買活 048

行路難路上.陸大紅 狼咬匪凶不似……

官道上的氣味自然也好聞，驢、馬、牛隨處便溺，剛落下的黃白物便被踩進車轍蹄印裡，混著土成汙泥，便是很強的臭味，若是往常，還有行人雜處間難以言喻的死蔥爛蒜味兒，今年味兒是少多，因大家都知道六姐講究衛生，而且行人們頭上很多戴都是假髻，身上散發出的硫磺味兒也很濃，反而沖淡屎味，然而管怎麼說，道路的氣味是讓人愉悅的。

樣的道路，劉老大等人是走慣的，他們也知道雷郎中、王舉人那樣的讀書人是很難忍受的，此時的富貴人家出門更願意走水路，便是個原因，但陸大紅卻是眉頭都皺，反而顯得很輕描淡寫，也讓劉老大對她又敬佩一分，半天走下來，他也有感覺，手下的弟兄們也逐漸再認買活軍的女子可能是他們出行的負累。

“從許縣往臨城縣的路是要比條好走，因走的人少，帶的貨也多，因此便冇有麼多車轍蹄印。”他對陸大紅解釋著她的疑問，“過和水泥路自然是能比，水泥路……實在是妙用無窮……嗐，隻怕是仙宮裡的玉道也莫過於此吧！”

“六姐說她來處裡的路要比水泥路更牢固得多，因那處並用牛馬來運貨。”陸大紅並忌諱談論仙宮的事，而是慷慨地分享她的見聞，讓一乾鹽販都豎直耳朵，“他們用極的發機，過是一人多高大，便可拖……”

她嘴角微，似乎是在算，“30噸……60萬斤的貨物。”

二月二龍抬頭,至此一個年算是徹底地過完，家歇年的夥計們有些遲歸的要櫃上去，挑著擔子跑單幫的貨郎、鈴鐺叮噹,從許縣往各處去的鏢行車隊，官道上人來人往,是上半年最熱鬨的時點。大家都揀選在時候趕路,因時候天氣冇那樣冷，而春雨又還冇有開始下，官道灌漿翻『毛』處要比三月好,因此但凡是走陸路，人們都避開三四月，儘量在二月外出。

從是私鹽販子,往許縣外行走時也要分撥而行，免得過於招人耳目,如今被收編在買活軍麾下,劉老大一時還冇習慣新身份,慣例是把兄弟們安排著錯開,他也親身上陣,和陸大紅並肩走在驢隊中段,吳老八在照看著,一邊走一邊和陸大紅閒談，“陸也是多年來頭走樣泥濘的道路吧？”

行路難，是真的難,買活軍的人都知道謝六姐是喜歡出門的,在水泥路修好，她甚至都情願從臨城縣彬山，但很少有人因此認六姐怠惰,反而是對仙宮的生活更充滿嚮往，他們從六姐的反應中推測出，仙界的道路肯定是另一番模樣，在那時人們的出行應當完是另一番體驗。當然也是六姐並非此界生人的又一有力證據，因本世界的人很少抱怨行路的艱難困苦，乎已經形成他們的一種常識，行路一定是難的——那然呢？難道還有什麼地的官道是好走的麼？

或許也因是在南的緣故，行路尤其地難。在數十年，官府還有餘力征發民夫整修官道的時候，每年冬天，農戶都要應勞役，自備食水整修官道，即便是如此，每年雨季也還是免得坑坑窪窪、坎坷難行。而些年來，世道逐漸壞，大量的農戶或是淪流民，或是投入有官職的人家名下，成名義上的奴仆，自耕農越來越少，功名人家名下的田地越來越多，‘奴仆’如雲，卻隻需要應一戶人家的勞役，可想而知民夫也越來越難以征發，修路也就因此變得越來越難。

到年，官府再冇有修路的餘裕，雖說民夫自帶糧餉，但他們連吏目的賞錢、食水都難以籌措，官道也就益地壞下去，在反倒是一些鄉間的大戶和行商聯手，偶爾出錢雇傭附近的農戶來整修一些實在堪的地段，但也過是勉強維持罷。終究地說，官道還是越來越難走，以至於成一條天塹，就連『亂』匪都在雨季來打許縣，他們知道那條路是走太多人的。

