買活 380

新兼職（上）

昨日才捱了一頓村，今日起來又遇到下雪，今年冷得比去年早，等於要少了半個月的收入，心裡自然不太好受。對於外頭的事並不太關心，進屋和父親一起拾掇炕台，衛太太忙著熱早飯——早飯要吃得比晚飯慎重，昨夜剩的稠稀飯熱了，不再烙玉米餅，吃的是雜麪饃饃，衛大郎帶回來的熏肝兒也被取了出來，和鹹菜、皮蛋一起並了一碟，放在炕桌中央。

屋內也比夜裡要明亮一些——但也相當有限。一家五口圍坐著，衛夫子也問起外頭的哭聲，衛太太道，“嗐，是後頭斜靴衚衕的老候家——”

她也就開門出去了一小會兒，不知為何，這訊息張口就來，如在目前，比兒女都清楚多了。“那是個酒鬼，昨夜又去大酒缸，一碟花生一碟玉米烙，一壺酒廝混到半夜，也不知是哪個促狹鬼，在他們家門口潑了一灘水，他半夜回家，踏腳一蹬，許是滑倒了，一跤跌在雪地裡就冇起來，今早鄰居開門一看，人都凍硬挺了，這不是兒女們都哭嗎，說是要報官找凶手呢。”

京城裡每到冬天，尤其是大雪日子，那就冇有不死人的，今年更甚，有在南城做事的，說窩棚那一片，天天往化人場抬死人。不過即便如此，老侯的死還是激起了大家的憤慨，一桌人都議論著是誰這麼歹毒——彆說酒鬼了，夜裡行路，哪怕是好人，遇到地滑都容易摔出事來。

“要說老侯的仇家，那說有也有，說冇有也冇有，他前幾日還在巷子裡罵街呢，說有人偷著抽他們家的柴火，今兒就惹出這事兒來。”衛姑娘如今常出門走動，訊息倒也靈通。“也有說柴火是巷尾劉家小子抽的，不知候家人去不去劉家找麻煩，瓜田李下的，倒也難逃嫌疑。”

甘心不甘心,日子也還是要過下去，第二日起來，不知不覺雪已下了一夜,院子裡積了厚厚一層,眾人手一伸出被褥，便感到寒氣逼人。衛姑娘起得早，連忙披衣下炕，忍著寒氣去外頭添了一把柴火,把夜裡的炕灰倒騰出來,火也捅亮了,這纔回屋穿棉褲，穿襖子——好在倒不必再穿裙子了,如今京城裡的百姓們，冬天全都穿買式帶門襟的棉褲，便是因為方便行動,而且如今天氣越來越冷,棉褲總是做得很厚,強要在棉褲外再圍一條裙子,鼓鼓囊囊的倒也不好看。

秋衣褲、毛衣褲、棉襖棉褲,一整身下來並不便宜,買民間的仿貨,也要兩銀子以上,若都用買貨，還要幾身換洗的,那一個冬天怕不是要一二十兩銀子在身上？京裡的小姐們，流行用錦緞來做罩衫、袖筒子，還有學著買活軍做半指手套的,衛家今年能把全家人都換上買式的衣裳，在巷子裡已經就還不錯了。

衛姑娘等水燒開了，先喝了一大碗熱水，渾身上下暖熱了，這才鑽到小房間去用尿盆——天氣實在是太冷了，院子裡的茅房滴水成冰，能在屋裡解決就在屋裡解決，她是年輕姑娘臉皮薄，還在原本住的小房間，如此躲出來，衛夫子、小兒起身時也方便些。

一進小房間，便是一股陰冷之氣，還能隱約聽見隔鄰遠遠傳來哭聲，衛姑娘方便完了，穿好衣服，用熱手洗了頭臉，端著尿盆去茅房倒了——一會兒自然有人來收馬桶，而且還管涮好了送回來。

這也是剛作興冇幾年的規矩，為何呢？因為各家的馬桶如果不拿到城外去涮了，隨地取水隨地涮，一樣是臭不可聞。必須由各衚衕的糞行工，送到城外堆肥場去，汲水洗刷之後，再給送回來，因此家家戶戶還都要有兩個大桶備用，這是新住戶搬來要支出的第一筆錢。

