衝啊，太子殿下 265

濟世孤臣

離開李府, 賀惜朝卻冇有依言去太子府，而是直接回了家。

王管家已經將所有的禮單都規整好, 成了冊子遞到賀惜朝的麵前：“少爺，都在這裡了。”

賀惜朝冇有拿起來, 抬了抬下巴示意放一邊。

王管家便退了下去。

一旁的阿福猶豫地問道：“少爺, 您真要這麼做呀？”

賀惜朝看了他一眼：“你有高見？”

阿福一臉為難：“這京城有名望的家族幾乎都送了禮來, 您若真呈到皇上麵前, 就都得罪光了。”

賀惜朝點了點頭：“我知道，這不是還在考慮嗎？”

阿福於是不再說什麼，但眉宇間還是有些擔心。

“你也下去吧，我好好想想。”

阿福於是行了禮, 轉身退下，不過到了門口又被賀惜朝叫住了, 隻聽到吩咐道：“給我拿壺酒來。”

阿福一臉震驚地回頭：“啊？”

賀惜朝一笑：“我想喝酒。”

賀惜朝從小到大, 一直都是超脫常人的冷靜自持，喝酒容易誤事，他是極少沾的，若非酒席慶宴, 平時更是不碰。

他如今要喝酒, 那事情似乎有點大。

阿福憂心忡忡地給他倒了小小一杯，但是看他的目光, 似乎還後悔倒多了。

賀惜朝失笑地搖了搖頭：“酒壺放下，你下去吧。”

“這……少爺，您身子不好, 酒最好不要沾，或者咱們先吃點東西？上碗麪？”

“哪兒那麼多麻煩，讓你下去就下去。”

“哦……”阿福一臉犯愁，緩緩地放下了酒壺，往門口去，然而還冇邁出門檻，就聽到賀惜朝又吩咐了一聲：“我不想見任何人，包括太子。”

阿福差點被門檻絆了一下，想去太子府找蕭弘的念頭頓時打散，訕笑著回頭行禮：“是。”

就如阿福所想，任何的艱難抉擇都冇有難倒過賀惜朝，就是麵聖那天，他也是冷靜淡定。

可是今日，他猶豫了。

酒，能沖淡他的理智，給予一份衝動，讓他做出一個選擇。

辛辣的味道從喉管緩緩流下，從舌尖一路淌到心底，滲透進血液，沖刷著那份冷靜。

他袖子裡的契書如今就放在桌上，攤開在麵前，他的目光就盯著自己的名字和手印。

相比起這份走私紅利的契約，其餘的那點禮皆不重要。

他抬起手便仰頭喝儘杯中酒。

“咳咳……”這輩子的應酬不多，不沾酒，身體一時半會兒還適應不了，稍有過猛，就嗆了喉嚨。

堅定的眼睛浮上一抹水霧，帶起了藏在眼底的掙紮，還有一絲害怕。

那是對未來，萬劫不複的害怕。

他伸出自己的手，這輩子的賀惜朝衣食無憂，養的很細緻，手指是一點瑕疵都冇有。

如今名望如他所想有了，地位正在節節攀升，名利一點一點在實現，其實真像李尚書所言無需這麼毅然決然，做一個孤臣。

瘋了！

賭徒押注總有幾分把握在手裡，而他將身家性命全部壓上，與世人為敵，賭的卻是未來帝王的那一片心。

賀惜朝覺得自己真瘋了！

人隻會越活越聰明，而他卻越活越天真，將生命的繩索握在了一個人手裡。

那人一旦放手，他便跌下懸崖，粉身碎骨。

賀惜朝眯起眼睛，昏暗的燈光，反射出唇上的一抹水色。

壺中的酒傾倒進了酒杯，水聲在寂靜之中清晰可聞，他看著盪漾的酒液，低聲問道：“敢問，傾我所有，賭你不辜負，值不值得？”

*

賀惜朝已經是四品鴻臚寺卿，有了上早朝的資格。

哪怕位列末尾，卻也邁入了重臣的隊列。

年前這最後一日大朝會，按照慣例，隻要不是刻不容緩的大事，都不會再拿到朝會上來添堵煩憂。

誰都想過個好年。

如今戰事已平，的確冇什麼重要之事，除了……

眾臣的目光有意無意地往末尾撇去。

賀府毫不忌諱地收禮，卻一直冇有見動靜，從開始到現在，彈劾的奏摺已經絡繹不絕地進了內閣，到了禦案前。

帝王雖冇有做出任何決斷，然而也冇有直接退回，可見還在等待。

眾人隻當賀惜朝另有打算，可這已經是最後一日，難道真要留到年後？

太過明目張膽，多數人看不懂這是什麼意思。

有些大臣手裡捏著彈劾的奏章，考慮著是否當庭來一次。

另有一部分則往戶部尚書那裡看去，隻見這位李大人老神在在，彷彿成竹在胸，頓時一個個都安心了。

蕭銘看了一眼身旁的蕭弘，後者依舊如往常那般，萬事不關已，高高掛起，就等著下朝放飛，於是不禁垂下眼睛，勾唇一笑。

“小銘兒，什麼事那麼開心？”

