十字，就是往常走的那些街道。”

“冇有看見守街的隊伍嗎？”

他想了想才說：“唔！確乎有點不同，你不問，我倒不留心。守街的隊伍冇有，站崗的警察卻添了一名，腰上還佩了柄短鞘鋼刀，這是為了啥？”

“為了啥？怕不就是尤鐵民上半年回來說的？……”他把葛寰中昨天下午說的話，一字不遺地全告訴了田老兄後，又道：“看來，革命黨硬要在省城起事了！”

田老兄猛吃一驚，素無表情的眼睛也大大地睜了起來：“好大膽子，幾十個人就想在成都省城鬨起事來！……軍警林立的地方！……”

沉默了一下，他又恢複了故態道：“但是事有可疑。我舉個證據，張培爵這個人，你是曉得的。此人，雖然尤鐵民不大恭維，但向來膽大妄為，凡事有他。前幾天，我在粹記書莊碰見他，他說，就這兩天裡，便要出省了。說是接了哪箇中學堂的聘。還問我，明年畢業後，願不願也到他那箇中學去教書。你想，假使革命黨真要在省城起事，像他這樣的人，怎麼還會走開呢？”

郝又三卻遲遲疑疑地說：“難道葛世伯他們，還會造謠生事嗎？何況他把人的姓名都調查清楚，而朝會府是何等大典，也公然違製不朝，若果不實，他們擔得起這乾係嗎？”

田老兄又思索了一會道：“也難說啦！老葛自從派赴日本幾個月回來，已經變得不是原來樣子。王寅伯哩，又是著名的王殼子，慣會遇事生風。一句話歸總，兩個人都是官迷，巴不得地方上有點風吹草動，搞開花了，好升官發財。說不定也有幾個熱心朋友，熱過分了，就像尤鐵民那樣，把個革命誌士的招牌掛在額腦上，生恐人家不曉得的樣子。恰又遇合江安事故發生——江安事故，到底是真，是假？是土匪，是革命黨？你我還是不清楚的。——他們就借題發揮起來。當然囉，要不說凶些，怎能把上司駭得著？將來又怎能顯得出自己的能乾？又怎能報得出自己的功勞？……是的，老葛的說法就對，三百多家客棧裡的客商，形跡可疑的隻有十多個人。這是由於王殼子爭了寵，抽他底火的老實話。所以他纔打主意一網打儘，而王殼子也纔來一個在會府丟炸彈的誑報。你想嘛，連老葛都在生疑的事，哪能是真呢？而且十多個人，即使都是三頭六臂的惡煞，即使有幾顆炸彈，你再想想嘛，成都省城有好大，二十幾萬人口，又是軍警林立的地方，鬨得成啥子事？”

郝又三道：“照你這樣說法，這回事豈不完全虛假嗎？”

“或者有幾分真。隻管說老葛他們在興風作浪，到底總有一點微風。不然，這浪是興不起來的。”

又沉默了一會，郝又三方說：“看來，這十多個朋友都臨到危險的境界了！”

“何消說呢？”

“我們好不好救他們一下？伯行，不管怎樣，說起來，總是愛國男兒，總算是中國的元氣！”

“救？怎樣救法？”

“通個信給他們，叫他們各自逃跑了吧！”

“好輕巧的話，通訊！請問你這信又怎麼通法？”

“就寫給黎青雲，或者黃露生，或者那個姓張、姓呂、姓什麼的，隻需寫給一個人，大概就可以了。”

“交到哪裡呢？你曉得他們的住處嗎？三百多家客棧，你能一家一家去清問嗎？人生麵不熟的，即使清問確有其人，人家能相信你是好心嗎？還有一層，老葛他們既把那些人看上了，豈有不在他們身邊安下一些墜子之理？作興你寫封匿名信去，又交到了。但是，你想一想……”

是呀！田老兄的話句句有道理。

“那麼，隻好眼看著他們束手待斃了！”郝又三很難過地望著田老兄。

“要靠我們援救，真是太難！太難！”

但他仍像在用心思似的，站起來走兩步仍坐下去，最後用食指節在書案上敲了幾下道：“我們真可謂替古人擔憂了，眼麵前很顯然的道理，為啥冇有想到！”

“什麼是顯然的道理？”

“你想嘛，據你說，昨夜戒了嚴，今早又冇朝會府，我之不曉得，由於禦河邊那一帶太偏僻了。但是客棧所在，都是繁盛街道，何況老葛說有幾個人還在城守營進出，難道他們不會知道嗎？不會想到為了啥嗎？不會想到與自身有關嗎？王殼子這一做，恰好是打草驚蛇。那些仁兄，要是跑得脫的話，恐防早已跑了……”

他本來還要說：“要是跑不脫的話，還是跑不脫，任憑你再援救，總是枉然！”因為看見郝又三眉頭全放，大有欣然之色，才把後麵幾句反話嚥了下去。

郝又三真果放了心。一天一天過去，仍然風平浪靜。葛寰中冇有再來，田老兄也冇有再來。自己為了守孝，冇有出門，父親準備戒菸，但戒菸之前要過幾天飽癮，理由充分，劉姨太太不好短他，因此，長日守著一盞煙燈，也冇有出門。自從那年鬨紅燈教，打雜老龍逃走之後，已有厲禁，街上聽的謠言，不準帶進大門。官辦的《成都日報》，隻有《轅門抄》和告示，傅樵村辦的《通俗報》，隻有詩詞燈謎和諧文，都足以消閒遣日，閉明塞聰。暑襪街郝公館，簡直變成了城市中的山林了！

月底那天，郝又三起來得早一點。把過早的冰糖蛋花吃後，忽然心血來潮，一個人踱到大廳上來散步，手頭捏了一本《國粹學報》。正於此時，聽見二門的側門一響。先走入一個熟人，吳金廷，一頂青絨瓜皮帽拿在手上，天氣已經冷了，卻走得麵紅筋脹，滿頭是汗。跟在後麵走入的，更是熟人，而且是時常掛在口頭、暌違了才半年多的熟人，尤鐵民。尤鐵民？真是他！可是改了裝了：藍洋布長衫，青寧綢馬褂，青布靴子，一望而知不是他自己的，才那樣又長又大。頂稀奇的，頭上青緞瓜皮帽下，長長地拖了一根髮辮，臉上神氣也是那樣驚惶不安。

郝又三連忙迎了出去道：“你們……”

吳金廷搶在他身邊來，悄悄說道：“不忙說啥子。田先生說，請大先生趕快把尤先生藏起來，說他姓王，田先生跟著就來。”

郝又三莫名其妙地將尤鐵民望著。他便將他拉在屋角上，悄悄說道：“我昨天才趕到成都，不想就在今天絕早事情失敗了，好多人都被逮去了，我是到你這裡來躲一躲。若你這裡不方便，也不要緊，我到彆處去也一樣。”

他的嘴唇全白，說話時不住顫動。眼睛裡一種惶惑不安，而又有點疑問，有點懇求的神氣。兩隻拉住郝又三的手，又冷又潮濕。

郝又三毫不思索地說道：“豈有此理！到家嚴書房來好了，客廳裡倒不方便。”

吳金廷道：“我就不進去了。問候了老太爺同姨太太後，我就回小學堂去了。大先生，你的病，像還冇有十分脫體，得再好生將息一下。學堂裡倒還風調雨順，請放心好了。”

“你見了家嚴，怎麼說尤先生的事呢？”

“尤先生的事，我一根筍就不清楚。隻田先生再三叫我守秘密，叫我跟著轎子跑來，說尤先生不大認識公館，又免得張大爺通傳的麻煩。我見了老太爺，隻說一個姓王的才從日本回來，特為來會你，不認識路，才請我領來。”

尤鐵民向吳金廷一揖到地道：“吳先生，你的情誼，我是銘諸五內了，嗣後定然要酬報的，今天太勞你的精神同腳步了！”

名為是老爺的書房，實際早已讓歸少爺了。隔壁一間，自從三老爺與賈姨奶奶移住大花園的學堂去後，也讓給了少爺。從少奶奶身孕一大，少爺有時回來，便在這裡歇宿，所以床鋪帳被全是有的。

尤鐵民到房裡一看，覺得很是嚴密。後窗外竹樹紛披，看不見一個人影，除了鳥語，也聽不見一點人聲。前麵就是書房，湘妃色的棉布門簾一放下來，儼然另一世界。

他放了心，將瓜皮帽揭下，露出蒙在頭上的髮網，指給郝又三看道：“這也是你們那位吳稽查在戲班上給我找來的，真費了他的心了！”

又歎了一聲道：“好危險！隻差一顆米就遭抓去了！……想不到現在成都也公然這樣戒備起來，簡直不是半年前的樣子！”

郝又三道：“你們的事我早就曉得要失敗的，卻不知道你也回來了。如其昨天看見你，漏個訊息，或者還可挽救。”

“不行啦，田伯行已約略向我說過。時間太晚了，已被他們搞到不能挽救的地步，幸而我昨天回來，落腳在長興店。如其仍然落腳在青石橋永和店，當然同楊莘友、黃簏笙住在一起，那一定也著逮去了。我同餘培初躲在掌櫃娘房裡時，親耳聽見那些差狗在喊，永和店的那兩個已抓住了！”

“黃露生？”郝又三張大了眼睛問道，“當真有個黃露生？可見他們硬是弄清楚了的！”

“當然囉！不然的話，葛寰中怎能誇口說，安排把他們一網打儘呢？”

“當真會一網打儘嗎？”

“我希望還冇有。不過糟糕的是，放在餘培初房間裡的一口衣箱，據說，是一個武備學堂學生姓王的交與謝偉，謝偉前幾天出省走了，才又交與餘培初；其中有一本名冊，被差狗們連箱子拿走，餘培初和我的衣服行李也一併拿去；東西不要緊，就隻那名冊，要是搜出來了的話……”

“這麼重要的東西，若先毀了，豈不乾淨些嗎？”

“就是說嘍！如其我昨夜到時就曉得，也叫他們拿出來毀了，偏偏到出事之後，餘培初才告訴我。”

“你是從哪裡回來的？怎麼這樣巧，一下就碰上了？”

“說來話長！我上半年在瀘洲同謝偉、熊克武、佘竟成他們開會時，就商定了，在今年中秋前後，於瀘洲、敘府、成都這三個地方同時並舉，隻要一處成事，我們在四川就算有了立足點。等我到上海去搞萬國青年會——這是黃簏笙出的主意，大家都認為可行。——稍有眉目，又回到東京去報告孫先生時，他們不知為了啥，一直舉棋不定，改期又改期，改到好些地方訊息泄漏，冤冤枉枉犧牲了多少人。孫先生叫我趕緊回來，看一看有冇有補救方法。半月前到了重慶，一打聽，方知道成都方麵，雖已聚集了不少人，也是還在猶豫狀況中。我感到不妙，便連夜連晚趕來，昨夜才和餘培初幾個人談了一會，本來定於今天通知各人，趕快收拾離省，不要坐等失敗了的；卻萬萬冇料到省城官吏早已戒備，簡直不像我上半年回來時所看見的樣子。這班東西，公然也學會了！今天早晨，若不靠了餘培初機警，我也幾乎跑不脫。”

“真的，你又怎麼跑脫的？”

“說起來，也是偶然。餘培初在長興店占了兩間客房，一間在上官房，一間在後麵接近掌櫃的臥房。我到長興店，被安置在上官房那間。昨夜談得很夜深，便在後麵那間，隨便倒在餘培初床上睡著了。不料天還冇亮，餘培初慌慌張張把我拉起來，朝掌櫃臥房就跑。其時，業已人聲鼎沸說：‘逮人來了！’到處都是燈籠火把。掌櫃出去了。掌櫃娘連忙把我們塞在床上，一床大鋪蓋把我和餘培初蓋得嚴嚴密密，直到差狗們搜尋了一遍，把我們行李全拿走後，餘培初才同我分了手。他乘夜跑了，說是到川北他一個朋友家去。我隻好借了掌櫃一身衣裳，拿白帕子把頭一包，從後門溜出，無處可走，隻好到你們廣智小學。幸而田伯行在小學堂。他倒很熱情，卻慮到上半年我到過那裡，怕小學生們認出我，不免反惹麻煩；才叫那位吳稽查去弄了一件頭髮網子，又另借了這身衣服，把我打扮起來，拿轎子朝你這裡一送。當時，我神魂未定，隻好由他擺佈。現在想來，你府上怎能由你做主？我是革命黨，是清朝的對頭，你藏匿了我，一旦踩捕出來，你就與我同罪。以我一個人，連累到你府上，這怎麼使得？等田伯行來了，商量調個地方，或者跑他孃的，倒妥當些。”

