阿知，你迴來了嗎 獵犬

山穀比從山脊上看下去更加幽深、陡峭。

李知恩幾乎是連滾帶爬地往下衝。山坡上覆蓋著厚厚的、濕滑的鬆針和落葉，裸露的岩石長滿濕滑的青苔。她幾次腳下打滑，全靠抓住沿途橫生的灌木枝杈才勉強穩住身形，手掌被粗糙的樹皮和尖刺劃出新的血口。膝蓋和手肘的傷口在劇烈摩擦和撞擊下，滲出更多血珠，火辣辣地疼。

但比身體疼痛更讓她恐懼的，是身後的寂靜，以及寂靜中可能潛藏的危險。她不敢停留，甚至不敢迴頭張望，隻是咬緊牙關，拚命朝著穀底的方向移動。每一次腳踩在落葉上發出的“沙沙”聲，每一次撥開樹枝的“嘩啦”聲，在她聽來都如同驚雷，總覺得下一秒就會有兇神惡煞的村民從樹後衝出。

終於，在她感覺自己肺葉快要炸開、雙腿如同灌鉛時，坡度開始放緩。耳邊傳來潺潺的流水聲，越來越清晰。空氣也變得濕潤、陰冷起來。

她撥開最後一片茂密的、掛著冰淩的灌木叢，一條狹窄但湍急的山澗赫然出現在眼前。

溪水不寬，約莫兩三米，水色清澈，在灰白色的岩石間激起細碎的白色浪花。溪流兩側是亂石灘和濕滑的岩壁。這裏光線明顯暗了下來，高大的樹木遮天蔽日，隻有零星的、蒼白的光斑透過濃密的枝葉縫隙漏下來，勉強照亮濕漉漉的石頭和墨綠色的苔蘚。

水！幹淨的、流動的水！

李知恩幾乎是撲到溪邊，掬起一捧冰涼的溪水，貪婪地喝了幾大口。冷水下肚，激得她胃部一陣收縮，但幹渴灼燒般的喉嚨終於得到了緩解。她又洗了一把臉，冰冷的溪水刺激著臉上的傷口，帶來刺痛，也讓她昏沉的頭腦清醒了些。

她靠在溪邊一塊大石頭上，劇烈地喘息著，心髒依舊狂跳不止。暫時安全了？至少暫時脫離了山脊上那開闊、暴露的危險地帶。

但男人警告的話猶在耳邊——“沿著溪水走”。她不敢久留，強迫自己站起來，觀察四周。

溪流蜿蜒曲折，流向西北方向，與男人指的方向大體一致。水聲潺潺，確實能掩蓋不少腳步聲。水邊石頭濕滑，不易留下清晰腳印。這的確是一條隱蔽的路徑。

但同樣，這也可能是追兵能想到的追蹤方向。而且，沿著溪流走，意味著要不斷在亂石灘和濕滑的岩石上跳躍攀爬，速度慢，消耗體力大，也更危險。

沒有更好的選擇了。她定了定神，擰緊水壺蓋子（裏麵的水她不捨得輕易浪費），將剩下的幾塊玉米餅在懷裏揣好，開始小心翼翼地踩著溪邊的石頭，逆著水流方向——也就是朝向溪流上遊的方向前進。她記得男人說過“沿著溪水走”，通常意味著順著水流向下遊，但她潛意識裏覺得，往上遊、往更深的山裏去，或許更安全，更不容易被預料。

溪流邊的路遠比想象中難走。石頭長滿濕滑的青苔，一不小心就會滑倒。有些地方溪岸陡峭，需要攀爬濕漉漉的岩壁。水流聲雖然能掩蓋動靜，但也讓她無法清晰聽到周圍山林裏的聲音，無形中增加了不安。

她走得很慢，很小心，每走一段就要停下來，警惕地傾聽四周的動靜，觀察是否有異常。山林寂靜，隻有水聲、風聲，以及偶爾幾聲不知名的鳥叫。這種寂靜，在經曆了之前的驚心動魄後，反而顯得更加詭異，充滿未知的威脅。

時間一點點流逝，穀底的光線越發昏暗，預示著白天正在過去。她不知道自己走了多遠，也不知道距離那個所謂的“老鷹崖”還有多遠。疲勞、寒冷和傷痛如同附骨之疽，不斷侵蝕著她的意誌和體力。懷裏的玉米餅隻剩下兩塊，水壺也空了一半。

她找到一處溪流轉彎處、被幾塊巨大岩石半包圍的凹隙，決定稍作休息。這裏相對隱蔽，又能聽到水聲觀察動靜。她蜷縮在岩石縫隙裏，掏出最後半塊玉米餅，就著冰冷的溪水，小口小口地啃咬著。餅子又幹又硬，粗糙的玉米麵渣子刮著喉嚨，但她強迫自己全部嚥下去。每一口食物，都是活下去的能量。

