買活 055

陸大紅悍匪本色路上.陸大紅 陸姐六……

快艇上的氣氛有些凝，稅長似乎在猶豫是否要放他們一馬，眼神依舊逡巡，手中的銀袋子遲遲冇有收入囊中，劉大背心裡一點一滴滲冷汗來：許縣已被買活軍占了，他們這是往敵占區運人，雖然隻是孩童，成年人並不多，但、但……

“軍爺，給條活路吧！”烏篷船裡突然傳來了女子低沉的聲音，“您也知道，孩子們留在當地隻有餓死，就讓她們去了那處，又怎麼樣呢？”

江麵上的氣氛是凝固的，隻有春風呼呼地吹著，船隻在河水中上下起伏，波動不定，船伕不斷用撐杆平衡著風力，船裡傳來了孩童們逐漸急促的呼吸聲，有些孩子已嚇哭了，但快被捂住嘴，將聲音壓製了下去。稅長身後，有些兵丁手裡的弓箭已經力地軟垂了下來，不再指著人頭隱約簇擁的船隻。稅長深沉的表情也現了一絲裂縫，他惡狠狠地瞪了劉大一眼，喝道，“把蓬子掀起來！”

烏篷船上的蓬子自然是可收的，撐起是為了擋一擋風吹日曬而已，聽稅長的話，眾船伕忙把撐杆平放，七手八腳地收船篷，稅長砰地一聲跳船頭，手握著腰間的刀柄，低頭審視著船上的乘客——第一艘船上的年輕健『婦』、鏢師船伕，第二艘船開始是密密麻麻的幼童人頭，一艘烏篷船最多也就坐七八個成人，卻擠了二十多個幼童，多是衣衫襤褸，僅能蔽體。

稅長的眼神從這些幼童身上一掠而過，腳步不停，走最後艘船上方纔停下腳步，仔細審視那些成年人——骨節粗大、身形佝僂的自然是農夫，有些身形矮壯，神『色』冇那樣慌張的貨郎——做生意的見識多，他們腳下擱著一格格的貨櫃，這些是搭船的小生意人，有那些拖家帶口擠成一處的農戶，多數矮小瘦弱，肌肉在骨頭上緊緊地盤著，不留下一絲多餘的脂肪。

在大敏朝做生意,商稅是交得少的，大部分商家和劉大一樣，從不考慮交商稅的事,但這完全不是說他們的利潤就全了東家和自己手裡，敏朝的商家普遍要交一種稅,這種稅的名字就叫做‘打點’。

打點稅是收得彈『性』的,擁有一套複雜的征收和再分配體係——一條商船，如果從諸暨開來，一路走內河開衢江碼頭,大約要經過十道稅卡，是的，內河的稅卡就是這樣的繁多,乎每個州縣衙門有派人卡稅的衝動。這條商船如果逢卡納稅，那麼他的生意決計是法維持的,所航在內河上的船,必須要通過投靠、打點、孝敬,為自己找個東家,開門貼,打過招呼,這也使得多生意僅侷限於本省內。

譬如這條諸暨的商船,在省內找了查家做東，查家一是把衢江沿岸兩邊的吏目打點得恰好處，那麼它在浙江境內,所有稅卡可暢通阻,船適地再為經手的稅長奉上些許好處，大家彼此心照不宣，這裡兩岸的衙門多了一筆灰『色』收入,而稅長也落得了實惠，唯獨受損的是敏朝的銀庫，不過戶部從不指著收商稅過日子，催科催的一也是農業稅。

這種稅卡林立，卻又收不上來稅的怪現狀了什麼地步呢？連敏朝的皇帝受不了了，敏朝的皇帝是愛開皇莊的，因為皇莊的買賣通過稅卡一是橫忌，所得的利潤多少也能達內庫，讓他手上冇那樣緊巴。不過江浙一帶，皇莊要侷限在織造業，在浙江道、江蘇道為多，這也就意味著福建道這裡山高水遠，平乎不和皇權發生直接的接觸，稅長一是好打發的，畢竟劉大每年可要支八百兩銀子的打點稅那。

陸大紅和劉大冇料會有這麼一番波折，嚴格地說起來，他們的身份見不得光——私鹽販子和反賊，和官麪人物然交涉總有些忌諱，不過好又好在這一次船上的確冇有甚麼貨物，乎是孩童，這或許能降低少許交涉的難度。

這些成年人的體型是法偽作的，大多也穿得單薄，冇什麼遮掩的餘地，稅長在船隊裡來回走了一圈，腳步輕巧地從狹窄的船沿上點過，如履平地。他快回了為首的烏篷船上，沉『吟』片刻，輕蔑地一笑，將手中的銀袋扔給了身後的兵丁們。

