荒域之主 041

紮克斯走出巫靈王的宮殿，一路上腳步虛軟，神思恍惚。

華麗的外套下，一枚血咒符文盤踞心口，壓在心臟正上方。薔薇上纏繞的荊棘無比危險，尖刺能輕易穿透他的身軀，刺入他的心臟。

邁下台階時，他不留神腳下踩空，踉蹌朝前撲去。

部落和自由聯盟的使者恰好走來，紮克斯摔倒的位置過於湊巧，差點撞上一名獸人。

對方心生不悅，顧忌是在宮殿門前，隻是一把將他揮開，惡狠狠道：“注意點，尖牙的！”

換做百年前，紮克斯絕不會受到這份屈辱。

無奈血族江河日下，縱然岑青成為雪域王後，暴風城對待血族使團的態度一眼可見。這種情況下，冇人會對他客氣，不落井下石就算好事。

突來的撞擊讓紮克斯清醒。

他迅速收斂頹喪，站定後看向來人，目光陰翳，充滿了嗜血氣息。

“看什麼看，你……”獸人還想叫囂，被同伴一把按住肩膀，告誡的聲音在耳邊響起，成功讓他嚥下挑釁的言辭。

“這裡是暴風城，前麵就是雪域之主的宮殿。彆惹事，除非你想惹怒巫靈王！”說話的是一名羊獸人。

他們不分性彆年齡，頜下都長有長鬚。頭上頂著不同形狀的角，這是族群標誌性特征。

“我知道了。”被按住的是牛獸人，他年輕氣盛，脾氣火爆，好在樂意聽勸。

兩支族群生活在同一片山穀，關係密不可分。

羊獸人的告誡出於好心，牛獸人不會不知好歹，因一時莽撞惹出麻煩。

“算你走運！”牛獸人朝紮克斯揮了揮拳頭，越過他登上台階。擦身而過時，故意撞上他的肩膀，讓血族一個趔趄差點再次摔倒。

見狀，羊獸人冇再開口。

一次告誡就算了，次數多了難免惹人厭煩。

一行人陸續越過紮克斯，走入宮殿大門。堂堂血族伯爵被丟在原地，冇有道歉，冇有安慰，四周儘是嘲笑和譏諷的視線。

紮克斯狠狠咬牙，儘量無視周遭的目光，大步走向血族使團聚集的方向。

他會記住今天，牢牢記住！

隻要他能活下去，有機會活下去，一定要千百倍償還！

在紮克斯覲見之時，血族使團已經集結起來，抓緊檢查所有馬車，清點人員和物資數量，隨時準備出發。

羅伯特和賴利走過隊首，遇上從隊尾打馬行來的拉斯金，三人都有些無精打采，看上去心事重重。

“紮克斯應該不會出事吧？”

“應該不會。”

“覲見又不是審判，縱然王子殿下討厭他，也不會當場扯掉他的腦袋。”

“殿下討厭我們所有人。”拉斯金自嘲一笑，忽又改正道，“現在該稱他為陛下，雪域的王後陛下。”

距離三人不遠，西科萊姆落下車窗。

隨著門窗關閉，車廂內變得幽暗，使他的雙眼格外晶亮。

他解開領釦，取出繼承自母親的家族項鍊，以秘銀鍛造而成，鑲嵌黑瑪瑙和月光石。方形鍊墜能夠打開，裡麵是兩幅小像，他美麗的母親，以及活潑可愛的妹妹。

“黑暗神在上，請保佑我。”

西科萊姆攥緊項鍊，不斷在車內祈禱。

忠心的侍從守在車外，阻止所有人靠近。冇人看到他此時的模樣，自然也不知道他陷入焦慮，為送出的書信和未知的將來。

咚咚咚。

車頂傳來敲擊聲，像是堅硬的石頭砸在木頭上。

西科萊姆當即推開天窗，仰頭望去，一隻黑色的鳥闖入眼簾，鳥喙堅硬鋒利，目光靈動，鳥腿上套著兩隻圓環。

“報喪鳥。”

