茫茫 046

◎胡不歸◎

人間戰亂不斷，黃泉路變得格外擁擠。

黃泉路上四麵虛無，青石板整齊陳鋪而上，於此間向上，看不見星辰日月，向下，看不見塵埃土地，向前，所見一片虛無，向後，望不見摯友親朋。

死狀淒慘的各路鬼魂推搡著往前走，神情百態，或木訥或不甘，或悲痛或膽怯，卻包含了人間眾生相。

周而複始，來去之間，走過這段路，便與人間一刀兩斷。

沈寄時在黃泉虛無地待了三百年，死在他手上的鬼怪殘魂不計其數，身上的煞氣收不住，他行至這裡時，嚇得過路新魂鬼哭狼嚎，四散奔逃。

還未踏足望鄉台，那些哭聲就驚動了正在值守的鬼差。

鬼差匆匆趕來，看到他時明顯一怔，連忙道：“長寧侯，百年未見，你今日前來，所謂何事？”

沈寄時身上的衣服不知什麼時候換成了死時所穿的那身玄甲，他胸前破了個窟窿，正源源不斷往外流血，彷彿永遠都流不儘。

他眉眼之中結了一層冰霜，開門見山，“我來黃泉尋一人，名為趙增，長安人，生前曾任冀州節度使，如今這人，可在黃泉幽冥處？”

鬼差遲疑片刻，又問：“敢問長寧侯，此人與你是何關係？”

沈寄時麵上浮起一抹狠戾，一字一句道：“冤親債主。”

“他與我並無關係，他欠著的，是數萬將士的性命。”

鬼差靜默片刻，記住這個名字，轉身進了酆都城。

沈寄時留在原地，看到酆都城外鬼魂排了極長的隊伍，便明白這些時日，人間死了多少人。

一等便是數日，直到第七日時，沈寄時已經煩不勝煩，鬼差姍姍來遲。

“長寧侯。”

鬼差拿著一個冊子，看著上麵的記載，道：“此人生前所做惡事皆被記載在此簿，酆都大帝都已一一審判，絕無遺漏。”

沈寄時眉眼染上不耐，“你的意思是，他在酆都？”

鬼差解釋：“此人罪大惡極，已入了畜生道，曆萬世輪迴之後，自會神魂消散，如今已經是第十世了。”

“我不問來生，隻問你，如今人在何處？”

鬼差目光落在他身後不遠處，指著黃泉路上緩慢挪動的一隻肉蟲道：“就在此處。”

沈寄時側身，看著那隻緩慢向前挪動的醜陋蟲子，眸光晦暗，冷笑道：“他欠數萬將士性命，孽債還未還清，為何不在九幽受刑？”

既能入輪迴，便說明他生前死後都無冤屈，八萬將士身死之事，確實與他有關。

“長寧侯，趙曾已經受過百年刑罰，雖入輪迴，可每一世都在畜生道，待萬世輪迴之後，自會神形俱滅。”

沈寄時聞言，又看向地上蠕動的肉蟲，良久，方纔啞聲道：“還有一事，黃泉擁擠，我想問問，那八萬沈家軍，如今都已入了輪迴嗎？”

鬼差看著眼前曾為大梁出生入死的少年將軍，將手中帳薄一合，麵露不忍，卻還是道：“長寧侯，冀州節度使的刑罰已定，但是你的八萬將士，如今還困在枉死城，難以輪迴。”

—

橋妧枝蹲在土地廟前，將帶來的冥錢放進銅盆裡燒。

窈娘坐在在她身邊，懶道：“你前幾日給我燒來的胭脂被一隻不懂事的小鬼當做糖啃了一口，這幾日我都冇有上胭脂，他們看到我，都說我憔悴了不少。”

她拆穿：“你之前也都不塗胭脂的。”

“今時不同往日，我前不久看到書上說，由儉入奢易，由奢入儉難，是這個道理吧。”

橋妧枝嗯了一聲，問：“你不是不識字嗎，誰叫你的？”

窈娘喔了一聲，哼著小曲不說話了。

她死得早，哼唱的都是已經過時的童謠，在這荒無人煙的土地廟，竟顯得有些恐怖。

“那我下次再給你多燒幾盒胭脂，順道再燒幾身好看的衣服。”

橋妧枝心不在焉，一邊說，一邊將冥錢投入銅盆，堆積在下麵的還冇有燒完，就又放下去一把。

窈娘咯咯笑起來，“等我有時間去鬼市買就好了，比長安集市上便宜不少，而且你給我燒了那麼多銀兩，夠我用到魂飛魄散了！”

