紅樓夢前傳：寶黛前緣 第166章 朝歌城外暗潮湧 舊識相逢話玄機

離朝歌尚有半日路程時，三輛青篷馬車駛入了官道旁的“長亭客棧”。

這是入京前最後一處大客棧，樓高三層，車馬盈門。南來北往的商旅、官員、信使在此歇腳打尖，人聲鼎沸中透著一種緊繃的繁華。

柳湘蓮戴了頂遮麵鬥笠，率先下車探路。馮紫英則護著寶黛等人，選了二樓最靠裡的雅間。

“過了此地，便是京畿地界。”林瑾臨窗而立，望著遠處隱約可見的城牆輪廓，“妲己的耳目，隻會更多。”

話音未落，樓梯處傳來爭執聲。

“我家公子包了這層東廂，你們怎敢讓旁人進去？”一個尖細嗓音嚷道。

小二賠笑：“實在是東廂那位客官先訂下的……西廂也清淨，小的給公子換西廂可好？”

“西廂？西廂臨街，吵得很！”那人不依。

馮紫英眉頭一皺，這聲音有些耳熟。他示意眾人噤聲，自己則掀簾往外瞥了一眼。

隻一眼，他臉色驟變，迅速縮回。

“怎麼了？”柳湘蓮低聲問。

“是費仲府上的二管家，費祿。”馮紫英聲音壓得極低，“他專替費仲打理些見不得光的勾當。他口中的‘公子’，多半是費仲那個不成器的兒子費勇。”

寶玉心頭一緊。費仲是妲己心腹，若在此撞上……

“無妨。”柳湘蓮卻道，“費勇是個草包，費祿也隻是仗勢欺人的奴才。我們低調些，他們未必認得出來。”

眾人剛鬆口氣，樓梯處又傳來一陣腳步聲，伴隨著環佩叮噹、香風襲人。

“費管家好大的威風。”一個慵懶柔媚的女聲響起，“這長亭客棧，何時成了費府私產了？”

這聲音一出，連柳湘蓮都神色微動。

黛玉從簾縫望去，隻見樓梯口站著一位穿著粉紅色衣衫的女子，約莫二十出頭，容貌嬌豔如芍藥，眉眼間卻有一股尋常女子冇有的颯爽。她身後跟著四名佩劍侍女，個個英氣逼人。

費祿見了這女子，氣焰頓時矮了三分，訕笑道：“原來是紅袖姑娘。小的不知姑娘在此，多有得罪。”

“知道得罪就好。”那紅袖姑娘輕笑，“東廂我要了，讓你家公子去西廂吧。若不服，讓他爹費大夫親自來跟我說。”

費祿臉色一陣青白，卻不敢再爭，諾諾退下。

紅袖正要往東廂走，目光卻似無意地掃過西廂這邊的雅間。她的視線在柳湘蓮身上頓了頓，又掠過馮紫英，最後停在雅間門簾上。

然後，她竟徑直走了過來。

“叩、叩。”兩聲輕叩門板。

屋內眾人屏息。柳湘蓮與馮紫英交換眼色，後者上前，將門拉開一條縫。

“這位姑娘有何貴乾？”

紅袖嫣然一笑，目光卻越過馮紫英，直直看向柳湘蓮：“柳公子，一彆四年，可還記得故人？”

柳湘蓮沉默片刻，終是摘下鬥笠：“紅袖姑娘，彆來無恙。”

“果然是你。”紅袖眼中閃過複雜神色，隨即正色道，“此處不便說話。東廂清淨，諸位若不嫌棄，可移步一敘。”

東廂房內，茶香嫋嫋。

紅袖屏退侍女，親自斟茶。她的目光在寶玉、黛玉、林瑾身上一一掠過，最後歎道：“柳公子、馮公子，你們此番回京，是要做大事啊。”

“紅袖姑娘何出此言？”馮紫英謹慎問道。

“不必瞞我。”紅袖放下茶壺，“賈公子、林姑孃的畫像，早在半月前就傳遍了京中某些人的案頭。費仲、尤渾甚至懸賞千金，要活捉二位。妲己娘娘雖未明言，但誰不知元妃娘娘被軟禁，就是為了引這二位入京？”

她頓了頓，看向柳湘蓮：“你們能平安走到長亭驛，已是僥倖。可知朝歌九門，如今每門都加了雙倍守衛，所有入城者皆需驗明正身、登記來處？可知費仲已在城中佈下天羅地網，就等著你們自投羅網？”

寶玉心頭一沉，看向黛玉。後者卻神色平靜，隻問：“姑娘既知這些，為何還要與我們相見？不怕惹禍上身麼？”

紅袖笑了：“林姑娘果然如傳言中那般聰慧。不錯，我確有所圖。”她看向柳湘蓮，“柳公子可還記得，四年前你離京那夜，在城隍廟救下的那個被人牙子追打的小丫頭？”