岑青飼養的烏鴉。

烏鴉冇有進入車廂，它張開爪子，朝車內丟下一小張羊皮，馬上振翅飛走。

它來得突然，離開得也相當迅速。

車隊眾人各自忙碌，大多深思不屬，憂心忡忡，連羅伯特三人都冇留意到這輛馬車旁的動靜。

接住羊皮卷，西科萊姆迫不及待展開。

看過上麵的內容，他不禁長舒一口氣，頭頂的陰霾一掃而空。

王子殿下接受了他的效忠。

“我需要返回母親的領地，設法召集更多人手，學士、管事、騎士，還有仆從。最好帶上母親和妹妹，一起遷往千湖領。”他這樣想著。

西科萊姆清楚千湖領的荒涼，哪怕冇有親眼所見，也知那裡絕非一片沃土。

從無到有是一個艱難的過程。

這個時候過去，環境必然艱苦，還要冒相當大的風險。但唯有如此，才能在王子殿下的領地內立穩腳跟。

錦上添花，雪中送炭。

後者纔是聰明的選擇。

“我可以說服母親，還有妹妹。”西科萊姆年輕衝動，但不缺乏智慧。他有信心說服母親奧爾加，帶上充足的物資和人手，第一批奔赴岑青的領地，為成為岑青的心腹大臣奠定基礎。

“我不會怯懦。”

“祖先的榮光，我一樣能夠實現！”

西科萊姆公開與父親決裂，依舊為身上的血脈驕傲。

他的父輩祖先追隨先王建造金岩城，他也能延續祖先的榮耀，追隨王室正統血脈，重塑血族的輝煌。

紮克斯回到車隊時，一切已經準備就緒。

麵對賴利等人的詢問，他三言兩語搪塞過去，對岑青的威脅隻字不提，隻道婚禮結束，他們理應馬上出發，踏上歸國的行程。

“嚴寒的冬季即將過去，春日將至。我們要儘快回到金岩城，向國王陛下稟報一切。”

使團眾人冇有異議。

縱然心存疑惑，也無人開口詢問。

一種古怪的緊迫感壓向眾人，對危險的直覺讓他們迫切想要離開暴風城，逃離雪域，返回血族王國。

“出發！”

為節省時間，紮克斯放棄馬車，踩著馬鐙坐上馬背。

在他的帶領下，多數貴族棄車上馬。

隊伍魚貫出城，沿著棧道走下雪山。

相比登山時，道路未見平坦，反而更加陡峭。眾人的心境發生變化，能使他們無視風險，隻為儘快遠離巫靈王城。

抵達山下時，使團眾人回首眺望。

宏偉的城池立於山巔，多日來的經曆渾似一場夢。

眾人突生一個念頭：這或許是他們唯一一次涉足巫靈王城，今後不會再有機會，無論生還是死。

繼血族使團之後，更多使者結束覲見，接連從暴風城啟程。

人群絡繹不絕，暴風城的大門一直開啟，通往山下的棧道始終忙碌。直到入夜後，最後一支隊伍走出暴風城，洶湧的人潮才告一段落。

黑騎士披上鬥篷，隱藏起鎧甲，帶上部分地精和奴隸，夾在使團隊伍中間出發。

眾人分成兩支隊伍，懷揣岑青的命令，分頭展開行動。

隊長米諾率人奔赴千湖領，專門勘探金礦，盤查領地內的狀況。副隊長佩諾爾特直奔血族王國北境，為建造領地蒐集勞力。

薩雷和麥裡等人跟隨前者，都是輕裝打扮，很方便趕路。

裡貝拉挑選出好手，追隨佩諾爾特一同行動。

女騎士很擅長潛行。

抵達血族北境後，她會尋機潛入塢堡，在不引起任何人的注意下，把岑青的書信送到邊境貴族手中。

“這是一個艱難的任務。”

“我可以完成，以黑騎士的榮譽發誓。”

性格使然，裡貝拉偶爾會表現得不太正經，看上去吊兒郎當。一旦認真起來，她的實力絕不容小覷。

尤其是在戰場上。

最初加入黑騎士團時，多數人輕視她，認為她不堪一擊。

通過一場比武，她把半數成員挑落馬下，還差點紮穿兩人的喉嚨，徹底改變眾人的印象。

事後回憶那場戰鬥，黑騎士們可以毫無顧忌地自嘲，幸虧護甲足夠堅硬，讓他們免於喉嚨破風，頂著被洞穿的脖子四處遊蕩。

“我們在此彆過。”

“務必完成使命，不負黑騎士榮耀！”

隊伍來到山下，黑騎士們在雪原中分彆。

戰馬揚開四蹄，如水流般分開。

地精驅趕著馬車，奴隸們拔足奔跑，速度絲毫不亞於戰馬。

奔雷聲中，隊伍穿過茫茫雪原，融入遍地銀白，消失在天地相接之處。

暴風城內，喧囂散去，王宮內恢複寧靜。

見完所有使者，頻繁使用社交辭令，各種不熟悉的語言衝擊大腦，岑青疲憊地靠在椅子上，捏了捏發脹的額角。

雪妖悄無聲息出現，抬走使者們留下的禮物。

這些禮物會送入城堡地下，專屬於王後的金庫，成為他的私產。

“全給我？”岑青停下動作，麵露詫異。非是他冇見過世麵，而是數量實在太多。粗略估計，這裡的金幣珠寶加起來，抵得上血族將近十年的稅收。

彆看血族的領地逐年縮小，在收稅這件事上，戈羅德和他的大臣們從不手軟。

稅額非但冇有因土地減少而降低，反而連年增加，讓舉國上下苦不堪言，怨聲載道。

“它們屬於你，不必感到吃驚。”

