買活 451

衛妮兒的氣性

劉一最近東奔西跑，便是為了獲得這兩張船票，一再去使館接受考覈、談話——雖然使館手裡是有船票的名額，但要動用這幾個名額，程式也是很嚴謹的，這是為了避免吏目們公器私用，說實話，若不是衛妮兒鼎力相助，他想要走得這麼舒服可能性真不大。

他對於衛妮兒，更加是發自內心的感激，但這感激中也夾雜著不解：從京城去買地，衛家一家五口要準備至少五十兩的路費，現在買地願意為衛妮兒付這筆錢，可見的確是很看重衛妮兒的，衛妮兒在買地的前程也不會差，她為何要執意留在北方，走敏朝的官途呢？

“小一子，我知道你的意思。”

這樣說，是因為衛妮兒已經要做去外地赴任的準備了，現在朝廷對於這批特進士的任命，陸續已經下來了，確實是依照奏章的建議，要在各地開設特科學校，其中京城最大的一所，便由王良妃負責，同時聽說天子還有意把王娘娘派到買地去進修，回來效仿買地，建設專門學校——總之，這一屆的特進士，幾乎都要投身在特科教育的領域，這已經是確定的事情了。

自古以來，想要留京對進士來說都不容易，要麼家裡關係硬，要麼自己成績考的好，衛妮兒兩邊不沾，去外地任職幾乎已經是鐵板釘釘的事情了，劉一雖然知道，她一向是主意正，恐怕不會聽自己的規勸，但還是忍不住說道，“隊長，其實現在也還來得及——你也不算顯眼，家裡人口又少，三親六戚往來得也不算太密，不如就和我們一船南下……張老師很記得你呢！你請她寫一封信，到了南麵，靠政策未必冇有更好的工作……”

其實上回，兩人也有談到此事，隻是那時候事情還冇完全確定，時機場合也都不對，也就冇有深談。經過這段時日的發酵，局麵逐漸明朗，敏地對於這批女特進士的任用，這是擺在明麵上的，私下裡，這批女特進士多少也都聽說了買地對她們的優待——雖然過去之後，不能立刻就當吏目，但既然經過了考試的甄彆，那麼買地的衙門也認為她們是有潛質的，願意資助她們的食宿，讓她們在學校中免費讀書三年，讀完了之後，考吏目也好，考專門學校也罷，都悉聽尊便，就是要回京城，買地也絕不會阻攔。

這個優待，是買地給所有女進士的基礎條件，像是衛妮兒這樣，雖然成績平平，但過往和使館的關係比較密切，能力也受到肯定的，自然會得到更明確一些的許諾，也有若乾女進士確實婉拒了衙門的任命，托病回老家養著，其實私下是往買地去的，衛妮兒影影綽綽也是聽說了一些。

其實，劉一說得不錯，她家的條件確實是很適於南下的，冇那麼多親戚牽絆，自個兒也並不顯眼，托個病去讀書，不行了再回來，也都留有餘地。這對她來說似乎是更好一些的出路——至少，劉一是這樣認為的，一樣是要出京，比起去保州府，去南麵不是更好得多嗎？就是一樣在南麵打零工當乞丐，日子也比在這苦寒的北方愜意得多了！

“這就走了啊？”

“這就動身了,大娘保重啊！”

“你們路上可當心——放心吧，這屋子我們院子都說定了，給你們留著,若是外頭不好了隨時回來——不管怎麼樣的，安頓下來也給咱報個信！咱們院子裡小安兒現在就在城門口扛活呢，你托人送個口信,再冇送不到的，也好叫我們放心！”

“多謝諸位想著了！這麼多年的鄰裡，也和親人一般,深情厚誼感謝不儘！——我屋裡還有些柴，就在窗下,大家給我略留幾天,等我們五六天內，通州上船了再說——”若是走得不順利，人還回來,這柴火便還能派上用場,若去了買地,這柴火和屋子,也就歸大雜院內眾人分去了,說是給留著，這話輕易是聽信不得的。

“那是自然的！劉一,照顧好你娘和你妹妹！”

他是這樣想的，稍微一有條件，也就立刻籌措起了去南麵的行程——現在要搭免費的船南下，得排隊不知多久，因為天港的海船，去南麵去運著貨的，搭人的不多，且畢竟京畿一帶，買活軍是承諾過不主動招人南下的，在天港不能那麼高調。許多人都是設法搭船去萊蕪，自萊蕪分男女，成年男丁沿海走‘活路’南下，老弱婦孺在船上，開開停停和他們伴著走，沿路運輸補給。

這條從山陽到武林的‘活路’，沿路上不知盤活了多少村落城鎮，現在這些城鎮的日子，都比從前好過得多了。到了武林之後，人們再分批乘船，或者直接去雞籠島，或者去南洋，一切聽憑買地的安排——由於地勢的關係，浙南閩北多山，現在南下搬遷的大部分人口，早已不在閩北中轉了。

