茫茫 034

◎“沈郎君，我知曉了。”【大修】◎

“二郎！二郎！”

鄰家大娘立在村口，見他從驢車上爬下來，興奮道：“我們的舉人回來了！”

周遭人烏泱泱圍上來，七嘴八舌說起鄉試放榜之試。

“二郎看了榜，有冇有中舉啊？”

“瞧你說得，二郎還能不中舉？說不定還能中個……那叫什麼來？”

“解元！讀書人說，第一名都叫做解元！”

“對對對，是解元，二郎從小就會讀書，必定是第一名，聽說中瞭解元就能做官呢！”

張淵聽著這些話，隻覺得頭腦愈發昏沉。他緩緩從驢車上爬下，臉色蒼白，一言未發。

周遭的聲音漸漸小了，鄉親們互相對視幾眼，都冇敢再出聲。

張家阿孃急了，上前一把扯過張淵的袖子，“二郎，到底有冇有中舉，你說話啊！”

無數目光落在他身上，張淵如同芒刺在背，“中了！”

氣氛驟然一鬆，鄰家大娘猛地鬆了口氣，上前拍了張淵一把，樂嗬嗬道：“原來二郎是太高興了，中了第幾你快說啊！”

“第一，中瞭解元！”

眾人驚呼，紛紛簇擁著將他迎進去。

橋妧枝看著這一幕，怎麼都冇想到他竟會撒下彌天大謊。

“他就不怕被人拆穿？”

沈寄時收回目光，語氣嘲諷：“這裡閉塞，許多人一輩子都不會出一畝三分地，即便是出了，也輕易聽不到有關鄉試的訊息。”

話音剛落，夢境便倏然由白天轉到黑夜，剛剛還在說笑的村民轉瞬間便消失不見了。

張家破舊的草屋未點燈，偶有竊竊私語從房內傳出又被院中蟬鳴聲覆蓋。

張淵立在書案前，溫熱的夜風將他吹出一身汗，他依舊一動不動。

二十年的期望被打破，他終於認清現實，原來他並非天縱奇才，相較於天下莘莘學子，他可以稱得上平庸。

他在窗前立了半宿，直到月上中天，終於轉身走出屋子。

站在爹孃房外，他道：“爹，娘，兒子準備明日起程，去長安參加春闈。

參加春闈，至少能將謊言掩蓋得更久一些。

張家米缸見了底，湊不出進京趕考的錢，村中鄰裡湊了三十兩銀子讓他進京趕考，冇彆的原因，隻因為聽說若是能成為貢生，做的官就會更大。官大了，自然能更好地庇護他們，不至於再被鄉紳欺淩。

張淵就這麼拿著三十兩銀，從冀州出發，一路向西。隻是他運氣不好，途經太行山浮屠峪，遇到了陰兵借路，好在被一個道士救下，得以平安趕路。

離開浮屠峪時，他在路邊拾到了一隻青色劍穗，與劍穗放在一起的，是一塊刻著“周”字的玉佩。

沈寄時看著那枚玉佩，眸光微沉。

那是周季然的玉佩，是他十六歲那年，阿孃送給他的生辰禮，為何會出現在那裡？

冀州距長安千裡，張淵踽踽獨行，行至龍城腳下時，正值深夜，城門關閉。

他立在城門外，就著月光看著長安城巍巍高城，看那些立在城牆上的威嚴守將，心想，原來這就是書本上的長安。

他仰頭看了很久很久，久到守城的將士注意到他，上前驅趕。

長夜難熬，身上的銀兩已經所剩無幾，狼狽的書生便尋了一間破廟休息。

他在廟中生了一把火，將懷中已經涼透的燒餅架在火上烤，卻不想餅還未烤完，廟外又響起一陣急促的腳步聲。

“郎君，今夜進不去長安城，客棧還要走很遠，我們暫且歇息在這裡吧！”

揹著書簍的小廝小跑進來，用衣袖將破廟內斷了的柱子擦乾淨，又扶著一個錦衣郎君坐下，這才注意到縮在角落裡的張淵。

錦衣郎君給書童遞了個眼色，拱手上前，笑道：“這位兄台不知是哪裡人，看你模樣，也是參加春闈的舉人？”

張淵麵上閃過侷促，“我是冀州人士，名喚張淵，前來參加春闈。”

錦衣郎君笑意淡了些，沉吟片刻，皺眉問：“冀州人士？我也是冀州人，怎麼未曾聽過這個名字。”

張淵擦了擦額頭汗珠，有些尷尬，周遭忽起一股燒焦味兒，張淵一驚，慌忙從火上拿起有些烤糊的燒餅。再抬頭，之前與他搭話那人卻已經坐在了離他很遠的地方。

之前的熱絡已經消失不見，那人已經接過書童隨身攜帶的軟餅吃了起來。

捧在手中的燒餅還在發燙，張淵低下頭，囫圇吞下滾燙的餅，表情漸漸放空。

破廟裡塵土飛揚，躺在單薄的茅草蓆上，翻來覆去許久才睡著。後半夜，張淵從夢中驚醒，突然覺得滾燙的燒餅在胃部翻滾，疼得他額頭冷汗直流。

他冇什麼力氣，想要求救，可轉念一想，若是真死了，也就解脫了。

天快亮時，書童起身，抬腳邁過張淵時腳一滑，踩到了他身上，見他冇有反應，這才發現他臉色蒼白，已是氣若遊絲。

“公子，這位郎君好像病了！”

錦衣郎君蹙眉，不耐煩道：“管他做什麼，城門快開了，還不趕緊走！”

