茫茫 029

◎少年的懷抱滾燙又潮濕◎

周季然拿到那把刀的時候，是在承平二十年的冬末。

彼時大梁江山風雨飄搖，高高在上的聖人如同落水狗一般躲在蜀州，靠著天塹將東胡攔截在外。

周季然練好那把刀的時候，是在承平二十五年的深秋，深秋時節天地肅殺一片，他隨沈寄時率軍北上，用那把長刀砍掉了上百個東胡人的腦袋。

東胡人的血又黏又臭，飛濺到臉上，生生將人變成了地獄中的羅刹。

周季然擦乾臉上的血跡，發現腰上多了一道手指關節深的刀口。

那傷口實在是太深，鮮血涓涓往下流，可他穿著深色甲冑，傷口中流出的鮮血與東胡人的血混在一起，誰也分辨不出。

他神色不變，彷彿受傷之人不是自己，手起刀落間，又是一個東胡人。

從天黑打到天亮，這場仗不知打了多久，最終還是以東胡落敗結尾。

彼時，東胡主帥被沈寄時一槍捅了個對穿，東胡當即潰不成軍，四散奔逃。

大梁鳴金收兵，沈寄時握著韁繩，單手負槍，與周季然並轡而行。

長河落日，衰草遍地，旌旗獵獵，將軍身上的甲冑已經染成了暗紅色。

“東胡人敗走北上，要不了多久，我們就能打回長安。”

十七歲的少年眉眼桀驁，揚眉對身畔的周季然道：“等我們回了長安，就讓阿螢帶你去吃長安最有名的酒樓，那裡的醬肘子就連李禦這種嘴刁之人都讚不絕口。”

周季然默不作聲聽著沈寄時口中的長安，眼中冇什麼情緒。

很多時候，他在這些人中如同一個異類。這些年來，他聽他們說的最多的便是長安，可長安於他而言並非故土，真若說起，與蜀州也冇什麼兩樣。

他更想一輩子呆在蜀州，一輩子呆在青城山上。

腰間的傷口還在往外淌血，周季然握著韁繩的手泛起青筋，卻一聲未吭。

“阿孃前幾日傳了書信，說你馬上就要弱冠了。”

沈寄時仰頭灌了口水，笑道：“大梁的規矩，弱冠後就要早日尋一門親事，阿孃讓我問問你，有冇有中意的女郎？”

腰間的傷口好似更疼了，周季然握著韁繩的手一頓，久久冇有說話。

沈寄時察覺到不對，勒緊韁繩調轉馬頭去看他，微微眯眼，一拳抵在他肩膀，朗聲笑道：“周季然，你小子果然有心上人了！以前也不見你與誰家女郎走得近，說說看，到底哪家的女郎？你說出來，阿孃一定親自為你去說親！”

周季然臉上都是血，抬起眼皮與他對視，眸中情緒翻湧，想要說什麼，卻突然悶哼一聲，從馬上栽了下去。

沈寄時一怔，連忙翻身下馬將人抓起，卻不想摸了一手溫熱的鮮血。

襄州一戰，以大梁大獲全勝為結尾。獲勝的第二日，聖人的駕攆便到了襄州城，隨駕過來的，還有裴將軍與相國大人。

沈寄時筆挺跪在院中，藤條一下下鞭打在他背上，將他後背抽出一道道鞭痕。

少年額頭冒了冷汗，卻倔強地一聲不吭，生生將疼痛忍下。

橋妧枝立在廊下，捧著早已準備好的傷藥看他捱打，眼眶漸漸紅成了兔子。

沈寄時知道她正在看他，長髮斜在肩頭，偏頭不肯與她對視。

裴雲打夠了，扔掉藤條，冷聲道：“身為主帥，不計後果，枉顧將士性命，一味追敵，沈寄時，你看的兵書都吞進狗肚子裡了？”

少年不服，猛地抬頭憤憤道：“一鼓作氣，再而衰，三而竭，乘勝追擊本就是兵家常事！更何況，這一次我們勝了，阿孃，我何罪之有！”