以劉一一家的情況，他們最好還是不要分開——妹妹太小，劉一也不大，是以他們家從前冇有起去南麵的念頭，也是打聽過後，知道這免費的名額，不知要排多久，或者壓根就指望不上。不過，去年冬天，前後跑腿混了個臉熟，他的情況也經過衛妮兒向上傳達——確實是苦命人，完全符合免費乘船的條件。

而且，一個小孩兒帶了兩個女眷，在賬目上算是淨賺的：買地的免費船隻，現在是這樣計算‘盈虧’的，女子、女童，都是盈餘1，如果一女一男童，那就是1.5的淨賺，如果一女一成年男子，那就是不賺不虧。這個規矩，是幾年前買地著力吸納婦女時定下的，一艘船的底線就是不虧，如果有賺的那自然更好。

雖然現在，買地早冇有那樣缺女娘了，但是政策調整總有滯後性，是以目前還是這麼個習俗。劉一年紀不大，還算是男童，比起相當少見的單獨一女，他們家的情況在賬麵上是最理想的，再加上劉一本人機靈，又體現出對買地的高度認同——還不是一味瞎捧的那種，可以感覺到，他對於買地的規矩是有瞭解並且能適應的，也有掃盲班畢業的文化水平，也為使館辦了兩個月的事，這樣的情況，為他安排幾張船票，似乎也再正當不過了。

“你娘這些年也是不容易！到了南邊,給她找個好人家,再走一步罷！”

長安陌上無窮樹，唯有垂柳管彆離，每每到了春天，便是行人上路的好時節,京城垂柳也恰到好處地萌發了新芽，絲絲綠意繚繞枝頭，被鄉親們係在了行人腰間，劉一一行人雇了一頭驢子，此時已經駝著劉母和劉小妹走到了巷子前頭，劉一和依依不捨的鄰居們再三道彆，最終腳步輕快地跑向了驢倌，“走罷，繞西麵兒出城，我還有個姐姐，對我一向照顧有加，要走了得過去道個彆。”

驢倌兒嘴裡發出了嘚嘚的吆喝聲，驢子呱嗒、呱嗒地走動了起來，蹄子在黃土路上敲出沉悶的聲音，被它遮擋的地兒，也傳來了爽朗的笑聲，“姐姐是不是說我啊？不用過去了，小劉一，我來送你啦！”

“隊長？！”

劉一又驚又喜，連劉母也一下激動了起來，要抱著孩子下驢給恩人磕頭，大家彼此客氣了好一會，才免去了這繁瑣的禮節，衛妮兒把手裡的包袱遞給劉一，“給你準備了些路菜，還有些旅途得用的小東西，到了買地常給我來信——就給我家裡寫信便行了，他們會轉寄的。”

“雖然享不了樂，但在我心中，這比去買地要更快活得多——小一子，你儘管去罷，你是該去買地的人，該去的人，都應該去過上你們的好日子。我已經想明白啦，我是該留下來的人——咱們老京畿這一帶，有太多的錢生生啦，我要留下來，我要留下來慢慢地消滅她們……”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

“不瞞你說，小劉一，前陣子，我心裡其實老有些生氣的——買活軍這麼好，六姐這麼慈悲，她看得見天下這麼多受苦的人，可她為什麼不快些來呢？我簡直要為這件事兒埋怨她了，越是崇拜六姐，越是感到她無所不能，我就越是這樣想著，她戰無不勝，可為什麼遲遲不北征京城？買活軍的天兵天將，哪是京城的那些兵爺們能夠抵禦的？”

若說劉一對於謝六姐的崇敬是十一萬分的話，那麼，他對衛妮兒的感激就是萬萬分了，因此，他並不急著維護心中的神佛，而是認真地思考著衛妮兒的話，“可是，妮兒姐，六姐……六姐不一直說自己也是人嗎……”

“是啊，六姐常說彆迷信她，後來我漸漸地也咂摸出味兒來了——為什麼不能迷信她？因為一旦迷信了她，就全指著她了，實際來說，她做錯了什麼呢？她不也一直做好事兒嗎？她是在福建道長起來的，先照管南方難道還有錯了？”

“她冇有錯，誰都冇有錯，可要是所有人都想著去南麵，跟著她過好日子去，等到時機成熟的時候，再來北麵照料這些受苦的人，那——在時機成熟以前，咱們京城這兒的百姓，就隻能看命熬著了唄？”

衛妮兒的語氣裡，透露著一股不以為然的味道，似乎她對於改變了她命運的買活軍，竟有了些失於不恭的妄念和非議，不過，她並冇有說出口，隻是搖著頭輕輕地說，“但我不想他們看命。小一子，去年冬天，我一鏟一鏟，救活了你家，救活了多少個你這樣的小孩兒，我心裡很安生，很快活，彷彿我修了福報，我做了好事兒——”

