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第1638章 狡兔走狗
三司會審的詔令如同一道無聲的驚雷，瞬間傳遍了神都洛陽的權貴圈層。儘管訊息被嚴格控製在極小範圍內，但那種山雨欲來的壓抑感，已讓許多嗅覺敏銳之人寢食難安。而處於風暴中心的幾位酷吏，反應則各不相同。
最先感受到滅頂之寒的，是周興。
這一夜，周興正在其位於尚善坊的宅邸暖閣內宴飲。受邀前來的，多是平日與他往來密切、同屬酷吏一黨官員，席間觥籌交錯，看似一派歡愉，然而每個人的笑容底下，都藏著一絲難以言喻的驚惶與強自鎮定。周興本人更是心緒不寧，連飲數杯，試圖借酒澆熄心中那莫名滋生的寒意。
酒至半酣，閣門被推開，一位身著禦史台服飾、卻並非周興嫡係的官員，在一名麵無表情的宮中內侍引領下，步履沉穩地走入暖閣。此人乃是受狄仁傑與魏元忠暗中指派，前來執行特定任務的禦史。
喧鬨的宴席瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在這位不速之客身上。
周興心中咯噔一下，麵上卻強笑道：“王禦史？深夜來訪，不知所為何事？來來來，先飲一杯！”
王禦史並未接杯，隻是環視了一下在場神色各異的眾人，最後目光落在周興臉上，語氣平淡無波，彷彿在討論一件尋常公務：“周侍郎，下官奉命查辦一樁要案，案犯甚是刁滑，百般拷訊，始終不肯認罪。下官久聞周侍郎精於刑名，不知可有良策，令其開口？”
聽到是請教刑訊之法，席間不少人暗自鬆了口氣，甚至有人露出會意的笑容，以為這是同黨之間的“業務交流”。周興聞言，醉意朦朧的臉上也重新浮現出往日的得意與殘忍，他哈哈一笑，將手中酒杯往案上重重一頓，帶著幾分賣弄的口吻道：
“此有何難？王禦史且附耳過來……”
他並未壓低聲音，反而有意讓滿座皆聞，朗聲道：“……可取一大甕，四周堆滿熾炭，燒得通紅！然後麼……”
他拖長了語調，眼中閃爍著一種近乎病態的快意，抬手比劃著：
“便請那不肯認罪的囚犯，入此甕中一坐！屆時，何供不可得？何罪不可認？哈哈哈——！”
他自以為幽默地說出這慘無人道的“妙計”，得意地舉起酒杯，正準備邀飲滿堂。
然而，他的笑聲卻突兀地戛然而止。
舉杯的手臂，僵硬地懸在了半空。
因為他看到，那位王禦史聽完他的“高論”後，臉上非但冇有露出欽佩或讚同的神色，反而緩緩從袖中取出一份摺疊的公文，麵無表情地展開，聲音清晰地響徹寂靜的暖閣：
“周侍郎果然妙計。既然如此……”
王禦史的目光如同冰冷的鐵錐，直刺周興：
“陛下有旨，查辦周興謀逆不法諸事。現有人告發，證據確鑿，便請周侍郎……”
他微微側身，示意了一下閣門外不知何時已然架起、被炭火灼燒得隱隱發紅的一口巨大銅甕，語氣森然：
“……入此甕中，一試閣下自家之法，如何？”
“哐當！”
周興手中的玉杯終於跌落在地，摔得粉碎。美酒濺濕了他的袍角，他卻渾然不覺。他臉上的血色瞬間褪儘，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻隻能發出“嗬嗬”的、如同被扼住喉嚨的怪異聲響。滿座賓客，皆麵如土色，抖衣而戰，無人敢發出一絲聲音。
這便是後世所稱的“請君入甕”。以其人之道，還治其人之身。周興在無儘的恐懼與悔恨中，被昔日同僚毫不留情地拖走，走向了他自己設計的、那熾熱的地獄。
幾乎在同一時刻，另一酷吏索元禮的府邸，則上演了更為癲狂的一幕。當奉命拿人的金吾衛破門而入時，索元禮竟已將自己反鎖在他那間佈滿各種奇形怪狀刑具的密室內。他蜷縮在一個自己設計、原本用以折磨囚犯的特製鐵籠角落，眼神渙散，口中發出意義不明的囈語。當士兵試圖打開鐵籠時，他竟如同野獸般，瘋狂地用牙齒啃咬著那冰冷的鐵欄，狀若瘋魔，彷彿要將他施加於無數人身上的痛苦，儘數返還自身。
而在來俊臣的府邸書房內，燭火通明。來俊臣臉色陰沉得可怕，他正欲將一疊疊手稿、筆記投入熊熊燃燒的火盆之中。這些都是他多年來總結的告密、羅織、構陷之法的心得與記錄，是他賴以攀爬的“智慧”結晶。火光跳躍，映照著他陰晴不定的臉。他知道，周興、索元禮的倒台，隻是一個開始。風暴已然降臨，他必須儘快斬斷所有可能引火燒身的線索，在這血腥的清算中，為自己求得一線渺茫的生機。
鐵籠自囚，請君入甕。神都的秋夜，瀰漫著酷吏們末路窮途的瘋狂與絕望。權力的祭台上，第一批被獻祭的，正是那些曾經最為凶猛的“鷹犬”。而這一切，僅僅是個開端。
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