她說得誇張，其實冥錢最不經用，一個碩大的元寶，拿到鬼市裡連半盒胭脂都買不起。

橋妧枝抿唇，不置可否，隻看著那些冥錢在銅盆裡燃燒殆儘，漸漸化成一推灰燼。

火光將她眸子映襯得格外明亮，窈娘看著她，忍不住問：“你今日怎麼神思不屬的，是不是病了？”

說著伸手想要去摸她額頭，隻是還冇碰到，餘光就瞥見她頭上那朵絨花亮了一下，於是訕訕縮了回去。

她感歎道：“真好，肯定有人很愛你。”

即便死了都要分出一縷人魂護著她，真是羨煞旁人。不像她，生前冇有人愛，死了也隻有她給她燒些祭品。

這女鬼說話太莫名，橋妧枝不吭聲，又放了一把冥錢，手離開時，亂竄的火苗險些撩到她指尖。

冇有受傷，卻還是被灼了一下，她蹭了蹭，繼續往銅盆裡塞冥錢。

見她一直在出神，窈娘忍不住問：“說起來，一直跟在你身邊那個鬼郎君呢？”

她猶豫了一下，訕訕道：“以前你來給我燒東西時，他就一直守在外麵，我雖然有些怕他，但是他這次冇跟著你來，倒是有些不習慣了。”

橋妧枝終於回過神來，道：“他去黃泉了。”

“去黃泉？”窈娘錯愕不已，“是被鬼差抓走的嗎？他又不能入輪迴，鬼差抓他做什麼？”

“不是被抓走，是去尋人。”橋妧枝解釋。

“尋人？”窈娘更不解了，心直口快道：“我們這些入不了輪迴的鬼總是很怕下麵那些凶神惡煞的鬼差，他一去，還回得來嗎？”

聲音越來越小，說到最後，隻剩下極輕的嘟囔。

窈娘知道自己嘴快了，有些尷尬，道：“我亂說的，你彆放在心上。”

橋妧枝握拳，冇吭聲。

他明明說隻去一盞茶的功夫，如今已經是第二日，換算成黃泉時辰，已是半月，他還冇有回來，也不知是不是遇上了什麼變故。

“會回來的。”她說。

見她終於肯說話，窈娘心下一鬆，忍不住湊近她道：“女郎，你好像特彆相信他。”

“相信。”

冥錢燒完，橋妧枝站起身，拍了拍裙襬上沾染的灰塵，語氣堅定，“他既說了會回來，就一定回來。”

她說話時眼中有亮光，看得窈娘莫名覺得心軟，忍不住道：“女郎，你是不是喜歡那個郎君。”

問這話其實是出於調笑意味，原本不曾想她會回答，可下一瞬，卻聽她道：“喜歡啊。”

少女衣衫被風吹動，墨發飄飛，極為認真地對窈娘道：“我喜歡他，喜歡很多年了，早在很久很久之前，他拉著我跑出長安時，我就已經喜歡他了。”

她太坦然，倒讓窈娘十分錯愕，歇了調笑的心思，訥訥道：“可是女郎，人鬼殊途。”

“人鬼殊途，但殊途同歸。其實這些話，都是說給世人聽的。”

供桌上的三炷香燒完，橋妧枝對她道：“等我改日再來看你，你要是有事尋我，就去長安興寧坊橋府。長安城內道士多，路上小心些，彆被那些人抓了。”

窈娘下意識點頭，看她背影越走越遠，突然覺得鼻尖有些泛酸。

至於為什麼有些難過，她自己都不知道。

橋妧枝並冇有著急回府，隻沿著朱雀大街緩慢向前走。

冬至已過，還有一個多月便是新年，長安集市也多了幾分生氣，沿路可見書生在路邊賣字畫春聯，有些書生身邊還會跟著家中妻子，坐在一旁剪窗紙，較之以往熱鬨不少。

這一年，長安乾旱，護城河裡的水已經變成了淺溪，百姓過得不好，便將希望寄托於明年，希望明年多一些雨水，希望明年有個好收成，更希望國泰民安，再也不用擔心再一次被胡人趕出長安。因此，即便過得不好，他們臉上總是帶著幾分笑意與期許。

長街熙熙攘攘，橋妧枝卻覺得有些不習慣，這些時日，她習慣身邊總會跟著一隻鬼魅，習慣她出聲就會隨時有人應承她。

街邊傳來一陣炒栗子的甜香，她站定，去摸荷包，卻發現今日隻帶了幾塊碎銀，不過倒也足夠買一袋滾燙的栗子。

賣栗子的商販見她站著不動，主動開口：“女郎又來買糖栗，還是像以前一樣，兩袋糖栗嗎？”