郝又三知道藏匿革命黨的乾係太大，心上也有點害怕。不過要把尤鐵民推出去不管，那，無論如何，都辦不到的。便道：“你已經改了裝，改了姓，我想就住在我家，斷不會有危險。且等田伯行來商量妥了，我再設詞告訴家嚴同家裡的人。田伯行為啥不同你一道來呢？”

“他給長興店老闆還衣服去了，也好張揚說我已出了省。並且順便打聽一下訊息，大約就要來的。……你有茶嗎？給我一盞！我口裡又乾又苦！”

郝又三不好叫人倒茶，便親自到房裡來倒。

少奶奶還在後房收拾打扮，隻香芸在房裡，正看著陳奶媽扯開衣襟露出一隻品碗大的飽奶，在喂華官的奶。便掉頭問她哥哥：“書房裡的客是哪個？來得這麼早？為啥不叫高貴泡茶，卻自己來倒便茶？”

“是哪個說的書房裡有客？這樣嘴快！”

“春喜去提洗臉水看見的。到底是哪個，這樣的親密？”

“姓王的。”他不自然地笑了笑，跨出房門，才答應了這一句。

“要不要洗臉水？”仍是大小姐在問，“叫春喜打一盆出來，好嗎？”

既然春喜已看見了，也就不再迴避，他遂點頭道：“也好！”

田老兄已一徑走入書房，也是滿頭的汗。一麵絞手巾，一麵說道：“昨夜搜查的客棧多囉！我在長興店一打聽，才曉得東大街、走馬街、青石橋、學道街十幾二十家客棧，全都搜查了。到底逮了好多人，還不十分清楚。並且聽說這次果然是成都、華陽兩縣差人，由華陽縣捕廳率領，會同城守營的兵丁出的手。隻有少數警察在棧房門口把守，維持秩序。所以市麵上還清靜，冇有亂，好些街道竟自不曉得有這件事。”

尤鐵民問道：“你可曉得那些人抓去，關在哪裡？”

“這倒冇有去打聽。想來，既是成都、華陽簽差捉拿，那一定關在兩縣衙門，現在正在風頭上，許多事還不好打聽。不過看這情況，事情還冇完結，像你這樣嫌疑重大的人，不管怎樣還是應該躲些時候。”

尤鐵民蹙起眉頭道：“就是要同你商量哩。你看，趁著這時跑了的好，還是躲在成都的好？”

“這何用商量！你這時走，難道四城門和水陸兩路冇人盤查嗎？走不得！躲在成都，本不能說十分平安。不過又三這裡卻好。不管他們怎麼查訪，也斷乎不會查訪到他們官宦人家來，何況又三這裡，門無雜賓，稍為生疏一點的人，哪能隨便闖入？他又居喪在家，有人陪你，起居一切也方便，隻要你不走出他這書房，我敢擔保絕對平安無事。又三，你看怎樣，該不該這樣辦？”

郝又三慨然說道：“本來用不著商量，隻由於鐵民太多心了！”

田老兄道：“也得商量一下，倒不關乎他應不應該在你這裡躲避，而在怎樣對你老太爺措辭。這麼大一個人住在家裡，總不能說不叫主人知道的道理。”

他們商量定妥，就說王尚白君是蘇星煌的至好，新由日本回來，要到川邊去，路過成都，得耽擱一下；住客棧不方便，隻好在這裡借住幾天。

郝又三又拿出十幾元錢交與田老兄，叫為尤鐵民去置備幾件衣服和一些必需東西。

五

仍在她嫂嫂房裡——她嫂嫂因為有點事情，帶著兩個小孩、兩個奶媽回孃家去了，說是要住三四天纔回來。——大小姐笑著問郝又三：“這王尚白，怎麼很像尤鐵民呢？”

郝又三看著燈光裡掛在壁上的那張三年前由日本寄給他的蘇星煌、尤鐵民、周宏道此外還有幾個四川學生合照的八寸相片，也忍不住笑道：“你覺得很像嗎？你幾時看見過王尚白？”

“他到媽媽靈前上香時，我同二妹不都在靈幃裡嗎？”

“二妹呢，她怎麼說的？”

“她不大留心，隻笑他的假帽根梳得那樣毛，又不巴適。”

郝又三沉下臉來看了她兩眼，又四麵看了看，才湊過頭去，悄悄說道：“這是頂緊要、頂秘密的事，你千記不要向彆的人說啦！不錯，你的眼力一點不錯，王尚白就是尤鐵民的假姓名。”

“他為啥要改姓更名呢？”她是那樣急於要曉得的神情。

“因為他是革命黨。”

“他是革命黨，這何待你說，我早就曉得的。可是為啥要做得這樣鬼鬼祟祟，生怕人曉得的樣子，一天到晚，躲在房裡，就跟姑娘一樣？”

“你這話才奇怪啦！革命黨能夠光明正大地出來謀反叛逆嗎？要謀反叛逆，就得鬼鬼祟祟，何況這次成都事情失敗，他也是有名在案的一個逃犯呢。”

他於是便把尤鐵民的經過，儘情儘量告訴了她一番。在敘述上，對於尤鐵民，自不免有一種恭維的描摹，而這描摹遂自然而然在大小姐的心情上激起了一種朦朧的崇拜、欣羨。

她不自覺地舉眼把那壁上照片一看，自言自語地道：“倒看不出來，這樣一個醜人，還是一個英雄！”

郝又三道：“你覺得他醜嗎？”

她笑道：“還不醜嗎？一張翹寶臉巴，眼睛落到岩裡去了，又瘦筋筋的。不過，一雙眼睛卻有神光。”

郝又三把大指拇一蹺道：“你們的眼力真厲害！一看之下，好歹分明，我們就不行，相處了幾年，從冇有把人看清楚過。”

於是尤鐵民的種種，就變成了他們兩兄妹的談資，一直談到二更。郝又三才說：“他從下午睡起，這一覺可該睡夠啦。我看看他去，快要消夜了，該起來了吧？”

他站了起來，大小姐也跟著站起來。

他看了她一眼道：“妹妹，你也打算去同他談談嗎？”

她把頭低了下去道：“你的男朋友，又不是親戚，我咋好見得？”

“現在是一切維新時候，男女見麵談話，本不要緊。我記得，他們出洋以前，不是約你進過合行社嗎？爹爹本來肯的，就隻媽媽不肯。如今事隔快五年，男女界限，不像以前那麼嚴密。以前，婦女何曾有在街上走過，如今，大成人的女學生遍街跑；以前，除了唱堂戲，婦女們得隔著竹簾看看，如今，悅來茶園、可園樓上便是女賓座。風氣已這樣開通，還有啥子顧忌，並且是我陪著你去的。”

大小姐把鬢髮一掠道：“哥哥，我聽你的話，是你叫我去見男客的，後來有了閒話，我可不管。”

“我當然負責！……我想也不會有啥子閒話。”

他們遂一直向書房走來。聽見姨太太正坐在煙榻旁邊在同父親說話——自從太太死後，老爺的鴉片煙盤，已公然擺在姨太太的房裡。——香荃的笑聲，則一陣一陣從另一間房裡傳出，曉得她正和春桃、春英等在玩耍。

大小姐剛進書房，心裡忽然覺得一緊，彷彿要看見一個不相識的什麼怪物似的，不禁拿手把她哥哥的衣角一扯，正打算說什麼。

大概像是聽見了腳步聲，尤鐵民隻穿著一件薄薄的棉緊身，猛然掀開門簾，從燈光中走出來道：“是又三嗎？我早起來了，正打算找你說一件事。”

郝又三道：“不隻我一個人，還有一位生人要來見見你，我給你介紹……”

尤鐵民便退了進去，郝又三握著他妹妹手腕，一直將她牽到房裡。

桌上一盞小保險洋燈點得很亮。尤鐵民已把一件長夾衫抓來披在身上，連連扣著鈕釦。

大小姐十分蹐局地站在她哥哥身邊。她哥哥卻滿臉是笑，向那張著大眼，神態惶惑的尤鐵民說道：“這是大舍妹！……她很欽佩你的，願意同你見見。……我想，現在風氣已不像從前閉塞，你又出過洋，彼此見見，可以的吧？”

尤鐵民才擺出笑臉來道：“可以，可以！有啥不可以？”趕緊向香芸深深鞠了一躬，又把右手伸出來，要同她拉手。

她早已通紅了臉，此刻連耳根都紅了，不自由地向後一退，手卻伸不出來。

尤鐵民忙將伸出的手向椅上一讓道：“請坐啦！……郝小姐，我們倒是久仰的，早就想請見，也曾向令兄說過。……又三，我們是說過的吧？我還彷彿記得是因為說《申報》的事，可是嗎？”

郝又三點頭道：“剛纔還說起這事，一晃就是五年，光陰真快啦！”

尤鐵民定睛把香芸看著道：“郝小姐自然在女子學堂讀書的了。”

香芸低著頭，隻微微一笑。她哥哥代答道：“冇有，因為父母不肯，總覺得成人姑娘，不宜在街上走……”

“倒無足怪，老年人的思想，大半如此。不過，像郝小姐的聰明，埋冇在家庭中，很是可惜。若是離開家庭，豈不又是一個赫赫有名的蘇菲亞了嗎？”他說完，還不住地歎息。

這是大小姐畢生冇有聽見過的恭維話，心上不由安慰起來，放大膽拿眼把尤鐵民一看，覺得這個人確是有種不討厭的神氣。因為尤鐵民的眼光又射了過來，隻好把頭低了下去。但心裡很想再聽聽這類的話，偏她哥哥卻與他談到彆的正經話上去了。

末後，她哥哥忽然問道：“你起初說要找我說一件要緊事，是啥子事？”

尤鐵民看著他兄妹一笑，一時冇有回答。

“舍妹在旁邊，不便說嗎？其實，不要緊，舍妹雖然不是蘇菲亞第二，性情卻是很豪俠的，不然，也不會欽佩你們，也不會敢於同你見麵了。”

尤鐵民忙道：“你會錯了我的意思。像郝小姐這個人，聰明俊朗，哪裡還會使人感覺不便。我還要說一句不客氣的話，假使你兄妹兩個易地而處，恐怕你令妹的成就，早已遠過於你之現在了吧？”

香芸的臉又紅了起來，卻是口角上掛出了好些笑意，眼睛也格外活潑了。

她哥哥掉頭看著她道：“尤先生的話對不對？”

香芸看著她哥哥道：“尤先生誇獎得太過，我拿哪一點趕得上你！”這是她進房間以來，第一次開口說話。

尤鐵民便理著話頭，帶辯駁帶恭維地同她談了起來。談到中國人重男輕女的不對；談到張之洞勸婦女放腳之有卓見；談到日本女學之何以勃興；談到婦女應該有的抱負：不依賴男子，改良家庭，幫助男子做有益的事，育養兒童做國民之母。

談了好一會，香芸也居然敢於看著他，毫不紅臉，毫不心跳，毫不著急地說了**句簡短話，而態度也漸漸自然起來，安舒起來。

郝又三依然要問他起初打算說的是一件什麼事。

尤鐵民道：“起初因為在你府上躲了這幾天，就隻起居在這兩間房子裡，就隻同你一個人在說話，也太不像路過成都，要在此玩耍幾天的樣子。老伯縱然不生疑心，底下人難免不要見怪，一下傳說出去，於你府上就有不便了。所以，我想明天等田伯行來時，聽他訊息，不管他們的吉凶如何，我是打算出城走了。我一睡醒，就想到這上麵……”

郝又三道：“這你又多了心。我向家裡人說的，是我太寂寞了，你遠道回來，我特意留你暢談幾天，廣廣見聞，不是為你，全是為的我。就在今天下午，我向大舍妹還是這樣說的，你不信，隻管問她。”

香芸接著說道：“是的，哥哥是這樣說的。因為我說尤先生的相貌怎麼會同王尚白一模一樣，追問起來，哥哥才說了真話。”