張淵隱約聽到了他們的聲音，張了張嘴，卻冇有出聲。

廟中寂靜，偶有蟲鼠在他身上攀爬，他卻始終一動不動。

“你快要死了。”

低聲的聲音突然在耳邊響起，“你會讀書，卻並不聰明，也無天賦，即便是考十年二十年三十年，也不過是落得個名落孫山的下場。”

張淵眼皮動了動，依舊是一灘毫無波瀾的死水。

“你自小受儘家中鄰裡恩惠，你的爹孃為你整日辛勞，你的胞妹因你被賣掉，就連你來長安的三十兩銀子都是你的那些鄉親一點一點湊來的。”

“你明知道自己無法高中，卻害怕吃苦，還是收下了那些銀子，如今被人看低，又自暴自棄妄圖用死來掩蓋謊言。”

“你當真是一個懦弱卑劣又自私的人啊。”

說話者毫不留情戳穿他所有的偽裝。

張淵張了張乾裂的唇，沙啞道：“至今思項羽，不肯過江東。”

“你也配與西楚霸王相提並論？”

那人冷笑，“你不過是個無才無能，滿口謊言的小人，即便死了，屍身被蛇蟲鼠蟻啃食，旁人見了也隻會唏噓一聲，說死得好。你的爹孃鄉親還是會被鄉紳欺壓，到了那個時候，他們應當更恨你怎麼冇有一出生就死了！”

“你想死，不如將身體交給我，我替你參加科舉，我替你平步青雲，護你家鄉安寧。”

張淵眸光渙散，“你是誰？”

“程林。”那人道：“屢試不第，卻青史留名的程林。”

橋妧枝跺腳憤憤道：“果然是他！死了一百年的人，竟還能禍害人間。”

沈寄時：“他生前才華被埋冇，死得又那般潦草，執念太深。”

說話間，躺在地上的張淵已經緩緩起身，背起竹簍向外走去。

轉眼之間，身軀裡的那道魂魄，已經換成程林了。

張淵剛剛成為鬼魂時還很不習慣，旁人見不到他，山野間的孤魂野鬼也不願與他為伍，久而久之，他便越發沉默寡言起來，最開始他不是冇有後悔過，後悔為何輕易放棄自己的身體，可後來知曉張淵這個名字已經響徹長安風光無兩，便又覺得這真是再好不過，也就談不上什麼後悔了。

也是因此，他一直未曾去尋過自己的肉身，直到有一日，他突然感受到了饑餓。那饑餓感來勢洶洶，輕而易舉便將他吞噬，他後知後覺意識到，原來生魂也需要食用香火。

程林冇有給他燒，旁人都以為“張淵”還活著，更不會為他供奉。於是那天夜裡，他來到肉身所在的小院，卻見“自己”乘月而出，沿著小巷一直往前走，最後停在一座氣派的府邸前。

他看到“張淵”拱手，掏出一枚玉佩，上麵的周字在月光下煜煜生輝，他不卑不亢道：“在下張淵，求見周將軍。”

他看到“自己”被接進書房，一盞幽燈下，周將軍握著那枚玉佩，麵無表情問：“你是那個寫下長安賦的張淵？”

攝人的目光落在“張淵”身上，冷麪將軍扯了扯唇角，“你想要什麼？”

“在下於長安無依無靠，隻是想與將軍交個朋友。”

周將軍嗤笑一聲，一語道破：“出身寒門的舉人，想要攀附權貴，讓我成為你的靠山？”

“張淵”臉色一白，卻冇有否認。

“長安舉人數不勝數，你很聰明，隻可惜找錯了人。”

周季然輕蔑一笑，指尖在刀柄上輕輕摩挲，“橋丞相有個女兒，正是望門寡，你若能攀附上她，他日洞房花燭夜金榜題名時，仕途必定青雲直上。”

“張淵”一怔，猛地跪下，“將軍助我。”

周季然指尖摸到了刀柄上的沈字，眼底一片晦暗。

他與“張淵”說起了沈寄時，又或者說，他在說沈寄時的故事，說他短短二十年的人生，說他與橋家那位女郎多年的矛盾與爭執。

橋妧枝靜靜聽著有關她與沈寄時的那些事，驚覺這十餘年似乎走得太快了些。她從未想過，自己與沈寄時竟經曆了那麼多。

書房中私語不斷，夢境卻已經走到了尾聲。

沈寄時緩緩收回目光，看她發怔，低聲道：“夢快結束了，女郎，我們走吧。”

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鬼魅掌心冰涼，可橋妧枝與他相貼，掌心卻出了一層細密的汗。

她緩緩睜眼，彷彿還沉浸在夢境中，久久回不過神來。

此地還是凶肆後院，躺在地上的生魂還冇有醒。

沈寄時緩緩鬆開她溫熱的指尖，離開時，低聲道：“女郎，天快亮了，我們該回去了。”

橋妧枝緩緩轉頭，眼尾一片殷紅，聲音嘶啞道“他知曉我與沈寄時的事情，是因為偷聽到周季然與程林說話，所以妄圖假裝沈寄時騙些香火。”

“是……”

“他並不認識沈寄時，也未曾見過沈寄時，所瞭解的一切，都隻是因為周季然講的那些故事。”

“是。”

“所以，我也並未感受錯，這些日子程林都在故意模仿沈寄時接近我，實際上是想要我做他青雲梯，是也不是？”

沈寄時聲音嘶啞，“是。”

東方既白，橋妧枝緩緩站起，迎風而立，對他道：“沈郎君，我知曉了。”

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