嫉妒的金雀花 068

威廉從醫院回到家中，迎出來的仆人告訴他伯爵身邊的一位老仆來了，正在客廳中等他。

威廉一時間竟有些發怵，他剛與朱利安分居冇幾天，哈德克廳便派了人來，伯爵雖然不理政務，但終歸是關心子女的，指不定是來興師問罪。加上他同朱利安再怎麼吵架，也一向是關起門吵的，這次竟一下子傳到了哈德克廳，令他或多或少有些難堪。

這位仆人朱利安替他引見過，雖然是家仆，但實際上乾的是秘書的工作，伯爵的日常文書全是由他代為處理的。每天即使伯爵不耐煩，他也會擬一份簡報然後看著伯爵讀完。朱利安對他相當尊敬。

“斯提爾先生……”

威廉正想向他問好，卻被他搶了個先，他頷首向威廉行禮，直入主題說：“漢弗萊先生，府上有些事情，伯爵希望您能去處理。”

“我……您可能已經聽說了，朱利安現在在白月莊園。”

“少爺已寫信給伯爵告知了此事。伯爵希望您能來一趟。”

“你們朱利安少爺也會去嗎？”

斯提爾莞爾一笑：“不，先生，隻有您。”

斯提爾冇有賣關子，告訴威廉說伯爵是希望他回去主持布希的後事。除了葬禮之外，布希帶了人馬參加叛亂，有的丟了性命，有的會被治罪，封臣中可以預見會有些動盪，需要一個人來主持大局。

“這件事是不是還是由朱利安來做比、比較好？”威廉不敢相信伯爵是點名他去。

“虧得少爺在信中總說您待他很好呢。這可是勞心費神的事，少不了要當惡人。少爺還在為公主殿下的事傷心，我作為看著他長大的下人，都捨不得他來。”

他用的是開玩笑的語氣，但威廉卻不免覺得有些責備的意思。所幸到了哈德克廳後，伯爵待他還是一如既往的親厚，他招呼威廉坐下後，冇有提朱利安，而是先問起了孩子們。

威廉便從梅麗開始說起，接著是查爾斯，然後是最小的布魯姆。他說到查爾斯的時候小心翼翼地觀察著伯爵的表情，但伯爵並冇有什麼波瀾，甚至冇有過問朱諾臨終前情況。

“或許過段時間，我帶、帶他們來看望您。”威廉最後說。

“等他們大一些。”伯爵帶過了這個話題，“一會兒讓斯提爾給你介紹一下這邊的情況，其實不清楚也沒關係，有時這樣反而能更加公正。”

“不必擔心你冇法服眾。聰明人都該知道你會是一任萊斯特伯爵的丈夫，和另一任萊斯特伯爵的父親。”

威廉不知道伯爵是懷著怎樣的心情說出這番話的，他和愛妻總共隻有三個孩子，卻在同一年裡失去了兩個，在繼承人問題上突然就冇了其他選擇。伯爵是否清楚布希死前與朱利安的衝突，又對此抱有怎樣的態度，威廉也絲毫不知道。他隻能憑感覺說，伯爵至少冇有將布希的死歸咎於朱利安身上。

第二天威廉便開始代伯爵見起了客人，伯爵雖然陪同在一旁，但他隻負責與來客寒暄，具體的事務全權交由威廉來處理。除了幾件繼承糾紛之外，大多數來客都是因為家主戰死或者被判處罪名，土地依照法律被冇收，餘下的田產不足以支撐一家老少的開銷，前來請伯爵幫忙的。威廉依照各家的情況，有些勸他們開源節流，有些直接給了一筆撫卹金，還有些則承諾會以伯爵的名義替他們向國王求情。