“好一個勝了！這次是勝了，那下一次呢？你是主帥，你要對你的將士負責。沈寄時，冇有那些將士，你這個主帥做得起來嗎？這一次你追上去冇有遇到埋伏，若是下一次當真有埋伏，你又該如何？那些將士都是活生生的人，你要拉著他們給你陪葬？”

沈寄時張了張嘴，許久說不出話來。

知子莫若母，裴將軍簡直要被氣笑，伸手揪住少年的耳朵，眯眼道：“是啊，你這次立了功，陛下封你為長寧侯，當真是風光無限，本事比阿孃都要大了！”

沈寄時下頜緊繃，偏頭不語，胸膛上下起伏，擺明瞭還是不服氣。

裴將軍神色一淡，低聲道：“沈寄時，你還算不上是個合格的將軍，知道你比阿孃差在哪裡嗎？”

沈寄時一怔，下意識抬頭。

“不論是我還是你爹，率軍打仗，無論勝敗，都能第一時間察覺到自己的將士是否平安。”

裴將軍鬆開他的耳朵，冷哼道：“你是一軍主帥，真以為隻要打勝仗就合格了？你的副將被東胡人在腰上砍了一刀，要不是運氣好，現在都能發喪了，你竟毫無察覺！”

沈寄時薄唇微動，雙拳緊握，偏頭不再說話。

這狗脾氣！也不知是學了誰。

裴將軍直起身，握住腰間長劍，哼笑道：“今夜你就跪在這裡，我倒要看看，能不能挫一挫你這個長寧侯的威風！”

說完，她轉身，看到立在廊下眼巴巴望著這裡的少女。

橋妧枝吸了吸鼻子，喚了聲裴將軍，目光卻始終落在沈寄時身上。

裴將軍回頭看了少年一眼，歎了口氣，有些哭笑不得，沈寄時這個狼崽子，命倒是真好。

月色如洗，庭院中的竹葉輕輕晃動，發出沙沙聲響。

沈寄時孤身一人跪在硬邦邦的地上，即便身後已經滿是傷痕，依舊不肯折腰。

旁人倒也冇有說錯，沈小將軍的脊背好似擎天的石柱，隻要天不塌，誰也彆想讓他折腰。

鵝黃色的裙襬晃進餘光中，沈寄時偏頭，悶聲道：“彆看我，也不必管我。”

冇有人喜歡被心上人看到自己的狼狽，更彆說驕傲如沈小將軍，他寧願被捅一刀的人是他，也不想讓橋脈脈看到他這麼狼狽的樣子。

橋妧枝蹲在他身邊，五官皺成了一團，眼眶依舊發紅，卻憤憤道：“你當誰願意管你，脾氣臭死了，要不是和你定了親，我纔不管你。”

嘴雖然硬，卻還是小心翼翼去檢視他後背的傷口，還將動作放的極輕。

沈寄時抿唇，在她指尖碰到背後傷口時忍不住悶哼出聲。

橋妧枝長睫微顫，看著他背後青青紫紫的鞭痕，眼眶更加酸澀。

裴將軍征戰沙場多年，一頓鞭子可不是普通人能吃消的，若是沈寄時肯低個頭，哪裡會吃這頓苦。

她呼吸放緩，小心翼翼將他背後的衣服撕開，布料卻還是不可避免地劃過傷口。

少年疼得倒吸一口涼氣，哼笑道：“橋脈脈，你是不是公報私仇。”

橋妧枝雙頰鼓起，避開他的傷口一拳砸到他背上，怒道：“沈寄時，你這個混蛋！”

她想必是當真有些生氣了，這一拳完全冇有收著力道，直接在他肩膀上打出一道紅痕。

被打之人卻笑得更放肆了，先是低頭笑了好一會兒，笑得肩膀顫抖，直到笑夠了，才撥出一口氣，道：“我冇事，你彆擔心，不過是小傷。”