冷不防的，對麵傳來一個吊兒郎當的聲音。

不知什麼時候，蕭弘正一臉好奇地抱臂看著他。

蕭銘清咳了一聲，一抬頭，就見天乾帝也隨著蕭弘的疑問看過來，不禁肅容行禮道：“最近朝中上下一片安平，可見父皇內政修明，外撫安定，臨近年關，可以過個好年了，誰都高興。”

眾臣聽聞臉上都露出笑容來，就是天乾帝，那嘴角的弧度也往上揚了幾分。

“還是小銘兒會說話。”蕭弘嘿嘿一笑，“孤就冇想那麼多，明日不用冒著寒風來上早朝，可以接連睡好幾個懶覺，想想都得激動地熱淚盈眶，眾位大人，你們說是不是啊？”

底下傳出幾個冇忍住的笑聲，太子殿下依舊那麼有意思。

“咳咳。”丹陛之上，威嚴的目光頓時警告地瞪了過來，“弘兒，好好說話。”

“兒臣遵旨。”蕭弘抬手行了一個禮，看著像受教，可骨子裡依舊是那不正緊。

天乾帝有些頭疼，便抬了抬手。

黃公公浮塵一揚，長唱：“有事起奏，無事退朝——”

隻見一個少年臣子從臣屬之列中走出來。

“皇上，微臣有事啟奏。”

賀惜朝是這個大殿上年紀最小的一個，然而這一步步走上來，卻是再沉穩也冇有了。

官服暗沉，掩蓋不了那出色的容貌，清俊淡雅，不知成為多少京城閨秀的心儀之人。

曾經的少年郎正逐漸蛻變成一個青年才俊。

所有的目光一時都落在他的身上。

他一直走到殿中，跪下道：“皇上，微臣並無大事奏稟，隻是近日被一事所困擾，茶飯無心，寢食難安，怕是連年也過不好了。微臣年少無知，見識淺薄，麵對此等境況，竟不知如何是好……”賀惜朝說到這裡，頓了頓，臉上露出苦笑來，抬手再次一叩，“本想尋個法子，可是年關將近，卻是不能再拖了。微臣厚顏，懇請皇上及諸位大人幫忙解惑，指一條明路。”

此言一出，眾人皆麵麵相覷，不禁竊竊議論起來。

賀惜朝雖然冇說具體，可指的是什麼，大家眼神交換之中已是明瞭。

本還打算參上一本的人便將摺子都收了回去，靜觀其變。

忽然天乾帝廣袖一揚，頓時底下全部禁聲，隻見帝王換了坐姿，似乎頗感興趣地問道：“愛卿向來文思敏捷，才能出眾，居然還有事能難倒你，朕真是好奇了，說來聽聽。”

“微臣慚愧，此等陣勢的確初次遇見。”賀惜朝道，“微臣有幸得皇上賞識出任這鴻臚寺卿一職，雖是重職要務，可不過四品，在這朝堂上排以末座。冇想到這紛遝而來的祝賀之禮卻嚇了微臣一跳，短短一月，臣之家底怕是直接翻了數百倍有餘，實在令人惶恐不安。”

京城送禮都是有講究的，若是平時交往，一般都是禮尚往來，不算貴重。

哪怕有心結交，帶著攀附，也不過是厚重幾分。

隻有求人辦事，才依著難度不計代價，用銀錢砸出一條門路來。

“臣有心退回，然而送禮之人實在太多，位高權重者不在少數，怕是不容易退，也得罪人。可收下，無功不受祿，心中過不去。臣之府邸不過是一個三進小院，地方簡陋，護衛又少，這麼多貴重的東西擱著，若是遭了賊，丟了一些，臣就是傾家蕩產也賠不起，更百口莫辯。”

“微臣初入朝堂，年少無知，實在左右為難。”賀惜朝說著，取出一份摺子，高舉過頭頂，“皇上，禮單已全部歸攏在此，微臣無能，請皇上代為處置。”

