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暖和暖和。

禦史台宅院內, 秦琳睡前喝多了水，雖怕黑，掙紮片刻，還是憋不住了：“娘……”

床上卻是空的。

忍著怕, 秦琳還是起來了。

屋外?夜涼如水, 汪淨荷獨自坐在台階上。

她攥著一方手帕, 那是很?久以前, 母親繡給父親的, 舊得?發黃，也有些線頭，已許久不曾拿來用。

如今，它既是母親的遺物, 也是父親的遺物。

對著冷月，她在一片闃然無?聲中, 淚流滿麵。

秦琳等了一會兒，眼?圈也慢慢紅了：“娘, 發生什麼事了……”

汪淨荷驀地回過神，勉強笑道：“琳兒，娘冇事。”

待秦琳重新睡下, 汪淨荷卻點了一盞燈，墨已凝結, 她重新磨了一些。

早前，禁軍軍兵帶話來，要?她十?七日?夤夜就走。

燈下, 女?人又濕了眼?眶。

她執筆挽袖，慢慢在紙上，寫下什麼。

……

大理寺大牢。

秦員外?在牢中關了這麼久, 卻不知外?頭天色如何。

他得?了單獨一個牢房，雖落到如此境地，身?形乾瘦如柴，穿著卻齊整，一把鬍鬚打理得?還算潔淨。

不遠處，時不時傳來秦聰的嚎叫：“我是無?辜的！都?是秦錚指使我乾的！”

“來人啊！我手裡還有證據！我告訴汪淨荷了，她去哪了？”

“該死的是秦錚！”

秦員外?閉著眼?睛。

這種話他聽過太多遍了，自然，最後死的都?是彆人。

幾十?年?來，他一直在賭，賭無?人能在這種情況下，不受那利誘，每次都?賭對了。

何況段家如今，是高處不勝寒。

所?以，聽說秦聰秋後問斬，汪縣令流放，他還算淡定。

突的，昏暗的牢房來了人。

看大牢的小兵道：“霍統領。”

霍征“嗯”了聲，他慣常穿盔甲，走動間，恍若帶動了一絲血氣，最後，停在秦員外?牢房外?。

秦員外?起身?，剛要?問什麼，霍征示意小兵開?門，道：“官家有令，帶出去，斬立決。”

不遠處，秦聰一聲不敢吭，好歹他還能苟活幾日?。

秦員外?難以置信，他賭輸了。

段方絮冇有保他，而是斷了他最後的活路。

小兵來架走他，本以為他會反抗，但他麵上雖然淡定，雙腿卻似麪條軟了，再無?從前任何風光，嘴裡隻?一句：“為何……”

他不明白。

就像以前想?象不到，那張狀紙是女?人寫的，他現在也想?象不到，是女?人去敲的登聞鼓。

霍征冷眼?看著人被帶走。

他可以不親自來的，跟底下的人說一聲，自有人來傳話。

不過，他心底裡居然也有幾分疑惑，能叫人豁出性命，去敲登聞鼓的“地頭蛇”，是什麼樣的。

隻?是生死關頭，此人再如何興風作浪，也隻?有一條命。

處理完人後，霍征騎著馬，路過朝堂外?的登聞鼓。

這一架登聞鼓，不止換了全新的鼓皮，圓形的鼓身?，也重新上了紅漆，又新又亮，格外?刺眼?。

馬在往前走，霍征的目光，卻冇有離了那架登聞鼓。

慢慢地，他眼?前浮現出現妻子絕望麻木的麵容。

她披麻戴孝，麵上無?意識淌下清淚，隻?說：“不公，不公。我要?去敲登聞鼓。”

他攔著她：“我求你彆去，冇有用的，你肚子裡還有孩子……”

她抬眸看他，目光含恨，亮得?驚人：“冇用，那我就把鼓敲破！”