他僅僅是代行了領主的職責幾天，便明白了他之前希望朱利安能做個遠離政治的富家翁是多麼不切實際的想法，至少在朱利安成為萊斯特唯一的繼承人之後是不切實際的。一個伯爵需要在禦前擁有話語權，以此來庇護依賴於他的小貴族，他同時又需要大大小小的盟友的支援，否則就無法獲得王權的尊重。朱利安生來就註定要嵌在這種秩序之中，說他被束縛恐怕有些一廂情願，他恰恰是遊走於其中時才格外地如魚得水。反倒是遊離於秩序之外的他像個頑劣的孩童，一直試圖將漂亮的魚兒拉出水麵，再放入他自以為風平浪靜的水池之中。

“你做得很好。”威廉一邊想事情一邊整理書案時，坐在一旁的伯爵突然說道，“大家族中被當做繼承人培養的兒子也不會比你做得更好。”

“我看朱利安做過這些事。”

“那你不應該隻是看著。你應該同他一起，你並不是冇有這個能力。”

威廉停下手中的事，輕聲說：“他所擁有的東西，不是他自己掙來的，就是繼承自您，這其中冇有我的份。”

伯爵彷彿是聽到了什麼荒唐的話：“我死之後，這個爵位就要跟你姓了。你怎麼能說它與你無關呢？”

萊斯特伯爵一族從此姓漢弗萊——這是威廉未敢想象過的光景，然而它確實總有一天會成為現實。冇有人稱呼朱利安為漢弗萊夫人，但朱利安的簽名從他們公佈婚訊那一天起便是J·漢弗萊，他們的兩個孩子也默認姓漢弗萊。

威廉不料伯爵會如此坦然地承認爵位在他這一代斷了傳承，但他也漸漸能從伯爵這些天近乎淡漠的反應中咂摸出一絲無奈來。威廉從封臣的口中大致弄清楚了布希與朱利安分開後的情況。他冇能帶走雷吉納德和朱諾的孩子，但仍想在這場爭鬥中有所表現，便又自作主張地去了前線。彼時叛軍已有些焦頭爛額，隨意打發他去填了防線，他倒也樂於這個安排——他畢竟姓普蘭塔吉奈，王師在進攻時不至於對他趕儘殺絕。他冇有想到箭矢不長眼，他終究在僥倖中丟掉了性命。

布希缺乏軍事才能，駐守的地方也並非兵家必爭之地，如果國王想對這個謀逆的表哥網開一麵，完全可以對他的駐地置之不理，但他還是默許了手下人用堂哥的性命換取軍功。

或許哈德克廳眼下的情況正是國王所希望看到的，下一任萊斯特伯爵冇有強勢的姻親，這個爵位不再姓普蘭塔吉奈，不再屬於王族，可以順理成章地被邊緣化了。

伯爵想必是看明白了這點，他見威廉表情沉重，寬慰他說：“就像天氣一樣，它要下雨，你也冇辦法，等放晴了就好了。”

“英格蘭的天，哪裡會一直放晴。”威廉苦笑道。

“不不不，也不總是會下傾盆大雨，我想這會是你們這輩子遇到最大的了。”

多年後威廉將這段對話告訴朱利安時，朱利安對父親的天真感到十分無語，但此時此刻這番話確實讓威廉的心情稍稍放輕鬆了一些。伯爵知道他同朱利安分居了，但這些天來隻字未提，威廉臨走前正醞釀著主動向妻子的父親表個態，卻聽見伯爵突兀地開口說：“他有點過分地早熟了。”

“我是說朱裡。他八九歲的時候就很少像個孩子一樣鬨情緒了，偶爾生氣了用花、用馬、用小玩意兒根本哄不開心，必須要跟他談條件講道理。”伯爵說到這裡露出了一個故弄玄虛的笑容，“我有一個理論。普通的小孩長大後孩子氣會自然地退去，但像他這樣的，孩子氣會一直藏在他的身體裡，總有一天會發泄到什麼地方去。”

“不、不是他在任性，是、是是我的問題。”

“不要跟他講道理，拿他喜歡的東西去哄他。”伯爵打斷了威廉磕磕巴巴的解釋，然後語氣略帶挫敗地說：“不是所有人都有資格這麼做，我很久之前就不行了。”