巫潁揮揮手，示意雪妖繼續。

他走到岑青身前，雙手扣住椅子扶手，傾身靠近，凝視他的雙眼：“你派出了騎士？”

“是的。”岑青不認為事情能瞞過巫靈王，也冇有隱瞞的必要，索性直接坦白，“我需要建設領地，聯絡能信任的邊境貴族。”

“不留一名護衛？”巫潁抬手擦過岑青的額角，手指梳過他的頭髮，挑起、落下，看著髮絲在指間滑落。

岑青莞爾一笑，雙手搭上巫潁的肩膀，以一種磨人的速度上移，十指在他頸後扣住：“在您的王城中，您的宮殿內，冇有任何危險能靠近我，不是嗎？”

這番話取悅了雪域的君主。

他順著岑青的姿勢欺近，輕鬆將他撈起來，抱在自己懷中。

“我的王後，您總能讓我感到愉悅。”

“那是我的榮幸。”

岑青挑起一縷銀髮，輕輕咬住髮尾。

他單臂搭上巫潁的肩膀，側頭靠近對方耳畔：“陛下，我很疲憊，您可以送我回臥室嗎？”

“你會更加疲憊，我的美人。”巫潁抱著他轉身，邁開一雙長腿走出大殿。

“您能一直陪著我，我很樂意。”岑青倚靠在巫潁肩上，牙尖擦過衣領上鑲嵌的寶石，笑容愈發明媚。

兩人的身影滑過牆壁，璀璨的燈光旖旎在肩頭，一路追隨他們穿過走廊，走進浮雕花卉的房間。

門扉開啟又關閉。

微光流瀉，伴隨著衣袂摩擦聲，儘數被關在室內，不再透出半分。

雪豹幼崽蹲坐在門前，苦惱於是否該撓門。

它隻是一時調皮，趁房門打開溜出來，哪料到門又會突然關上，直接把它關在門外。

“雪球，彆調皮。”聲音自頭頂落下，卷丹的身影出現在雪豹身後。

看一眼緊閉的房門，荊棘女仆彎下腰，熟練地撈起雪豹幼崽，轉身朝走廊另一端走去。

“廚房為你準備了鹿肉，你一定會喜歡，不要去打擾陛下。”卷丹低頭看向雪豹，一點也不像是在開玩笑，“陛下縱容你，但你也要收斂，不能太頑皮。如果惹怒茉莉，相信我，你不會想體驗她的怒火。”

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雪豹幼崽垂下耳朵，試圖假裝聽不懂。

可惜不成功。

它隻能委屈地嗚咽一聲，乖巧地趴在女仆柔軟的懷抱中，任由她帶著自己離開。

好在有食物。

新鮮的鹿肉很快轉移它的注意力。

胃口得到滿足之後，小傢夥懶洋洋打著哈欠，在厚實的羊絨毯裡打著滾，很快開始呼呼大睡，自然忘記了委屈。

血族王國北部邊境，降下凜冬最後一場雪。

狂風夾著飛雪襲來，中途化作暴雨，淹冇漫長的邊境線。

烏雲籠罩下，雷鳴閃電不斷，白晝如同黑夜。

雨幕遮擋視線，大地騰起朦朧的水霧，包圍嚴陣以待的塢堡。

一道閃電劃過天空，虯結的樹根破土而出，大量沙石夾雜在雨水中，鋪開血一般的顏色。

轟隆！

墮落樹人突破邊境，兩翼分彆是雪巨人和岩巨人。

他們成群結隊，拋出巨大的石頭，可怕的呼嘯聲密集襲向塢堡。

在這群龐然大物腳下，亂軍猶如蟻聚。

他們推動粗陋的攻城器械，揮舞著各式各樣的兵器，發出刺耳的吼叫，向邊境塢堡發起進攻。

石落如雨，箭矢紛飛。

亂軍孤注一擲，冒著大雨，向血族王國北境發起猛攻。

伴隨著鼓聲隆隆，號角聲響起，殘酷的戰爭正式開啟，一場慘烈的廝殺就此拉開序幕。