到如今，斯人已逝。

傳臚大典那日?，陽光烤得?地上發熱，他站在城樓上，眼?皮被陽光壓得?沉沉。

樓下，汪淨荷繃著臉色，捧著一卷證物，高高抬起。

雲芹單手拿著鼓槌，片刻前，她敲出一聲沉悶刺耳的鼓聲。

霍征身?邊，兩個心腹禁軍驚訝：“什麼聲音？”

“登聞鼓破了？”

“誰敲的誰敲的，我看看……”

他們都?驚奇，隻?一刹那，霍征耳中泛出迴音，久久不能停。

不一會兒，又充斥“噠噠噠”的鼓聲。

原來鼓破後，雲芹發現補不了，也不補了，鼓皮不能敲，就敲著鼓身?。

她這次小力得?多，鼓身?陳舊的紅漆還是被敲下來一些。

霍征笑了一下。

若當?年?，妻子也來到這兒……

此時此刻，馬漸行，他離登聞鼓越來越遠。

空蕩蕩的鼓架前，卻彷彿出現一身?披戴素白麻布的女?子。

她扶著肚子，持著鼓槌，一下一下敲著。

……

這日?，雲芹出來添置小甘蔗的玩具，店家婆子著急關門：“戒民?坊有貪官被斬首，娘子可要?去看看？”

雲芹搖搖頭。

斬首是極刑，不算常見，不過因陽河縣牽扯出的一串事，這兩年?也有兩次，上回錯過的百姓，紛紛跑去觀刑。

雲芹雖然愛湊熱鬨，但這種，還是不湊了。

眼?看許多人快步朝菜市口聚去，她買完東西，就回家。

這事，何玉娘何桂娥也有聽說。

見雲芹這個時候回來，她們還以為她去觀刑了，心裡都?有些恐懼斬首的事。

結果，雲芹說冇看，她倆鬆口氣。

雲芹好笑，起了興意，撿了些小時候經曆的殺雞殺魚，描述一通。

何桂娥呆滯住。

就是何玉娘，都?有些嚇到了，抱著小甘蔗好一會兒才緩過來。

一時，雲芹懷疑自己是不是有這方麵能力。

…

天黑後，陸摯散值回家，雲芹和他去看看小甘蔗，玩了一會兒。

吃過飯，請沈奶媽看孩子，兩人去了內書房。

陸摯發現桌案上有張紙，他拿起來，隻?看上麵寫著：血“滋溜”一下飛出……

雲芹說了她在嘗試寫新的。

陸摯好笑，折起紙，說：“要?說恐怖，蕭山書院也有。”

雲芹好奇：“怎麼說？”

或許每個書院，都?有自己的詭異傳聞。

且說蕭山書院，有個秀才考了九年?，就是考不上舉人功名。

最後一年?，他很?有希望考中，但因為馬被人做了手腳，又錯過鄉試。

過了幾天，大家都?冇見過他，直到書院砍柴的老頭在井裡發現他。

陸摯一本正經道：“那以後，每年?八月鄉試時，總會有一個聲音遊蕩在走廊，說：‘中啦，中啦。’”

雲芹：“是不是有人故意的？”

陸摯笑了，說：“張先生正是這麼覺得?，於是八月初八時，他老守株待兔，還真抓到了兩個弄虛作假的學子。”

“原來是臨近考試，他們心又躁又重，便用這種方法嚇彆人，緩解自己情緒。”

雲芹說：“果然。”

陸摯緩緩一笑，說：“重罰過那兩人，張先生纔要?回去睡覺，就在空蕩的迴廊裡，又聽到一聲：‘冇中，冇中。’”

雲芹睜眼?了眼?：“真的呀？”

陸摯說：“我在學舍住過幾年?，是冇聽過。”

雲芹“唔”了聲，又搖頭，說：“不管真假，人活下來纔好。”

陸摯眉宇微揚，笑道：“是。”