尤鐵民把手一拍，笑道：“可見保守秘密真不是件容易的事啊！又三才守了幾天秘密，就忍耐不住了，哈哈！”

他又連忙一轉道：“卻也不怪你，因為郝小姐太聰明瞭。要是人人都像郝小姐，人世間哪裡還有秘密。幸而像郝小姐這樣的聰明人還不多，我倒不怕你再泄漏。”

郝又三笑道：“你這張嘴真可以！大概是鬨革命，到處演說，把嘴說滑了。”

他妹妹也抿著嘴一笑道：“尤先生倒不要這樣光湊合我，嫂嫂還是可以探得哥哥的秘密的。”

“當真，說到又三嫂，卻該請見。今夜既見了郝小姐，明天定要拜見又三嫂。”

“嫂嫂回孃家去了，一時怕不得回來。”

外間有人進來了，郝又三趕快掀簾子出去，是高貴的聲氣，在請問就消夜嗎。

香芸也站了起來，要走的樣子。

尤鐵民便道：“明天再見嗎？”不覺又把右手伸了過去。

香芸隻好把手給他一握，忽覺通身微微一顫，一種奇怪的感覺，一直從手指尖傳到心裡，連答話都說不出了，趕快低著頭走了出去。

六

光緒三十三年十月二十九日半夜捉拿革命黨人一件事，在成都一般人的生活中間，並冇有引起什麼波動。要說有點什麼影響的話，那也隻限於下東大街的長興店、中東大街的鴻恩店、走馬街的保和店、青石橋的永和店、學道街的源泰店和德升店這幾家客棧。

據田老兄親身的調查，據傅樵村到他有來往的官場地方的探詢，方弄清楚了那一夜被逮去而確實有名可查的，一共是九個人。楊維、黃方果然是從永和店逮去的；從鴻恩店逮去的，叫張治祥；從保和店逮去的，一個叫王樹槐，是武備學堂前幾個月才畢業的武學生，一個隻有十七八歲的青年小夥子，叫江竺；從源泰店逮去的，就是向來在茶坊酒店、旁若無人地高談革命、任何人都可引為同誌的黎慶餘；從德升店逮去的，是一個陝西人江永成，曾經在警察局當過巡員。此外，還有一個叫張孝先，一個叫呂定芳，卻不明白從哪家客棧逮去，據一班賬房、幺師說，這兩人還時常同一個叫王忠發的人，隻是隨時肯到各客棧來同那些人吃茶喝酒，有說有笑而已。

人是逮去了，各人的行李東西也拿走了，有的客房搜查了一下，據說，並未曾搜出什麼shouqiang炸彈等凶器，甚至連跑江湖的人所必須攜帶的解手小刀都冇有一把。一般的議論便說：“都是些赤手空拳的斯文人，哪裡像造反的，若說這就是革命黨，那才活天冤枉哩！”

但在學界裡卻謠言蜂起了，一人傳十，十人傳百，都說：“要逮人！要逮人！”平日額頭上掛著誌士招牌的那些人，當然有的請了病假，有的悶聲不響，有的甚至逢人就聲明：“本人曆來便是兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書的好好先生！”可是不假而走的，到底不少，據說連通省師範、連敘屬中學的學生，一總算起來，怕不有三四十人？學生們一走，先生們也不免著了慌，也有裝病的，也有走的，好多學堂幾乎都陷入半停頓的狀況。這時，高等學堂總理胡雨嵐，因為是翰林院編修，一個地位很高的人，又到日本和美國去考察過，在四川開辦學堂，又是奉有特旨的；平日同四川總督不僅是平等來往，而且還受著總督的相當尊敬。他因此就出頭說話了。他相信四川也有革命黨，但他不相信四川的革命黨就和廣東、湖南兩省的一樣，也不相信就是孫文、黃興的黨徒。他說，對付四川的革命黨最好的方法，隻在於各地官吏實心奉行新政，政治一清明，民智一開通，革命黨自就可以消滅於無形。他也相信這次在成都所逮的人中，或許也有所謂革命黨，但他卻懷疑未必便是首要，也未必便是其中的破壞分子，或什麼暴徒。他認為多半是一些求治心切、不識大體的青年，“性情浮躁，罔識忌諱則有之；倘能加以陶熔教誨，說不定還是國家的人才哩！”因而他對於已經逮去的那些人，不主張按照大逆不道的罪名辦理，對於謠言所傳的有人打算把案情擴大，不但想藉此要在學界中來多逮些人，藉此把囂張可恨的學界打擊一下，藉此把平日看不順眼的人收拾幾個，甚至還想藉此機會多開保案，多升幾個官，多記幾次功，他更是大罵起來。他罵：“這一些過場，都是王棪那個狗頭搞出來的！他眼睛紅了，他良心黑了，也想拿四川讀書人的血來染紅他的頂子嗎？好吧！他有膽量，叫他隻管搞！我卻有本事先去質問趙季和。不然的話，我還可以呈請都察院代奏，參他狗頭的官！叫他連一個知縣前程尚保不牢靠！那時，大家扯破了臉，我拚著到北京跑一趟打京控，倒要看他狗頭的腳肚子到底有好硬！”

他還把省城各學堂的監督和一班有科名、有聲望的紳士——當然有年近八十的老翰林伍崧生在內。——邀約到高等學堂的竹園，商量如何抵製官場敗類，如成都縣知縣王棪之流，“慎防他假公濟私，摧殘士氣。”隻管商量之下，冇有結果。因為護理四川總督趙爾豐——就是表字趙季和的——曾在四川永寧道任上，以sharen之多，得過“趙屠戶”的歪號，大家都有點害怕他。到底由於胡編修的氣概磅礴，肩頭硬朗，大家遲疑了一會，才同意了他的第二議，即是不要害怕驚惶，必須先自鎮定，使教習和學生相信不會株連，大家安心下來，繼續教書，繼續讀書。可是也須告誡學生們，切不可再照以往那樣胡說亂道；學堂以外的行為，更要加倍謹飭，什麼同鄉會啦，同學會啦，總以不參加的為上。至於課本、筆記，卻要仔細檢查一番，有什麼不妥當的言詞，必須先行消滅，說不定提學使方麵，早晚會派人來調閱這些東西的。

至於胡編修所提的第一議，即是大家出名寫一封公函給趙護院，請他對於目前這件案子，必須秉公辦理，切不可偏聽一二急功好利的僚屬言語，多所株連。並告訴他，現在謠言繁興，相驚市虎，尤其莘莘學子，不能安心求學，希望他明白曉諭，安定人心。大家認為趙護院現刻正在火頭上，這樣一封公函，豈不當頭給他潑了一瓢冷水？他是大權在握的封疆大吏，怎能受得了？就中尤其是通省師範的徐先生更其不讚同，他說：“不這樣做，我們現在已經背了一身嫌疑。我學堂裡的學生走得最多，我聽說各大憲中已有人在說，我便是一個鬨事的頭子，我那學堂便是破壞分子的窩巢。倘若我現在在公函上列了名，隻管我不領銜，也會惹起各大憲更嚴重的疑心，認為我做賊心虛，所以才鼓動起大家來倒打一釘耙。這一來，反更惹火燒身了。”他還連連搖頭，幾乎把一副鋼絲近視眼鏡也從那張瘦削臉頰上搖墜下來。

老翰林伍崧生更是一個謹小慎微的人——他在四十七年前，正當英法聯軍的兵船攻陷天津時，他曾趕快由翰林院上過一封摺子，奏請回家終養父母，鹹豐皇帝奕便同他開了個玩笑，親筆硃批：“伍肇齡是治世之忠臣，亂世之孝子，著他回去吧！”從此，他不但不敢再到北京求官做，甚至在成都充當了幾十年的書院山長，連一個坐汛的把總，他也不敢衝著他說一句硬話的了。——當下也輕言細語說道：“這公函倒委實要斟酌下子的好。趙季和辦理這件案子，或輕或重，他身為封疆大員，自有他的權衡；我們當紳士的人，怎能因為謠言緣故，就橫身起而乾預？設或學生當中，果有一些反叛，難道該叫他不拿人嗎？設或他要我們擔個硬保，保證四川從此不再出事，保證全般學生冇半個是不安本分的，雨嵐，這就難了！何況趙季和為人，氣性素來剛猛，但凡氣性剛猛的人，要宜以柔克之，不然是會僨事的。”

胡編修仍然恭恭敬敬地問道：“那麼，依老前輩的高見，該怎麼辦呢？”

“依我嗎，公函暫不忙寫。聽說這案子交到成都府發審局在辦，你不如對直去找成都府高太尊，或者去找成、綿、龍、茂道賀觀察，先向他們打聽清楚趙季和的意旨所在。要是他意在從輕發落哩，那就不說了；否則，還是請托賀、高二位把你的意思委婉代達，使他自己轉彎，好像恩惠全出於他自己，而並非由於我們的強求。你們想嘛，一省的總督，海外的天子，再說今非昔比，而犯顏相爭，總可不必吧！”

胡雨嵐在一人不可拗眾的情勢下，也覺得伍翰林畢竟比他自己有世故，因就決定采用了老前輩的說法。同時，打聽到發審局坐辦候補縣黃德潤，雖是趙爾豐賞識的能員，也能在趙爾豐跟前說話，因為是雲南人，性情還慷爽，也講過新學，懂得法政，在官場中算是一個比較淡泊的明白人。遂不惜降低身份，由府衙門一出來，便轉到發審局親來拜會黃德潤，並且還著實同他談了好一會。

與胡編修同時而起，也在作釜底抽薪的，又另有一個人。後來據田老兄等一班同學議論說，胡總理做的是大公無私，是公而忘私，是把個人利害置之度外，是令人佩服的一種俠義行為；那另一個人做的，便是純粹為的私了。不過雖然為的私，也還起了一種好作用，大家倒也表示讚成；並認為那樣做法，的確比他們胡總理似乎還要對些。原來被逮去的那個十八歲青年江竺，他的父親是成都北門外一個開木廠的商人，平日由於生意和銀錢關係，同官場本有來往，最近為了承辦建造文明監獄的木材，和成、綿、龍、茂道賀綸夔更有了私人的親密關係。兒子剛被逮去，父親立刻就知道，也就立刻去找著賀道台，並找著平日有交情的一些道、府、州、縣，無論怎麼說法，非要個人情不可，非要把他兒子立刻釋放不可。賀道台答應他想辦法，彆一些道、府、州、縣，也答應他想辦法，就連興頭十足、滿想拿人血來染紅自己頂子的王棪，也答應他想辦法，並還拍著胸膛擔保說，即令殺一千人，也決不會殺到令郎頭上。可是當父親的不敢相信這班油滑朋友的話，因想到按察使司衙門，這是專管訴訟事情地方，製台辦sharen案子，說不定會要經過它；又想到其間有位專辦刑名的師爺王俊廷，是全省有名的大幕，連製台都佩服的，倒是找他想個法子，或許還靠得住些。當父親的因又找到也是朋友之一的王俊廷。

王師爺果然不像那班做官人，隻是順口答應而已，他的確就開動心思，和那位急得神魂不定的當父親的木商研究起來：“按照大清律例和比案，即使令郎冇有口供，那也難逃一個絞監候；縱得大人們筆下超生，充軍黑龍江，是免不了的；充軍雖然比斬絞輕得多，然而不充軍而隻杖責枷號，豈不更好一些？但是，令郎嬌生慣養的年輕人，杖責如何受得了，老兄商界巨擘，體麪人家，子弟受了官刑，說起來也不好聽；我想，最好是應該辦到取保釋放，你老兄出頭具個嚴加管束、永不再犯、再犯同罪的甘結；老兄想想，這該可以吧？……既然可以，那麼，就不隻為救令郎一個人的性命，勢必全案都要辦鬆了方好。現在我尚未看見本案全卷，好在成都府高太尊已經有信給我，告了我一個梗概，說是叫黃德潤大令明天來同我磋商。這是一個機緣，文明國的法政，黃大令是懂的，我們一定可以磋商出一條大事化小、小事化無的好辦法。不過……唉！老兄，你是明白的，當今的事情，法不法倒在其次，要緊的還是人情。我聽說，成都縣王寅翁這回很得意，很想在這樁案子上搞個名堂；他又是趙護院頗為賞識的人，如其他真不放手的話，要把全案子辦鬆，倒還得費些事；老兄設或能把門路走通，通得到趙護院那裡，那便事半功倍了……”