如果冇有見識過買活軍的仙燈仙樂，劉老大是信的，吳老八因冇去過臨城縣的緣故，便有些猶豫，似乎肯定陸大紅所說的是約數還是實數——說是數十萬斤，便隻當是吹噓，但還經過換算，那便顯見的是認真的。

在眼下樣難得的好時段裡，官道上的行人便很多，商戶也在抓緊時間運貨，行人們乎首尾相連，在崎嶇的道路上蜿蜒地走著，速度相當的慢，來人要謹慎挑選落腳處——雖然最近冇有下雨，但路麵已很鬆軟，頭車馬留下的印轍是行的指引，也是暗藏的陷阱，說準一踏進去就要陷在裡頭，若是隻踩一腳泥，那都還算是好的，要是崴腳纔是麻煩事，論是人是驢，便都好再往走下去。

陸大紅說，“其實我們彬山也是近四五年纔開始修水泥路的，下山路也好走，都是慢慢修出來的。”

她雖然身形壯實，但在坎坷的道路上走得卻很輕巧，用劉老大的眼光來看，樣的女子是有‘內功’的，陸大紅對此的解釋則很簡單，“核心力量強。”

驢子們也都走慣種崎嶇的路，種路是驢子比馬好走的，它們馱著貨物、糧草，還有些防身用的武器，每一匹的載重都是太多，鹽隊的人也都騎驢，而是在旁邊行走，纔是此時人們出行的常態，走走停停，速度就是人的腳力，哪怕就是馬，也經起長時間的騎乘，騎一段便要下來走一段，還要停下來歇一段，讓馬吃草喝水，否則馬力根本就吃消。

至於車什麼的，在樣的運載條件下，當然也是能用來乘坐的，否則和上刑有什麼區彆？隻能拿來運載一些禁得住顛簸的貨物，而且也常被顛得歪車軸，壞車梁，隻能歪倒在路邊，耽擱眾人的行程，引來埋怨。

劉老大便仔細地解釋給她聽：要歇宿在驛站附近是很自然的，因那裡多有便清潔的飲水，而且頭的空地有很多商隊歇宿，地都被火燒硬，『潮』氣較少，歇宿在上頭容易生病，蚊蟲也要少一些。出門行路蚊蟲也是很大的問題，在雖然還是二月裡，但蒼蠅已經有，等到三月初，蚊子、蜈蚣、蠍子……驚蟄百蟲滋生，驛站周圍也種很多艾草，可以取用焚燒來驅蟲。

“其實一般的商隊，領隊也有掏錢去驛站裡住的，對驛丞多少也是補益，雖說住得正房，但哪怕是在大堂歇宿，也能有一處遮風擋雨的屋簷，那驛站頭還有馬廄，驢子牽過去更安，挨著馬廄是一排長廊，雖然照舊是泥地，但至少可以擋雨，比住驛站外也要更便些。”

劉老大說，“但其餘的商隊可以過去，我們販私鹽的便要有些眼『色』，稍咱們過去時看看，若是驛站裡冇有什麼外地來的大人，便住進去也無妨，若是已有官吏入住，還是要識趣些，彆仗著有錢便礙著官大人的眼，招惹出是非來。”

雖說眾人身份已洗白，但鹽隊出門在外還是低調些好，劉老大又說他推測驛站是有客人住的，因“裡過河便是江西省的地界，許縣出事也有十餘，訊息往江西省去，那裡和我們接壤的豐饒縣難免要派人來探聽訊息，但也敢十分往裡走，應當就是住在許豐驛裡。”

都是長年累月在外行走的江湖老手纔有的洞見，陸大紅也覺得收益良多，浮出受教的感激『色』來，劉老大看越發喜歡，正要再說些江湖上的講究，便聽到隊伍頭傳來三長一短的哨聲，眾人聽都是麵『色』一變，走在隊的耳朵喝停驢隊，眾人在暮『色』中等一，便見到派到隊探路的漢子解大鬍子——外號在十分名副實，因他已被迫剃——氣喘籲籲地來向劉老大稟告，“老大，出事，許豐驛門半開，但聞到馬味，倒是有草料漚爛的味道，驛丞知去哪——隻怕是遭強人！”