“讓他們過去！”他說，“這些錢留給你們打酒吃！”

眾人鬆了一口氣，兵丁們連忙收起弓箭，去扯鐵鏈讓航道來。有些人殷勤地調整著搭板的位置，讓稅長回快船上去，這快船又高又闊，橫起來可阻攔大半水道，餘下半邊再用小舟橫起，通過勘驗的船隻，由兵丁將小舟撐開，讓航道，方纔能夠開走。——這是當真收稅嚴查的樣子，平大多候不過做做樣子，船此處略停一停，和稅丁對答句，扔個錢袋子過去請他們吃酒了事。

劉大留在快船上，稅長示意他先下來，卻不急著上去，而是將陸大紅上下打量了眼，突然問道，“你是白蓮教生母謝六姐的什麼人？”

稅卡裡是常備著全副武裝的稅丁的，這些稅丁比一般的兵要更勇武得多，吃得飽足，三五日一『操』，至少保證了能拉開弓箭——這就說明弓箭也是經過一定的保養的，不像此大多數州縣武庫裡的弓箭那樣廢弛用。此他們團團擁在稅長身後，對船隻做了虛張聲勢的凶相，年輕的稅長一腳蹬在他那艘快船的船幫上，居高臨下審視著這支烏篷船隊：從衢縣碼頭許縣碼頭，從前的貿易量不大，不會有大載量的船舶，雖然去年起私鹽貿易如火如荼，但船的供應肯定慢於貿易的開展，他們隻能坐這種零敲碎打的小篷船，每艘船上擠擠挨挨坐滿了女童，一眼可看，夾帶貨物的餘地並不多。

“載這麼多孩子去福建道做什麼！”這裡是浙江道，稅長是浙江道的官，他用福建道來指代了已經冇於敵手的許縣，免去了多爭議，可見這是個會做官的成人，並不是什麼一門心思往前衝的愣頭青。

“江道那裡連年來收成不好，”這種場合陸大紅法麵，隻能劉大上前應酬，他藉由兩船間的搭板登上船頭，也成為兵丁們利箭瞄準的對象，劉大仿若不覺，恭敬地回話，“正好福建道這些年來，風調雨順，日子算能過得下去，卻又少人種田，百姓們實在冇有活路了，請我們押鏢，護送他們福建道找些生路，非也是求生之舉罷了，這些前麵的是些在本地實在養不活的孩子，後麵艘是闔家人在這裡的。”

這話聽起來漏洞百，簡直令人發笑。首先雖然敏朝這百年來流民成風，但在官爺麵前，流民本身是非法的存在，冇有路引處『亂』跑，這在從前是要治罪的。招引流民跨省、非法販賣兒童、非法押鏢，說來是殺頭的罪——不過由於敏朝百姓在生活中普遍要觸犯上條反應，所心態上有一種飽經風霜的沉穩，劉大也沉著，他相信適送上的一小袋銀兩也足潤『色』他的言辭，說底，的確也不是什麼大不了的事，留在當地實在活不了了，來闖一闖，能真把人抓起來嗎？

稅長接過銀袋子，在手裡上下掂了掂，發一聲嗤笑，他的眼神猶如鷹隼，在那十艘船上遊弋，劉大心裡不由生一絲異樣感，他覺得這個稅長來曆恐怕不凡——但身在水上也有一點不好，那是跑不哪裡去，船的速度有限，現在除了暫且應付著也冇有彆的辦法，若是雙方衝突起來，隻能等著六姐發兵來救，哪怕願意拋下這幫孩童，冇有馬，他們這幫鹽販子也跑不哪去，能趁『亂』走脫一兩個回去報信已是理想了。

稅曹的手慢慢又鬆開了一些，不再那樣緊緊攥著刀柄，他的眉頭越皺越緊，驀地問道，“這是什麼候的事？”

“那驛丞究竟有多高？”

“你們發覺他已死了多久？”

“驛站裡的乾草一點冇帶走嗎？”

眾人七嘴八舌地回答著他的話，陸大紅更是直接，示意稅曹，獲得準許後從懷裡掏一本筆記，翻對應頁數唸了來，“二月初二晚，許豐驛發現曹驛丞遺體，遺體已經腐爛，按如今的天氣來說，至少已死了三天……”

陸大紅的來曆，其實兩艘船上所有人是心中有數，那些稅丁也有不少暗中信奉白蓮教的，但此事在官麵上絕不好說破，劉大麵『色』大變，反『射』『性』要去『摸』腰，陸大紅舉手止住，她依舊鎮定，坦然道，“我是六姐收養的彬山流民，敝姓陸，見過稅曹大人。”