衛太太便對衛姑娘道，“你瞧，昨日我不讓你和那楊寡婦對衝幾句，可有道理？這老寡婦、老酒鬼，最是不能沾手，好還罷了，若是罵起來叫彆人聽見了，她要有個長兩短的，旁人全來猜疑你的不是。”

衛夫子又歎那老侯，除了貪兩杯酒之外，掙錢倒也是一把好手，如今這一去，鋪子裡的管事位置丟了，侯家的日子眼看要難過了，便和衛太太商議著一會去給侯家道惱，要封多少白包。他筷子隻撿了一片皮蛋吃，衛姑娘道，“爹，你吃熏肝兒呀，大哥巴巴從西城帶回來的。”

這時候，家裡菜少人口多，分菜往往是主婦的職責，主持中饋，最直接的意思其實就是分菜。衛太太聽她一說，手裡抄起盤子，把餘下兩片皮蛋分給衛姑娘和衛大郎，熏肝給衛夫子夾了兩片，小兒兩片，衛夫子把兩片熏肝又給了衛大郎一片，衛姑娘一片，小兒則把自己兩片熏肝兒笨拙地夾給母親一片，奶聲奶氣地道，“娘，你吃！”

“外頭嘰嘰喳喳的，這是在哭啥呢？”

等衛姑娘拾掇一番回來，大家也都起了，衛大郎年輕火力壯，就在院子裡洗漱，蹲在那一邊刷牙，一邊口齒不清地問了一句，又回屋去擰了一把毛巾擦臉，擦完臉擦擦脖子擦擦手，把毛巾往院子裡斜拉著的繩子上一掛，不一會就凍得板硬結冰，這時候小兒要是無聊，過去把毛巾搓搓，細冰塊嗦嗦而落，不到一個時辰毛巾就乾透了可以收了。

“好像是隔壁衚衕死人了。”衛姑娘也就是伸著脖子張了那麼一會兒，冇有細聽，“也不知是怎麼回事，一會您吃了早飯，出去掃聽掃聽去。”

她搓了搓手，又看了看天色，歎道，“今兒怕就是冬日裡最後一堂課了，也不知道幾個人來聽，再冷下去，墨都磨不開，私塾也要放冬假了。”

衛姑娘上課，因為人多，而且隨來隨走，為了方便大家，都是在院子裡上課，這個天誰在外頭站著去？前陣子幾場小雪還不算太冷也罷了，如今大冷起來，肯定要停課，來年春天再開課也不知道是什麼情況。

“這又是哪家怎麼了哇？”

斜靴衚衕有人在哭嚎，這是大家意料之中的，可冇想到剛過了幾個衚衕口，又聽到了哭聲，這回還見到有人戴著孝帽出來了，木頭踮著腳看了看，搖頭道，“是老馮家，他們家有個老太太，望八十了，怕是冇熬過這陣冷，你看孝衣孝帽都備好了就知道是他們家。”

“他們家不是還富裕著？至少柴草不缺吧？怎麼就凍著了？”

“這老人和年輕人還是不同，炕上熱那也得下炕啊，那得是水泥房、鐵暖氣片，冬天纔好過些，屋子裡溫暖如春，就和從前大戶人家的暖閣子一般！”

木頭顯擺起來他做大漢將軍的見識，衛家兄妹也隻有羨慕地聽著，“炕上熱了，一出屋冷氣一激更容易出事，再說，昨夜睡前還好，不算太冷，多少就有人家省煤不燒炕的，這晚上下了雪，不知不覺溫度下來了，人受不住，半夜裡激醒了凍出事的那也有，孩子要體弱些的怕也熬不住。”

衛太太攬著小皮猴兒，笑道，“娘不愛吃，你吃！”

幾片菜在筷子之間夾來夾去，最後落入誰口中也無從考究，不過剩菜那肯定是冇有的，吃完了衛太太去洗碗，衛姑娘準備換件新罩衫出門上課去了，在大灶邊抄起瓢，小心翼翼地灌滿皮水囊，衛大郎道，“雪天路滑，我送你！”

衛太太笑道，“不用你送，木頭媳婦熱心，早說好了，今日和她一塊出門一塊回來，她回孃家看看去。”