吃完東西，疲憊如同潮水般席捲而來。受傷的膝蓋和手肘傳來陣陣鈍痛，全身的骨頭都像散了架。她靠在冰冷的岩石上，眼皮越來越沉。不能睡……不能睡……她狠狠掐了自己大腿一把，用疼痛驅散睡意。在這種地方睡著，無異於自殺。

就在她掙紮著保持清醒時，一陣輕微的、不同尋常的“沙沙”聲，混雜在溪水聲中，隱約傳來。

不是風吹落葉的聲音，也不是小動物跑過的聲音。更像是什麽東西，踩在溪邊濕滑的碎石和落葉上，緩慢、謹慎地移動。

李知恩的睡意瞬間消失得無影無蹤，心髒猛地提到了嗓子眼。她立刻屏住呼吸，身體緊緊貼住岩石內側，隻露出一隻眼睛，警惕地朝聲音傳來的方向——她來時的溪流下遊望去。

聲音很輕，斷斷續續，但確實在靠近。

她的血液幾乎要凝固了。是那個趕驢的老人去而複返？還是……劉鐵柱他們順著痕跡追下來了？

無論是誰，都絕非善類。

她悄悄握緊了手裏一塊邊緣鋒利的片狀石頭，這是她剛纔在路上撿的，防身用。石頭冰冷刺骨，硌得她掌心生疼，卻帶來一絲虛幻的安全感。

沙沙聲越來越近，中間夾雜著細微的、像是樹枝被輕輕撥開的聲響。

一個模糊的黑影，出現在下遊幾十米外的溪流拐彎處。

不是人。

至少，不完全是人形。

那東西似乎四肢著地，在溪邊的亂石和灌木間緩慢移動，體型不小，動作帶著一種野獸般的謹慎和詭異。由於光線昏暗，距離也遠，看不清具體是什麽，隻能看到一個深色的、輪廓模糊的影子，偶爾在岩石和樹影間閃現。

熊？野豬？還是……狼？

李知恩的冷汗瞬間浸濕了單薄的內衣。她聽說過這片深山裏有野獸出沒，但之前的逃亡中，饑餓和追兵是更迫切的威脅，讓她幾乎忘了這茬。

那黑影停了下來，似乎在低頭嗅著什麽。然後，它調整了方向，正對著她藏身的這塊岩石凹隙，緩緩地、一步步地走了過來。

李知恩的心髒瘋狂擂動，幾乎要跳出胸腔。她死死攥著石頭，指甲掐進掌心，強迫自己冷靜。跑？往哪裏跑？沿著溪流向上，隻會暴露在空曠的水邊。往兩側陡峭的山坡上爬？以她現在的體力和受傷的情況，根本不可能快過野獸。

唯一的生路，似乎隻有正麵對抗，或者……賭它沒有發現自己。

黑影越來越近。她甚至能聽到它粗重的呼吸聲，還有爪子（或者是蹄子？）踩在碎石上發出的“喀啦”聲。

借著從枝葉縫隙透下的、最後一點天光，她終於勉強看清了那東西的輪廓。

那似乎……是一條狗？不，比普通的狗要大不少，骨瘦嶙峋，身上的毛髒汙打結，看不出本色。它低著頭，鼻子緊貼著地麵和岩石，不斷嗅聞著，緩慢而堅定地朝著她的方向移動。

一條……尋蹤的獵犬？！

這個認知讓李知恩如墜冰窟。如果是野獸，或許還有周旋的餘地，或者可以設法嚇退。但如果是獵犬，那隻能意味著——它的主人，劉鐵柱他們，就在附近！而且，這狗顯然是循著氣味追來的！

難怪它能找到溪邊！水雖然能掩蓋腳印，卻無法完全消除氣味，尤其是對訓練有素的獵犬來說！

怎麽辦？怎麽辦？！

獵犬已經接近到她藏身的岩石十幾米外。它似乎確認了氣味來源，停了下來，抬起頭，幽綠的眼睛在昏暗的光線下閃爍著冰冷的光，喉嚨裏發出低沉的、充滿威脅的“嗚嗚”聲，死死盯著岩石的縫隙——準確地說，是盯著縫隙後藏身的她。

被發現了！

李知恩全身的肌肉瞬間繃緊，血液衝上頭頂，又瞬間退去，手腳冰涼。恐懼如同冰冷的藤蔓，纏緊了她的心髒。

獵犬前肢微伏，做出了攻擊前的姿態，齜出白森森的獠牙，低吼聲越來越大。

跑是跑不掉了。唯一的希望，就是在這畜生撲上來之前，解決它，或者至少重創它，然後趁亂逃離。

她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，握緊了手中的石片，調整姿勢，將身體重心壓低，目光死死鎖住獵犬的咽喉和眼睛——這是她能想到的最脆弱的部位。

獵犬動了！它後腿猛地蹬地，如同一道灰色的閃電，低吼著撲向岩石縫隙！帶著腥臭的風撲麵而來！