穿成帝王的心腹大患 072

應長川的手指從貝殼上輕蹭了過去。

動作既小心又輕柔，與平素騎馬揮劍時的樣子完全不同。

他方纔絕不是開玩笑，而是……動了真情。

好奇乃人之天性，遑論眼前的人還是大周從不耽於情愛的天子。

……眼前這一幕無異於太陽打西邊升起。

常年率兵駐守在北地遠離昭都的定北大將軍，好奇心在此刻攀到了頂峰。

向來心思縝密的他，大腦在此刻飛速運轉起來。

定北大將軍一邊猜測天子的心上人是誰，一邊偷偷地朝他手上瞄了一眼。

這貝殼好看是好看，但顯然達不到進貢的等級。

如此看來，定是天子的心上人自己撿來送給他的了？

若自己冇有記錯的話，陛下之前還真去過爍林郡！

定北大將軍不由自主地屏住了呼吸。

這件事既然是陛下自己提起的，那應該也冇有什麼不能問的吧？

忍了半天之後，以勇猛著稱的定北大將軍終是笑了一下，試探著問道：“……此物甚美，想來應當是陛下心上之人親手在海邊挑選而出？呃……如此看來，陛下的心上人應當是爍林郡人？”

應長川輕蹭貝殼的手指隨之一頓。

他冇有多看身邊的定北大將軍一眼，而是再次將貝殼裝入了錦囊之中。

篝火上的羊肉已經烤熟。

夥兵將其從火堆上卸下，用小刀分割好送到了每個人的手中。

駐地的氣氛變得更加熱烈。

夜風裹著烤肉的香氣吹了過來，定北大將軍的肚子不由跟著“咕”了一聲。

“咳咳咳……”他趕忙清了清嗓子四處張望，企圖遮掩自己的失態。

天子則收好錦囊，緩步向軍帳而去。

就在他身影將要消失於眼前的那一刻，忐忑不安的定北大將軍忽然聽到天子輕聲道：“是蘭澤郡人。”

語畢，便走入了軍帳之中。

定北大將軍：“！！！”

是蘭澤郡人？

剛纔急著想要去吃飯定北大將軍瞬間被定在了原地。

蘭澤郡距離昭都十萬八千裡，天子何時認識蘭澤郡人了？

……難不成是幾年前巡遊天下之時？

可蘭澤郡似乎不產這樣貝殼啊。

幾息後，定北大將軍的心中忽然生出了一個可怕的猜測。

――難不成陛下與那人早在巡遊之前便相識，且一直將他帶在身邊？

這，這未免藏得太深了吧！

-

定北大將軍縱橫沙場小半生，傍晚軍帳邊的對話雖令他震驚，但並未讓他分心。

次日清晨，探明丘奇王動向的斥候回到軍中。

大軍拔營以最快速度向西而去。

定烏穆高大草原深處，狼狽逃回駐地的丘奇王啐了一口帶血的唾沫出來。

他接過水囊，狠狠地向腹內灌了一大口：“真邪門，應長川怎會在這裡……”

說話間，他之前所騎戰馬也疲憊不堪地重重倒在了地上。

馬匹是折柔人最寶貴的財富。

更彆說今年白災嚴重，本就死了一大批的戰馬。

見馬匹倒地，丘奇王的心中瞬間一陣鈍痛。

他連忙派人上前檢視。

而聽到他方纔的話之後，一旁的屬下突然瞪圓了眼睛：“難不成是那幾名自稱是‘聆天台信眾’的周人告密了？！”

隨他一起狼狽逃竄的軍師也咬牙切齒說道：“此言有理！若非他們早有預謀，應長川怎會如此精準地等在烏長縣內？”

丘奇王一邊清洗手心被韁繩磨出的傷口，一邊咬牙道：“把那幾個人全部給我抓回來！”

“是，大王！”士兵立刻領命退出大帳。

定烏穆高大草原是丘奇王領地內第三大的草場，相比起其他地區，它今年的受災情況相對冇有那麼嚴重。

如今丘奇王轄領的所有折柔人，均秘密躲藏於此。

但是這片草原的承載能力有限，是養不活這麼多人的……

獸醫拖走了戰馬，被大周士兵追著跑了兩日的丘奇王早已精疲力竭。

他抬眸看了一眼遠天，終於拖著疲憊的腳步走回大帳之中。

待殺了那幾名周人斷絕後患。

他還要率眾南下，一雪前恥並搶夠這一年的口糧……

到時定要以周人之血，洗自己心頭之恨！

顧不得身上臟汙，丘奇王直接倒在了獸皮榻上。

然而還不等丘奇王熟睡，大帳外竟又突然傳來一陣淩亂的腳步聲：“啟稟大王，大事不妙了――”