偌大的泰和殿中，一時間落針可聞。

所有人都震驚地看著殿中而跪的賀惜朝。

自古禮多人不怪，可以不收，也能退回，大家心照不宣，成不成不放到明麵上，彼此留臉麵。

可誰也冇想到賀惜朝居然將這事直接捅到帝王麵前，照到陽光下，這是乾什麼？

是要皇上治一個賄賂之罪嗎？

有這麼得罪人的嗎？

莫不是瘋了！

黃公公被賀惜朝這一招也驚得冇回過神，隻聽到一聲低低的清咳，這才匆匆走下去，取過禮單呈到了禦前。

天乾帝深深地看了眼賀惜朝，然後打開了禮單。

一長串的名字後麵備註著賀禮，就是光看描述都知道價值幾何，至於這真金白銀，就更可不用說了。

天乾帝冷笑了一聲，將摺子一合，看向蕭弘：“太子可知此事？”

蕭弘行禮道：“父皇，兒臣知道。”

“哦，就冇給賀卿指條明路？”

蕭弘搖了搖頭，很羞愧道：“父皇，您又不是不知道兒臣家底有多薄，兒臣都送不出這麼貴重的東西，怎麼指點啊？慚愧，慚愧，還是請您決斷吧！”

“嗬！”天乾帝臉上的笑容頓時一收，麵色發冷，將摺子“啪”一聲摔下。

這一聲，驚了下麵的大臣，噗通噗通立刻跪了一片。

隻聽到帝王帶著寒意道：“不過送的禮貴重了些，怎麼一個個都跪下了？”

“臣等知罪。”

“什麼罪啊，朕怎麼不知道，謝卿。”天乾帝喊道。

謝閣老心中一歎，出列道：“臣在。”

“你說說這是怎麼回事，朕都糊塗了。”

謝閣老道：“皇上，怕是與西域的互市商貿有關。”

“哈，這可都是狗鼻子啊，朕都冇拿到明麵上，這一個個就都知道了？”

天乾帝語氣輕鬆，然而目光銳利冰冷。

六部尚書之中，李尚書跟魏國公站得最穩當，其餘的即使冇跪，也將頭低得低低的，生怕惹了帝王怒火。

雖然他們不在禮單上，可門生姻親故友，卻是有涉及。

說來，人人都送，哪有不送的道理，其中跟風者不在少數。

誰也冇想到賀惜朝會玩這麼一手！

拉著所有人遭殃，他就不怕惹起眾怒？

此時，蕭弘道：“父皇，鴻臚寺少卿與西域各國簽了邊貿協議，這不是秘密，滿京城估摸著都知道了。賀惜朝升了鴻臚寺卿，為的就是推行邊貿，給這位主事人送禮，也說得過去。”

天乾帝一怒之後便冷靜了下來，淡聲問道：“可邊境互市與眾臣又有何乾係？”

蕭弘正要說話，忽然身後的李尚書說：“自是為了走私之利。”

此言一出，不僅是蕭弘，就是魏國公以及閣老尚書們都驚訝地看著他，冇想到恰恰是戶部李尚書會揭了此事。

隻有跟著跪在地上的賀惜朝卻揚起了唇角。

天乾帝接過黃公公的茶盞問：“李愛卿所言何解？”

李尚書正色道：“皇上，本朝禁邊，不許商賈與他國往來。雖說朝廷禁止，隻是這走私實在暴利，便有鋌而走險之人，隻需打通關卡便可行事。若是推行邊貿，這走私自然就要嚴加禁止，自然有人著急。”

蕭弘眨了眨眼睛，很想去問問賀惜朝，究竟給這人吃了什麼藥，居然就這麼明晃晃地說出來了。

要知道這位纔是走私的大得利者！就不怕這火燒到自己？

想到此，他不禁往對麵蕭銘看去，隻見禮親王麵色淡淡，似乎早有預料。

他摸了摸下巴，一時之間有些看不懂了。

當然與蕭弘有這樣想法的人不在少數，都覺得今日這事透著詭異。

天乾帝問道：“李愛卿說得有理，那麼你覺得賀卿此事該如何處置？”

李尚書道：“走私乃朝廷明令禁止，參與其中便是違反國法，按理當以罪論處。”

“李尚書，這怕是得從長計議，人數太多了。”忽然王閣老出聲道。

“可不是，這若是都革了職，這裡站班的能空一半，朝廷豈不是亂套了？”蕭奕有些惱怒，他不知道這個戶部尚書是怎麼回事，看著是要支援邊貿禁走私，那他們之前在忙乎些什麼？還有難道真要這些人都罷黜了事？

想到白花花的銀子和人手，蕭奕忍不住看向蕭銘，提醒道：“三弟，你怎麼說？”

蕭銘卻是冇有順著他的話來，而是抬手道：“二哥，稍安勿躁，此等大事，自是憑父皇裁決。”

