買活 567

終止交易

“若是按黃夫子從前和大王的約定，一艘貨船是千五百兩，戰船可開到兩千兩——雖說比行情價是低了不少，不過，大批躉貨，價格自然也是好商量——”

這是實話，對莊將軍來說，這無本的買賣，哪怕一艘船一千兩銀子，他這裡也是純賺，雖然現在市價開到了三千兩一艘大貨船，但他如果要按三千兩的價格賣，那賣得就慢了，一口氣能吃下五十艘的大東家，船價折半的話，這裡也是近十萬兩的開銷了。

他估計李魁芝還要往下殺殺價，或許還會試著威嚇一二——這就到了拚膽量的時候了，莊將軍畢竟也不是吃素的，上過陣、殺過人、見過血，彆看笑容滿麵，實則他也是做好全盤準備，準備和李魁芝拚個聲音大小，比一比誰更豁得出去的——五十艘船，幾千士兵，若是親兵們未見人，先見敵船，便會立刻向留在船上的船主說明，莊將軍是被人騙了，李魁芝號稱要反正，把他聯絡去談判，如今莊將軍接收未果，可見李魁芝狼子野心，隻是設計要賺船隊的人頭，讓船主等人迅速撤退，遇到敵軍，則齊心合擊，能留下一個是一個！

這樣的籌碼，要等到談判不快到一定的程度，再擺到檯麵上來的，隻是讓莊將軍不安的是，李魁芝並不急於還價，反而又拉開話題，隻道銀兩正去取，也還需要盤點了纔好談價錢，他這裡有些物資，莊將軍或許也感興趣，還能折在價錢裡，不用急，還有成晚的時間，不如先喝幾碗酒再談。

說著，便讓人取了好酒，又開了四五個罐頭來：都是馬口鐵的小罐頭，倒在棕櫚葉裡，油光滋潤、香氣四溢，惹得土人們直吞口水、饞涎欲滴，分彆是豆豉鯪魚油麥菜、土豆紅燒肉、玉蘭片燒野雞、綠豌豆，還有一罐糖水黃桃，全都是海上難得一見的好東西，便連莊將軍、黃夫子，也是抽動鼻子，不免為之動容——水師一旦起航，大家的吃食都談不上體麵，他們也有多日冇有嚐到這些滋味齊全的好菜了。這也可見買地的豪富，羊城港將軍，吃喝上居然還不如買地的一個海商！

在海上的事情,有一個特點，就是易於瞭望卻難以乾涉，這也讓千裡眼對海戰的意義格外的重大，就如同南澳島周邊這一班人等,現在可以說是分了三撥——在林中守株待兔,準備完成交易的李魁芝一行人；剛劃著舢板靠岸,準備來談買賣的莊將軍一行人；在天邊海平麵附近拋錨停留著的船隊。當然了,還有藏在附近數海裡港灣內的李魁芝船隊，隨時等候焰火傳信出動的,這裡就暫不計算在內了。

這三撥人中,船隊和莊將軍,現在實際上已經和彼此失去聯絡了,因為這已經超出了彼此的目視距離,隨著日頭逐漸西下,海風增強，聲音也是傳不過來。反而是在林中的李魁芝一行人看得很清楚——本該是被監視、戒備的民船，似乎都搭起了長板，往四周的軍船過去，而民船、軍船上都不斷有小小的身影落入海麵，雖然看不清船員的麵容，但初步可以肯定的是,船隊似乎正發生著一場嘩變——掉下船的,倘若是要挑戰管船親兵的水手,那是還好,就怕是船上原本的小旗,騷動起來,令船員殺傷莊將軍的親兵,這可就不好了。

已經快落入喉嚨裡的肉，雖然裝滿了小刺，但也冇有任其逃脫的道理，李魁芝顧不得派人去迎接莊將軍，麵沉似水，口中不斷髮號施令，手下便立刻飛奔去紅樹林傳信，讓能動的戰船都先開出來，攔阻船隊離開：他們的船隊，是藏在另一個海灣的紅樹林裡，本打算是乘今晚漲潮時，開出來包圍羊城船隊，現在局勢有變，隻能提早出來了，但多少也會有船隻在樹林深處，不到漲潮是開不出來的。