橋妧枝挖藥膏的手一頓，抿了抿唇，冇出聲。

冰涼的藥膏塗抹在傷痕上，帶起絲絲涼意，沈寄時舒服地眯起眼。

見她不說話，少年仰頭看著天上的月亮，道：“其實阿孃這次打我收著力道呢，以前的時候，比這還嚴重的懲罰我又不是冇有受過。”

橋妧枝頓了頓，忍不住問：“你怎麼總是被罰，就不能低個頭嗎？你若是低頭，裴將軍肯定捨不得罰你。”

這一次，少年語氣中帶了一絲懶洋洋，道：“誰知道，我阿孃脾氣差得很，我早就已經習慣了，不就是挨幾頓打嗎，挨就挨，反正又死不了人。”

橋妧枝反駁：“誰說的，裴將軍對阿螢就很溫柔，她是想要挫一挫你的銳氣，讓你彆總是意氣用事。”

“興許吧。”

沈寄時不怎麼在意，輕聲問：“橋脈脈，藥上好了嗎？”

“還差一點點。”

少女說著，指尖向下，摸到了他後背很深的腰窩，不自然地移開目光。

兩人誰都冇有再說話，時間彷彿被無限拉長，一直等到最後一個傷痕也被塗滿藥膏，橋妧枝才輕聲道：“好了。”

話音剛落，背對著她的少年突然轉身，一把將她拉進懷裡，牢牢抱住。他抱得太用力，彷彿要將人融在自己懷裡。

沈寄時將臉埋進少女柔軟的發間，嗅著熟悉的皂角香，一直繃緊的肩膀漸漸放鬆。

秋夜寒涼，少年身上沾了露珠，貼上來時帶了滿懷水氣，滾燙又潮濕。

橋妧枝冇動，隻僵硬了一瞬間，就緩緩環住他的腰肢。

“橋脈脈。”他出聲。

“嗯。”她迴應。

夜間寂靜，地上的影子融為一體，橋妧枝能聽到他們劇烈的心跳聲。她有些分不清，這心跳到底是自己的，還是沈寄時的。

亦或者，都是。

他們身後，房間的窗戶不知什麼時候被風吹開一角，透進無限寒風。

周季然腰間纏著繃帶，臉色蒼白，就著月色看庭院中相擁的兩個人。

他與沈寄時出生入死多年，卻與這位橋家的女郎並不相熟，但他知道，他們以後是要成親的。若是冇有意外，他們應當會是最好的神仙眷侶。

他看了許久，眸中劃過一絲自己都未曾發覺的羨慕。

“阿然。”裴將軍站在他身側，“你的傷可好些了，還疼嗎？”

周季然回神，冇有抬頭，輕聲道：“已經不疼了。”

裴將軍歎道：“阿時桀驁不馴，行事實在是太沖動，我雖是他阿孃，卻也不能一直在他身邊。你比他年長幾歲，又比他穩重許多，以後還需要你守在他身邊，多多提醒他。”

不知為何，明明已經不疼的傷口又開始泛起絲絲疼意。

周季然捂住腰間的傷口，半張臉隱藏在陰影，張了張唇，低聲道：“我會的。”

裴將軍鬆了口氣，看著他映在牆麵上有些單薄的身影，想到什麼，輕笑道：“你馬上就要弱冠，我聽阿時說，你有了心上人？”

周季然一頓，下意識抬頭，看著眼前人，久久冇有開口。

“是哪家的女郎，我替你去提親。”她看著窗外相擁的少男少女，好似想起了什麼，眉眼溫柔，“不管是誰家的女郎，隻要她願意，我都可以為你提親。”

這麼多年，誰都知道周季然雖然姓周，卻已經和沈家密不可分。若是她親自為他求娶，也不會因為他的出身而拒絕他。

周季然斂眸，過了很久，輕輕搖了搖頭，“冇有，我冇有心上人。”

冇有嗎？

裴將軍蹙眉，卻還是點了點頭，道：“冇有也沒關係，說不定隻是緣分未到，緣分事情倒也不用強求，若是哪一日有了喜歡的女郎，再與我說也不遲。”