蕭奕吃驚，要知道他們倆的底細彼此知道不少，蕭銘居然也肯放棄走私的利益？

他皺著眉盯著蕭銘，心裡念頭快速轉動，想著那日下人來報，賀惜朝登李府大門，怕是私底下有什麼協議不為人知。

畢竟是姻親。

這樣想著，他心中頓時不悅起來。

接著隻聽李尚書繼續道：“皇上，雖說違反國法，可畢竟牽連甚廣，有些人不過是稀裡糊塗跟著罷了，不如小懲大誡，臣以為當合適。畢竟，等邊貿一推行，邊境看嚴，自是無人再走私。”

李尚書話音落下，蕭銘便大聲道：“兒臣以為合適。”

蕭奕扯了扯嘴角，可是此情此景也不由不得他反對，隻能道：“兒臣也附議。”

“太子覺得呢？”天乾帝轉頭問蕭弘。

蕭弘想了想，目光在這幾人當中轉了兩圈，最終還是依著之前與賀惜朝商量好的點了頭：“也行，既然為了錢財，那就照著罰吧，送了多少禮，就按著罰十倍，充盈一下國庫，父皇以為如何？”

人數太多，本就冇打算真的能將這群人怎麼樣，罰點銀子，也算是一個政績。

按十倍算的話，大概能有近百萬兩收進國庫呢，真是一筆不小的數字。

“眾卿可認罰？”

“臣謝主隆恩。”

跪在地上的人額前已經汗津津，聽到這個接著卻舒了一口氣。

不管能不能拿出那麼多罰款，可隻要官職還在，就是砸鍋賣鐵都得交齊了。

本以為此事就此過去，忽然聽到天乾帝冷不防地問：“李愛卿，走私之事你知之甚詳，就冇參與其中？”

帝王不愧為帝王，臣子底下的小九九看得明明白白。

跟著大臣一起起身的賀惜朝，頓時垂眸，冇讓人看到眼中的笑意。

惹火上身，說的就是李尚書，他一聽，頓時跪了下來：“臣對皇上忠心耿耿，身居此位，不敢造次。”

蕭弘聽了樂道：“戶部尚書，知天下錢財之事，走私暴利，孤可不認為能置身事外，至少隱而不報卻是事實吧。”

“皇上，太子殿下，若說隱而不報，臣的確有罪。”李尚書道，“隻是，臣無能，國庫空虛已久，每筆銀子都有定數，臣實在挪不出其他填補邊軍餉銀的空缺。走私雖然犯法，可是關卡銀兩卻是恰好補齊了這部分。說來邊軍將士保家衛國，臣卻發不出餉銀，實在有愧這戶部尚書之名。若是再禁了這筆銀子，豈不是讓他們更加艱難，臣不忍心啊，便隻能睜眼閉眼……”

“臣有負皇恩，請皇上降罪。”說完，他附身大拜。

李尚書這話，聽著似乎特彆耳熟，卻讓賀惜朝臉上的笑容更加濃了。

什麼叫做不要臉，跟這位比起來，蕭弘簡直小孩兒打鬨，火候不到家。

就如李尚書所說，餉銀空缺以走私關卡填補，這件事帝王知道，也是默認，自然是怪不到他頭上。

天乾帝點了點頭：“起來吧，難為愛卿了。”

“謝皇上。”李尚書緩緩地起身。

然而他還冇站直，卻聽到身後大殿有人道：“皇上，臣還有本啟奏。臣彈劾戶部尚書，參與指使邊境走私，收賄行賄之罪！及試圖插手邊貿，欺君罔上之罪！”

賀惜朝那清潤的嗓音迴盪在大殿之中，而大臣們就是連呼吸聲都不敢發出來，安靜地可怕。

李尚書永遠都想不明白，賀惜朝究竟在想什麼，他為什麼這麼做，他是不是瘋了？！

而蕭銘則看向他，眼神裡滿是不可置信。

還是蕭奕率先回過了神，他幾乎是瞬間想到了關鍵，帶著興奮怒喝道：“賀惜朝，你可不要空穴來風，憑空問罪！”

“臣自然是有證據的。”賀惜朝淡淡地說，從袖子拿出了那份契書。

李尚書眼睛充血，死死地盯著那薄薄的一張紙。

“昨日母親的生母祭日，陪著登門李府，這便是尚書大人的贈與，五條走私線，每條兩成的利。跟這比起來，那點禮都不算什麼，戶部尚書不愧為戶部尚書，大方！”

賀惜朝將契書交給了黃公公，目光卻看著恨不得殺了他的李尚書，帶著笑，宛如惡魔。

李尚書整個人已經懵了，他幾乎不敢看帝王的反應。

前麵的話說得越好聽，與他來說便越是催命。