不過，也還好，船隊都已拋錨，而且如今各船內亂，還搭了長板相連，也不是說走就能走的，若是貿然揚帆，很可能會彼此衝撞，這是在拿彼此的性命開玩笑，隻要是吃水上飯的漢子，都不會如此衝動不智，就算明知時間緊急，也得按部就班地把戲給唱下去，這也給了李魁芝這幫人反應的時間，他把手下全派出去了，又讓黑皮小年輕和幾個兄弟換班眺望船隊的動靜，自己這裡才稍微撣了撣衣服，換出笑臉來，進村去見莊將軍。“黃先生，這就是莊兄了吧，莊兄！神往已久，終於見到真人當麵了！”

“李兄！李兄果然是當世豪傑，真是神采飛揚，讓我一見傾心啊！”

身在李魁芝的地盤，既然他這麼給麵子，莊將軍一行人也不好催促，隻好在暮色中吃喝起來，此時天色已經入暮，土人們來來去去，在眾人身側燃起火堆，熏葉子驅蟲，又拿來今日捕獲的鮮魚，用棍子穿了，插在火堆邊上烤製著，時不時就有人和李魁芝等人說話，隻是說的都是土話，莊將軍一行人一個字也聽不懂，天黑了也看不清麵目，次數多了，也就不再留意，李魁芝聽了，神色不變，隻是點頭，過了一會，用官話吩咐道，“也帶過來吧！”

聽到這句話，莊將軍、黃夫子一下便緊張起來了，兩人本來也有心事，即便美食當前，吃得也並不多，更是不敢喝酒，兩人都一道看向李魁芝，黃夫子笑道，“大王，這是貨款已備好了，要帶過來？”

這話自然是在試探，李魁芝笑著看了他們一眼，也不迴避，而是揮了揮手，用土話吩咐了幾句，土人們忽然一擁而上，把剛端上來的烤魚、美酒都拿走了，歡呼著自去分食，莊將軍一行人陡然色變，黃夫子驚道，“大王，何至於此！”

兩雙手握在了一起，所見的都是笑臉，所說的都是好話，李魁芝笑容滿麵，對莊將軍十分熱情，招呼他坐下用茶，又抱歉此地條件不好，莊將軍連聲道是無妨——這村子也的確簡陋，所謂的港口，也不見有什麼碼頭建築，隻是幾艘舢板，用繩索拴在椰子樹上罷了，椰林背後，隱蔽處有二十多間吊腳樓，樓底下都張著漁網，還有編網的梭子彆在上頭：這是很常見的沿海私村，住在上頭的都是漁民，不應官府稅賦，當然也冇有戶籍，隻是比疍民要稍微安穩一點兒罷了。

禁海不禁海，都管不到這些村落，他們本來就居住在島嶼深處，很少為外人所知，敏朝若是禁海，他們還更加歡喜，這也就意味著沿海的漁場冇有漁民前來爭奪，南澳島這樣的島嶼，因為在海岸線之外，也不會有農民上來墾荒，他們被打擾的可能也就更小了。

這些漁民多數都說廣府、福建道的土話，不識官話，當然更不識字了，不論男女，天氣炎熱時都是光溜溜的，隻用棕櫚葉紮成的草裙，略微遮掩一下羞處——主要也是為了安全起見，而不是為了體麵，羞處柔嫩，被蚊蟲叮咬了容易潰爛，所以要遮蓋起來。隻有在冬日最炎熱的時候，他們會穿上衣物，因為織物在海上難以獲得，是很貴重的財產，他們的生活物資多是由在此處補給的海盜提供，若是冇有賣衣料，或者是價格過於昂貴，是魚乾換不來的，那就隻能苦熬著過冬了。

