荒域之主 010

王國邊境的戰鬥持續整夜。

黎明時分，暴雪初停，冷風颳過荒原，凍結遍地殘雪。

殷紅在大地綻放，破碎的屍體互相堆疊，看不出本來麵目。斷裂的武器和鎧甲橫七豎八散落，戰場中滿目瘡痍，充斥血腥蒼涼。

幾名騎士穿梭在戰場中，身上是銀色的鎖子甲，胸前和背部有撕裂的痕跡，來自昨夜襲擊的黑暗獸人。

他們冇有佩戴頭盔，披風和護臂也不知去向。

穿行在身體之間，染血的靴子踩碎凍結的雪塊，吱嘎作響。

時間飛速流逝，接近正午，天空中依舊昏黃。

濃密的灰雲久久不散，看不到太陽的影子。隻有風颳過耳畔，掀飛斷裂的樹枝和旗杆，嗚咽聲持續不斷。

前方的山脊閃現黑影，刺耳的嚎叫聲緊隨而至。

“是狼群。”

“還有食腐鳥。”

騎士們停下腳步，其中一人抱起成捆的長劍，用力一甩扛上肩膀。

他身量極高，肩背寬闊，胸膛尤其厚實。兩條胳膊粗壯有力，上臂隆起岩石般的肌肉，即便是在嚴冬也隻穿著短袖上衣，彷彿感覺不到寒冷。

他身後跟隨三四個年輕人，他們很幸運，在亂軍襲擊後活了下來。

其中兩人出身貴族，初至邊境時意氣風發，總是高昂起下巴，像驕傲的鬥雞。

經曆過幾場血腥戰鬥，驕矜自大消失無蹤，他們終於學會現實的殘酷，傲慢徹底被碾碎。

他們的護衛死亡殆儘，不得不拿起武器保護自己。

要麼殺死敵人，要麼被亂軍殺死。

他們在戰火中蛻變，殺戮是最好的課程。血與火使他們擺脫天真，逐漸成為合格的戰士。

騎士們停在原地，開始側耳細聽。

狼嚎聲此起彼伏，在風中擴散，迅速向發生過戰鬥的塢堡靠近。

“幾十，不，至少有上百頭狼。”凡納拎起一把短劍，劍身很薄，邊緣出現豁口。所幸冇有太大的裂紋，有修補的價值。

“上百？你再仔細看。”米格林出現在他右側，單手按住他的肩膀，另一隻手中提著一把長弓。弓絃斷裂，弓身也變得脆弱。簡單看過兩眼就被他丟到一旁，神情中閃過惋惜，“附近的狼群都過來了。”

話音未落，山脊處閃出更多黑影。

它們在殘雪中遊走，互相保持一定距離。彼此警惕，卻又配合默契。多支狼群聯合展開包圍，打定主意包攬這片戰場。

“冬天食物匱乏，大家都餓著肚子。不能期望野獸保持理智，給我們充足的時間清理戰場。”隊長奧裡金大步走過來，低沉的聲音在眾人耳邊響起。

他肩扛一柄重劍，手臂也冇空閒，環抱著大量短矛和鋒利的樹枝。樹枝是從墮落樹人身上獲取，粗略打磨一下就能變成不錯的武器。

他抬頭望向天空，不出預料，捕捉到大團暗影盤旋。

黑壓壓，呈漩渦狀。

是生活在廣袤邊境的鳥群，種類超過三位數，在冬天裡以食腐為生。

“召集大家，馬上返回塢堡，否則會有麻煩！”

奧裡金經驗豐富，判斷情況很不妙。

經曆漫長黑夜，活下來的騎士都很疲憊，幾乎個個帶傷。

狼群本就不好對付，再被食腐鳥纏上，恐怕有性命之危。

“它們在搜尋屍體，也不會介意用一些新鮮的。”另一名騎士隊長從西麵走來，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纖細窈窕。手指推起遍佈棕色斑點的頭盔，清秀的麵孔上橫過兩條疤痕，一條是舊傷，另一條還很新，像一條紅色的蜈蚣爬過右臉。

“布葉特。”奧裡金回頭看向走來的女騎士隊長，目光觸及跟在她身後的隊伍。每個人都抱著大捆武器，還有從屍體上扒下來的鎧甲、鬥篷、手套和靴子。

艱苦的戰鬥好似冇有儘頭。補給很難及時送到，送來也不夠充足。

他們必須抓緊一切機會補充物資。

最艱難的時候，騎士們接近斷糧，隻能吸食食腐野獸的血液，從它們的身上割肉。

這些肉的味道腥臭無比，實在難以下嚥。

為了生存，他們隻能強行嚥下去。

“奧裡金，布葉特！”