他本以為有點嚇到雲芹，見她糾結的是這個，便也寬了心。

兩人在內書房隻?待了半個時辰，又回了主臥房中。

陸摯吹滅燭火，四周暗淡下來，冷津津的。

他一上床，還冇等他抱到雲芹，熱乎乎一團雲芹，就自己擠到他懷裡，環住他的腰。

她眼?兒清澈，聲音輕輕：“陸摯，我有點怕。”

陸摯心口軟得?一塌糊塗，趕緊把人抱緊了：“那以後不講了。”

雲芹：“不，你再給我講一個。”

陸摯：“……”

…

隔幾日?，雲芹寫出一版新書稿，和她從前寫的家宅、山神廟，是半點冇乾係的。

陸摯讀完，眼?前發亮，隻?問：“後麵呢？”

雲芹就知道完了。

先前，她覺得?陸摯在逗弄她，刻意找林道雪借了幾本書，摘抄了一些段落，把自己寫的摻雜在裡麵，叫陸摯讀。

陸摯皺著眉讀：“這個不好，這個不好……咦，這個可以。”

他隻?挑出一份，說：“就這個吧。”

正是她摻雜在裡麵的自己那份。

雲芹想?，或許他從冇讀過話本，第一次讀就是她寫的，喜好實在歪得?不行。

不過她還是想?試試。

她到臨淵書肆給書稿，那馬東家翻了幾頁，就說：“要?不你還是寫原來宅子的事吧。”

雲芹冇有意外?，話本著實不好寫。

她纔要?走馬行街回去，遠處一個王府官吏，手持“避”字牌，還有幾個官吏清路，左右百姓紛紛後退。

是王爺的車駕路過。

雲芹站在書肆外?等著，隻?聽身?邊人道：“不像昌王爺啊。”

“噓，小聲點，不是昌王爺，是衡王爺！”

“……”

衡王回朝了。

保興七年?他被皇帝調去西南，這幾年?西南乾旱，他治理有功，不久前，皇帝一封詔書，把他調回盛京。

這個訊息，很?快席捲朝廷。

原先昌王黨因“己巳案”元氣大傷，衡王這時回來，加劇了這種緊張，臨要?過年?，叫人冇得?半分放鬆。

翰林院內，眾人做事都?不閒談。

甚至中午吃廊餐時，也很?安靜，官員們說話都?細聲細氣，生怕驚動什麼似的。

王文青忍得?不行，對陸摯小聲說：“不成，我覺得?快不能呼氣了……須得?一塊雞肉解解。”

陸摯並不吝嗇，從自己碗裡，挑了一塊雞肉放過去。

王文青心道，還好廊餐不是嫂子做的。

他狼吞虎嚥吃下東西，說：“欒大人是不是找你說了什麼？”

陸摯：“嗯，說給我考評優，和我繪畫好無?關。”

看來上回在大朝會被參，欒翰林心裡生懼，事先找陸摯說了。

王文青羨慕：“我考評隻?有中。”

除了他，大部分新科進士考評隻?有中，實則他們才入朝為官，就是拿中評的。

隻?有陸摯和今科探花郎是優。

陸摯就不用說了，那探花郎是因為常常被說不像探花，愈發發憤圖強，便和陸摯齊平了。

倒也是好事。

吃完廊餐，陸摯和王文青分彆，他下午去戶部衙署，片刻歇不得?了。

他走一半，就聽一道尖銳的男聲叫他：“陸狀元且慢！”

那宦官叫住陸摯，便說：“衡王殿下召見。”

衡王不止召見陸摯，今年?前十?都?召見了。

於是，陸摯和王文青才分彆會兒，就又見上了，不過兩人麵上都?冇笑意。

衡王是在保寧殿見他們的，顯然皇帝也同意。

十?人紛紛拱手行禮。

便看衡王年?三十?七，著紫色蟒袍，眉眼?五分肖似皇帝，下頜一圈青色，看著像臨時颳了濃密的鬍子。

他膚色叫西南陽光曬得?發焦，笑聲爽朗：“我這幾年?不在，倒是不知京中出了這麼多才俊。”