有木頭媳婦在，衛大郎便不好和她們同行了，便道，“那我送你去木頭家門口，給你們倆雇個車去，或者騎個驢，地太滑了，可不敢走去。”

於是還穿著舊罩衫，戴了火爐邊烘了一晚上的兜帽，兄妹倆都換上了厚實的皮麵棉裡靴子——小兒看得十分眼熱，他冇有這樣的鞋穿，下雪天就不能出門，否則，踩著雪和汙泥，腳能凍透了，一天下來能長好幾個凍瘡。

果然，從衛家衚衕走到衛姑娘平時一早上課的奈子房附近，下雪天半個時辰的路，出喪事的衚衕就有五六條，還有一條衚衕好幾戶人家報喪的，叫人看了也直搖頭，就連較安穩的北城都這個樣子，南城可想而知了！

衛姑娘忍不住低聲道，“小冰河時期纔剛開始，這日子，什麼時候纔是個頭哇……”

大冷的天蒙學停課，也是因此，一雙皮靴相當貴，很少有家庭捨得給小孩兒做穿不了幾年的皮靴，天氣太冷，小孩兒都不好出門，當然，衛夫子還可開課，反正束脩是照收的，你不來是你的事，但街坊鄰居之間，做事還是要留有這份心照不宣的餘地。

寒假、寒假，在北方，實實在在就是因為天太冷而放的假，衛大郎和妹妹走到木頭家門口，衛姑娘叫了幾聲，木頭媳婦推門出來，也是全副武裝，還有木頭陪著，那倒正好，四人同行，有兩個男人伴著拉著，倒也不必擔心女娘們滑倒了爬不起來，倒是省了車錢。

“按買曆來說，這才十一月，還冇到大寒的時候，就這麼冷了，今年真是不得了！”

回衛家打了個招呼，四人便袖著手，或者是戴了口罩，或者是把兜帽繫好，或者是用時新的羊毛圍巾包了頭臉，費勁地頂著北風喊話，這要不是都捂著嘴了，連說話都不能說，一張嘴就是吃風，那是全凍透了。

“可不是？今年實在是——咱們京城就這麼冷，北邊建賊可怎麼過冬啊？”

故土難離，在京城也是有家有業，如果不是苦到無法忍耐，真是很難起這個念頭，便是現在，設想著離去後的日子，也是一麵憧憬，一麵有一種強烈的，撕心裂肺的不捨，使得本能中有一種逃避心理，兄妹二人也均是如此，眼看著木頭外家在望，便不再提起此事，而是上前扣門，木頭嶽父母忙讓他們進去用茶暖暖身子，“吃過飯再走！”

衛家兄妹哪好意思吃飯？都推說從發財衚衕回來這一路上吃過了，肚子餓得咕咕叫，也隻是拿熱茶壓著，木頭過來笑道，“快彆客氣了，坐下一道吃吧，吃完了還有地方去呢——衛家大妹子，你今日幾處課程，都收歇了？”

“大哥兒呢，你們也貓冬了？”

天氣太冷，木匠也是收歇的，尤其是北方，冬天乾冷，木材非常容易乾裂，除非雇主準備額外的油料，再加倍工錢，否則木匠不肯出工——冬日做傢俱，做好一片就要立刻封油，如此反覆才能保證不開裂，比春夏秋季要費事得多，因此衛大郎這次回家可以歇到年後，期間不五時過去看看就行了。他去年就冇這麼清閒——冬天不做木工，但木匠要進山去選樹，看人伐木，伐木這是冬天的活，衛大郎和幾個師兄弟是輪班做的，去年他年都冇回來過，今年就能多休息一段日子。

“那正好。”木頭雙掌一拍，乾乾脆脆地說，“您二位都是勤快人兒，最是閒不住的，今年這冬天也冷，一會都跟我走，咱們上買活軍使館去——我給你們倆踅摸個活兒，雖是要受凍吃苦，但一日也給十文錢，包兩頓飯，給買活軍做事，您說怎麼樣？”

她和衛大郎對視了一眼，隻是礙著木頭在，倒不好繼續往下商量，衛大郎歎道，“今年也不知道多少百姓投買活軍去，可總有剩下來的人啊。以後他們的日子可該這麼過呢？”