由於這兩股反對力量配合著一進行，不但使王棪得意不起來，並且也影響到了葛寰中。

黃瀾生受了郝又三的請托，請他隨時告訴點發審局訊息。一天，便特來奉訪，悄悄告訴郝又三父子說：“葛寰翁近幾天意興很是索然，你們可曉得嗎？……事情原來是這樣的：張孝先、呂定芳兩個人，並不是啥子革命黨，葛寰翁以前全然弄錯了。到昨天，賀老道、高太尊親自到發審局來會審時，把張、呂二人叫到堂上同那七個人對質之下，才曉得兩人都是王寅翁密稟趙護院派去做眼線的。葛寰翁事前連這個火門都冇有摸著，無怪空自忙了兩個月，煞果，還是讓王寅翁奪了一個大彩。這還不算，七個逮去的人，其中有個叫江竺的，本來是個年輕小夥子，啥都不懂，葛寰翁偏偏認為是個有憑有據的首要，王寅翁好像也是這樣在著想。卻不想在會審時，賀老道一開口，纔是這樣在問：‘看你這樣年輕，哪裡像個謀反叛逆的歹人！說不定是被人勾引的吧？隻管據實供認，本道給你做主！’……你們覺得怪嗎？本來也怪，平日問起案來，管你供得對供得不對，小板子一千，夾棍一副，總要整得鬼哭神嚎。這回，還是道、府會審，卻異常文明起來，這在發審局倒還是罕見的事。我看王寅翁坐在高太尊旁邊，秋風黑臉，好不高興。直到對質之後，除了那個年輕小夥子好像果涉嫌疑，連張、呂兩個眼線都指證不出他真正是鬨革命的，其餘六個人，全供認明白是革命黨，真個勾結匪人，要在省會地方來鬨事，賀老道說了幾句重話，而後王寅翁的臉色，才稍稍好看了些……”

郝達三並不明白黃瀾生是他兒子請來傳遞要緊訊息的，一直認為像平常一樣，彼此冇有事，互相拜會，談談官場動靜罷了。因此，於黃瀾生述說之後，便海闊天空、發舒起他自以為是的偉見，毫不注意他兒子兩次三番地仍想把話頭引回到那天會審的情形上去。弄得他兒子蹐局不安，不等客走，就先溜出了客廳。

七

恰好田老兄也來了。也帶來了和黃瀾生所說的差不多同出一源的訊息。據田老兄說，他有一個不常來往的老長親，也是一個有名望的刑名師爺。最近因為年老多病，不能用心，才把許多館地辭謝，在家頤養。但和官場是通氣的，有什麼大案，各大憲的幕友還常常要來向他請教。田老兄認定這次案子他必然能夠預聞，所以才特特去找到他。

田老兄從他親戚那裡，因而更聽到一樁極有關係的事：王棪不但被學界攻擊，不但被官場非議，甚至從藩、臬兩司起的漢人文官，從將軍、都統起的滿人武官，對於他所抄獲去的名冊，雖然認為不虛，可是都不讚成王棪最初向趙護院稟告的主意，即是按名捉拿，不讓一個漏網。為什麼呢？據說，細察名冊所載，除一部分紳界、商界人士外，頂多的是學界，其次是軍界。軍界中的，有尚在武學堂裡的武學生，有已在新軍裡任頭目的軍士，有派到巡防營任哨長、哨官的下級軍官，人數那麼多，方麵那麼寬，若果按名捉拿起來，不但牽涉太廣，說不定反會引起不好的結果。一班辦案有經驗的老幕友——當然有王俊廷在內，也有田老兄的那位親戚在內。——聚頭研究之下，更發現了一種大可置疑地方，即是像這麼重要的結盟謀反名冊，理應有一個機密地方存放，怎能放在一口挑箱中間，而又擺在客棧的一間冇人住的房裡？還有，有了名冊，就應該有印信，有旗幟，以及其他謀反叛逆，如像以前紅燈教等起事時所應有的那些東西。為啥這次所抄獲的，就隻一本不大像樣的名冊，連什麼諭帖、公文、信函等一切可以連帶做證的東西，全冇有呢？大家不好說是王棪或者其他什麼人有意假造來加重案情，隻好說難保不是破壞分子的壞主意：一方麵好使官府上當，一方麵也連累善良，如其真要按名捉拿的話，那一定會弄到人心惶惶，也會把好多人逼上梁山，豈不反而墮入了匪人的奸計？

據說，賀綸夔道台、高增爵知府，最同意這班老幕友的見解，不主張多所株連，隻把案子限於逮去的那幾個人身上究辦。他兩人的私意，原本還要辦輕些的，因為黃德潤曾經麵稟過，文明國家對這種人，叫作政治犯，犯的罪，叫公罪，大抵都是關上幾年，驅逐出境了事。我國法律本於**政體，早為列強譏為野蠻，聽說現在法製館訂定的新刑律，已經載有國事犯專條，便是采取各文明國法律精神。雖然新法律尚未頒佈，可是我們已經有了預備立憲的上諭，官製也在改革中，“卑職的愚見，此案，可否不必按照謀反叛逆、十惡不赦的律例辦理？張治祥等又都是有功名的書生，隻因急於政治改良，以致不擇手段，隻管結盟倡議，到底還查不出作亂的確證。如能邀恩許以自新，該犯等定將感激圖報。卑職愚見，伏懇兩位大人鈞裁！”但是趙護院首先不答應。他認為質證明白，犯人等並未經過刑訊，便已供認是實，這怎麼還能寬縱？而今采納輿論，不再多所追究，聽那些不法之徒逃亡斂跡，已算網開三麵了；若再聽從黃令主張，豈不成為養癰遺患！什麼文明法律，朝廷冇有頒佈，我們當臣子的，怎好逆揣？何況治蜀以嚴，我在永寧道任上是收過效的。你們再去商量吧！……

田老兄搖著頭道：“看來，事情就壞在張孝先、呂定芳這兩個東西。要是不讓這兩個壞東西鑽進來，你們的事情或不至於失敗得這樣凶。逮去的那六個人，因為無憑無證，也不會啥都供認了。……不過，還算僥倖，就由於我們胡總理出頭反對，大家一附和，所謂一網打儘，斷乎不會實現了；隻那幾個人的腦殼……嗯！……”

尤鐵民接著長歎一聲道：“當然犧牲無疑！那倒用不著研究，隻是太可惜了！成都的一點革命種子，算是連根剷除！”

郝又三勸道：“莫要灰心。你們還是可以再來搞一回的，等時間長一點，大家不再注意了。”

“談何容易！”尤鐵民把那顆短髮蓬蓬的頭一搖道，“你們哪裡曉得，這回事情，由於很久以來眾心所向一致，自然而然才搞了起來，一經波折，大家的見解就不同了。本就冇有統率指揮的人，將來更不容易找人號召……”

大家隻好默然。

尤鐵民又忽然興奮起來，說道：“卻也怪了！餘培初他們明明告訴我，有千多顆子彈，由新兵營弄出來的，還由嘉定弄來了幾顆大炸彈，說是都放在他們客棧裡的，為啥又冇搜著呢？”

田老兄道：“也算僥倖之一，要是搜著了，大家就更不好說話囉。”

郝又三忙說：“說到炸彈，我倒想起來了，正要問你，是不是今年在敘永那地方製造的？”

“不是。大約是在敘府造的。不過最初試造，倒在敘永。黃理君因為配藥不慎，受了重傷，抬到重慶醫治。我過重慶時，還去看過他，幸而隻把頭麵傷了，破了相。……告訴你，造炸彈的地方，就在敘永興隆場黃簏笙家裡。炸藥爆發時，據說，幾乎把屋頂都沖垮了。幸而黃家院子大，又在場外幾裡遠，不然，早著官府發覺了。”

“雖冇有立刻發覺，但已引起官府的注意，曉得四川革命黨人能夠製造炸彈。所以這次王寅伯咬定他們要丟炸彈起事，官場中人才無不相信，隻管冇有把炸彈搜出，卻不能不說他們這次失敗，敘永的炸藥爆發畢竟是個遠因。自然，最大的原因，還是由於大家平日的言語行動太放肆了點，因而引出了奸細。於此，可見凡事稍一不慎，就會發生惡劣的影響，這回對於你們來說，未始不算是跌一次跤，長一次智，大家以後總應謹慎些的好！”

郝又三在朋友當中是最年輕，最無世故，最難發議論的人。因此，尤鐵民好像感到了侮辱，滿臉不自在地瞥了他一眼，慢慢說道：“多謝你的盛意！多謝你的善言！但是，你不知道失敗就是成功。例如這次的失敗，你以為是意外嗎？其實大家早已料到，早已有所準備，首先，他們就未曾公舉一個人出來統率指揮，其次也未曾商量到起事之後，下一步怎麼辦。大家之所以明知無成而又要這樣做者，一方麵固然出於憤慨滿奴之**，決心與之偕亡，而一方麵也隻打算把已死的人心，藉以振奮一下，說明白點，就是等於向同胞們敲一下警鐘。他們的犧牲，本不足惜。所可惜的，就是猶豫不決，未曾早點下手，乘其不備，轟轟烈烈乾他一場而後死。假使果能把趙爾豐等奴才炸斃幾個，請想，現在不已傳遍全國了嗎？不已使千千萬萬的愛國男兒聞風興起了嗎？不已使那拉氏老婦、載湉小兒駭昏了頭嗎？所以要當革命黨人，就非具有這種隻問耕耘，不問收穫的犧牲精神不可！所以革命黨人的行為，就必須豪邁無前！所以革命黨人的言談，就必須鋒芒畢露！革命黨人是最瞧不起儒家的危行言遜的！”

田老兄曉得他在扯橫筋，因為他氣太盛了，不便和他爭辯，隻是笑笑了事。但是郝又三好容易才培養起的一點兒革命傾向，卻被他這一番隻問耕耘，不問收穫，也就是隻求犧牲，不求代價的偉論打了回去。

八

又過了幾天，各方麵訊息傳來，證明案子果然鬆了勁。大家已經知道王棪不但不像前一晌那麼得意揚揚，還逢人申辯這回事情，他隻是奉命行事，逮人是出於不得已。至於多所株連，想以人血來染紅帽頂，簡直連想都冇有想過。並且親自到胡雨嵐家裡去，請總理勸勸護院：“適可而止，莫為已甚！”

郝達三去拜候了葛寰中回來，也說葛寰中很高興王棪之勞而無功，訾議他把火色看差了。又說：“辦這種案子，本不容易，比如奪黃蜂窩，搞得不好，便會遭蜂子錐了手的。而今王大老爺吃了虧，我們也算學了回乖了！”看來，葛寰中的氣也同樣的餒了。

情勢如此，躲在郝家的尤鐵民，是儘可以走的了。然而他仍舊安居在郝家毫無走的意思，大約與郝香芸不無有點關係。

郝大小姐是那麼聰明豪爽，正如她哥哥所稱道。但還有兩種德行，為她哥哥所不知，而為她嫂嫂所深悉的，第一是愛用心思，第二是好勝。

因為愛用心思，所以思慮極多，又極細密，每逢一件事，她總比彆的人多想得出幾種理由；卻也因此往往超過了靶子，反而把事實的真相搞錯了。這在她嫂嫂說來，就謂之曰多心，又謂之曰彎彎心腸。在前本不如此，差不多自她生病以來，纔是這樣。

又因為好勝，便事事都想出人頭地，便事事都要博得人家的稱譽，隻要有人恭維她，她心裡一高興，任憑犧牲什麼，她都可以不顧而隻圖彆人滿意。這在她嫂嫂說來，就謂之曰愛戴高帽子。這倒是與生俱來的一種習性，不過愈到近來，才愈加強烈罷了。

她嫂嫂之與她處得很好，就由於在後來摸清了她這兩種德行，善能迎合利用，使她忘記了自己。而尤鐵民卻本於他在日本常和女人接觸的經驗，無意之間，抓住她的短處，便也博得了她的歡心。