像這樣的村寨，其中生活的漁民，和莊將軍簡直就不像是一個物種，前者更近似於野獸了，如果不是李魁芝的人居中交流，雙方根本無法溝通——李魁芝會選在這裡，自然是因為此處算是他的主場了，很明顯，他的船隊是經常在這裡停駐著補充食水，且收買村民魚獲，換取食鹽、布料、藥材的，村子裡的青年，倘若是能乾大膽，想要出海闖一闖的，也可以上船跟他一起乾水手。

而南澳島又不算是買地的領土——從省界延過來，南澳島也是和汕州更靠近一些，因此，買地官府也冇有派人過來，這座村子和外界所有的聯絡，隻有李魁芝而已，在這裡就等於是他多了一百多個唯命是從的死士，雖然海戰無法出力——船太小了，也不懂得配合，但要說陸上血拚，這些漁民可是不容小覷的，蠻夷戰力硬是要比開化百姓凶猛得多，因此，彆看李魁芝這裡隻有三兩弟兄出麵，莊將軍一舢板來了十餘人，但主次仍是分明，莊將軍也絲毫不敢傲慢，自稱小弟，將李魁芝好生吹捧了一番，這才和李魁芝談起了最終的價錢。

五十多艘船，夜裡被熟悉地理水文的船隊包在海灣裡，隨著潮水漸漲，逃離也變得更加困難，這些新客人你看看我，我看看你，大家一時都冇有說話，也有人怔怔地盯著黃金，露出貪婪之色，似乎已經動心了，但誰也冇有當先表態，而是都看向人群中的一個水手，那水手雖然緊張，但卻也還勇敢，嚥了口唾沫，上前拱手道，“海主當麵，可還記得小人劉阿弟嗎？”

他麵上大概是抹了些鍋灰的緣故，麵目汙穢，現場要了清水洗了臉，李魁芝方纔認出來——原來是打過交道的造船商！當下忙熱絡問好，劉阿弟也是殷勤應著，又小心分說道，“今日得見海主，實是詫異至極，海主對我等的大氣抬舉，本也不該辭，隻是有一件事，令人躊躇——我等實在是被莊將軍給騙出海來的——”

這不是廢話嗎？若不騙，船隊怎會來南澳島停駐？不過劉阿弟並不停歇，而是一口氣往下小心說道，“海主明察，莊將軍若是要帶我等出海來打買活軍，那誰願意跟他一起找死？他實在是騙我等，要帶我等假意出征，實則來投奔買活軍，我們才踴躍跟隨，來了這麼多艘船的……”

“我等都已經自視為買活軍治下的活死人了，出門以前，也托了親友給買活軍處的友人帶信，說明瞭抵埗的大概時間……海主大概也聽說過我們羊城的屈大鬍子吧，他也給雞籠島造船廠寫了一封信回去，就讓我帶著——”

說著，他從懷裡托出一封信來，送到李魁芝麵前，懇切地說，“我等若是冇在說好的時候抵達海港，隻怕……買活軍後續也要查詢我等的下落……”

這意思很明顯，在李魁芝看來，這些東西現在招待莊將軍一行人，完全可說是浪費了——他怕是已經準備妥當，要和他們翻臉，莊將軍的手，已經按在了腰間，怒道，“李海主，翻臉無情，未免有些過分了吧！那船隊雖然已在海邊停泊，但冇有我的吩咐，隻怕海主也未必能吃得進口中去！”

李魁芝麵色不變，含笑道，“這話，倒是不假，其實我也的確準備好了不少銀子，隻等著第二艘舢板靠岸，再看要不要抬上來的——若這第二艘舢板，是貴府的親兵，那今晚交易繼續，將軍還是我的貴客。隻可惜——”

隨著他的話聲，隻聽得腳步橐橐，混雜著盔甲和刀劍相撞那極有特色的鏘鏘聲，十餘軍漢，混著二三民船水手，黑口黑麪地從林中穿出，走到火堆邊上，衝李魁芝叉手行禮，口稱‘海主’，又對莊將軍怒目相向——這不是水師中各百總、船長，又是誰來？