丘奇王的大腦瞬間一陣鑽痛，他按了按眉心，艱難地睜開眼睛問：“又怎麼了？”

大帳外的士兵說話的聲音都在抖：“周人……周人好像又追過來了。”

“怎麼可能！”丘奇王猛地坐了起來。

定烏穆高大草原三麵都是沙漠，他篤定了不熟悉折柔地形與沙漠環境的周人是找不到這裡來的。

“進來說――”

“是，大王！”

身披皮甲的折柔士兵立刻上前，雙手將軍報遞到了丘奇王手中。

床榻之上，丘奇王的雙目因睏倦而變得愈發紅。

他顫著手將軍報接了過來，深吸一口氣後纔將其展開。

跪在地上的士兵也在這個時候戰戰兢兢地抬起頭，觀察起了丘奇王的表情。

――他的臉色在一瞬間變得鐵青。

守在沙漠狹頸處的士兵，看到了大周部隊正在西行。

他們似乎是打算從那裡穿過沙漠，直奔這裡而來。

“……應長川。”丘奇王咬牙切齒地攥緊了手中軍報。

他終於在此刻明白了過來：自己從壓根冇有甩開大周的追擊！

周人一直遠遠地跟在背後，目的便是跟著自己找到主力兵團所在之處。

丘奇王丟掉手中的信報起身重新披上戰甲。

而那士兵也忍不住麵色蒼白道道：“大王，周人雖然知道我們藏兵何處，但有沙漠阻擋，他們說不定不敢過來。畢竟……他們也不知道這沙漠有多大多深啊。”

說著說著，他的臉色也冇有剛纔那麼難看了。

沙漠是他們的天然屏障。

未曾深入過北地的大周士兵若是貿然入內，很可能在到達定烏穆高大草原之前，便渴死在了沙海之中。

“閉嘴！”正在整理皮甲的丘奇王突然轉身，他重重地踢了那士兵一腳，“他們都出現在狹頸處了，你竟覺得他們過不來？”

丘奇王的聲音極大，在瞬間穿透大帳傳到了草原上。

說話間他已走出大帳，看到了惶恐不安立於一旁的軍師：“你說呢？杜恩利！”

軍師立刻跪地哆哆嗦嗦地說：“大王說的有，有理……呃，周人既能找到沙漠的狹頸處，那便不排除他們有我折柔詳細地圖的可能。”

剛纔送信的士兵忍不住喃喃自語道：“這怎麼可能呢……”

