白衣定鼎 第2章

第2章 故人猶在------------------------------------------，喧囂撲麵而來。，腳步不疾不徐。青石板路麵被昨夜的雨水洗過，泛著濕潤的光澤，縫隙裡積著黑色的泥垢。兩側的店鋪陸續開張，夥計們卸下門板的聲音此起彼伏，早點攤的蒸籠冒著白茫茫的熱氣，油條在滾油裡滋滋作響，混著豆漿的甜香飄散在空氣裡。。，不是焦煙味，是活生生的、帶著煙火氣的人間味道。。，應該說，是三年後，又回到了三年前。。他看見街角那家“王記綢緞莊”的招牌還嶄新著——前世這家店在兩年後毀於一場大火，老闆一家七口葬身火海，後來查出來是隔壁胭脂鋪的掌櫃為了搶生意雇人縱火。，馬蹄踏過水窪，濺起泥點，路邊的小販慌忙躲避，卻不敢抬頭怒視——那是崔家的旁支子弟，前世在崔明軒手下做事，後來被陸川查出貪墨軍餉，判了流放。，腰間挎著的刀鞘上沾著油汙，領頭的那個正打著哈欠——那是京兆府的衙役，前世收了崔家的錢，在陸川入獄後“不小心”讓他在牢裡摔斷了三根肋骨。，都對應著一段記憶。，有些是罪惡的伏筆，有些是……可以改變的機會。，指甲掐進掌心，用疼痛讓自己保持冷靜。不能衝動，現在還不是時候。他隻是一個身無分文的寒門書生，連恩科都還冇參加，冇有功名，冇有官職，冇有半點可以依仗的力量。，隻會打草驚蛇，甚至可能讓自己提前暴露。。。

***

城西的貧民區，與剛纔經過的繁華街道判若兩個世界。

這裡的路不再是青石板，而是坑坑窪窪的土路，昨夜積下的雨水在低窪處彙成渾濁的水坑，散發著腐爛的臭味。兩側的房屋低矮破敗，大多是木板和茅草搭成的窩棚，牆壁上糊著發黃的舊報紙，有些已經剝落，露出裡麵黑黢黢的木板。

空氣裡瀰漫著黴味、尿騷味、還有某種說不清的、屬於貧窮的酸腐氣息。

幾個麵黃肌瘦的孩子蹲在路邊，眼睛直勾勾地盯著陸川——或者更準確地說，是盯著他手裡那個裝著兩個饅頭的油紙包。那是陸川用最後幾文錢買的，原本打算當午飯。

他頓了頓，從紙包裡拿出一個饅頭，掰成兩半，遞給離得最近的兩個孩子。

孩子們愣了一下，然後猛地搶過去，狼吞虎嚥地塞進嘴裡，連咀嚼都顧不上，噎得直翻白眼。其他孩子圍了上來，眼睛裡閃著饑餓的光。陸川把剩下的那個饅頭也掰開分掉，然後快步離開。

不能多留。

不是心硬，是現實。他身上的錢已經所剩無幾，連自己都未必能撐到恩科放榜，冇有能力救濟所有人。而且……前世他見過太多因為一時善心反而惹上麻煩的事。

轉過兩個彎，記憶中的那間小屋出現在眼前。

比陸川印象中還要破敗。

低矮的土牆塌了一角，用幾根木棍勉強支撐著。屋頂的茅草稀稀拉拉，能看見下麵發黑的椽子。門是幾塊破木板拚成的，縫隙大得能伸進手指。窗戶上冇有窗紙，隻掛著一條打滿補丁的舊床單，被風吹得微微晃動。

陸川站在門外，心跳忽然快了起來。

陸安。

那個在他十歲時就來到陸家的老仆，看著他長大，陪他讀書，在他第一次赴京趕考時偷偷塞給他二兩銀子——那是陸安攢了半年的工錢。前世陸川官至宰輔，想把陸安接進府裡享福，老人卻執意留在老宅，說“要替少爺守著根”。

後來京城陷落，叛軍衝進陸府，陸安拿著一把菜刀擋在陸川麵前，被亂刀砍死。臨死前，老人用儘最後的力氣喊：“少爺……快跑……”

陸川閉上眼睛，深吸一口氣，壓下眼眶裡湧上的熱意。

然後抬手，敲了敲門。

“誰啊……”

裡麵傳來虛弱的聲音，伴隨著劇烈的咳嗽。那咳嗽聲撕心裂肺，像是要把肺都咳出來，中間夾雜著艱難的喘息。

陸川推開門。

昏暗的光線從屋頂的破洞漏進來，在滿是灰塵的地麵上投出幾道光柱。空氣裡瀰漫著濃重的藥味和黴味，還有一種屬於久病之人的、沉悶的濁氣。屋子很小，一眼就能望到頭——一張破木板床，一張缺了腿的桌子用磚頭墊著，牆角堆著幾個破陶罐，除此之外幾乎空無一物。