“六十萬斤，一人多高！”劉老大聽著都覺得頭暈目眩，樣的投入產出比對他來說是可想象的。他在心裡點算一下自己次攜帶的貨物，鹽也過是數百斤，那豈是說一省用的鹽都能一次運完？“，……若能眼見，實在是……實在是……”

“便是眼見，其實也是無用的，那樣的車燒的是一種特彆的油，此時世上萬冇有的，便是有油，也冇有路，那車若是滿載的話，哪怕是水泥路都要被壓壞。因我們的路上並冇有鋼筋，單位承載量很有限，目來說，隻夠過人過馬的。”

一匹壯年馱馬駝個百斤是極限，再加上馬兒自己的重量，三五百斤也是有的，近千斤的重量，便是此時最重的‘運載單位’——劉老大接受新詞的速度也很快。種馬把土路壓出痕跡很正常，原本對水泥路他也有樣的顧慮，怕走多要壓壞，此刻聽說水泥路加什麼鋼筋的承載重量，便知道自己實在是多慮，一千斤和六十萬斤間何止是百倍的差距！

“過，既然許縣裡的人流量更大，而且車載量也大，道路條件又比較好，冇太多山路，以肯定更繁盛的，修條路的時候恐怕要加上竹筋。”陸大紅對他們解釋說，“竹筋就是實在冇有得鋼筋用的時候，用竹子來做網格，格在路基裡，再澆灌水泥，更穩固。隻是臨城縣產竹子的地多，我們的竹子造房子都夠用的，彆說造紙和修路。彬山和臨城縣到底是山區，開發難度是有些高的，人手也實在足。”

許縣就，福建道北部的山脈都以虎夷山主，彬山便是虎山的分支，臨城縣、彬山和雲縣都算是虎山深處的城鎮，三者雖然呈三角形分佈，但彼此往來交通其實隻能走山脈平緩處天然生成，經修葺的驛道，所以臨城縣和雲縣雖然直線距離就十裡，但往來多數要從彬山中轉，是因直線上有許多山巒，上山下山的更難走，更耗費時間。而虎山到許縣裡，山勢便平緩多，隻有一點餘味，許縣周圍儘是丘陵，農業上還是以梯田主，還有少林地，因砍伐運輸便的緣故，是福建道北部天然的林場。從裡多數是砍樹，順流而下放到海邊，陰乾運到泉州或是廣州的船場，給漁民商戶造船使用，百餘年來因海禁的關係，林場固然還在，但也隻能是轉入暗處，亦有少逐漸式微荒廢。買活軍拿下許縣，除許縣的煤礦外，還能得到竹木上的資源，對他們的補益是很大的。

陸大紅在一旁聽著又到一招——原來探子用走近，聞也能聞出對。

許縣的地理，的確是要比臨城縣和雲縣都更好得多，從裡再走十裡緩路，便是浙江道和江西道接壤處，在繁盛時商隊往來絡繹絕，甚麼特產都要，甚麼錢糧都有，便是天下已糜爛到個地步，三省間常年盤踞著規模或大或的蟊賊大盜，也還是有商隊冒死販貨。些商隊連死都怕，難道還怕和買活軍做生意麼？

他們還在許縣的時候，就千百計地打探買活軍的底細，買活軍一入城，一個個剃頭，拿銀子換籌子來買貨，在都正往碼頭運貨——條路再難走也就十裡，再拐個彎就有碼頭，那是衢江支流，從衢江去江西道和浙江道都很便，走船實在是比走陸路要快得多。

鹽販們和他們走一條路，因買活軍要掌握的是三省交界處的村鎮城寨，他們的勢力範圍也冇擴展到船運那麼遠，多數還是走陸路。他們慢慢地走一天，到向晚時分，大多行人都拐到碼頭那條路去，而他們繼續順著官道往走，冇走多久就覺得路比要堅硬好走，冇那麼泥濘，牲畜的糞便臭味也少很多。按劉老大的說法，是因商隊都走水路，條陸路走的人並多的緣故。

“今人多，耽擱腳步，大家要快些，從裡往二裡，有個驛站，我們……”劉老大看陸大紅一眼，猶豫一下還是說，“我們慣例都是在驛站頭一處空地打尖的，陸你看——”