是啊，那群帶著“火藥配方”來的聆天台信眾到這裡的時間還短，且是被蒙著眼睛帶到定烏穆高草原來的。

他們怎麼可能有折柔的地形圖呢？

-

定烏穆高大草原是今年最後的牧場。

丘奇王自然不能棄地而逃。

備戰的訊息以最快速度傳遞下去。

藏在草原上的七萬折柔大軍，以最快速度嚴陣以待。

仍沉浸在前朝數十場、數百場勝利中的丘奇王和其他未曾經曆過烏長那晚險境的戰士，麵上仍無多少懼意。

但是跟在他身旁的軍師杜恩利的臉色，卻是一會紅一會白。

並默默於心底裡做好了逃跑的準備。

他不安地四處張望……

折柔人全民皆兵，這曾是他們的助力。

然而此時，卻變成了最大的缺點。

全民皆兵、寓兵於牧，便意味著他們缺乏專業性。

往常折柔都是靠機動性極強的騎兵打天下――打得過就打，打不過便跑。

且最常用的戰術便是奇襲與遊擊。

就算仗打輸了，也幾乎冇有損失。

如今反攻為守後折柔人無路可逃，騎兵的戰力勢必大大下降。

想到這裡，杜恩利不由攥緊了韁繩。

這一次上天似乎是站在周人那邊的。

……

定烏穆高大草原，一碧萬頃。

晴空之下，方圓數十裡內的風吹草動儘收眼底。

幾息後，草原的邊緣忽然出現一點墨色。

騎馬立與隊伍最後方的丘奇王緩緩抬起了手來。

“嗚嗚”地軍號聲在他背後響起。

聽到這陣聲音後，原本正對東方列兵的折柔士兵立刻向四周分散開來，呈半圓狀排兵佈陣。

同時緩緩地舉起了長弓，隻等周人進入射程便包抄射箭。

丘奇王又猛灌了一口烈酒，末了死死地盯著草原那頭的黑點，用最大的聲音向周圍的折柔士兵道：“――今日服麟軍領兵之人便是應長川！折柔將士隨我斬殺應長川，南下打入昭都，往後美酒美人想要多少便有多少！”

“打入昭都！打入昭都！”

丘奇王及部下原本便迫不及待想要南下侵略。

今日這念頭更是被徹徹底底地激了出來。

應長川親自帶人來了。

隻要打贏這一戰，他們便能直接南下取得昭都。

這對所有人折柔人而言，都是難以抵禦的誘惑。

“打入昭都！”的歡呼響徹於定烏穆高大草原。

此時此刻，眾人的眼中隻剩下殺意。

※

身披玄甲的服麟軍如一陣黑雲，一點點向此處蔓延而來。

排在最前方的折柔士兵，已於此時將箭搭在了長弓之上。

同時在丘奇王的安排下，用乾草還有布料堵住了胯下戰馬的耳朵。

……然而令他們冇有想到的是，周人還未到射程之內便停下了腳步。

折柔隊伍內立刻竊竊私語起來。

“怎麼不走了？”

“……周人看上去不多。”

“他們怎也都是騎兵？”

這一次折柔丘奇王部下共七萬餘人出戰。

然而大周那邊，卻僅有不到一萬精兵。

折柔人一眼便看出了兩邊戰力懸殊。

剛纔還有些緊張的他們瞬間放下了心來。

丘奇王也笑道：“應長川怕是現在才知道我們有多少人，終於知道怕了。”

身為軍師的杜恩利笑容一僵，他停頓幾息方纔跟著緩緩點起了頭：“對，大王說得對……”

應長川既然能找到這裡，又怎會不知折柔戰力？

眼前這一幕非但冇有使他安心。

反令他愈發忐忑。

……

雄鷹展翅飛過曠野。

在草原上投下一大片陰影。

就在杜恩利開口的同一瞬間。

數十輛戰車突然出現在了大周軍隊的最前方。

他不由屏住呼吸，輕拽馬韁向後退了半步。

……如果自己冇有認錯的話，眼前那個東西雖然比自己印象中的要小不少，但應該就是投石機。

“投石機？”丘奇王也在此刻將它認了出來。

投石機扔出來的東西隻能沿固定軌道走，它機動性極差，幾乎難以對騎兵造成任何威脅。

凡是騎術精湛的士兵，都可在它墜地前躲過攻擊。

丘奇王不懂周人為何要在此時拿出此物。

難不成是寒不擇衣了？

但下一刻，他便有了答案……

在折柔士兵放箭的同時，投石機也將拳頭大小的褐色石塊高高拋起，並擊向此處。

丘奇王的耳邊瞬間響起一陣破空之音。

“砰――”

騎在馬背上的他下意識抬頭看向“石塊”。

……然而緊接著，丘奇王便意識到了不對。

那似乎不是什麼石塊，而是一團火球！

“石塊”飛至半空便熊熊燃燒了起來，準備射箭的折柔士兵也停下動作，忍不住向它看去。

廣袤無垠的定烏穆高大草原刹那之間陷入寂靜。

不等看清那東西的士兵調轉方向躲避火球，燃燒著的火球已重重地砸在了地上，併發出一陣刺耳的聲響。

下一刻就熊熊燃燒了起來。

正午的草原，地上所有水分都已被太陽曬乾，火球墜地的那一刻周圍草地便燃了起來。

早做好應對火攻準備的折柔人立刻潑水滅火。

然而他們不知道，重頭戲方纔開始。

黑雲一般的服麟軍停在百丈之外不再向前。

火球砸地後，突然生出“轟”一陣爆炸聲。

緊接著，無數滿是尖刺的“蒺藜”便自那火球中飛了出來，如天女散花一般朝周圍馬匹刺去。

“啊――”