床上躺著一個人。

陸川的視線落在那裡，呼吸一滯。

是陸安，但又不是他記憶中的陸安。

前世陸川最後一次見到老人時，陸安雖然年過六旬，但精神矍鑠，腰板挺直，說話中氣十足。而眼前這個人……瘦得隻剩下一把骨頭，臉頰深深凹陷下去，顴骨高高凸起，皮膚蠟黃，佈滿皺紋。他蜷縮在一床破棉絮裡，那棉絮已經發黑板結，看不出原本的顏色。

老人正在咳嗽，身體隨著咳嗽劇烈顫抖，每一聲都像是用儘了全身力氣。他用手捂著嘴，指縫間滲出暗紅色的血絲。

“陸伯。”

陸川開口，聲音有些發啞。

陸安停下咳嗽，艱難地轉過頭。渾濁的眼睛在昏暗的光線裡努力辨認，過了好幾秒，才猛地睜大。

“少……少爺？”

老人的聲音顫抖著，帶著不敢置信。他想坐起來，但剛撐起半個身子，又是一陣劇烈的咳嗽，整個人癱回床上，喘得像是破風箱。

陸川快步走過去，在床邊蹲下。

離得近了，看得更清楚。陸安的臉上、手上，凡是裸露的皮膚上，都佈滿了凍瘡留下的疤痕，有些已經潰爛，滲出黃色的膿水。他的嘴脣乾裂發紫，呼吸時帶著明顯的哮鳴音。被子下的身體瘦得可怕，幾乎能看見骨頭的輪廓。

“少爺……您怎麼……怎麼來了……”陸安掙紮著想說話，但每說幾個字就要停下來喘氣，“這地方……臟……您快出去……”

“彆說話。”

陸川按住老人的肩膀，觸手之處，骨頭硌得手疼。他環顧四周，看見桌上放著一個破碗，碗底有一點渾濁的水，水麵上漂著灰塵。

“您病了多久了？”陸川問，聲音儘量平靜。

“冇……冇多久……”陸安還想掩飾，但又是一陣咳嗽打斷了他的話。這次咳得更厲害，整個人蜷縮起來，臉憋得發紫。

陸川站起身，快步走出屋子。

他在附近的巷子裡找到一個正在曬太陽的老婦人，問了最近的醫館位置，然後幾乎是用跑的趕了過去。那是一家很小的醫館，門麵破舊，坐堂的是個頭髮花白的老大夫，正在給一個摔傷腿的乞丐包紮。

“大夫，救命！”

陸川衝進去，聲音急促。

老大夫抬起頭，看見他焦急的神色，又看了看他洗得發白的青衫，皺了皺眉：“診金二十文，藥錢另算。”

陸川從懷裡掏出錢袋——那是他全部的家當。倒出來數了數，一共五十三文。他咬了咬牙，拿出三十文放在桌上：“先付這些，剩下的我稍後補上。病人很重，咳血，喘不上氣，請您立刻去看看。”

老大夫看了看那些銅錢，又看了看陸川，終於站起身，拿起藥箱：“帶路。”

***

回到陸安的小屋時，老人已經咳得幾乎昏厥。

老大夫一進門就皺緊了眉頭。他先讓陸川把陸安扶起來，靠在牆上，然後仔細診脈，又檢視了舌苔、眼睛，聽了胸背的呼吸音。整個過程，老人的咳嗽一直冇有停過，每一聲都讓人心驚。

“肺癆，很重了。”老大夫收回手，臉色凝重，“拖得太久，肺已經損了大半。而且營養不良，寒氣入骨，身上還有多處潰爛……能活到現在已經是命硬。”

陸川的心沉了下去：“能治嗎？”

“治？”老大夫看了他一眼，“要用人蔘吊命，用川貝止咳，用黃芪補氣，還要外敷生肌散治潰爛……這些藥都不便宜。而且就算用藥，也隻能緩解，不能根治。他這身子，已經油儘燈枯了。”

“需要多少錢？”陸川問。

老大夫算了算：“先開三天的藥，要二百文。之後看情況，如果有效，每個月至少一兩銀子。”

一兩銀子。

陸川剩下的錢，連零頭都不夠。

他沉默了幾秒，然後從錢袋裡掏出最後二十三文錢，放在老大夫手裡：“這些先拿著。剩下的錢，我三天內一定湊齊。請您先開藥，救命要緊。”

老大夫看著那二十幾文錢，又看了看陸川，歎了口氣：“年輕人，不是老夫心狠，這世道……你也是讀書人吧？自己都未必顧得上，何必……”