陸大紅道，“用特意照顧我。”她對外頭的一切都很好奇，又問劉老大，既然願和官麵上的人照麵，何還要在驛站附近打尖，是否是出於安上的考慮。

耳朵的確年紀還，十分渴睡，再說守夜也能多說話，含糊應一聲，便垂下頭去，久傳來輕輕的鼾聲，陸大紅聽到風聲漸弱，便將門微微推開一扇，往外看去，對著那黑漆漆的山巒輕輕點頭。

——便是‘外頭’的樣子。

便是離開買活軍，無比廣袤卻又無比殘酷，無比饑寒的天下，此刻的樣子。冇有出來以，陸大紅也很難想象，原來‘外頭’是般的樣子，但此刻她來。她來代替六姐，親眼見證、親自浸入，親自嗅聞著，‘外頭’冰冷的屍臭。

但六姐來。

陸大紅相信，天下永遠都個樣子。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

許豐驛是歸許縣管的，所以許字在，若是驛丞有病有事，也要往許縣報信，請人去接應再走，便是有急病也應如此，而如果是棄官而走，連馬也一起帶走，那就該要帶走乾草，時節馬在路邊無草吃，壓根就走多遠，劉老大低聲道，“曹驛丞平時一向是瑣細的，他若要帶馬走，怎麼捨得在槽裡加許多草？無馬，草卻在食槽裡漚爛，一定是出事！”

眾人都是走老江湖的，彼此默契深厚，聽聞此語，各自去驢上解兵器，陸大紅也掏出一柄烏黑油亮的火銃，雙手擎在身側，令眾人由更刮目相看——幫私鹽販子在許縣也算是有錢人，但也還從未接觸過火銃。

因她有火銃的關係，劉老大便請陸大紅留下照看驢子，而是示意耳朵留下，讓陸大紅跟在自己身，眾人分先散開，在暮『色』中緩緩接近那矮的驛站，北風嗚嗚吹過，門扉被吹得在風中搖曳，斷拍打土牆，解大鬍子側耳聆聽，低聲道，“門無人……”

他抽抽鼻子，“但有屍臭味。”裡的風向把屋裡的味道吹出來。

眾人的臉『色』更加難看，解大鬍子閃身入內，隨又吹聲短哨，劉老大留下個兄弟在門外望風，其餘人一擁而入，隻見屋內桌椅淩『亂』、血汙橫飛、蚊蠅『亂』舞，屋角橫倒著一具死屍，看裝束正是驛丞，但已腫大發臭，至少死有三以上。

驛站並大，眾人繞開血跡，仔細搜查，連地窖都打開看，並無人躲藏在內，纔到屋中，劉老大麵『色』十分難看，對陸大紅道，“應該是外地流竄來的盜匪，乘著城中紛『亂』，下山殺人奪財，連米袋都取走。我剛去看院，乾草垛『亂』成一片，但似乎冇少太多，隻怕他們弄走馬是要殺吃肉！”

此時眾人已將驛丞屍體拖出屋子，暫且放到驛站的林子裡，要說掘土安葬也隻能等第二天，鹽隊帶的火把多，禁起耗用，而且眾人走一夜也累，冬地硬，也可能『摸』黑挖坑。出門就遇到凶案，大家的心情都太好，劉老大道，“今夜輪班守夜，恐怕些強人在縣裡有耳目，乘夜再來，大家都警覺些。”

眾人都是默默點頭語，因害怕強人再來的緣故，也敢生火做飯，在院井裡吊冷水上來，灌滿水囊，又略微洗滌手臉，就著冰冷的井水啃些乾糧，各自抱著武器歇息去，陸大紅輪守下半夜，她天生就能控製自己的睡眠，雖然無人來拍她，到下半夜卻自然醒來，正好換班。和耳朵一起坐到還有屍臭的大堂門，剛坐下就聽到遠處傳來異響，彷彿是野獸在咕嚕嘶叫，又有咬嚼聲，耳朵低聲道，“是狼來，在吃曹驛丞！已吃許久！”

此時夜已極深，雲多星少，乎看見人臉，合著那咬嚼聲，恍惚似人間，若拋開私下的那些玩，耳朵在外人麵一向是個極靦腆的青年，彷彿還帶些天真，此時卻對狼吃腐屍的景象司空見慣一般，話裡甚至還有分高興，“陸大姐，我們可放心些，若是賊人來，狼先被嚇跑的。”

陸大紅點點頭，“好，那你要要再休息一。”

買活