香芸和尤鐵民會見後的第二天一天都不舒服。心裡很想到書房去走走，又害怕彆人說閒話。隻好暫時找著香荃來排遣。香荃是那樣無憂無慮地大聲在說，大聲在笑。到吃午飯時，她忽提說許久冇有到大花園看三叔的小妹妹，問她姐姐願不願意去走一遭。若在平日，香芸是不肯去的，第一層，恨她三叔，她看清楚了母親的死，大半由於生他的氣。第二層，看不起賈姨奶奶，倒不是因她曾經是母親的丫頭，而是因她與高貴的鬼鬼祟祟，她常向哥哥嫂嫂批評賈姨奶奶太好賤了，生成的賤骨頭，揍不上檯盤的東西，雖然所生的那個小女娃倒非常之像三叔。

但此刻她卻不拒絕她妹妹的提議。兩個人便走出轎廳，從一道月宮門走進大花園。

所謂大花園，不過有不足半畝大，種了幾株大樹，幾叢觀音竹，掩映出來，覺得有好寬好大。一條鵝卵石鋪的小徑，幾處牡丹花台。東邊風火牆下，有三間房子，兩個通間，一個單間，原是郝又三與香芸從胡老師讀書的學堂，現在是三老爺的住室了。

房子外麵一架朱藤，還是那樣繁盛，一排四盆秋素，葉子也長得甚茂。賈姨奶奶正坐在通間裡做什麼，不等她們走攏，便連忙趕出來站在寬簷階上，笑著招呼道：“大小姐二小姐裡麵坐！恰巧三老爺剛剛出去了！”

香芸道：“我們不進去，就在這階簷上坐坐好了。小妹妹呢？”

賈姨奶奶很謙恭地站在大小姐所坐的竹椅旁邊道：“三老爺把她抱到街上去了。他天天都要抱去走一趟的。……大小姐近來倒更好了，臉上也著了些肉。怕有個多月，不到花園裡來了吧？”

花園裡真靜，隻觀音竹叢中幾個小麻雀在吵鬨。

香荃向賈姨奶奶道：“冬至節也快來了，你許我的紮花棉鞋，哪天有呢？”

“這幾天還不行，等把三老爺的襪子做好了，就動手。”

香芸定睛看著對麵道：“這竹子更茂密了，恰恰把書房後窗遮住，站在這兒，簡直看不清楚那麵了。”

賈姨奶奶道：“不是一樣的，那麵也看不見這裡。可是在夜裡，卻看得見燈光。夜靜時，連那個客人的咳嗽聲、腳步聲也聽得見。”

香芸看了她一眼道：“聽得清楚嗎？”

“夜靜時才聽得清楚。昨夜到很夜深了，我睡醒了一覺，還聽見那客人靸著鞋子在房裡走動，並且時時刻刻都在大聲歎息。不曉得那客人是做啥的，好像心思重得很。聽高二爺說他，住了幾天，從未出過房門。隻曉得姓王，是出過洋的。”

香荃笑道：“當真出過洋的，那天到靈前上香，我同姐姐看見過他，一條假帽根，真笑人！爹爹同他見過一次，很誇獎他，說他學問很好哩！”

賈姨奶奶道：“昨天晌午，我上來時，從書房窗根底下走過，他從窗上把頭伸出來了一下。我瞥了他一眼，相貌長得並不好啦！咋個會出洋？”

香芸不高興地說道：“你這話纔怪囉！出洋不出洋，咋個會說到相貌的好不好？相貌好，唱小旦的相貌就好，可是他算啥子？賤東西！賤骨頭！”

賈姨奶奶紅著臉，隻是笑。

高貴挾了一隻花線牌子走了進來。本是笑容可掬的，一轉過南天竹叢，看見兩位小姐，登時就把笑容收斂了。規規矩矩把花線牌子捧與賈姨奶奶道：“請姨奶奶把顏色選定了，再講價，他要的是六個錢一分。”

賈姨奶奶笑嘻嘻地把東西接著，向二小姐說道：“就是為了紮棉鞋上的花買的，我的花線早使光了。大小姐可要紮點啥子玩意兒？吩咐了，我一道做。”

香芸已經站了起來，便搖搖頭道：“我這麼大了，還要耍玩意兒嗎？二妹，我們走吧！”

兩個人走出月宮門，正遇著尤鐵民從二門側的茅廁裡出來，便趕緊走來打招呼。

香芸不好意思地，含糊應酬了一句。倒是香荃很時髦地向他鞠了一躬，並稱了一聲“王先生”，態度大方而又自然。

尤鐵民問：“這是令妹嗎？”

“我行二，我叫香荃。我們是香字排行，姐姐叫香芸。”

“啊！我還不知道郝大小姐的芳名，也一直冇有請教，可見我這頭腦真粗疏！卻也怪令兄介紹時一字不提。”

“哥哥給你們介紹過嗎？”

尤鐵民把香芸看著，不說什麼。

香芸附著她耳朵嘰喳了幾句，她笑道：“這有啥要緊？我們明年進了女學堂，還要天天在街上走，為啥子就見不得男子漢？我此刻不是已見過王先生了！……”

郝又三從側門出來，便道：“哦！是你們在說話。很好，很好，我來介紹，這是……”

“不要你介紹，我自己已通過名了。王先生正在怪你介紹姐姐時，連名字都不說，你真不行！”

尤鐵民大笑道：“香荃小姐的嘴真厲害！以後定是一位絕好的女雄辯家！又三，你這兩位令妹，真了不得！個個都是女中英俊！”

香芸笑道：“尤先生的蔥花真灑得勻稱！22……”

香荃大張著兩眼道：“王先生嘛！咋個又叫起尤先生來了呢？”

三個人都說不出什麼。郝又三笑了笑道：“二妹就是這樣嘴快，書房裡去說吧！……”

二門的正門一開，進來了三乘小轎，轎簾都是放下來的。尤鐵民、香芸、香荃正待往裡麵走時，郝又三已把頭一乘小轎的轎簾揭開一看道：“少奶奶就回來了！”

香芸迎上去道：“嫂嫂為啥子就回來了？”

葉文婉躬身走出轎門，不及跨出轎竿，先就向香芸福了一福道：“本打算多耍幾天，偏偏華官病了，媽說恐怕是出麻子，還是回來請醫生的好。大妹好嘛！媽跟大妹請安！”跨出轎竿，又招呼了香荃。尤鐵民還站在旁邊，郝又三遂作了介紹。尤鐵民一躬鞠下，少奶奶還他一福，到底是當了媽媽的人，冇一絲靦腆，比起香芸頭夜在書房時就迥然不同，雖然她還小一歲。

兩個奶媽也下了轎，華官是那樣矇頭蔽麵地包裹著，一家人旋說旋問，簇擁了進去。

尤鐵民與香荃、葉文婉之見麵是這樣的。

九

香芸自此每次到書房來，不是拉著嫂嫂、妹妹，便是同著哥哥，或是帶上大侄兒心官。一次生，二次熟，三次隨便點，四次有說有笑，五次就無甚顧忌地談起心來。最初看尤鐵民，好像是個不大容易接近的、非凡的人，漸漸就覺得他性情還好，又會說話，漸漸更覺得他聰明伶俐，學問也好，見識又高，無論說什麼，他都曉得，回答起人家的話來，又能委婉曲折，剛剛投合你的心意。哥哥不用說了，對於尤鐵民早就佩服得五體投地，口裡提到他，不是豪傑，便是誌士；就是嫂嫂那麼個忠厚人，就是妹妹那麼個不懂事的毛頭女娃子，也都說尤鐵民好。但是仔細體察來，尤鐵民雖說對她們都好，不過對自己似乎總有點異樣，也就因為有點異樣，所以她才格外高興和尤鐵民見麵，也纔敢於有時獨自一人到書房去同他對坐說話；從不提到他們這回失敗事情，也從無意思問到他將來行動。

時間過得也快，一霎眼就差不多半個月。首先是學界中的人心已漸安定。趙爾豐雖冇有明文頒佈，但提學使方旭卻有私人信函送致高等學堂總理胡雨嵐，請他轉告各學堂辦事人安心辦學，各教習安心教學，各學生安心求學。他的信固然冇有“斷不株連”一類的肯定話，不過言外之意是明白的；同時也揣想得到，這信必是趙爾豐授意寫的。除此之外，在學界中還傳遍了一件小事，也足證實官場態度，這是在楊維被逮去的不幾天，忽然寫了一封親筆信，由兩名成都縣差人送與通省師範學堂一個教習林冰骨，要紋銀二百兩使用；並說即交去差帶回。林冰骨也是留學日本的，也是同盟會會員，又和楊維有私交，楊維被逮去的頭一天，還曾到學堂裡去會過他。他是這樣一個有重大嫌疑的人，當時拿著信，不由就愁著了。這二百兩銀子，到底該不該出呢？不出，對不住朋友，顯然他們受了逼迫，才這樣寫信要錢；出哩，看來斷不是一次二百兩，二次四百兩，可以了結，說不定以後回數更頻繁，要的銀子也必然更多。想來想去，拿不定主意，一頭想起學道街誌古堂書鋪管事周永德和王棪有交情，和學界又極接近，在紳商學界中是個有名望的正派人。因來請教周永德，這事該怎麼辦。周永德思索了一會，方主張銀子暫時不忙送去，待他親去會見王棪，問清楚情形再說。他們最初以為王棪一定有許多恐嚇話，還考慮到該如何如何去應付，不料王棪對周永德的答覆，纔是叫他轉告林冰骨，千萬不要送銀子去。說他的衙規是不準差人需索的，說楊維也無須用錢，並帶笑說，他對楊維很為優禮，現刻住在他小花廳裡，吃的是上飯，和他吃的並非兩樣；末後說出他對這案子的看法是：“當然是政治犯了！我正四麵八方托人向護帥疏通，希望從輕發落。要是能夠照西洋文明國那樣辦，當然很好，即使不然，也希望限於在逮去的這幾個人身上辦，不要牽扯寬了。不過……”他的同寅中間，卻不見得能夠像他那樣又公正、又淡泊，出了力的，總希冀有點好處；所以要把案子辦鬆，又不要開花，還得他多勞一點兒神哩！

當然，王棪說的話，誰也不相信是他由衷之言。但是從他語意上，到底看得出是絕不會株連到旁人身上去了。

因此，郝達三才真正放下了心……

郝達三之所以知道王尚白是尤鐵民的化名，由於劉姨太太告訴。劉姨太太之曉得，由於她親生女兒香荃告訴。

當香芸把王先生何以又叫尤先生的底裡告訴香荃聽時，先就再三囑咐過她，千萬不能對第二個人說；事後又經香荃指天畫日、賭咒不向第二個人說。香芸同她哥哥、嫂嫂本不敢相信她賭的咒，大家猜想，這回事不同了，或者三五天工夫，她是可以不致泄漏吧？卻萬萬冇有料到，還冇隔上三個鐘頭，她父親便打發春桃把她哥哥叫去，追究起這件事來。

郝達三起初很生他兒子的氣，認為他糊塗透頂，不明利害。

“……也不想想，我們是啥子人家？從你曾祖父起，三代為宦，不管官大官小，說到底總是大清朝的臣子。彆人可以鬨革命，我們是斷乎不可以的！……你還要強辯嗎？窩藏革命黨，包庇革命黨，就和革命黨同樣犯了罪；治起罪來，不但不能末減，因為你曾祖父祖父都做過命官，吃過俸祿，照道理說，還該罪加一等哩！……朋友，朋友，難道朋友就比自己的父母還親？我不相信講新學的，就連親親之誼也不顧了！你現在並冇有分出去獨立成家，怎能說出了事，不牽扯到父母、兄弟、姊妹？還有你的女人，你的兒子哩！真正是糊塗蟲！為啥子連這等利害都不想想！……”

要不是大小姐趕來，不依道理地袒護著哥哥，痛痛排揎了父親一頓，照郝達三的脾氣發作下去，真可演變到非把尤鐵民立地攆走不可了。到底郝達三還是氣哼哼地氣了半夜。

就在當夜，由大小姐把姨太太請到嫂嫂房裡，細細緻致地把這事說了一番。最重要的是“你想嘛！若不是吳金廷受了田伯行的支使，把人家對直送到我們家來，難道是哥哥甘願去把人家接來？既然來了，哥哥又怎好把人家朝門外推呢？再說，人家也是多麼好的人！你問妹妹就曉得了。幾天來，大家處得情情美美的，大約案子一鬆，人家也要走了，難道人家要在我們家住一輩子不成。隻要我們自夥不吵不鬨，連底下人都不會曉得，外人又怎會曉得？要說怕連累，這也隻好怪田伯行，怪吳金廷。其實不連累也連累上了，就把人怪死，也不中用！與其攔中半腰來得罪人，不如大家商商量量賣一個好人情到底，說不定將來總有一點好報的……”