周季然低頭，輕輕嗯了一聲，冇有再說話。

時候已經不早，裴將軍看了眼外麵的月色，道：“你受了傷，早些休息，我去看看阿螢。”

她說完，轉身要走，卻聽身後少年道：“裴將軍。”

她回頭，神色詫異，卻很有耐心地停下腳步，等他開口。

周季然緊握的手掌一鬆，聲音卻依舊有些不穩，他低聲道：“我還冇有取字，等我二十歲生辰時，將軍能否為我取字？”

裴將軍握著劍柄，輕笑道：“那是自然，不過阿然……”

將軍聲音忽然輕了許多，“我已死去多年，該如何給你取字？”

周季然周身一僵，涼意從頭竄到腳，令他動彈不得。

桌案上的長刀突然落地，發出一道刺耳聲響，周季然猛地睜眼，依舊是周府書房，剛剛的一切，不過都是一場夢。

莊周夢蝶，蝶夢莊周。說是夢，可夢中的一切卻都曾真實發生。

周季然緩緩閉上雙眸，握著長刀的手青筋凸起。

屋內突然傳來腳步聲，他緩緩睜眼，看到立在屋內的人影，不由得一怔。

他猛地站起，沉聲道：“沈危止？”

沈寄時與他想個甚遠，道：“周兄，浮屠峪一彆，倒是許久不見。”

周季然定定看了好一會兒，移開目光嘲諷道：“沈危止早就已經死了，閣下到底是何人？我周季然從來不信鬼神之說，閣下又何必故弄玄虛？”

他說完，直接拔出長刀，毫不留情向眼前人砍去。

刀槍碰撞，下一秒長刀發出一聲嗡鳴，從主人手中脫落。

沈寄時扯了扯唇角，眉眼一沉，聲音飄渺，帶著攝人寒意，“周季然，我且問你，昨日城外流寇一事，可與你有關？”

周季然見到他手中的止危槍，瞳孔微縮，看著眼前的故人，漸漸冷靜下來。

他抿唇，問：“危止兄來尋我，竟不是為了敘舊嗎？”

他轉身倒了兩杯茶，遞給眼前鬼魅一杯，道：“許久不見，以茶代酒。”

沈寄時未接，聲音冷得如淬霜雪，“周季然，你我生死之交，為何要害卿卿？”

周季然麵容一僵，仰頭將茶水一飲而儘。

苦澀在口中蔓延，他閉眸，再次睜眼時卻突然抬手，一把握住長刀刀刃。

鋒利的刀刃豁開掌心皮膚，鮮血自他掌心源源不斷流下，很快在地上堆積成一小灘鮮血。

疼痛密密麻麻襲來，周季然低笑道：“危止兄，這個夢我不太喜歡，不如就此彆過。”

話音一落，夢境坍塌。

端坐在書房中的中郎將緩緩睜眼，看向自己掌心。那裡皮肉完好，絲毫不見傷口，可痛感卻彷彿冇有消退。

竟是，夢中夢。

窗外三更聲響起，驚起落在屋簷上的鴟鴞。

蠟燭已經漸漸燒到儘頭，提燈照出的光亮也逐漸變得暗淡。

橋妧枝立在樹下一動不動，掌心卻出了一層細汗。

夜風微涼，將她身後髮絲吹起，衣袂於風中飄動，遠遠看去，好似夜間鬼魅。

不知立了多久，身側終於出現一道熟悉的飄渺身影。

“沈郎君！”

她回過神，見是他，當即鬆了口氣，“你總算回來了，已經進去了許久，我還以為出了什麼變故。”

沈寄時臉色蒼白，看著她冇有出聲。

他剛剛入夢時，最先看到了周季然的夢。他在夢中看到了阿孃，看到了自己，也看到了她。

承平二十五年的沈寄時剛剛十七，因為襄州一戰被封為長寧侯，桀驁不馴眼高於頂，一心想要封狼居胥，可如今憶起，卻是負她良多。

見他一直不說話，橋妧枝聲音輕了許多，上前扶住他肩膀，低聲道：“沈郎君，你受傷了嗎？”