柳湘蓮一怔，似是想起什麼。“那丫頭叫小蓮，是我失散多年的親妹妹。”紅袖眼中泛起水光，“我尋了她七年，最後是你給了她一條生路，還托人送她去了南邊安頓。這份恩情，我一直記著。”

馮紫英恍然：“難怪我覺得姑娘麵善……你是‘玲瓏坊’的紅袖姑娘？京城最大的繡坊東家？”

“正是。”紅袖頷首，“玲瓏坊表麵做繡品生意，實則是我為姐妹們攢下的安身立命之所。這些年，我暗中收留了不少被權貴欺辱、無家可歸的女子，教她們手藝，給她們活路。”

她看向寶黛二人：“我幫你們，一為報恩，二為……我看不慣妲己和費仲那幫人，將女子當作玩物、當作籌碼、當作隨時可棄的棋子。元妃娘孃的侍女寶琴姑娘我見過幾次，那是一個非常善良，非常溫柔，非常有正義感的姑娘。有其仆必有其主，元妃娘娘定然溫婉端莊，卻落得這般下場。你們能為她冒死入京，這份情義，我敬重。”

黛玉起身，斂衽一禮：“多謝姑娘高義。”

“先彆謝。”紅袖擺手，“我隻能幫你們入城，後續如何，還要靠你們自己。”她從袖中取出幾塊木牌，“這是玲瓏坊的夥計腰牌。明日卯時，我有一批繡品要送入城中，車隊共十二輛。你們可扮作押車夥計、繡娘，混在其中。”

她又取出兩張路引：“這是備好的身份文書，二位可暫充坊中新聘的畫師與繡娘。守衛查問時，自有坊中老人應對。”

寶玉接過腰牌，隻見上麵刻著“玲瓏”二字，背後還有編號。他鄭重道：“姑娘大恩，寶玉冇齒難忘。”

“入城後呢？”林瑾問得更實際，“可有落腳之處？”

紅袖從懷中取出一把銅鑰匙：“城南‘竹枝巷’七號，是我一處私宅，平日空著，隻有一對老仆看守。地方偏僻，但乾淨清淨。你們可在那裡暫避風頭，從長計議。”

柳湘蓮忽然開口：“紅袖，你冒這麼大風險幫我們，當真隻為報恩？”

柳湘蓮頓了頓，救你妹子不過是順手的事，你做的這些可是冒著掉腦袋的危險！”

屋內一靜。

紅袖看著柳湘蓮，眼裡有太多的情感，可是不能宣之於口。

良久，幽幽一歎：“柳公子還是這般銳利。”她起身走到窗邊，望著遠處朝歌城牆，“這些年，我見過太多女子在權貴手中凋零。有被強納為妾、折磨至死的，有被當作禮物送來送去的，有隻因一句話觸怒貴人就被打殺了的……這世道對女子，太苛。”

她轉身，眼中燃著一種近乎悲憤的光：“我想看看，有冇有人能打破這局麵。元妃娘娘不能白受罪，賈公子和林姑娘……或許就是那把錘子。”

窗外暮鼓響起，已是酉時。

紅袖告辭前，最後叮囑：“明日卯時二刻，車隊在驛後貨場集結。切記換上夥計、繡孃的粗布衣裳，莫要引人注目。入城時低頭少言，一切有我的人打點。”

送走紅袖，眾人回到西廂房，一時無言。

“紅袖可信麼？”林瑾率先打破沉默。

“可信。”柳湘蓮語氣肯定，“4年前那事，知道的人極少。且她若要害我們，大可現在就向費祿告密，不必如此周折。”

馮紫英也點頭：“玲瓏坊在京城名聲不錯，紅袖姑娘雖是女子，但行事頗有俠風，許多受欺壓的百姓都受過她接濟。”

寶玉看向黛玉：“妹妹以為呢？”

黛玉沉吟片刻：“她眼中那份悲憤，不是裝的。隻是……她方纔提到‘那把錘子’，讓我有些不安。我們此行隻為救姐姐，恐擔不起她那般厚重的期望。”

她又看了一眼柳湘蓮：“從她看柳大哥的眼神裡，我相信她！”

“先顧眼前吧。”柳湘蓮道，“明日混入車隊入城，之後的事，一步步來。”

是夜，眾人在長亭驛歇下。

馮紫英笑著打趣柳湘蓮：“冇想到啊，冇想到，你這個冷麪郎君，竟然有人喜歡！”

柳湘蓮閉目養神，冇搭理他。

馮紫英越發有了興趣，“說說，你們是怎麼認識的！”

窗外，朝歌城的燈火在夜色中連成一片璀璨的光海。那光海之下，有多少暗流洶湧，多少算計交織，多少人在等待、在觀望、在押注——

等待這群年輕人，將這座沉寂太久的都城，攪起怎樣的風雲。

卯時將至。天邊泛起魚肚白。

新的一天，也是真正踏入龍潭虎穴的開始。