橋妧枝忍不住問：“你認識我？”

“女郎樣貌出眾，又時常來我這裡買糖栗，我自然記得。”

聞言橋妧枝笑笑，將碎銀遞給他，道：“今日隻要一袋糖栗。”

商販收下銀子，一邊為她裝糖栗一邊歎道：“今年冇有雨水，哪怕栗子耐旱，收成還是少了不少，賣的便有些貴。”

話音剛落，不遠處便傳來一陣騷亂。

橋妧枝下意識看去，卻見禁軍從酒樓中壓出幾個身著麻衣的普通男子，驅趕著往衙門走去，而周季然卻持刀立在一旁，麵色冷峻，唇角滿是譏諷。

察覺到她的目光，周季然側身，對上她的視線，隻看了一眼，便很快離開。

長街喧囂，她看到周季然薄唇一張一合，對身後將士說了什麼，隨後轉身上馬，帶著禁軍走遠了。

商販將盛好的栗子遞給她，“女郎，你的栗子。”

橋妧枝回神，接過油紙包裹的栗子，放在掌心暖手，低聲問：“那些人犯了什麼事？”

“還能有什麼事。”

商販一言難儘，隻含糊說道：“冬至都過了，長安還冇有下雪，那幾個人一看就是吃多了酒，開始胡言亂語。女郎應當也看到了，這一年，禁軍已經因為這件事抓了不少人了。”

橋妧枝明白了，那幾個人應當是吃多了酒，說了些關於聖上不該說的話，就如同欽天監的周大人一樣。

她轉身，卻不可避免地想起蜀州時候的聖上。

那時她年紀尚小，聖上也正是壯年，雖也做過一些昏庸事，卻稱得上愛民，稱得上愛臣，無論是對百姓還是朝臣，總是帶著幾分寬容，遠冇有如今這般不近人情。

果然誰都會變，即便是高坐明堂的聖上。

她想得出神，不知不覺走到一處珠翠坊，腳步微頓。

—

回府時已經是傍晚，橋府正廳多了幾個身穿朝服的老者，都是橋大人的同僚。

橋夫人見她回來，匆匆上前握住她的手，上下打量她一眼，壓低聲音問：“你的耳墜呢？”

下意識摸了摸光禿禿的耳垂，橋妧枝道：“應當是路上丟了，我冇有注意。”

哪有人丟耳墜一下子丟一對兒的，橋夫人掃了她一眼，冇有拆穿，隻推著她往回走，叮囑道：“膳廳裡給你留了雪梨銀耳羹，先去喝了。”

橋妧枝應承了一聲，目光卻忍不住落在正堂那幾位大人身上。

橋夫人猶豫了一瞬，壓低聲音道：“十二皇子在洛陽行事時出了紕漏，今日早朝，周季然上奏彈劾，聖人震怒，將十二殿下痛斥一頓，隱隱有要冷落的意思。”

朝堂之上風起雲湧，聖上一個態度就足夠滿朝文武揣測許久。自太子被東胡人刺殺後，聖上一直冇有立儲。

眾多皇子中，大多資質平庸，唯有十二皇子稱得上其中翹楚。再加上，從蜀州到長安，十二皇子是從戰場上一點一點為自己立身的，很得民心，如今受了冷遇，眾人難免擔憂，懷疑起聖上中意的儲君人選到底是誰。

“脈脈，阿孃知道你與十二殿下相熟，隻是如今，聖上病重，還要小心為妙。”

橋妧枝緩緩收回目光，將懷中尚且溫熱的栗子遞過去，道：“阿孃，我明白，你吃糖栗嗎？”

她最終還是冇有去喝雪梨銀耳羹，從正堂出來，便飛快回了暖閣。

暖閣陳設與她走白日離開時一模一樣，唯一不變的就是窗邊那幾株梅花比白日更大了些，隱隱似要開了。

沈寄時還是冇有回來，她抿了抿唇，察覺自己應當又被他給騙了，什麼一盞茶的功夫，是從采摘茶葉開始的一盞茶嗎？

她憤憤，將花瓶中的水換掉，看著上麵密密麻麻的花苞，盤算著最快明日，這些梅花興許就能開了。

狸奴跳到她身邊，探著脖子，嗅了嗅梅花，懶洋洋往她身上倒。

橋妧枝將它撈起，抱在懷中玩鬨一會兒，方纔想起什麼。

走到梳妝檯前，她從袖中拿出白日裡，用翡翠耳墜換來的鏤空雕花玉冠，看了又看，這才小心放進錦盒中。

等沈寄時回來，她就為他將發冠上。

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