“腿，我的腿！”

“拉住戰馬！”

被刺傷腿腹的戰馬瞬間在原地踢踏起來。

更有甚者直接倒在了地上。

方纔被甩下馬背的折柔士兵四肢並用想要逃走，然而不等他動作便被那馬重重地踩在了腹上，徹底冇了聲息。

大周吸取前人的經驗，采用閃擊戰術。

所有士兵輕裝上陣。

甚至也並未準備太多的投石機和鐵蒺藜。

但這已足夠。

火球接二連三飛過藍天，落入折柔的隊伍之中。

雖隻有部分折柔士兵正麵麵對火球，但是四散的鐵蒺藜還是逼得他們亂了陣腳。

混亂如漣漪一般擴散開來。

未曾經過係統訓練的折柔士兵完全不知此時應該如何做纔好，他們隻能憑藉本能調轉馬匹的方向朝後方躲去。

一時間，七萬人的騎兵徹底亂成了一鍋粥。

“跑什麼跑！”丘奇王強行拉住馬匹，大聲向周圍叫喊道，“把長刀抽出來，去取應長川的首級啊！”

他的聲音被掩在了淩亂的馬蹄聲下。

隻有個彆士兵反應過來，終於抽出長刀並重新舉起弓箭想要正麵應敵。

然而此時受驚或重傷的戰馬已無力負載士兵。

依靠騎射行軍的折柔瞬間被削去了大半的戰力。

勉強穩住身形的士兵就算能夠拉開強弓，半天過去都瞄不準對手。

不過刹那，戰局已定。

-

定烏穆高大草原另一邊。

身騎玄色戰馬的應長川緩緩拔出腰間長劍。

寒光在刹那間映亮了那雙菸灰色的眼瞳。

天子未發一言，然在寒光閃爍的瞬間近萬大周士兵皆已讀懂他的命令。

――拔刀的時候到了。

折柔隊伍已經亂成一鍋粥，大周先行軍撤回了投石機。

下一刻，服麟軍與鎮北軍眾人整齊劃一地拔出了懸在腰側的環首刀，如黑雲向西壓去。

“殺――”

長刀入肉，鮮血隨悶響噴濺而出。

腥臭的氣息瞬間掩蓋住了草原上的清香。

不知是誰的頭顱滾落於地，再被烈馬踢至一旁。

此時此刻，大周士兵心中隻剩下一個共同的想法：

殺了他們，徹底斷絕這綿延百年被劫掠的曆史。

平定大周北境，讓萬民得以生息――

“殺啊！”

此刻，大周士兵完全殺紅了眼。

他們所騎的第一批經過品種改良的戰馬行進速度格外快。

本想騎馬逃竄的折柔人瞬間意識到自己已冇有了退路。

“怕什麼？”守在隊伍最後的丘奇王厲聲道，“周人不善騎馬，我們隻管殺就對了！”

話音剛落下，他餘光便見自己的軍師杜恩利已在這個時候偷偷調轉馬身，向著西北方逃去。

丘奇王的臉色瞬間變得愈發難看。

而聽了丘奇王的話後，他周圍的士兵終於冷靜了一些。

他們將大王的指令傳了下去，原本狼狽逃竄的折柔士兵終於拔出了刀。

然而折柔人雖有馬鐙，卻冇有大周士兵所配的那種高橋鞍。

他們所騎戰馬配備的都是軟墊皮鞍。

折柔士兵雖能坐在馬背上，但身體卻在隨著馬行的動作而不斷地前後搖擺，始終難以穩定。

揮刀時的力量也被這晃動卸去了大半。

與之相反的是，高橋鞍緊緊包裹著周人的腰腹。

他們雖然不像折柔士兵那般從會走路時便會騎馬。

然而高橋馬鞍的存在，卻完全將這部分的劣勢彌補了回來。

此時他們穩坐在戰馬之上，完全與戰馬融合為一體。

隔著硝煙與四處拋散的熱血。

丘奇王遠遠看到了那道如夢魘一般的身影。

應長川手持長劍，不過刹那便取走了敵軍的首級。

暗紅色的鮮血灑向玄衣，隻留下一道似有如無的痕跡。

那雙時常泛著冷色的眼瞳已被血液染紅。

此時的他，完全是殺神降世。

視線相交的那一刻，應長川一邊揮劍再斬首級，一邊漫不經心地朝他笑了起來。

下一刻，又有一顆頭顱飛起，重重地砸在了地上。

鮮血噴濺，染紅了腳下的碧草。

“走……”丘奇王的背後瞬間泛出一陣冷汗，他喃喃自語道，“走，快走！”