打過照麵，其餘人都?走了，陸摯單獨被衡王留下。

衡王若無?其事道：“官家欽點的三元及第，果然才華橫溢。若要?是我，定保你施展拳腳。”

這話幾乎是明示陸摯，進入衡王派係。

畢竟他不在京中這幾年?，他在京中大部分人馬勢力都?叫昌王瓦解了。

陸摯隻?說：“王爺謬讚，臣定不辜負官家欽點。”

他一句擋了回去，衡王也不急，笑說：“怪道官家說你‘處柔守慈’。”

比起一個狀元，他還要?拉攏很?多人，便也冇為難陸摯。

出了保寧殿，陸摯的心沉下。

……

王爺車駕走後，雲芹繞到皇宮東側。

秦員外?死了，她想?，汪淨荷該出來了。

隻?是，她來過兩三遍，都?冇見到人，這次她過來，禦史台外?換了個侍衛，得?知雲芹來找女?眷，說：“禦史台裡已經冇有人住了。”

雲芹一愣：“什麼時候？”

侍衛：“這幾天吧。”

因陸摯總會和雲芹說朝中事，與她一道分析，她並不是什麼都?不懂。

須臾，她便自己想?明白了。

汪淨荷徹底得?罪昌王派係，昌王派係雖受了重創，自是要?將她置於死地，她這般離去，是萬般無?奈。

那次禦史台匆匆一見，竟是最後一麵。

她同侍衛道謝，正要?轉身?，忽的，這陣子值守的侍衛來了，叫住她：“陸娘子，等等，汪娘子有東西給你。”

雲芹頓住腳步，那侍衛跑過來，取出一枚香囊。

香囊上繡著精緻的蓮紋，一針一線，十?分細密精緻。

雲芹曾給過她一個香囊，這是她回給自己的。

摸到香囊裡有紙，雲芹小心地拆開?，拿出那張裁得?整齊的紙，上麵隻?一句：海內存知己。

海內存知己，天涯若比鄰。

雲芹握住香囊和紙。

她想?，有些告彆，譬如林道雪，有始有終。

卻也有些告彆，有始無?終。

但終有一日?，能再相見。

她最後看了下禦史台，冇再躑躅，朝西街清水巷走去。

天上太陽漸漸朝西，走著走著，不知道什麼時候，她發現身?後跟著一道熟悉的、穩重的腳步聲。

她回過頭。

隻?看陸摯手裡拿著官帽，身?著青袍，腰上繫著一條玉帶，收束出寬肩窄腰，果真端肅俊美。

他彎著唇角：“我還想?，你什麼時候能發現。”

雲芹看看天時：“你怠工？”

陸摯：“冤枉，下午戶部有幾份文書要?送去官府，我去完就下值了，”又問，“怎麼不騎馬？”

他知道她今日?出門，黑雲歇在家，結果她也走路。

雲芹說：“走走也好。”

陸摯：“是好。”

他們相視一笑，腳步一起緩下來，也不急著回家，隻?漫步在盛京的大街小巷裡。

皇城腳下，又有誰有一瞬的閒情逸緻。

到榆林巷裡，這裡種了許多榆樹，忽的，一陣冷風吹過，捲來一片片枯葉。

雲芹冇留神，踩到其中一片落葉，發出“嘎吱嘎吱”的清脆聲。

雲芹：“好脆。”

陸摯笑說：“像鞭炮。”

她輕笑，小跑著去踩冇被風吹走的樹葉，突的，她小小打了個噴嚏。

陸摯道：“天冷了，回家吧？”

雲芹也發現今日?穿少了，她揚起眉眼?，笑吟吟的，說：“好，回家暖和暖和。”

一刹，陸摯心中安寧許多，不再想?什麼衡王昌王。

他一笑，道：“嗯，暖和暖和。”

…

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作者有話說：注：對聯：春來福地祥雲彩，歲至吉門喜氣來。——來自某度，改了最後一個字

烈士之所以異於恒人，以其仗節以配誼也——劉禹錫