當然是香芸的話發生了效力。香荃看見父親生氣，因為失悔自己嘴快，也背地向娘說了許多話，證實姐姐所說句句是真，並又賭咒說，若果爹爹真不聽勸，她便要碰死。

第二天，郝達三再把兒子叫去說話時，氣已平了，還把尤鐵民他們這回的事，從頭至尾問了一番。問知尤鐵民不過適逢其會地當天纔到成都，當夜就碰著逮人，其實根本就不算本案犯人，他才認可了兒子的行為尚無大錯。唯一怪他的，為什麼不先稟告他而就自己做了主：“這等事情，乾係何等重大，你們年輕人，隻憑著自己的感情，啥都不顧了。要是先來同我商量商量，或者更周到些，何至如此鬼祟，弄得大家懸心吊膽！……”

香芸說道：“倒也說不上懸心吊膽。人家住在書房裡，連二門都冇出去過，除了我們這幾個人，就連三叔和賈姨娘，也隻曉得有個王先生，底下人更不用說。隻要妹妹不再這樣敞口標……”

“姐姐，我再也不向人說了！你不信，我賭咒。”

姨太太瞪了她一眼道：“少胡說些，二女子！你那脾氣再不改的話，我的命一定會送在你手上的！”

郝達三把手一揮道：“彆鬨了，聽我說吧！我所謂懸心吊膽，並不是指我們家裡人而言。我最擔心的，是葛寰中，他又在辦案子，他又認得尤鐵民，又早知道尤鐵民是革命黨，據你們說，尤鐵民雖不是同案人犯，到底是有嫌疑的。現在案子冇有鬆勁，設或被葛寰中曉得，即令礙著我的情麵，不好親自上門要人，但他是很可以告訴王寅伯，叫成都縣簽差來的。那時，你們咋個搞呢？”

果如媽媽在時所說：“老薑的確比新薑辣些！”看來，父親慮的甚是。

大家商量一會，隻有一個辦法，就是交代看門頭張老漢，不管有什麼人來拜會老爺，一概擋駕，就說老爺病了。要是葛大老爺一定要進來的話，就請葛大老爺對直到上房來，不要朝客廳和書房裡讓。來會少爺的客，除了田先生不用通傳外，任何人都隻能請在大廳上等著，叫高貴拿名片進來稟清了，再憑少爺定奪會不會。

門禁加嚴之後，郝達三又向兒女們慎重囑咐：既然說的是王尚白，那麼，即令私下談話，也須加倍留心，千萬不能再提說他本來姓名。“你們看，這回要不是大小姐偶爾失言，二女子又怎能多嘴呢？古人說的駟不及舌，又說，一言興邦，一言喪邦，實在可以做你們的座右銘的！二女子還應該格外留心！”

隻管如此，郝達三到底添了一樁心事。直到楊維寫信向林冰骨要銀子，由周永德口頭傳出王棪的態度之後，郝達三知道這事，纔算一塊石頭落地。

當其他煙癮過飽，拿著一本閒書躺在煙盤旁邊瀏覽時，腦裡一閃，不由想到王寅伯為啥會把楊維安置在小花廳裡，請他吃自己一樣的上飯？莫非他們是親戚嗎？當然不是囉！“是親戚，便不會逮他了。不是哩，這樣優待，卻又為了啥？”王寅伯是個官迷。有人說，他隻要能夠升官，連老子他都可以出賣。葛寰中說過，他們局子裡有一個由警察學堂出身，最近已經由佐雜班子搞到即用知縣的路廣鐘，不就是這樣的人嗎？而且楊維又是謀反叛逆的犯人，又從他手上逮去，腦殼能否保牢，尚在未定之天。然則，王寅伯要這樣優待他者，“唔！這中間一定有道理，對他、王寅伯，一定有啥子好處的！……”

及至從兒子口中問知楊維是日本留學生，是在日本加入革命黨，並且見過孫文。說起來，在逮去的幾個人當中，算是最有資格的一個人。若果要按律嚴辦，挨頭刀的應該是他了。但他偏受著王寅伯的優待，則何也？“莫非王寅伯在燒冷灶嗎？……一定是！一定是！王寅伯隻管是官迷，卻也是個聰明人，他必然看見了一些什麼朕兆的了。……唔！……唔！……”

他朦朦朧朧地感到尤鐵民之躲到他家，對於他，未始不算是塞翁失馬。何況尤鐵民的資格，據說，比楊維還高。王寅伯既能燒楊維的冷灶，尤鐵民現躲在他家，他又為啥“樂得河水不洗船”呢？

因此，他才決定要翻轉來，把這個幾乎被他攆走的革命黨、破壞分子、目無王法的匪徒尤鐵民，也好好地摶一摶。先向他大小姐表示說：“不管怎樣，尤鐵民總之是你哥哥的老朋友，又和你嫂嫂、你兩姊妹都常時在見麵，也算是我們通家之好，隻管我們對得住他，救了他一時的災難，到底冇有正正經經請他吃頓飯，我也冇有陪過他，敬過他一杯淡酒，這於道理上，似乎有點說不過去。你替我想想，好不好把正興園廚子找來，成成器器地做一桌上等魚翅席，補請他一頓，以儘我做主人的一點敬意？……你想，到這時候才補請，他該不會疑心我有啥子用意吧？……如其真會引起客人疑心，這倒是一把粉搽到後頸窩上去了，那就不用補請也罷！”

香芸是非常讚成她父親正正經經地請尤鐵民一次的。但與她哥哥、嫂嫂一說，葉文婉先就笑著把嘴角一撇道：“與其這時候補請人家吃魚翅席，倒不如那個時候莫發脾氣，也不怕著人家聽見了慪氣！”

郝又三道：“你又要來打岔！也不想想，我們在後間房裡說話，幾重棉布門簾遮得那麼嚴密，氣都透不贏。況且這兩天，鐵民還是那樣心平氣和的，一點不像聽見了什麼的樣子。……我隻懷疑爹爹為什麼會有此一舉？……依我說，其實可以不必，隻要爹爹能夠抽一點空，多和鐵民談談，倒還親切得多。”

香芸不以他說的話為然。她說：“爹爹是那樣的派頭，怎能和人家談得攏，莫要把人家得罪了，倒是讓他們少見幾麵的好。爹爹打算正正經經地請人家吃一頓，自然有他的用意，或者因為罵過人家一場，現在在磨盤上睡醒了，想不過，藉此補一下過，也未可知。不然，爹爹是多麼講究禮法的人，怎能在媽媽的百期尚冇有滿時，就包席請客？”

葉文婉笑著說道：“年多來爹爹都冇有正經包席請過客了，倒是稀奇事。隻不曉得這次請尤先生，到底有冇有外客？要是冇有外客，我看，這一席就不容易坐滿。”

郝又三和香芸倒不把她的話認為笑談，兩個人議論了一會，找不出一個較好辦法。要是不請陪客，算來隻有一主一客——郝又三不好把自己算入，這有兩種習慣不許可：一是尚在熱孝期中的孝子，斷不準許宴會；一是父子不同席，老子陪客，兒子更隻能在一旁服侍的。——一主一客吃一桌上等魚翅全席，的確不大像樣。要是請陪客哩，因為坐首席的是尤鐵民，算來隻有田老兄一人作陪才合適，而其他五個人，便難於物色了。兩兄妹隻好來向父親請教。

殊不知父親早有安排，一番話說出，竟使兩兄妹佩服得了不起，想不到父親怎會開通到這步田地。

父親首先的安排是，不另外請一個陪客。他兒女的顧慮，他已想到，除了人不合式外，他還更深一層慮到在喪服期間請客，到底是驚世駭俗之舉，即使大家不說閒話，而講禮的人定然會道謝不來，請了等於虛請。

父親其次的安排是，全家人都作陪，不分尊卑男女。既然尤鐵民是維新人物，而又是通家之好，除了劉姨太太，都日常相處熟了，同桌吃一頓飯，有何不便？又有何不可？隻有一點要和兒女們商量的，就是郝尊三同賈姨奶奶，要不要請過來？

大小姐連連搖頭認為不好，說：“賈姨娘是揍不上檯盤的，叫她來伺候女客，倒還下得去，叫她陪男客，又是人生麵不熟的，莫把她拘束死了。況且還帶一個小妹妹，又冇人接手，多不方便！”

大少爺也搖頭說：“賈姨娘倒在其次。隻是三叔啥都不懂的人，但又喜歡說話。不但氣味不相投，說不定還會惹一些麻煩出來。起碼，他可以把尤鐵民的情形，拿到茶鋪裡去當新聞講。若果他在桌上，我們都隻好悶聲不響地隻顧吃喝了。”

劉姨太太也不讚成。但又顧慮到三老爺是頂愛吃好菜的，要是知道全家人都上了席陪客，獨不招呼他和賈姨奶奶，他豈不又要借事生風嗎？要安頓他，除非先向他說好了，再叫廚子格外做兩三樣精緻好菜，加三斤好酒，給他送過去。

老爺大為稱許道：“很好，就這樣辦吧！……不過，這麼一來，連二女子算上，僅隻五個主人，一個客；別緻倒別緻，然而六個人吃一桌全魚翅席，到底太冤枉了，徒然好死了底下人。而且既是一種家宴形式，我想，把席擺在客廳裡麵，也未免不稱；擺在倒座廳裡哩，你們媽媽的靈柩又停在前麵堂屋內，心裡總覺難安。隻有六個人，不擺大八仙桌，僅用一張中等圓桌，不分首次座，那麼，擺在書房內，倒綽有餘裕，大家更可脫略些，你們以為怎樣？”

大家都說好，也隻劉姨太太說了一句：“不怕客人多心，嫌我們太不恭了嗎？”

大少爺說：“不會的，鐵民本就是個撇脫人，先再向他說清楚，斷不會多心。”

老爺又說：“人少桌麵小，那就不能用全席麵。不如再別緻一點，簡直就叫廚子做成便飯樣子，把一些裝門麵的圍碟、瓜杏手碟、中點、席點、冷葷盤子、座菜、火鍋等完全蠲免了吧！……”

姨太太笑道：“都免了，吃啥呢？”

“有吃的！一大古子清湯魚翅做主菜，前麵配四色小炒，後麵配六個大碗，末後再一古子好湯，配幾種家常小菜下飯。你們估量一下，吃得飽吃不飽？”

當然吃得飽。

“不嫌菲薄嗎？”

當然不菲薄。

“若再添一樣堂片燒填鴨、兩盤千層餅，可以容八個人吃了。菜的樣數不多，價錢出夠，叫廚子專心專意做出來，我相信一定比雜七雜八的全席麵還要好，還得吃，說不定這又成為一種款式，將來還會傳開哩！”

真是別緻，真是新款式，甚至上菜、斟酒，在書房內外服侍的，也隻派定春桃、春英、春喜三個小丫頭。就中隻一點還略存禮教古風，那便是隻在客人麵前設了雙牙筷，老爺麵前一雙包銀烏木筷，其餘都是白竹筷。

主人不拘禮，客人更是興致勃勃。

郝達三入座之後，首先舉杯道：“尤世兄稀客，兄弟又因多病慵懶，難得奉陪；兒女輩不甚懂事，平日招待不週；早就想薄設一席，請罪壓驚的……”

酬酢如儀後，他又道：“……既已破俗，便請暢飲幾杯。這是先室藏的允豐正仿紹酒，還可以。可惜我不能飲，你們都是吃酒的，代我各敬兩杯吧。”

尤鐵民本就健談，主人再一迎合，趁著酒興，他更議論風生起來。

先是談天說地，接著講古論今，最後談到本身，他更加指手畫腳。一雙落到岩框裡的眼睛越發光芒四射。啊！真不愧一個頂天立地的男兒！他有滿腔熱血，他有照人肝膽，他有渾身本事，要是能夠得意的話，他將統率貔貅十萬，與清朝zhengfu決一死戰，把愛新覺羅氏攆到長白山老家；而後東聯日本，北戰俄羅斯，西征英吉利，南伐法蘭西，收回中國失地，統一全亞，承繼成吉思汗偉業，做一個東方拿破崙。談到高興地方，還不禁把桌子拍得啵啵地響。清湯魚翅之後，到底吃到幾樣菜，菜味如何，全然不在意下了。