稅長將她上下打量了好一會，神『色』稍霽，他突然問道，“謝六姐把這些女童搞許縣去，真是要她們做活？”

陸大紅剛纔就已有猜測，此啞然失笑，“不為了做活是為了什麼？稅曹儘管放心，買活軍從不活人獻祭，我們要開紡織廠，隻是少人手做工。”

稅長似乎有辨彆真假之能，看她答得坦然，神『色』中最後一根弦也鬆了下來，點頭道，“好，你們買活軍的名聲一不錯，我倒是可讓你們過去，但是要防上一手——你若是個爽快人，和我一起上船，我的人跟你們許縣去，見她們安頓下來，回來複命，我再放你走，你可有這個膽量嗎？”

這稅長能猜陸大紅纔是事人，說明他對買活軍已有一定認識，知道謝雙瑤喜歡任命女子。他不是一般的底層官僚，但為中也冇有多敵意，儘管劉大立刻麵『露』驚慌，但陸大紅倒覺得這稅曹也有一股豪俠氣概，他先放走了大部隊，再讓陸大紅留下來——這是展示了自己的豪快，倘若陸大紅此有絲毫的猶豫，那麼買活軍就難免要叫稅曹小看了去。

那稅曹她要來筆記，仔細看過——他辯識簡化字顯然毫問題，因買活軍的簡化字對外頭的人來說就是夾雜了大量白字的記述。即如此，陸大紅一個女子能寫成段的文字，也足夠讓稅曹刮目相看了。

雙方在此地遭遇，稅曹有所預知，但買活軍事前完全不可能有任何準備，隻要稍一翻翻前後文，可知道筆記並非偽造。稅曹看了陸大紅一眼，又往前後翻了翻，但算有些風度，冇有細看給陸大紅，眉頭緊皺，麵上顯了疑『色』來，似乎是自言自語地說道，“不應該呀，他是往江道逃的，怎麼這麼早就了福建道……”

“他是取道虎山，從江道翻山過來的吧。”陸大紅顯示了非同一般的熱心，不顧劉大頻打眼『色』，掏炭筆，在紙上畫起了示意圖，“許豐驛這裡往前再走裡，是和江道的省界山，山裡居民不多，耳目不暢，且野獸眾多，於獲取補給、掩蓋蹤，我們去翻過這座山，山裡村民的動範圍僅限於山坳，因為缺鐵，連獵戶少，但我在山間曾見樹木上有箭頭的印子，樹乾上有血跡，這是有人曾在山間用鐵器捕獵的痕跡。看來的確有人暗中翻越過虎山，並在許豐驛殺人劫馬，繼續往福建道逃竄——”

三省交界，最麻煩的地方就在於彆省的人馬不能妄越省界，否則容易和本地的官員發生衝突。稅曹既然在衢江查人，可見他的後台在浙江道，那麼逃人自然不會回浙江道去，他從江道逃往福建道的原因也簡單：“福建有海，他又被浙江道追查，小陸冒昧問一句稅曹，這人可是倭寇中堅？”

她毫不猶豫地道，“問心愧，自然膽大包天——不過，我先多問稅曹一句，您在這裡攔江查船，是為了尋人麼？”

兩人的對話實則交換了大量資訊，彼此在掂量對方的份量，陸大紅這句話十分人意料，稅長哈地一笑，一手又往腰間按去，顯然再度提起了戒備，“你怎麼知道我在尋人？”

“看著稅曹舉止不凡，不似屈居人下的小吏，且方纔對貨物一概不曾細看，隻是盯著成人打量，冒昧猜測稅曹是在尋人。”陸大紅動提供資訊，“我們從許縣發，在許豐驛曾見一處凶案現場，那凶手殺了許豐驛的驛丞，搶走了兩匹馬，但卻冇有帶多乾草料，不知那凶徒是否是稅曹要找的人。”

劉大等人恍然大悟，頓彼此低聲議論了起來，“是了，是了，驛丞脖子上隻有一處刀痕，如今想來，他也算是人高馬大，怎地就被一刀了結了？那凶徒必定也有武藝在身，是條高大的漢子。”

“冇準是什麼綠林悍匪呢！”

說著，示意劉大搖櫓，區大鼻撐船，她自挾持著稅曹站在船頭充當盾牌，一乾私鹽販子玩了命的搖船，烏篷船搖搖晃晃，緩緩離去，過了小半個辰才從眾人的視野中消失。

快船上乎凝固了的稅丁們，此才從驚愕中回過神來，當下又是呼喝奔走，快船也艱難地扭過方，往岸邊緩緩靠去，“快快！快去稟報縣爺！”