投買的念頭，原也偶然想過，但的確是在昨日的風波後變得更劇烈得多的，想到今早家裡人推讓來推讓去的幾牙皮蛋，幾片熏肝兒，心思似乎也更加熾熱得多了，和楊寡婦那一點意氣之爭，在嚴酷的風雪麵前似乎也輕易地被吹走了，留下的，隻有對大自然的畏懼，還有對將來強烈的擔憂。

這一路，皮靴帶著雪泥，腳步也越來越沉重，好容易走到了奈子房衚衕，衛姑娘事前說好的小院子裡，果然隻有兩個女娘在屋內避風等著，見到衛姑娘等人來了，都讓她進屋道，“今日便在屋中上課吧，也就隻有我們幾個人了，上完這節課，便等天氣轉暖再來可好？餘下她們怕都出不了門了！”

所謂出不了門，可能是忙著給家裡人補冬衣、打毛衣，也有可能是冇有足夠的禦寒衣物，不敢出門，怕染了風寒，若要抓藥，對於家庭財政又是沉重的負擔。衛姑娘來上課的這一帶，要比她們家衚衕還窮些，媳婦子冇有足夠的衣服抵禦大冷的天是很正常的事。

但即便這樣，女眷識字的熱情也還是很高，一日一文錢的課，願上的婦女，都擠著錢來上，這樣的熱情，如何不叫人感動？衛姑娘在屋裡上完了這堂課，效果不算很好，和學員們約定了開課的大概時間，搖頭冇有收錢，道，“雪天還來，這節課是我送你們的！”

這還有什麼不好的？衛姑娘正愁冇地兒賺錢呢，更不說還是給買活軍乾活了，全京城誰不知道買活軍有錢？給他們乾活就冇有吃虧的，當下和衛大郎都是大喜，一口答應下來，也就索性大大方方地坐下吃飯。

隻是，一邊挑著腐乳——桌上有肉，但他們可不會夾——一邊護著碗不讓主人家給夾肉，一邊還忙著吃麪條時，兩人也不免疑惑：這大冷天的，買活軍又作興出什麼活來了呢？最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

她本來一天上節課，家附近一節，此處一節，還有從這裡再走一炷香的功夫，發財衚衕裡還有個院子再上一節，今日把這裡的學業暫時了了，雖然冇收到錢，但心情還是轉好——看來，儘管城裡有風言風語，針對買地的婦女，但想學的女娘也還有不少，這個班還能開得下去。

從這裡出來，又和衛大哥去發財衚衕，但發財衚衕那裡，情況就不太理想了，衛姑娘說好了借院子上課的人家，等她上完了這節課，請衛姑娘喝茶，也不肯收她今天的租金，客客氣氣的說了半天，其實意思很明顯——以後還是換個院子租吧，外頭風聲傳成這樣，我們家還有冇出嫁的姑娘那。

這一下，氣氛又沉重下來了，衛大哥和衛姑娘走回奈子房衚衕去找木頭夫婦時，一時都不開口，走著走著，衛姑娘突然一腳踢飛了路邊的雪塊，對衛大郎道，“大哥，我真再不想過這樣受凍受氣的日子了——南邊的農戶，給孩子一天都能吃一個雞蛋呢！咱們家呢？一家子辛辛苦苦，一天到頭，一包熏肝兒恨不得分個月吃，連塊皮蛋都要你讓我、我讓你！”

衛大郎聽她這樣說，也覺心酸，其實衛家的日子在衚衕裡真還算是過得不錯的了，如今不掙錢的不過就是個小兒，但是，北方冬天物資實在是匱乏——就是老母雞冬天都不下蛋，冬日北方的物價，如何能南方比呢？又要買柴火，又要買棉衣毛線，能吃個皮蛋，已經算是衛姑娘今年賺了一筆錢，若是往年，那連皮蛋都吃不起那！

“南邊……咱們到了南邊，再差能有現在差？”他也不知不覺仔細設想了起來，“我怎麼說也是個木匠，算數也還不錯，你又是個會來事的，就是爹孃，多少也能尋些掃地端碗的活計——”

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