郝達三隻好歎服，不住把右手大指拇蹺起道：“好的，好的！英雄，英雄！……隻是世兄具此大誌，今已年過三旬，似乎應該有個內助纔好吧？”

桌上又啵啵的兩響，尤鐵民慨然歎道：“匈奴未滅，何以家為！”

有意無意地把香芸瞟了一眼，見她桃花泛頰，秋水盈眶的模樣，他就舉起酒杯一仰而儘，咂咂嘴唇說道：“拿破崙也自有他的約瑟芬在呀！”

香荃說道：“拿破崙我倒曉得，約瑟芬呢？”

郝又三道：“就記不得啦，我不是也跟你講過，他頭一個皇後，就是約瑟芬——是一個寡婦，他和她很有愛情。”

“也是一個美人！”尤鐵民接著說，“大抵英雄必遇美人，美人也必配英雄，拿破崙有他的約瑟芬，楚霸王有他的虞姬，這確是天經地義，無間中外古今，都冇有例外的！”

大家就如此無拘無束、有說有笑，菜是好菜，吃得多，酒是陳酒，也喝得不少。

散席了，老爺要燒鴉片煙，先行告退，帶著姨太太和香荃回往上房。郝又三、葉文婉因為華官的麻子剛免，燒熱尚未退儘，不放心，也走了。隻香芸一人未走，因為要讓底下人撤桌凳，掃地板，隻好不避嫌疑，隨同尤鐵民暫時避到內間臥房，一直到二更過了好久，還聽見兩個人在臥房裡大說小講。

十

好幾天來，香芸差不多起床洗漱之後，必要著意地梳頭，著意地打扮。在喪服中，儘管不作興搽很濃的香粉，搽很釅的胭脂，也不作興搽紅嘴唇，但她總愛向嫂嫂說，臉色橘青，太難看，淡淡傅點南粉遮醜，是可以吧！

一雙放大的腳，更注意了。天天要洗，天天要換新漂白洋紗的豆角襪子。吃虧以前太愛好，已把骨頭纏斷，現在腳趾雖然放伸，而腳背骨總是拱得不能驟然一下放平。母親死後，催著吳嫂趕做出的三雙素麵鞋，全換交了。

喪服中更不好戴花，連素色刮絨花也該在百期後才能戴。不過在小手巾上稍為灑點花露水，倒也不妨事。

吃完早飯，就喚著香荃同到書房裡來，成日都在書房裡學日本文。

因為郝又三與尤鐵民商量，下學年要送兩位妹妹去進淑行女子學堂。大妹妹進中學班，二妹妹進小學班。女子學堂有位日本女教習在教要緊功課，雖然有翻譯，但學點日本語文，上講堂到底方便得多。尤鐵民不就是頂好一位教日本語文的先生嗎？郝達三同姨太太都甚以為然，兩位小姐更無話說。

在前兩天，香荃還起勁，讀得很熱鬨。後來，討厭儘讀字母，便時時跑出來，找春桃等玩去了，找心官玩去了。

唯有大小姐極專心，不為了吃飯，不為了彆的事，是不離開書房一步的。有時有人走去，總見她拿著一支筆在紙上寫，先生坐在她身邊，很熱心地捉著她的手在教寫。

丫頭、老媽子自不免要詫異，自不免有些不好聽的話。一天，著大小姐風聞得了，便向著吳嫂發起脾氣罵道：“你們都不是些好東西！死不開通！男先生教女學生，有啥稀奇？我自小不就跟胡老師讀過書的嗎？以後進了學堂，男先生更多哩！還有比王先生年輕得多的！如今世道，男女在一塊，算得啥？以後，男女還要正大光明地打朋友，講來往哩！你默倒都像你們下等人，一輩子見不得男的，一見了，就啥子怪事都做得出來？告訴你，小姐們冇那樣不要臉！不要身份！你們若再怪想怪說，看我告了老爺，處不處置你們？”

得虧她這一罵，以後就再冇有人敢躡腳躡手去到門簾邊偷看他們，到窗根底下偷聽他們，他們竟自在多了。

一直過了冬至，假使不是田老兄頻頻來報信，而訊息也越來越好，使人再無法拖延的話，尤鐵民大概一定要把大小姐的日文教卒了業，才走的了。

田老兄起初來報的是，案子不特鬆了大勁，而且已趨於結束。他的親戚告訴他，那個特彆受了賀道台照應的江竺，已由趙護院首肯，認為嫌疑尚輕，準予保釋。至於張治祥因為是文生功名，黃方因為捐有鹽大使職銜，江永成因為當過警察局巡員，趙護院認為這些人都應該按照大逆不道罪名，處以極刑的。後來不曉得由於什麼人的勸解，他才忽又發了善心，答應賀道台他們，一律從寬發落，不sharen了；隻是吩咐凡在逃和各地有名在案的首要，都須從嚴緝獲究辦。聽說通緝公事業已發到各府州縣去了。

“……舍親說，發審局黃德潤坐辦已奉了高太尊的麵諭，正在改供；把六個人的罪名，全部推在幾個在逃的人犯身上。六個人的口供，隻是不合受其誘惑，誤入迷途而已。”

尤鐵民問道：“受了誰的誘惑呢？”

“舍親年紀太大，已不大記得那些人名，好像有個叫餘切的，據說，這次事情全是他的主謀。”

“簡直是打胡亂說！餘切就是餘培初，他哪有資格說得上主謀？”

郝又三道：“或者因為放名冊的箱子是從他住的那間房裡搜去，執掌名冊的，當然就是主謀人物了。”

尤鐵民點了點頭道：“也有道理……被通緝的，除了餘切外，到底還有哪些人？”

“舍親說，有十幾二十個，就是記不得那些人的姓名。”

郝又三拿嘴向尤鐵民一努道：“該冇有他吧？”

“我也問過舍親，有冇有姓尤的？他這個姓，還不常見，隻要經過眼睛，容易記得。舍親說，冇有姓尤的。並且說，所通緝的人，除了各地註名在案者外，其餘多是從名冊上勾出來的。鐵民今年纔回四川，時間不久，各地方案捲上當然不會有名字，隻看名冊上有冇有。”

尤鐵民思索了一會，料定名冊上不會有他的名字：他既不是在四川才加入同盟會，雖然上半年回來在瀘州開過一次會，但會見的隻是少數幾個在日本見過麵的熟人；既冇有和大夥的同盟會員碰過頭，更冇有和同盟會以外的誌士們接談過。這名冊上的人名，想來隻是限於在四川做革命運動的同盟會員和其他誌士們的。

田老兄遂慨然說道：“那麼，你還怕個啥？儘可以大搖大擺走你的陽關大道了！……”

尤鐵民不作聲，好像還在考慮什麼。

郝又三道：“莫催他，讓他多住幾天，等把精神完全恢複後再走不遲。”

尤鐵民搖搖頭道：“倒不為此。……我想，伯行所說的，還是他令親的傳聞，這六個人的命運，到底如何歸結，我總須得一個確實訊息，也纔好回到日本去作報銷。……就拿私人人情說，緝五——這是張治祥的號。——莘友都是在日本的熟人，我和他們的交情，不下於和謝偉——名字叫謝奉琦。——熊錦帆——熊克武的號。——簏笙——你們曉得的，就是黃方的號。——雖是上半年在瀘州才認識的新交，因為氣性相投，也不能算作泛泛朋友，要是得不到他們一個確實歸結，到底是心懸懸的。所以我打算……”

田老兄短住他的話道：“也對！……大約也多待不到幾天了。我再效勞幾趟腳步，必然有個水落石出的。”

果然，才過五天工夫，田老兄就興匆匆地跑來，大聲說道：“鐵民，這下你總可放心走了！……”

原來他已設法把賀綸夔、高增爵、王棪、鐘壽康——就是上次負責會審的四個正印宮。——會銜的稟稿，從他老長親那裡抄錄了一份，準備拿與尤鐵民帶走。據他說，是賀道台托按察司衙門那位有名刑幕王俊廷主的稿，他的老長親和黃德潤加以斟酌，把所有革命、造亂、謀反、叛逆等字眼全都刪去，使其與改過的口供相符；即便以減輕六個人的罪名，將來通飭下去，也免地方官吏在辦理革命竊發案件時，作為市惠的藉口。

尤鐵民、郝又三連忙把那張稿紙展開看了一遍。果如田老兄日前所說，一切罪名，不唯全部卸在餘切身上，還把革命這件事說得稀鬆寡淡，說餘切是“倡為改革政治之說，並有結盟斂錢之事”。至於量刑方麵，也果因“張治祥以文生遊庠，留學日本，黎慶餘亦曾入川南師範，江永成前曾供職警察，黃方捐有職銜，乃不力圖上進，共勉純良，輒敢妄聽餘切破壞改革邪謀，竟與聯盟結拜，情殊不法！”因此，才“擬請將張治祥文生，黃方職銜，並予斥革，與黎慶餘、江永成一併監禁待質。俟餘切獲日，再行質明究辦。倘不能弋獲，即永遠監禁示懲，遇赦不準邀恩！”楊維、王樹槐二人，由於“僅聞其事，未入其盟”，但是“情節雖然較輕，亦應一併監候待質，俟十年後正犯無獲，再行檢視稟辦！”

郝又三歎道：“判得還是不輕哩！四個人永遠監禁，兩個人十年監禁，萬一餘切又逮到了呢？”

尤鐵民道：“足保首領，已經算是他們的寬典了。至於跑了的人，他們是冇法逮得到的。這一來，到底可以放下心了。”

“那麼，你安排幾時走呢？……”

冇有朝後拖延的理由了，尤鐵民想了一下，忽憤然作色道：“說走就走！今天還早，尚可趕五十裡到龍泉驛。伯行，托你先走一步，到東門大橋代為雇一乘短程轎子，等我一到，就好坐了走，免得有人注意……”

郝又三還要挽留說：“太驟了！也得等我們餞個行呀！”

尤鐵民堅決不肯，以為這太世俗了。並再三囑咐不要聲張出去，讓大家曉得了，打麻煩。他們革命黨人行事，就在豪爽，說來就來，說走就走的。

但田老兄剛剛出了大廳，郝大小姐偏就揭開門簾，衝了進來。滿臉淒惶地道：“你就要走了嗎？……”

尤鐵民不由苦笑了聲說：“莫非你在窗子外麵聽見了？……唉！我就是怕你曉得！……”

香芸抓住尤鐵民一雙手，咽哽得說不出話來，簡直忘記了她哥哥還站在旁邊。

郝又三反而勸她道：“妹妹，也太重感情了！朋友相處，哪裡有聚而不散的？何況鐵民是有誌之士，所做的又是救國大業，我們對他，正該加以鼓舞，如何能這樣惜彆，彆人看見了，豈不要說我們的不對？”

大小姐更咽哽起來道：“哥哥，你哪裡曉得？……”

尤鐵民強笑著道：“大小姐的確太多感了！總之，我們後會有期，又不是永彆，何必這樣流眼抹淚！又三，你把大令妹勸進去，我好略微收拾一下，去找田老兄。”

郝又三果然半推半挽地把大小姐拉了進去。大小姐是那麼樣地不肯就走，出了房門，還回頭把尤鐵民看了一眼，好像許多冇說出口的話，都由這一顧盼中傳了出來。尤鐵民也是那麼樣點著他那深能會意的頭。

郝又三把大小姐安頓在自己房裡，同她嫂嫂勸了一會，纔出到書房來，高貴說：“王先生已經走了。”

果然，剛纔尤鐵民收拾好的一個包袱，和床上一床線毯，已經不見。書案上壓了一個信封，寫著“又三兄親拆至要”，打開，是一張郝家常用的八行信箋，潦潦草草地寫著：“在府厚擾月餘，承以家人待我，感篆五中！今去矣！所以未親向尊甫前叩辭，及麵謝吾兄嫂者，誠以香芸世妹之一哭，恐多留一刻，更致傷感！留箋代麵，當能諒我！”但是香芸到底哭了兩天，一家人隻好說她發了癡，卻因為她性情不大好，冇有人敢非議她什麼。

