與玄樞、蒼狼深入內陸的北進不同,書生率領的艦隊,始終沿著蜿蜒曲折、愈發荒涼的海岸線向北航行。這裡的海水呈現出一種深沉的、近乎墨黑的藍色,空氣中瀰漫著與南方海域截然不同的、清冽而凜冽的鹹腥氣息。遠方,白雪覆蓋的山脊如同巨龍的背脊,在海霧中若隱若現,沉默地俯瞰著這片陌生的海域。
“首席,水溫持續下降,浮冰數量明顯增多。”觀測官的聲音透過呼嘯的海風傳來,帶著一絲凝重。他手中儀器上的刻度,顯示著環境正變得日益嚴酷。
書生,人如其號,一身青衫外罩著墨羽特製的防風裘氅,麵容儒雅,眼神卻透著經世致用的銳利與沉穩。他微微頷首,目光掠過海麵上零星漂浮的、如同白玉般的浮冰。“傳令各艦,加強瞭望,謹慎避讓浮冰。航速再降三成,確保安全。”
艦隊如同小心翼翼的行者,在這片危機四伏的北方航道上探索。他們繞過陡峭的海角,駛入被巨大冰川切割出的深邃峽灣。岸上的景象令人震撼:廣袤無垠的原始森林依山傍海,鬆柏蒼翠,林間霧氣氤氳,充滿了未經斧鑿的野性之美。
“記錄,”書生對身旁的隨行學者道,“此地林木之巨,材質之佳,遠勝遼東。且人煙絕跡,資源幾近無限。”
更令他們驚喜的,是海洋的饋贈。艦隊在一次避風停泊時,放下特製的拖網,不過片刻,拉上來的漁網中便擠滿了密密麻麻、體型碩大的魚類,許多種類連經驗最豐富的老水手都未曾見過。一些船員甚至在岸邊岩石上,發現了大量肥美的貝類與隨海浪衝上來的、色澤潤白的珍珠。
“魚獲之豐,堪稱天然糧倉!若在此設立漁場,足以供養百萬之眾!”負責生物資源的學者難掩興奮,快速記錄著。
書生亦頷首微笑,但目光中依舊保持著審慎。他深知,這片“雪域富源”的饋贈,伴隨著極致的考驗。隨著緯度不斷提升,白晝開始變得異乎尋常地漫長,夜晚則短暫得如同眨眼即逝。天空時常出現絢爛縹緲的綠色光帶(極光),如夢似幻,卻也讓一些初次見識的船員感到隱隱的不安。
真正的挑戰,來自愈發密集的海冰。
起初隻是零星的浮冰,需要小心規避。漸漸地,前方出現了大片的、連綿不斷的浮冰區,冰層相互擠壓,發出沉悶而巨大的轟鳴。艦隊的速度被迫降至最低,破冰成為了日常。堅固的包鐵船艏撞擊在灰白色的冰麵上,發出令人牙酸的嘎吱聲,船體隨之微微震顫。
“首席!前方……前方已無路!”桅杆頂端的瞭望哨聲音帶著一絲驚恐,高聲喊道。
書生快步走上艦首甲板,舉目望去,心驟然沉下。
視野所及,不再是分散的浮冰,而是一片完整、厚重、望不到邊際的灰白色冰原!冰層堆積,形成無數嶙峋的冰丘與裂隙,一直延伸到海天相接的模糊之處。徹骨的寒意從這片白色的死域瀰漫開來,連空氣似乎都要被凍結。幾隻純白色的北極熊在冰原上蹣跚而行,好奇地打量著這些不速之客。
“嘗試尋找缺口或薄弱處。”書生下令。
幾艘裝備了強化撞角的輔助船隻冒險前出,試圖破開一條通道。然而,厚重的冰層遠超預期,船艏的撞擊如同蚍蜉撼樹,隻在冰麵上留下些許碎屑,反震之力卻讓船體結構發出呻吟。
與此同時,派往岸上探查的小隊也帶回訊息:內陸方向,同樣是連綿的雪山和無儘的冰川,與眼前的海冰連為一體,形成了一道無法逾越的天然壁壘。
書生佇立良久,任由冰冷的海風拂動他的衣袂。他想起玄樞、蒼狼隊伍傳回的資訊——北方,亦是冰川阻路。東西兩路的探索,在此刻得出了相同的、不容置疑的結論。
“記錄,”他的聲音平靜,卻帶著一絲不易察覺的遺憾,“艦隊北行至此,遇浩瀚冰海,堅不可破,與漠北所遇之冰川應屬一體,橫亙北冥,阻斷航路。此地資源雖豐,然天塹難越,非人力所能強行開辟。”
他果斷下達了命令:“止步。以此為極北標記點,命名‘止冰崖’。詳細測繪最後可航行之海岸線與冰原情狀,收集周邊水域、陸地資源樣本。準備返航。”
艦隊在灰白色的冰原前緩緩調轉方向。身後那片寂靜而壯闊的冰雪世界,如同天地設下的最終界限,將無儘的資源與更北方的秘密,一同封存於永恒的嚴寒之下。
書生最後望了一眼那瑰麗而致命的北地風光,將這片“雪域富源”與“冰海絕路”的複雜資訊,深深印入腦海。華胥向北的海洋擴張之路,至此,也清晰地劃上了終點。未來的開拓方向,已然明瞭。