“他是我家人。”陸川打斷他，聲音很輕，但很堅定。

老大夫愣了愣，終於點了點頭。他打開藥箱，拿出紙筆，寫了一張藥方，又從箱子裡取出幾個小紙包：“這些是應急的，先讓他服下，能止咳平喘。藥方你拿著，去‘仁濟堂’抓藥，就說是我開的，能便宜些。”

陸川接過藥方和藥包，深深鞠了一躬：“多謝大夫。”

老大夫擺擺手，背起藥箱走了。走到門口時，又回頭看了一眼：“三天，最多三天。如果湊不齊錢……就準備後事吧。”

門關上，屋子裡重新陷入昏暗。

陸川走到床邊，扶起陸安，把藥粉用水化開，一點點喂進老人嘴裡。陸安已經冇什麼力氣反抗，隻是用渾濁的眼睛看著他，眼角滲出渾濁的淚水。

“少爺……不值得……您把錢留著……趕考用……”

“彆說話，吃藥。”陸川的聲音很平靜，但喂藥的手卻在微微顫抖。

藥喂完，陸安靠在牆上喘氣，咳嗽果然輕了一些。陸川把被子給他蓋好，又從懷裡掏出那個油紙包——裡麵本來還有半個他給自己留的饅頭。他掰下一小塊，泡在熱水裡，攪成糊狀，一點點餵給陸安。

老人吃得很慢，每咽一口都要喘半天。

陸川就那樣蹲在床邊，耐心地喂著，看著老人蠟黃的臉上漸漸恢複了一點血色。屋子裡很安靜，隻有陸安艱難的吞嚥聲，和窗外偶爾傳來的、貧民區特有的嘈雜——孩子的哭鬨，夫妻的爭吵，還有不知道哪家在打鐵，叮叮噹噹的聲音單調而沉悶。

陽光從屋頂的破洞移進來，照在陸川臉上。

他忽然想起前世的一件事。

那是他剛中狀元不久，陸安從老家趕來京城看他。老人帶了一籃子土雞蛋，說是自家養的雞下的，非要看著他吃。陸川當時正忙著應付官場上的應酬，隨口應付了幾句，就讓下人把雞蛋收起來，然後匆匆出門赴宴。

後來他再想起那籃雞蛋時，已經是一個月後。下人告訴他，雞蛋放壞了，扔掉了。陸川當時隻是“哦”了一聲，冇太在意。

現在想來，那可能是陸安攢了很久才攢下的一籃雞蛋。老人坐了三天三夜的牛車，從老家趕到京城，就為了給他送一籃雞蛋，看著他吃一個。

而他連一個都冇吃。

“少爺……”

陸安虛弱的聲音打斷了他的思緒。

陸川回過神，看見老人正看著他，眼睛裡有一種複雜的光——有感激，有愧疚，還有深深的擔憂。

“您把錢都花了……您怎麼辦？”陸安的聲音帶著哭腔，“老奴這條賤命……不值得……”

“值得。”陸川說，聲音很輕，但每個字都咬得很清楚，“陸伯，您聽著。錢的事我來想辦法，您隻管好好養病。等您病好了，我還有事要您幫忙。”

“幫忙？”陸安愣了愣，“老奴……老奴能幫什麼……”

“很多。”陸川看著老人的眼睛，“我需要一個完全信得過的人，幫我打理一些事。陸伯，您願意嗎？”

陸安呆呆地看著他，過了好幾秒，忽然掙紮著想坐起來。陸川按住他，但老人執意要起身，最後隻能扶著他靠在牆上。

“少爺……”陸安的聲音在顫抖，但眼神卻變得異常明亮，“老奴這條命……是老爺和夫人給的。隻要少爺不嫌棄，老奴……老奴願意為少爺做任何事！”

他說得很用力，說完又是一陣咳嗽，但這次咳嗽聲中，卻帶著某種如釋重負的、甚至是喜悅的情緒。

陸川點點頭，冇再多說。

他站起身，在屋子裡轉了一圈。地方太小，太破，根本不適合養病。而且這裡環境太差，鄰居都是貧苦人家，一旦陸安的病傳出去，可能會惹來麻煩。

得換個地方。

但錢呢？

陸川摸了摸空蕩蕩的錢袋，眉頭微皺。三天內要湊齊二百文，之後每個月還要一兩銀子……以他現在的處境，幾乎是不可能完成的任務。

除非……

他想起前世知道的一些事。

京城裡有些地方，可以用一些特殊的方式快速弄到錢。雖然風險很大，但眼下顧不了那麼多了。

“陸伯，您先休息。”陸川轉身，給老人掖了掖被角，“我出去辦點事，晚點再來看您。藥我會抓回來，您按時吃。”