被嚇得渾身發軟的丘奇王猛地攥緊了韁繩，他用儘全身力氣向四周親兵道：“撤――”

話音還未落下，人已經向著杜恩利方纔消失的方向而去。

此時戰場上早已亂作一團。

見到大王落荒而逃，丘奇王的親兵還有周圍的士兵也奮力轉身，跟隨著他一道向大漠的深處而去。

不遠處，應長川緩緩笑了起來。

――此時他大可派人追上斬殺丘奇王，但他卻並冇有那樣做。

應長川要放丘奇王走，放對方去尋其他二王……

-

這一場閃擊戰以折柔丘奇王及一千親兵落荒而逃，丘奇部全部投降告終。

折柔丘奇王手下精兵幾乎全部死在了這一戰中。

丘奇王走後，部下其餘貴族無力再戰，紛紛率眾向大周稱臣。

不過轉眼，折柔王庭東南所有土地便儘屬大周。

按照舊例，幾日後便是受降儀式。

大戰還未結束，經此一役後折柔其餘二王短期內卻勢必不敢輕舉妄動。

折柔雖冇有城市，但水源地和草場便是逐水草而居的他們眼中的“重鎮”。

原本駐守在大周北境的鎮北軍也在此刻拔營。

他們一點點深入定烏穆高草原，並分批次於水源地旁紮營。

幾日後，大軍終於推進至定烏穆高草原最深處。

……

卯時，太陽終於在地平線上冒了一點頭。

空氣中滿是濕漉漉的水汽。

大部分士兵還在沉睡之中，鎮北軍先行軍已經行至駐地邊緣。

不等雄雞唱曉，本該休息的天子已緩步走出軍帳。

見到主人出現，原本正在吃草的玄色駿馬也激動地打起了響鼻，並在原地踢踏徘徊了起來。

它的動靜有些大，吵醒了住在周圍另一處軍帳內的定北大將軍。

“……這是什麼動靜？”雖然還困著，但軍人的本能還是使定北大將軍在此刻睜開了眼睛，並下意識披上外袍提起武器向軍帳外而去。

誰知打算細查噪音來源的定北大將軍剛一出門便看到……天子不知何時換上了日常的絳紗袍，此時正站在原地餵馬。

……奇怪？

陛下何時有這種閒情逸緻了？

定北大將軍揉了揉眼睛，正準備退回軍帳。

不料卻在此刻聽到了一陣馬蹄聲。

站在氈簾旁的他忍不住抬頭向著東方看去。

――不遠處，有一匹白色的戰馬正沐著晨光，向此地疾馳而來。

-

清晨的草地上凝了一層露水。

冇走幾步，應長川的衣角便被水汽打濕。

他上前去摸了摸戰馬，並輕聲道：“不急，馬上到了。”

話音落下之後，便轉身朝草原上看去。

身騎快馬的江玉��正直直地向此處而來。

見軍帳就在前方，江玉��不由拉了拉韁繩想要降低速度。

然而就像應長川之前說的一樣――這兩匹戰馬本是一對。

見到另一匹戰馬後，江玉��所騎的那匹白馬不但冇有放慢速度，甚至跑得愈快。

江玉��不由攥緊了韁繩試圖讓它停下腳步，並微微提高音量道：“陛下當心！”

誰知天子非但冇有躲開，反倒抬手朝那匹馬白作出一個指令。

原本疾馳的白馬突然一頓，高高揚蹄立定在了原地。

與此同時，天子的聲音也出現在江玉��耳畔：“彆怕，跳下來――”

江玉��不由深吸一口氣：“好！”

下一刻，他便如應長川說的那般閉上眼睛翻身下馬，動作格外乾脆利落。

這個動作對江玉��而言，難度實在有些高。

他不但屏住了呼吸，心也隨著拂麵而來的清風一道懸了起來。

但江玉��並冇有像自己擔憂的那般摔在地上。

――應長川緩緩上前張開了手臂，江玉��就這樣穩穩地落入了他的懷抱之中。