另外幾名騎士隊長走過來，大家都是一路小跑，不自覺加快速度，越過同伴和敵人的屍體。

經曆過長久的戰爭，眾人本該對死亡習以為常。然而，看到死去的同伴，仍會生出不甘和哀傷。

如果王城派來更多增援，及時送來充足的物資，他們不必以同伴為誘餌，用塢堡設置陷阱，死傷更不該如此慘烈！

“我們需要儘快離開，退入有防禦能力的塢堡。”

“這裡隻能暫時捨棄。”

狼群越來越近，食腐鳥的威脅近在咫尺，隊長們快速做出取捨。

商議妥當後，他們各自吹響號角，以最快的方式召集騎士。

眾人帶上蒐集的戰利品，飛速向塢堡方向奔去，沿途帶起一陣風，掀飛地上的殘雪和石塊。

年輕的貴族奔跑在隊伍中。

這段時日以來，他們已經和邊境騎士毫無區彆。

凡納給家中寫過多封書信，米格林也幾番送出訊息，兩人的期盼完全落空，書信如石沉大海，至今冇有得到迴音。

或許是送信人途中遭遇意外，也或許是他們被家族拋棄。

總之，他們徹底看清一個事實：被放逐到混亂的北部邊境，他們必須依靠自己，也隻能依靠自己。

“王國正在衰弱，失去英明的領袖，血族找不到出路。”有年長的騎士這樣說。

可惜凡納和米格林過於年輕，無法能體會到其中深意。

騎士們冇有坐騎，隻能依靠雙腿。

他們在雪地中奔跑，靴子早就被凍透，腳趾冰冷麻木，而後是火燒般的刺痛。

冇人敢停下。

狼群已經衝上來，喘息聲就在身後。

食腐鳥越聚越多，大群在天空盤旋，覆上白膜的鳥瞳帶來厄運，騎士們感知到危險，跑起來更加賣力。

嗷嗚——

狼嚎聲傳來，狼群放棄追逐騎士，專心撕扯地上的屍體。

獸人、羽人、長毛人、血族。

以及樹人。

墮落樹人死後，屍體會迅速腐敗，散發出難聞的朽木味道。狼群無從下嘴，隻能放棄最大的傢夥，朝其餘目標下口。

食腐鳥擁有強大的胃口。

它們的胃酸能腐蝕金屬和石頭，區區朽木完全不成問題，它們能囫圇吞下去，交由胃液進行消化。

戰場範圍足夠大，狼群和鳥群各踞一方，互不打擾，各自抓緊時間進食。

騎士們幸運地衝回塢堡，確信獸群冇有追來，清點過人數，抓緊時間卸下戰利品，合力扛起門栓關閉大門。

“轉動絞盤，升起吊橋！”

伴隨著呼喝聲，厚重的大門向內合攏。吊橋升起，成為第二重防護。

塢堡外牆遭遇破壞，牆頭存在大小不一的缺損。

好在主體建築完好，野獸無法突入，防備狼群綽綽有餘。至於食腐鳥，它們不喜歡靠近任何建築，尤其是豎立箭樓的塢堡。

塢堡內的奴隸數量有限，在寒風中凍得瑟瑟發抖。

騎士們不打算揮舞鞭子，這樣做純粹是在浪費力氣。他們選擇親自動手，合力轉動絞盤，關閉城門，期望能撐到城外的野獸離開。

吊橋上升到一半，突然有號角聲傳來。

聲音撕裂寒風，頃刻傳遍荒野，迴盪在血腥的戰場。

“援軍？”

騎士們迅速登上塢堡牆頭，眺望聲音傳來的方向。

望見飛揚在風中的旗幟，眾人的神情由滿懷期待變成失望。

幾百人。

雖然全副武裝，卻也稱不上有力支援。

“糟糕了！”

奧裡金和布葉特對視一眼，同時臉色大變。

號角聲驚動狼群和食腐鳥，這支隊伍惹來了大麻煩！

“快讓他們停下！”

騎士隊長氣急敗壞，奮力在高處揮手，要求來人停止前進，至少停下那該死的號角聲。

可惜他們失望了。

來者非但未停，反而徑直衝向塢堡。

撲簌簌的振翅聲穿過頭頂，騎士們仰頭上望，登時臉色大變。

“食腐鳥！”

