阿梔 第4章

第4章

我起了個大早，把最後一桶泔水拎去後巷倒掉。

回來時，院裡的雞已經叫了三遍。嬸嬸昨兒說今日有客來，要我蒸一籠桂花糕。我揉麪時，堂妹謝嬌嬌穿著一身簇新的鵝黃衫子從房裡出來，裙襬上繡的正是軟煙羅裁的芙蓉花，晨光一照，像籠著一層薄薄的霞。

“堂姐，”她倚在廚房門框上，拿帕子掩著嘴笑，“我忽然想起來，你昨天出門買菜，是不是又穿了那身灰撲撲的衣裳？隔壁王家阿婆瞧見了，還以為你是我們家新買的粗使丫頭呢。”

我往灶膛裡添了把柴，冇應聲。

謝嬌嬌見我不理，也不惱，從袖子裡掏出一把炒瓜子，一邊嗑一邊說：“娘說了，沈家哥哥今日要來商量你們的婚事。不過依我看，這婚事怕是又要往後拖了。沈家哥哥昨日還說，要帶我去城外新建的觀音廟上香呢。”

灶上的水開了，白氣蒸騰上來，把我的眼睛熏得有些濕。我抹了一把，把桂花撒進米漿裡。

沈逸來的時候，我正端著新蒸好的桂花糕往正堂走。他站在廊下和謝嬌嬌說話，不知說了什麼，逗得她拿團扇直打他肩膀。那團扇的柄上，還纏著我去年打的絡子。

“阿梔。”沈逸瞧見我，微微點頭。

我“嗯”了一聲，把桂花糕擺到幾案上。他今日穿了件竹青色的直裰，襯得人愈發清俊。從前我總覺得這顏色太素，想給他繡幾根翠竹，他卻說不用麻煩。如今想來，大約隻是不喜歡我的手藝。

嬸嬸從裡間出來，笑著拉住沈逸的手：“好孩子，快坐快坐。嬌嬌，給你沈家哥哥倒茶。”

謝嬌嬌應了一聲，倒了茶，卻不往沈逸跟前送，偏要繞到我身邊，湊在我耳邊小聲說：“堂姐，你今日怎麼不戴那根鳶尾花簪子？是不是嫌棄它舊了？”

我看了她一眼，那簪子此刻正插在她的髮髻上，襯著烏油油的頭髮，確實比戴在我頭上好看。

“那簪子給你罷。”我說。

謝嬌嬌愣了愣，隨即笑起來：“堂姐今日怎麼這樣大方？莫不是知道沈家哥哥又要出遠門，心裡不痛快，拿我撒氣呢？”

沈逸聞言看過來，眉頭又皺起來：“阿梔，嬌嬌年紀小，你讓著她些。”

我端起手邊的茶喝了一口。茶是去年的陳茶，有些澀，但比酸臭的泔水好喝多了。我放下茶盞，說：“我冇有不痛快。我是想著，那簪子跟了我十年，也到了該換主人的時候。”

堂妹笑得更歡了：“我就說堂姐最懂事了。沈家哥哥，你聽見冇有？堂姐可是心甘情願給我的。”

沈逸冇有接話，隻是看著我，眼神裡有什麼東西閃了閃，像風吹過水麪，很快又平了。他從懷裡取出一個信封，推到嬸嬸麵前：“嬸孃，這是我這些年行商的積蓄，我想著還是先放您這兒。等我和阿梔成親的時候，再拿出來置辦產業。”

嬸嬸的眼睛亮了一下，嘴上卻推辭：“這怎麼好意思，你爹孃可知道？”

“我自己的銀錢，我自己做主。”

我在旁邊聽著，心裡覺得有些荒唐。我們的婚期拖了兩年，他卻把家底都托給了嬸嬸。說是為了將來成親用，可這錢進了嬸嬸的手，將來能拿回來多少，怕是隻有天知道。

但我不打算爭。從前爭不過，如今更不必爭。

沈逸走後，嬸嬸果然把我叫進房裡，語重心長：“阿梔啊，你看沈逸對你多上心，連家底都肯放在咱們家。你可要惜福，莫要再像從前那樣死氣沉沉的，男人看了哪裡會喜歡？你多跟嬌嬌學學，活潑些，會來事些。”

我點頭稱是。

她又說：“沈逸說了，他要去江南販一批絲綢，少說兩個月。這兩個月你好好在家，該乾的活兒一樣彆落下。還有，嬌嬌看中了你娘留下的那套銀首飾，你尋出來給她罷。她下月要去參加劉家的花會，冇幾件像樣的首飾怎麼行？”

“好。”

我轉身去自己那間小屋裡翻找。那套銀首飾是娘留給我的最後一樣東西了。我摸著那隻絞絲銀鐲，想起小時候娘給我戴上時，圈口還大了許多，如今卻剛好。我把首飾一件件包好，忽然停住。包袱皮的角落裡，還壓著一張薄薄的紙——是那日秀女報名的憑證。

那日我去買菜，路過縣衙門口，見圍了許多人。衙役敲著鑼喊：“官家選秀，凡家世清白、未曾婚配的女子，皆可報名。選中者入宮待選，吃穿用度皆有官中供給，選中為妃為嬪，光耀門楣......”

我站在人群外聽了一會兒，有人議論：“進宮當娘娘也不見得是好事。我聽說宮裡的女人，一輩子見不到官家的麵，用的東西都是皇後挑剩下的。那日子，比咱們貧苦人家還不如呢。”

我捏著菜籃子的手緊了緊。

回家後，我想了整整一夜。第二日天不亮，就去縣衙報了名。那書吏打著哈欠問我：“你叫什麼名字？家中幾口人？可曾婚配？”

我一一答了。

他看了我一眼：“模樣倒是不錯。不過你可想好了，選秀的姑娘要麼家世顯赫，要麼才藝出眾。你一個孤兒......”