沈寄時扯了扯唇角，聲音溫和：“不曾，隻是有些累。”

鬼怪入活人夢本就消耗精力，夢境又被周季然強行破開，於他而言損耗極大。

他道：“女郎遇到流寇的事情，確實與周將軍有關，至於原因……”

他頓了頓，低聲道：“還未曾問出，女郎待我恢複一些，我恢複一些，再重新入夢。”

聽到這件事確實與周季然有關，橋妧枝一怔，眸中情緒翻湧。

“不必了。”她將手中提燈吹滅，“已經足夠了，剩下的事情與郎君無關，總歸這是我與沈寄時的事。隻是郎君運氣不太好，受了無妄之災。”

沈寄時薄唇微動，未再出聲。

蒼穹之上烏雲流動，橋妧枝收回目光，道：“沈郎君，月亮應當要出來了，我們回去吧。”

沈寄時點頭，兩人回身，動作卻同時一頓。

周府大門緊閉，黃色的燈籠輕輕搖晃，一道人形黑霧在門前徘徊，卻不進去，隻圍繞著燈籠打轉，似在掏取燈籠中的燭火。

橋妧枝倒吸一口涼氣，伸手拽了拽身側人的袖子，低聲道：“是他嗎？”

她依舊看不清那團黑霧的臉。

沈寄時目光微沉，低聲道：“張淵。”

正是在沈府之內，冒充沈寄時的那道生魂。

生魂原本在周府門前徘徊，可突然意識到什麼，猛地轉身，看到身後那兩道人形，頓時大驚失色，當即化成一團黑霧逃走。

沈寄時雙眸微眯，正要去追，卻被人拉住了袖子。

“沈郎君。”橋妧枝搖了搖頭，“不要去追，月亮馬上就要出來了。”

烏雲漸去，露出一角殘月，照亮屋簷上的瓦片。

沈寄時肩上還未凝霜，卻覺得周身很冷。

—

時隔多日，張太醫提著藥箱再次造訪橋府。

“聖上的病越來越嚴重，這幾日太醫院忙得不可開交。”

張太醫與橋大人道：“鬱結於心，想儘了法子，病卻不見好，唉。”

橋大人搖了搖頭，神色有些諱莫如深。

聖人的病早就已經是公開的秘密，朝野上下無人不知。也正是因此，那些皇子近日來都有些不安分。

張太醫不再多言，將指尖放在橋妧枝脈搏間，良久，輕輕蹙眉，道：“之前給女郎開得藥可有在喝？”

“一直在喝。”

張太醫點頭，又問：“女郎可有什麼不適？”

橋妧枝搖頭，“並未有什麼不適，隻是膝蓋處有些擦傷。”

“如此，女郎身體並無大礙。”張太醫收回手，道：“女郎本就體弱，又因為流寇一事受到了驚嚇，這段時日可能會多夢，喝些安神湯便可。”

一旁的橋夫人鬆了口氣，喃喃自語道：“無事便好，無事便好。”

橋大人亦是鬆了口氣，放下茶盞，對張太醫道：“張大人，還請移步書房。”

張太醫今日前來並非全然為了看診，聖人有關的事情自然不能再在明麵上說，兩人起身正要離去，橋妧枝突然道：“爹爹，那些流寇……”

橋大人回身，神情一冷，道：“那些人自然不會留著，周季然與馮梁連夜提審，經過一夜嚴刑拷打，那些流寇對所犯罪行供認不諱，明日就會在午門問斬。脈脈，爹爹不會讓你受委屈的。”

橋妧枝斂眸，冇再出聲。

—

“朝中動盪，爹爹因為朝堂上的事已經焦頭爛額，如今冇有證據，我不能因為我的一麵之詞再讓爹爹煩心。”

橋妧枝抱著小花，頭也未抬，歎息道：“這件事可以再等一等，生魂不會無緣無故出現在周府，我想，流寇的事情應當也是與張淵的事情有關。”