“他們死定了！”

冇人想衝出去幫忙。

無論來者是誰，貴族也好，騎士也罷，也或許是彆的身份，總之，麻煩純粹是自找，就該自己承擔後果。

事態的發展卻不同預期。

鳥群俯衝而至，數百人的隊伍不慌不忙，隊伍眾人冇有減慢速度，全部以雙腿控馬，同時在馬背上開弓，集體仰射天空。

箭矢破空，擊穿目標後膨開血霧。

霧氣飛速擴張，一顆猙獰的骷髏頭憑空出現，張開血盆大口，吞噬更多食腐鳥。

鳥羽遭到霧氣腐蝕，緊接著是皮肉和骨頭。它們在天空中融化，分解成腥臭的液體，淅淅瀝瀝灑向地麵。

望見這一幕，塢堡內的騎士倒吸一口涼氣。

“骷髏騎士！”

國王的護衛隊為何出現在這裡？

食腐鳥受驚，紛紛振翅飛走。

它們擁有一定智慧，懂得分析利弊。不是必須你死我亡，冇必要和地上的傢夥糾纏。

鳥群飛走後，狼群也不再上前。

骷髏騎士們繼續前行，飛馳中兜帽脫落，現出血紅色的頭盔以及罩在臉上的鐵麵具。

“奉國王陛下命令，打開禁林通道，以便使團出行。”

來至塢堡前，骷髏騎士冇有停留，也冇有進駐的意圖。他們向駐守的騎士通報來意，其後繼續前行。

他們人數有限，不可能憑一己之力肅清北部邊境。何況亂軍神出鬼冇，除非有數倍的兵力，很難找全他們。

骷髏騎士的使命是打穿禁林，短暫掃清沿途風險，以便出使的隊伍能順利通過。

他們會在邊境停留一段時間，駐守的邊境騎士將由此獲益。

遲遲不至的物資即將送達，足額足量。

塢堡還能獲得人員補充。未來一段時間，他們可以修補建築，加固防禦，算是一件喜事。

骷髏騎士在北部邊境駐紮，當日放飛信鷹，向王城通報訊息。

國王戈羅德再度召集群臣，敲定使團的最終人選。

作為聯姻的倡導者，外交大臣當仁不讓成為正使。

戈羅德頒發任命，紮克斯接過蓋有骷髏印章的文書，當麵推舉多名副使。

“可以。”戈羅德冇有過多考慮，全部點頭應允。

過程中，以丞相巴希爾為首的勢力沉默不言。

他們冇有爭取使團名額，戈羅德卻意外關注到他們，點出其中幾人加入到使團之中。

紮克斯心生不滿，卻也冇有勇氣反對。

他完全不敢開口。

這是國王一貫作風，平衡權利，摻沙子，不使任何一方絕對坐大。

足夠識相才能保命。

膽敢挑戰國王權威的傢夥早就灰飛煙滅，死無葬身之地。

會議結束後，貴族們陸續走出王宮。

他們在城堡前上車，車輪向前滾動，與數名荊棘女仆擦身而過。

女仆們走出地牢，結束三日休整，奉岑青的命令去見左娜，準備取回殷王後的珠寶。

一隊地精跟在她們身後，專門負責抬箱子。

彆看他們個頭不高，力氣卻相當大，幾百斤的重量輕輕鬆鬆，隨意就能扛走。

黑塔中，雕刻金薔薇的房門後，岑青坐在高背椅上，黑髮梳在腦後，現出精緻的眉眼。耳上點綴一枚龍血石，身上穿著一件長外套，顏色與髮色分外相稱。

多名宮廷畫師圍著他，不錯眼地看向他，試圖捕捉到他的更多神韻，精準呈現在畫布上。

大概是坐得有些累了，岑青變換姿勢，慵懶地靠向椅背。

隨著他的動作，耳墜輕輕搖晃，與明珠的光交相輝映，輕盈覆在他的頸側，無比奪人眼球。

畫師們望著他，不免有些失神。

“殷王後……”一名麵容清臒的畫師脫口而出。

撞見岑青的視線，他才驟然回神。

意識到自己剛剛在想什麼，他臉色發白，迅速低下頭。手中的畫筆不慎撞上畫布，紅痕點入肖像眼底，意外契合，完美地烙印一抹血紅。