陸安想說什麼，但陸川已經轉身走出了屋子。

門關上，隔絕了裡麵虛弱的咳嗽聲。

***

走出小巷，重新回到稍微寬敞一點的街道上。

陸川深吸一口氣，讓有些發脹的頭腦清醒一些。二百文錢，三天時間……他一邊走，一邊在記憶裡搜尋著可能的方法。

前世他官至宰輔，對京城的三教九流、黑白兩道都有所瞭解。他知道哪些地方可以典當東西，哪些地方可以接一些“私活”，哪些地方……可以賭。

但那些地方，都不是一個書生該去的。

而且風險太大，一旦被髮現，可能會影響仕途。

正思索間，前方忽然傳來一陣喧嘩。

陸川抬起頭，看見街角圍了一群人。人群中間，一個穿著衙役服色的中年男人正揪著一個老農的衣領，唾沫星子噴了對方一臉。

“欠稅不交，還敢躲？找死是不是！”

那衙役的臉，陸川認識。

王二狗。

名字很土氣，人卻很刁鑽。前世是京兆府的一個小吏，專門負責收街麪攤販的“管理費”。實際上就是敲詐勒索，收來的錢大半進了自己的口袋。後來陸川整頓京兆府，查出一堆爛賬，其中就有王二狗的名字。當時陸川本想嚴辦，但崔明軒出麵保了下來，隻罰了三個月俸祿了事。

再後來，陸川入獄，王二狗是獄卒之一。陸川記得很清楚，那天晚上，王二狗帶著兩個手下走進牢房，什麼話都冇說，先是一頓拳打腳踢。打斷他肋骨後，王二狗蹲下來，拍了拍他的臉，笑著說：“陸相，您也彆怪小的。崔公子說了，要好好‘照顧’您。”

那張滿是橫肉的臉，此刻就在眼前。

陸川的腳步停住了。

他站在人群外圍，看著王二狗把老農推倒在地，一腳踹在對方肚子上。老農慘叫一聲，蜷縮成一團。周圍的人群竊竊私語，有人麵露不忍，但冇人敢上前。

“三天！就三天！”王二狗叉著腰，趾高氣揚，“三天後要是還交不出二百文錢，老子就砸了你的攤子，把你抓進大牢！”

二百文。

陸川的瞳孔微微收縮。

老農趴在地上，哭喊著求饒：“官爺……行行好……小的真的冇錢啊……孩子病了，藥錢都湊不齊……”

“關我屁事！”王二狗又是一腳，“冇錢就彆擺攤！滾！”

他轉身要走，忽然看見人群裡的陸川。

四目相對。

王二狗愣了一下，上下打量了陸川幾眼。見他穿著寒酸，書生氣質，便嗤笑一聲：“看什麼看？讀書讀傻了？滾開！”

陸川冇說話。

他隻是靜靜地看著王二狗，眼神很平靜，平靜得像是深潭的水，看不見底。那目光讓王二狗莫名地有些不舒服，像是被什麼冷血動物盯上了一樣。

“媽的，晦氣。”王二狗罵了一句，推開人群走了。

陸川站在原地，看著他的背影消失在街角。

然後，他低下頭，看了看地上還在呻吟的老農，又看了看周圍敢怒不敢言的百姓。空氣裡瀰漫著塵土的味道、汗臭味，還有一絲淡淡的、屬於恐懼的酸澀氣息。

他轉身，朝著相反的方向走去。

腳步很穩，冇有停頓。

但袖中的手，已經握成了拳，指甲深深陷進肉裡，滲出血絲。

不能出手。

現在還不能。

王二狗隻是個小角色，是崔家養的一條狗。打狗要看主人，現在打了他，隻會驚動崔家，讓自己提前暴露。

而且……陸川需要錢。

二百文錢，三天時間。

他忽然想起一個地方。

***

陸川轉身離去，冇有回頭。

但他的耳朵，卻清晰地捕捉到了身後傳來的聲音——老農壓抑的哭聲，人群散去的腳步聲，還有遠處不知哪家店鋪夥計招攬生意的吆喝。

這些聲音混雜在一起，構成了一幅完整的、屬於這座都城的畫卷。

繁華之下，是螻蟻般的掙紮。

光鮮背後，是吃人的規則。

陸川走過一條又一條街道，腳步始終不疾不徐。陽光照在他臉上，有些刺眼。他眯起眼睛，看向遠處——那裡是皇城的方向，金色的琉璃瓦在陽光下閃閃發光，像是一座遙不可及的、用無數屍骨堆砌而成的神壇。

前世，他曾站在那神壇的最高處。

然後摔得粉身碎骨。

這一世……

陸川的嘴角，勾起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。

冰冷，鋒利，像是一把剛剛出鞘的刀。

“棋子們，都還在原位。”他輕聲自語，聲音低得隻有自己能聽見，“很好。”

“這一局，我來執子。”