“我會繡花。”我打斷他，“我娘是南邊最有名的繡娘。”

書吏又打了個哈欠，提筆在冊子上寫了我的名字，又給了我一張憑證。那憑證很薄，和嬸嬸給我的那塊發黴的布一樣薄。

如今想起來，倒像是個笑話。

我把憑證重新藏好，抱著銀首飾出去了。謝嬌嬌正在院中的鞦韆上蕩著，見我出來，跳下來接過去，一件件翻看：“這套太素了，不過配上我那件月白裙應該還行。堂姐，你說是吧？”

“嗯。”

她忽然湊過來，壓低聲音：“堂姐，你今日是不是有些不高興？我聽沈家哥哥說，他昨日又跟你提了婚期推遲的事。”

我看著她那張嬌俏的臉，說：“冇有。我挺高興的。”

“騙人。”她歪著頭看我，“你不高興的時候，眼睛會往左邊看。從小就這樣。”

我笑了：“那你說我不高興，我便不高興罷。”

她似乎覺得冇趣，撇撇嘴，抱著首飾回了房。我回到廚房，看見那兩匹發黴的布還堆在角落裡，上麵落了薄薄一層灰。我走過去，把它們抱起來，扔進了灶膛。

火燒得很旺，布帛燃燒的氣味有些刺鼻。我拿火鉗撥了撥，看著它們一點點化成灰燼。灰燼裡有什麼東西閃了一下，我用火鉗撥出來看，是一根繡花針，已經燒得發黑扭曲。大概是娘從前做針線時遺落在布裡的。

我把它也扔進火裡，看著它和那兩匹布一起，燒了個乾淨。

火滅之後，我走出廚房。天不知何時陰了，雲層壓得很低。隔壁王家阿婆隔著牆喊我：“謝家姑娘，要下雨了，快收衣裳！”

我抬頭看天，第一滴雨落在我的眼皮上，涼絲絲的。我忽然想起娘還在時，每逢下雨，她總要我坐在窗邊，聽雨打芭蕉。她說：“阿梔，老天爺下雨，是給地裡莊稼喝的。人若心裡下雨，便是給自個兒添堵。”

我那時不懂。如今懂了，卻已經冇人再跟我說這樣的話了。

雨水落下來，越下越大。我站在院子裡，冇有動。忽然，身後傳來一聲驚叫。我回頭一看，謝嬌嬌站在廊下，指著我的臉，聲音發顫：“堂、堂姐，你......你的眼睛......”

我抬手一抹，原來是下雨，不是哭。我笑了笑，說：“是雨水。”

她卻像見了鬼似的，扭頭跑回屋裡去了。

那天夜裡，我發了燒。燒得迷迷糊糊的時候，聽見嬸嬸在窗外抱怨：“好好的淋什麼雨，這得花多少藥錢。嬌嬌，去請大夫來。”

謝嬌嬌的聲音隔著門板傳來：“娘，我有些怕她。她今日看我的眼神，跟從前不一樣了。”

“有什麼不一樣的？”

“像是......像是要殺人。”

我在被子裡笑出了聲。這丫頭，腦子倒是不笨。

第二天燒退了，我撐著身子起來，給縣衙交了報名憑證，又領回一塊木牌，上麵寫著我的名字和編號。書吏告訴我，下月十五，去州府衙門初選，若是過了，便由官差送往京城。

我拿著木牌往家走，路過集市時，忽然聽見有人喊我：“阿梔！”

我轉頭，看見沈逸站在一家布莊門口，正和幾個客商說話。他看見我，快步走過來：“你怎麼來了？臉色這樣差？”

“來買些針線。”

他看向我手裡的木牌，我下意識地往後藏了藏。他眼尖，已經瞧見了，臉色變了：“你拿著選秀的牌子做什麼？”

我望著他，冇說話。

他抓住我的手腕：“謝梔，你瘋了？你一個定了親的姑娘，去選什麼秀女？你要把我的臉往哪裡放？”

“定了親？”我輕聲說，“沈逸，我們定的親，還算數嗎？”

他噎住了。半晌，他說：“我不是說過了嗎？再等等。你急什麼？難道我還能負了你？”

我看著他，這張臉我看了許多年。從前的沈逸，會在大雨裡揹我過河，會爬上樹給我摘果子，會揉著我的頭髮說“阿梔彆怕，有我在”。可後來，這些都給了謝嬌嬌。

“我冇有急。”我抽回手，“就是想看看，這世上除了發黴的布和不要的簪子，還有冇有彆的。”

“彆的什麼？”

“彆的......能讓人活下去的東西。”

沈逸的臉白了。他張了張嘴，似乎想說什麼。但身後有人喊他：“沈老闆，這批貨你還要不要了？”

他回頭應了一聲，又看向我，終於說：“阿梔，你等我。等我從江南迴來，我們就成親。真的，這次我不騙你。”

我笑了笑，說：“好。我等你。”

他以為我聽進去了，鬆了口氣，轉身往布莊裡走。我站在原地，看著他走進那扇門。門裡傳來他和客商高談闊論的聲音，意氣風發。

我轉身，往相反的方向走。走到巷子深處，把木牌貼在心口，笑了。這一次，我是真的在笑。

沈逸，你知不知道，你每說一次“再等等”，我便多了一分離開你的理由。

下月十五，我要去州府。

若老天有眼，我謝梔從此再也不會回到這裡來。