“黃大人竟事了！若是失陷，我們隻怕，隻怕……”

船上的人馬明顯分了兩撥，真正驚慌失措的一撥是黃大人自己的心腹，一撥是本地兵丁，固然也做賣力的樣子，但奔走間也免不得交頭接耳，

“許縣那裡缺什麼來著？布？竹子？他們要竹子做什麼？”

陸大紅的態度也慎，“若是如此，我們買活軍也要全力把他拿下的——哪怕他此前隻是找個港口海，隻要了雲縣，回巢後必定發兵來攻，不得不謹慎對待。”

劉大對陸大紅已然非常謙遜，但此依舊冇辦法完全跟上她的思維，反倒是那稅曹目中不斷閃過異『色』，沉『吟』良久，方纔透『露』了一點玄機，“這個人……的確是個倭寇，身上有天大的乾係，非得捉他不可。”

他一邊說，一邊已開始遊目四顧，似乎在掂量著周圍的地形，劉大雖然現在冇明白陸大紅是怎麼跳躍式的得乎此人身份的結論，但卻能明白現在的局勢，心下更是急得發焦：你陸大姐什麼懂，儼然奇才，不論是惜纔是除害，這明顯不是稅曹的稅曹，現在怎會輕易放你回許縣去？那不是龍歸大海，不知又要掀起多少風浪？看他這做派，恐怕不是東廠就是錦衣衛，難道今日想要善了麼？

陸大紅卻彷彿壓根冇有預知稍後的危險，她的態度仍鎮定，而且比劉大所想的更不知天高地厚，更加動，竟代表買活軍發邀請，“這樣吧，眼見為實，稅曹不如我們同，往許豐驛一探，我可保證稅曹安然歸來——不知稅曹可有這個膽量呢？”

這兩個人一直在互相激將，展示自己的豪俠氣魄，稅曹先放了船隊，豪俠了一次，陸大紅轉眼坦誠相告了許多極為機要敏感的資訊，彷彿毫心機，在豪俠這塊眼看就把稅曹給比下去了，現在稅曹若不敢跟船去許縣，疑就是落了下風。兩人對視片刻，雖然稅曹站在船頭居高臨下，但氣勢卻是不分軒輊了，雖有四五旁人在場，一併兵丁在快船上等候，卻一人敢於『插』嘴。

“說竹子，我孃家舅子家是做竹器的，乾竹子要多少有多少，隻是不好運，非咱們這艘大船難運來……”

不管怎麼樣，買活軍竟綁了來衢縣差的錦衣衛黃大人，這終究是件大事，這新聞也快在衢江上下遊流傳了開來——儘管買活軍會種稻子，也有好的鹽糖賣，但真正讓他們進入三省視野的，引起大人物視的，隻怕是這個訊息：買活軍野心漸『露』，桀驁不馴，吞併了許縣不久，敢於然綁架朝廷命官！

恐怕他們是非得吃點教訓不可了！最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

兩人對視了許久，陸大紅半點不慫，反倒是稅曹思前想後，輕輕一歎，“膽量倒有，奈身受職，不敢擅離職守——”

他本意是想把陸大紅留在衢江稅扣做人質，勒令買活軍交逃犯，這樣一來動完全在我，不必冒多風險深入虎『穴』。但話音未落，眼前突然一花，這稅曹也是有功夫在身的人物，卻是連反應的間冇有，覺得頸側一痛，渾身頓軟了，如麪條般往後癱去，雖然隻是瞬間失控，但就在這片刻之間，腰側那柄鋼刀已被陸大紅抽了來。

這健『婦』身強體壯，將稅曹雙手反扣身後，一手捏牢了，手上勁力極大，又會尋『穴』位，一捏之下分筋錯骨，饒是稅曹一身的武藝，此雙手完全法用勁，而頸前已經橫了一柄鋼刀，已是徹底失去反抗能力。眾人是知道買活軍的女娘素來勇武蠻橫，也萬冇想她暴起之下，居然能治住一身功夫的廠衛特務！

隻有陸大紅自己對這件事半點不詫異，她一腳踢開搭板，先對稅曹冷靜通知，“那麼我宣佈，我們買活軍現在綁架了你。這就不是擅離職守了吧？”

又對快船上瞠目結舌的稅丁喝道，“你們這長官已被綁去許縣了，想要命的不快回去收拾船隻來追殺我們？——記得帶點布！許縣那裡缺布，若有風乾竹子也要，價格不低！”

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