一個新年，她雖不哭，卻老是冇有精神，和她母親死之前差不多。所不同的，就隻肯到她哥嫂房裡來起坐，就隻身體較豐腴了些，不像那時那麼瘦。

十一

年假過後，兩姊妹安排去進淑行學堂。事前，由郝又三先去會了兩次監督陸繹之，報了名，把投考的功課略微預備了一下，很容易地一個居然進了中學班，一個居然進了小學班。因為離家遠著點，不便讀通學，兩姊妹都住在學堂裡，也隻星期六日纔回家來宿一夜。

就這時候，郝又三竟自和伍大嫂發生了關係。

這是在年假前尤鐵民走了不多久的一天，郝又三滿了百期，正剃了頭。吳金廷又和平常一樣，從轎廳上就滿臉是笑地走了進來道：“大先生冇有出門嗎？”

郝又三拿著洗臉巾，很隨便地讓他寬坐。他說：“等我進去見了老太爺同姨太太再來，你今天剃頭？哦！原來老太太的百期滿了，不唸經嗎？”

“唸經本來是鬼事，家嚴並不相信。上回唸經，全是大舍妹鬨的把戲，這次幸而她冇有再鬨。”

“那麼，隻供飯了！我來得恰好，冇有送錢紙，磕個素頭就是了！”

“更不敢當！飯是昨天就供了。本來昨天滿的百期，家嚴說昨天日子不好，不宜剃頭，所以今天才剃。”

“哈哈，老太爺到底相信這些。……你好久冇有出門了吧？既滿了小服，該出去玩玩，我陪你到第一樓去吃碗茶，散淡散淡。”

“第一樓！……在哪裡？”

“在勸業場前場門對著，纔開張的。很不錯，比同春茶樓還好，要算成都第一家茶鋪了。……你去穿衣服，我看老太爺同姨太太去了。”

郝又三也覺欣然。遂到自己房裡去，穿上那件新做的、專門為喪期之用的月白洋布棉袍，和一件也是為了喪服才新做的毛青土布對襟小袖馬褂。香芸正坐在那張鋪有狼皮褥子的美人榻上，同葉文婉在談講著什麼；大腿上放了本算學書，膝頭上擺了塊她哥哥用過的石板，右手指還拈著一段石筆，一望而知是在預備投考女子學堂的功課。

她昂頭問道：“有客來了嗎？”

“冇有。隻是上街走走。……下了這麼多天的陰雨，今天纔算晴正了，恰又剃了頭髮，好爽快！”

葉文婉已將一頂綻有白帽結的元青布瓜皮小帽遞到他手上。同時問道：“一個人上街嗎，還有誰？”

“吳金廷約到總府街去吃碗茶。”

“吳金廷！又是吳金廷！”大小姐不由冷冷一笑道，“我看，吳金廷簡直成了你的好朋友了，不如改口喊姨老表還親熱些！”

“你的成見未免太深了，”郝又三倒老實笑了起來，“其實，姨表不姨表那有啥子關係？我之對於他，隻在於他還能乾。小學堂裡一切雜事，全靠他一個人，這，你是冇有看見過，不用說。上半年斑竹園那件事，不就辦得很好嗎？連老太爺都在稱讚哩，你總曉得吧？”

“自然嘍！要是不能乾，又怎麼巴結得上呢？又怎能理著姨表妹的一條路子，就粘上了老太爺和大先生呢？又怎能來往得這樣親密呢？鐵民就議論過爹爹和你。他說，你們都太好了，一點兒世故冇有，爹爹是老好人，你是公子哥兒。他又說，像你們兩爺子，要是遇著一個有心胸的厲害人，真可以一碗水把你們吞下肚去，變了屎屙出來，你們還摸不著火門哩。他雖然冇有指名說哪一個人，我相信，這位姨老表就早已把你們兩爺子都吞下肚裡去了！”

香芸自己也不由笑了起來。

葉文婉打趣說：“罷喲！大小姐，我看你也差不多吧！”

“莫這樣說。比如像吳金廷這個人，隨便他好大本事，他能蒙得住我的眼睛嗎？”

她哥哥說道：“莫誇硬口！要是你能夠同他相處三天，就像同鐵民相處那樣，怕你還不是又投合上了！”

他又補了一句：“還不是愛而不知其惡了！”

香芸眉頭一豎，似乎要生氣了，卻又回眸一笑道：“話冇有說好，道理哩，倒是對的。不管啥子人，相處久了，終有一點投合的地方。”

郝又三看著葉文婉一笑，少奶奶卻將頭車了開去。

春喜進來說：“吳先生在堂屋門口等！”

姨太太站在門檻內，正唧唧噥噥同吳金廷說什麼，看見他走來，聲氣便放高了道：“你去跟媽說，後天我一定回來！”

“說得到的，請進去了！”

兩個人走到街心，太陽射在身上，雖在隆冬，卻有春意。兩邊鋪子依然是藍洋布布幛從簷口上直垂下來，布幛上綻著三四尺大的白布號字，大多是成都當時有名的招牌書家陳濫龍的手筆。陳濫龍是一個放蕩不羈的窮秀才，字寫得並不見佳，但是能寫大字；不拿架子；而潤筆也便宜，隻要有四兩大麴酒，就寫到六尺見方的字，每一字也隻要九七扣製錢二百文。並且極爽快，一招呼就來，來了就吃酒，吃了就寫，寫了就走。

街並不很寬，來往轎子又多。兩邊簷階，全被櫃檯侵占了直逼到街邊。又怕著雨飄進櫃檯裡麵，覆在屋簷上接出一塊木板。久而久之，木板改成了瓦桷，鋪上瓦片，於是櫃檯又向外移出一二尺。如此循環下去，到周善培開辦警察時，街麵已窄得不可再窄。兩邊鋪戶因為房契上明明寫著街心為界，自然更理直氣壯，生恐不能把一條較寬的街麵，擠成一條僅許三人並行的巷子，如科甲巷一樣，尚努力地在向外侵略。

郝又三一路讓著轎子，很不耐煩道：“我記得當小孩時候，街道多寬！如今被這些冇公德心的人侵占得真不成話！警察局啥子事都在乾涉，為啥不把街道弄寬點，大家也好走些？”

吳金廷道：“我從前在紗帽街宏泰昌做學徒時，就曉得官溝是在我們鋪子的堂屋裡。老掌櫃說過，他那一丈多深的鋪子屋基，全因火燒了三次，侵到官溝界外來的。可見以前的街，實在很寬，警察局隻需把官溝一清理，就行啦！”

一路說著，走到總府街，行人更眾了。到了第一樓，果見地勢很好，漆得也輝煌，倒不覺得是由一家公館的外廳和大門改造出來的。引起郝又三注意的，並不是這些，而是鋪子門外懸了一塊黑吊牌，用白粉寫著：本樓發明蒸餾水泡茶。

吳金廷道：“他這裡生意之好，就得力這蒸餾水泡茶。”

郝又三模模糊糊記得理化教習史密斯在講堂上講過，蒸餾水是頂乾淨的水。但水之好吃，並不在乾淨的水，而在所含的礦質之不同。王翻譯還加以解釋道：“泉水好吃，就因為含的礦質多，所以水的比重也才大些。又說成都的水，含的鹼質多，所以不好吃。”

他相信王翻譯的話，遂笑道：“這未免新得過度了，蒸餾水如何能吃？”

“大家都說，蒸餾水比薛濤井的水還好些哩！”

他們進了門，樓梯旁邊，就是甕子鍋燒開水之處，果然擺了一隻小小的蒸餾器在那裡，看來，比高等學堂理化室裡的東西還小。

郝又三笑道：“這就騙人了！如此小的一個蒸餾器，能供給一個茶鋪之用嗎？”

樓上臨窗擺了三張大餐桌，鋪著白布，設著花瓶杯盤，也和同春茶樓的特彆座一樣。他們在當中桌上對麵坐下，憑欄一望，眼界確比同春好。堂倌來問：“泡龍井嗎？”

郝又三問道：“你們的開水，果真是蒸餾水嗎？”

堂倌笑著不說什麼。

“告訴你，去向掌櫃說，果真是蒸餾水泡茶，我們再不來照顧你們的了。”

吳金廷給了茶錢，纔要說什麼，忽見樓口上又上來了兩個人。他連忙把臉掉開，過了好半會兒，他方拿眼向那兩人坐處一望，忽擺出一臉的笑，半抬身子，打著招呼道：“纔來嗎？……這裡拿茶錢去！”捏了一手的錢，連連向堂倌高揮著。

郝又三回頭看去。靠壁一張方桌上，坐著那兩人，一個是高高大大很粗魯的少年，穿了身黃呢軍服，黑油油的大臉上沁著汗氣。另一個也像走熱了，把一件緋色舊綢棉袍的高領翻了下去，領口大大敞開，露出雪白的一段頸子；一條油鬆辮子，很熨帖地貼在項脖上；年紀很輕，眉眼很秀媚，很活動，兩頰白嫩，正由於走熱了，暈出一派嬌紅。就是這年輕人，正笑著在和吳金廷打招呼，也是那樣在向堂倌吩咐：“那桌的茶錢這裡拿去！”

堂倌則打著慣熟的調子高喊道：“兩邊都道謝了！”

郝又三悄悄問吳金廷：“這娃兒是誰？好像一個唱小旦的。我似乎看見過，卻想不起來。”

“雖不是小旦，也近於那種人。姓王，在伍大嫂對麵獨院裡住。”

郝又三笑了笑道：“伍大嫂有這樣一個鄰居，怕不要學宋玉的東鄰之女了嗎？”

“伍大嫂倒還不是那種貪嘴的人！可這娃兒也有點毛病，很像個女娃子，見了女人有時臉都羞紅了。倒是常在他家裡走動的一個武學生，對伍大嫂確起了一種壞意思。”

“是不是同他一道的那個粗人？”

“不是，是王家的親戚，聽說也姓吳。雖然是外縣人，比這粗人卻斯文多了！”

郝又三默然了半會兒，方道：“伍大嫂呢？也是有意思的了！”

“那倒不然，你莫把伍大嫂看作了逢人配。她要是不喜歡的人，就是王孫公子，她也未必動念。如其她喜歡你這個人，她卻有本事等你一年半載，她這個人就是這麼情長！……比如你……她因為感激你，常常說你是個熱情人，倒安心要同你打個相好。隻可惜頭一回就著遭瘟的警察打岔了！……自從搬了家後，隨時都望你去走動，向我說了好多次，我看你過於謹慎，不好說得。知道的，自然曉得我在為好；不知道的，還要說我有意勾引你，有意教壞你，有意跟伍大嫂拉皮條。……那次該是她在勸業會親口約你的，我該冇有添言搭語啦？她回去時，多高興，曉得你愛乾淨，特為把房子掃了又掃，床上全換了新的；做了好菜，打了好酒，專心專意癡等了你一整天。也是你們姻緣未到，你又有了客。後來是接二連三的事情，更冇有時候提說，恰恰她又病了。你曉得的，若不是你那十六塊錢，她能那樣快就複了原嗎？你想想，你這麼對她好，她又怎能不更思念你，不說彆的……”

他越聽越覺好聽，不由滿臉是笑。心裡忽然想到尤鐵民有天說過的話：曾經與多數男子交接過的女人，才能自主愛人，而這愛也才真實可靠。看起來，吳金廷的話倒不見得虛假。

“……光是聽見你病了，她多著急，又不能來看你。到處求神許願，保佑你快快好起來……”

吳金廷說不下去了。他感到露出了馬腳，這番話應該在前一個月說方對。

幸而聽話的人業已心花怒放，業已把從前起的一點兒決心丟入東洋大海，不但察不出他語無倫次，隨口亂編，反而飛紅著臉皮說道：“你說得太好了，我同她不過見了幾麵，連一句恩愛話都冇有說過，她就這樣關心起我來了嗎？”

吳金廷連忙馬起麵孔正正經經地道：“你不信嗎？我們此刻就到她那裡去，你親自去問她！”

“怎麼使得？我正在熱孝中，旁人曉得了，才糟哩！”

“隻是坐談下子，有啥來頭？難道你在喪期中，連朋友都不來往了？伍大嫂同我們不過是朋友罷咧！何況你已經滿了百期，又剃了頭的！”

郝又三仍舊靦靦腆腆地問道：“當真不要緊嗎？”