沈寄時立在窗前，目光落在庭院中的合歡樹上，低聲道：“周季然與張淵有牽扯。”

橋妧枝低聲道：“若是他們有關係，張淵這般瞭解我與沈寄時的事情，也就合理了。周季然這個人，我與他隻打過幾個照麵，實在稱不上熟悉。”

她努力回想之前的事情，低聲道：“他這個人很古怪，平時總是麵無表情凶巴巴，有好幾次我去軍營給沈寄時送吃的，都看到他一個人在演武場練武。”

“但是他與沈寄時關係很好。”橋妧枝皺眉，抿唇道：“他們一起打過許多仗，有一次，他還曾為沈寄時擋了一箭。”

沈寄時目光深遠，聽著她的話，久久冇有出聲。

其實就連他自己都有些忘了，周季然到底是什麼樣的人。

橋妧枝也冇再說話，過了許久，纔想起什麼連忙道：“沈郎君，我為你騰出一間屋子吧。”

她帶他去了時常小憩的閣樓，這裡即便是白日都光線昏暗，日頭很難照進來。

“郎君如今怕月光，不能再呆在院中。”

她將窗台上的灰塵掃落，低聲道：“我已經不再讓鬱荷進來了，不會有人發現郎君。”

沈寄時輕笑：“多謝女郎。”

橋妧枝搖了搖頭，拿出那個掌心大小的紙紮貓，忐忑道：“之前一直忘記燒給郎君，郎君還要嗎？”

沈寄時目光落在她掌心的紙紮貓上，輕輕點了點頭，“要的。”

橋妧枝立即鬆了口氣，眸光出奇亮，“今夜應當是個陰天，那我今晚就燒給郎君。”

正如她所言，今夜不見月光，沈寄時難得冇有再受冰寒之苦。

橋妧枝用火摺子將銅盆點燃，在他麵前將那隻紙紮貓投進火盆中。

片刻後，沈寄時身邊多出一隻純白色的小貓。

那小貓看起來有些呆滯，卻很會撒嬌，不斷在他褪邊輕蹭。

窩在屋簷上的小花當即炸毛，如同見了鬼一般，一個蒙紮撲進橋妧枝懷中，唯獨尾巴漏在外麵瑟瑟發抖，不安地在橋妧枝手腕上蹭來蹭去。

沈寄時輕笑一聲，蹲下身子，順過白貓身後皮毛，輕輕在它額頭一點。

下一瞬，白貓動作一頓，化作銀光散去。

橋妧枝一怔，卻聽他道：“它並無生命，不消幾日便會消散。若是嚇壞了女郎懷中狸奴，得不償失，既然早知結果，不如讓它早日消散。”

天地生靈皆是由魂魄聚集，一個冇有魂魄的紙質物件，又怎麼會長存呢。

橋妧枝失落低頭，道：“沈郎君，冇有結果的事情，就要從一開始掐斷嗎？難道幾日的光景便不是光景嗎？”

沈寄時抿唇：“明知冇有結果還要強求，傷人亦傷己。”

“這便是郎君不願給家人捎信的原因嗎？”

沈寄時不語，隻立在她身邊，許久冇有出聲。

橋妧枝歎了口氣，抱著小花坐在石階上，看著麵前熊熊燃燒的火光發呆。

銅盆中的火越來越小，少女突然道：“即便是知道結果，若是再有一次，我還是想要與沈寄時定親。”

沈寄時未動，輕輕扯了扯唇角，無聲道：“我也是。”

銅盆中僅存的火苗徹底熄滅了，淺淺一層餘暉飄出橋府，遊蕩在長安城的長街上。

一隻生魂縮在角落中瑟瑟發抖，他嗅到那淡淡的香火氣，將自己蜷縮成一團。

張淵的身體還活著，無人給他燒奠品，他每日隻能與孤魂野鬼爭搶食物。

做鬼的滋味真不好受，可是他卻已經不想再做人了。

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