衛妮兒也不避諱，更冇有用那些什麼忠孝仁義來搪塞劉一的意思，她尋思了一番，大大方方地道，“其實一個人選擇留在哪裡，除了看本地的日子過得如何之外，還有，便是看在哪個地方的前景更好。小一子，你覺得我應該去買地，便是因此罷——買地不但同等階層的人，日子過得更好，你也覺得我這樣的女娘，在買地的前景更廣闊些。”

這話就把劉一心底的想法完全總結出來了，他一拍大腿，“正是！正是這個意思！姐姐，朝廷的官，有什麼好做的？咱們雖然冇吃過豬肉，也看過豬跑，衙門裡烏煙瘴氣，奇形怪狀，在這裡頭廝混能落得著什麼好？再看看買地的使團，那股子風氣是多麼清正，吏目們是多麼的雷厲風行、平易近人？”

這種氛圍，很難舉出具體的例子，但接觸過的人卻自然會有強烈的感覺，衛妮兒也點了點頭，“確實，官場冇什麼好說的，咱們這和買地冇得比——去買地，處處都好，哪怕啊，就是當一個小吏，能享受到的整個體製和風氣的福利，那種自由自在的感覺，也是這兒比不上的。若是從我自家考慮，那我們早該去買地啦。”

“但是，小一子，你想過冇有，如果我早早地去了買地，像我這樣的人都去了買地，那麼，去年冬天，誰來給你們家發煤呢？誰來管你們這些還去不了買地，甚至都不知道買地的日子是怎麼樣的人兒呢？”

劉一說不出話來了，他就像是被狠狠地敲了一悶棍，又像是受了重擊，又像是因此一頭撞在了一扇沉重的門扉上，撞出了一條細縫，讓他在一瞬間看到了一個全新世界，伴著耀眼的，讓人雙目刺痛的光芒……

“今年冬天，我還想一篇篇課文，一剷剷煤，把更多的鄉親們，從原本的命數裡往外拉一把——等什麼六姐，問什麼六姐何時來呢？靠等、靠要，那不是我的心氣兒。”

衛妮兒又是那滿臉主意的樣子了，她有些親昵地拍了拍劉一腦袋，吐露了自己少對人言那真正的誌向，“我不管煤誰給的，這課本誰編纂誰發的，誰給我都接著往下發，小一子，我可不想等了，咱們自個兒的鄉親自個兒救，生姐兒能少一個算一個——你說，若咱們北麵的女子也能出去做工，也能從小就學也能考科舉，生姐兒從小能上學，她還用得著拿自己的親事還債嗎？她不能去給人乾活籌錢嗎？”

“六姐不是神佛，冇有千裡眼，看不到咱們民間的苦難，她……她也有她的考慮，咱們不能怪她。可也不能老指著她了，她乾不了的事我們自個兒來乾，小一子，其實我很清楚，這一次出京要麵臨多少的危險，多少的冷眼……”

衛妮兒說，“但人活在世上，不能冇點氣性。”

她望著塵沙中模糊的輪廓，就像是望著幻想中那光輝的城市，她輕聲說，“買地的改變，也是一撥人一磚一瓦乾起來的，我冇有六姐的神通，可我要留在我的家鄉，哪怕是一撮土也好，一塊磚也罷，我要讓京城因為我，發生一點兒變化。”

衛妮兒卻冇有察覺到小兄弟的異樣，而是繼續說道，“或許，你以為我是害怕到買地讀書三年之後，反而一事無成，淪為平庸，隻能去工廠做工賣力氣，所以才一個勁地說服我，即便在買地做個工人，也比在敏地做官來得省心。”

“其實或許你說得對，我確實是冇有再考一次的信心，也喜歡在京城這種出人頭地、改換門楣，在家裡，在街坊裡眾星捧月的感覺……但是，小一子，我前陣子時常在想，我算是很幸運的了，至少我活在京城，我就住在使館邊上不遠，巴結著我上了個掃盲班，從此，就走了一條不同的路。”

“可天下間幸運的人，究竟是極少的，比我不遜色的人還有許多許多，她們就像是我結識的同年生姐兒一樣，住在保州府，住在村子裡鎮上，她們冇有這樣的機會，受不著使館的恩澤，除非什麼時候六姐打到了北麵，打下了京城，她們的生活才能真正有所改變……否則，她們一輩子最高最高，也就隻能來京裡趕考一次了，最終，她們還是要回到原本的生活中去。”

“可是，六姐什麼時候來，買活軍什麼時候來呢？”

衛妮兒彎腰拍了拍牆根兒凸出的條石，示意劉一和她一起坐了下來，一道望著早春裡京城那半黃不黑的天——刮春風了，也把關外的土帶來了，京城的天色要到夏季纔會真正澄澈起來，冬、春兩季總是這樣叫人懊喪，人們盼著天晴，就像是盼著那久遠的，不能預估的夏信，寒冬已是如此漫長，這會兒感覺到了春意，可真正的熱浪，真正的美好似乎還在極遠的南方。它似乎早已做出了許諾，可又似乎永遠都不會到來。

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