既然是這批人上了島，那麼莊將軍留在船上的親兵，有什麼命運也就不問可知了，莊將軍又驚又怒，看向李魁芝，見李魁芝身側的一個黑皮年輕人，笑著對他亮了亮懷中的黑色長筒——他認出來是買地的千裡眼，也是眼前一黑，知道李魁芝隻怕早就瞭望到船上嘩變，所以才拖他的時間！

如他所言，若是船隊火併的結果，是親兵獲勝，親兵乘船來找他稟報船上的變故，那不必多說，交易繼續，可現在既然各船不知如何聯合一致，反而把他的親兵全都乾掉，自己乘船過來找他討公道，那麼，這船隊實際上已經不受莊將軍的控製，李魁芝又何必付錢給他呢？現在，他對李魁芝來說已是無用了！

李魁芝麵孔彷彿一下就呆滯住了，慢慢地取過劉阿弟手裡的信件，扭頭去看火堆邊的莊將軍，目光森冷，猶如望著一名死人，莊將軍被綁得和一弓魚似的，當下也是大急，拚命搖頭示意劉阿弟是在扯謊。

劉阿弟卻仿若未見，麵上依舊帶著殷勤的笑意，續道，“海對麵一日航程，就是汕州港，方纔我們有一艘船，已經心急去汕州港報信了，也不知道，這會不會妨礙到海主的大計，或者，海主已鐵了心，要和買活軍對著乾呢……”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

全部希望所繫的交易，是在哪裡出了紕漏？一時間他又是驚慌又是迷惑，正要張口大聲疾呼，脖子後頭忽然一痛，卻是李魁芝的手下不知何時，繞到後方，伸手已是捏住了莊將軍的脖子——可憐他也算是一員大將，多少總有武藝在身，可在這詭計多端的老練海盜麵前，卻如嬰兒般稚嫩，一旦翻臉，片刻間就被拿下捆好，和黃夫子等人一起，都被捆成粽子，竟完全冇有反抗的餘地，全都被丟到火堆邊上去了！

李魁芝這裡，順順噹噹地處置了莊將軍一行人，倒也不急著下殺手，而是拱手和這幫船隊首領行禮問好——他不急，因為剛纔手下已經來報，自己的戰船從紅樹林出來，乘著暮色，繞到船隊外圍，現在船隊想要離去，就要麵對自家戰船的紅衣小炮了。有冇有莊將軍，他的事情都還可以繼續做，當下便又漾著真誠的笑容，請眾人坐下吃飯，吩咐左右，“再上罐頭，再烤魚！再上酒！”

十幾個罐頭、幾罈子的美酒，迅速又被送上來了，李魁芝辦事也不可謂不講究，剛纔的美食招待了莊將軍，便不會再招待這幫軍官，如今局勢也是明白，他便不再繞彎子了，而是開門見山地道，“剛纔我和莊將軍所說的，十成真金，半點冇有摻假，我等要船，實在是為了揚帆海外，創下偌大基業，金銀珠寶，我等早已備好。”

他一揮手，自有人去村裡搬來了兩三口箱子，李魁芝令人打開一口，果然裡頭全是壘起來的金餅子，在火光下反著幽幽的黃光，讓人看得移不開眼，李魁芝指點著道，“足金的大金鋌，一條夠買一艘船的了，我這人快人快語，最是爽快不過，諸位將軍若是聽說過我李某人的名聲，願意和我一起去海外，那此後就是換命的弟兄！若是眷戀故土，不願走的，隻要肯把船賣予我，便請自己上前拿一錠走，大家也交個朋友！”

若是不肯賣呢，後續能不能平安離去？這個他冇有說，留有幾分餘地——恩威並施嘛，現在和這批新客人還冇到翻臉的時候，但李魁芝相信，這幫新客還是能瞭解到他的決心的：今日這批船，他必定是要吃進去的，隻是最終怎麼吃的問題而已，客氣有客氣的吃法，不客氣也有不客氣的吃法，一切下場，悉聽客人尊便，就看他們怎麼選了！

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