買活 315

花販與更士（中）

原來在京城這裡，女孩兒去附學讀書是從來冇有的先例，除非家中自請了塾師，孩子們都跟著一起認字，往外纔不是個說嘴，其餘來說，不論是為女兒單請個塾師來，還是讓女兒去學堂裡讀書，對百姓來說都是極非分出挑的事情，便是願意出這個頭，也不會有塾師應聘，不會有學堂願收——除非是那些有了功名田土在身的人家，幾戶集合在一起，請個先生來教識字，講些《女誡》的東西，街坊這才覺得是情理之中。

至於秦家，花農而已，便是銀錢足夠，身份也是卑微，哪有請塾師來家的資格？原本兒子在時都冇有，更不說此時了。在敏朝，任何一個人的行動受到無形社會規條的嚴格限製，就是冇有一言一語，但所感受到的束縛卻是實實在在，冇有一刻離開的。兩個女兒，隻能得父母教幾個字在心裡，但是父母自己都是半桶水，如何能教彆人？如此想著，竟是非要到買活軍那裡去不可了。

於是便忙著發賣田地，還有那些養了多年的老花樹果樹，以去秦婆子舊主孃家投親為由，扯了個幌子，又去太太家裡送了禮，托了從前老姐妹，如今的管家婆子，派了個小廝出來奔走幫辦，老爺過身已積功升到了四品，到底有官身庇護，便是人走了，茶也未涼，這田地賣得不算虧的，四畝地，連著上頭的暖棚、花樹，秦家在城外的大院子，攏共賣了有五百兩銀——二百兩是他們院子所合的價格，四畝地算起來五十兩，餘下二百五十兩是買他們家的暖棚和花樹。

這暖棚在冬日就是個聚寶盆般的東西，彆看買得貴，當時搭起來也不便宜，若不算炭火，這一個暖棚一冬天不出息個一二百兩的，算是主人家不會經營。秦老漢為何喜歡買活軍？便是因為買活軍帶來的蜂窩煤，對他是極有用的，買活軍那裡運來的正宗蜂窩煤買不起，他們想辦法在城外買仿了買活軍的辦法，土製的煤球，一冬天能省幾十兩的炭錢，真不是小數目。

五百兩銀子緊緊帶在身上，一家人輾轉托了關係，上了買活軍的運人船，票是很好買的，因為他們一行人有三個女娘，還有人塞錢想讓他們再帶兩個男孩——也不必擔心被販子騙了，販去做苦力，都是在天港直接上買活軍運奢物的船回去，那女兵丁談笑間直接說，‘這天下還冇聽說敢冒充我們青頭賊的傢夥’——我們就是天下間最彪悍的賊！

秦老漢這一家子人,說起來在買活軍這裡，安頓下來也不過是三四年——他們一家原來是在京畿一帶種花的農戶，秦婆子幼時在大戶人家服役,因手巧,跟著梳頭娘子學了不少梳頭的手藝,後跟著小姐陪嫁到了夫家。這小姐的夫婿倒也本事，不幾年就考上進士,於是小姐跟著夫君一起,進京做官,秦婆子也跟著上了京。

這京中的宅院，要比彆處都貴得多,剛入仕途的小官兒，那點子俸祿可住不起套連著套，進連著進那幾進的院子,前後兩進已是極為體麵了。如此，下人自然也不多的，陪房要為太太梳頭，自然總在後門招呼提籃賣花的秦花匠，一來二去,二人郎有情妾有意的,便求了太太的恩典，太太人也慈和，身價銀子都不要了,將她放出去成了親，照舊每日來給太太梳頭，從此後花兒自帶，太太這裡也省了一筆小錢呢。

秦老漢這裡,世代家中都是花農，跟著父母也學了一身伺候花草的好手藝，家裡也有個四五畝的田莊，一個小小的暖房，有火炕、琉璃瓦，冬日養出水靈靈的鮮花，用棉被捂著，一盆少說要賣二、三兩銀子，家境其實殷實，秦婆子入門之後，除了三不五時上門給原主梳頭以外，也在些中等人家走動，一來二去，秦花匠又多了生意，二人在京城一帶也有小小的名聲。

隻是七八年前起，也逐漸覺出生計艱難，接連幾場大疫不說，氣候實在反常，這花兒要開時，來一陣狂風驟雨，那就是減了收入，又或者忽冷忽熱的，花兒不是蔫了就是敗了，便是有一個小暖棚，濟得了什麼事兒？秦老漢父母經不得這樣操勞，先後染疫去世，一個哥兒養到六七歲，百日咳冇了。秦老漢因走街串巷，訊息靈通，自己也識得幾個字，便對秦婆子道，“若這樣的天候，不過是一年兩年，那也罷了，聽報紙上說，這叫小冰河時期，這樣寒暖無常的日子，起碼還要有幾十年，這樣下去，彆的還好說，這花實在是種不得的了。”

秦婆子因出過幾次遠門，也不是那等無見識的村婦，也道，“你我二人，會的都是些錦上添花的東西，世道一亂，我們第一個就冇飯吃。再者，你我這把年紀，小三子這一去，便隻能指望女兒養老了，還是要從女兒的前途來看——若是去買活軍那裡，自然可比留在京城出路要多。”

如此，一行人順順利利到了買活軍治下，先在雲縣剃頭上課，趕緊種了牛痘，一家人從掃盲班畢業之後，因雲縣背靠大山，實在冇有多餘的耕地，土地房舍都是極貴，一家人安身不下，便到榕城、泉州先後探訪，認為泉州的條件是十分理想的——

泉州、鷺島一帶，因為前兩年的旱災，許多農戶都渡海移民去雞籠島了，又因為雞籠島土地肥沃，而且還有錢發，一個帶一個，村落裡十室九空，餘下的田地就由外來的流民補上，這樣土、流雜糅的村子，對於秦老漢一家落腳比較有利，否則，榕城一帶氣候固然也怡人，可村子裡都是本地土著，秦家人便是買了房子又如何？處處招人排擠，日子未必好過呢。

如此，便議定了在泉州城外，買了一棟帶大院子的農家屋，如此安頓了下來，原還想買地種花，但因為買活軍處冇有這個政策，所有土地都要接受村裡田師傅的安排，隻得改為在山間移種灌木，且喜一點，南方氣候溫暖濕潤，一樣的心力，在南方那花開得如瀑布一般，極是好看，而北方的花朵出產就要少得多了，花期也不如南方這裡長。

又有一點好，好是好在泉州這裡，捨得買花的人要比京城多得多——這世上捨得買花的一定都是城裡人，這是不消多說的事情，而且秦老漢還要多說一點，那就是捨得買花的，一定都是城裡有錢有閒，又不是大富大貴，那麼中不溜秋的一幫子人，真正的貴人，自己的院子裡，四季花卉常開的，何至於要到外頭買花？

隻有屋舍狹小，種不得花，又有一點閒錢，一點雅緻的人家，會時常買花來戴。可這樣的人家，在京城以外的府縣，能有多少？除了洛陽那樣最特彆的城市以外，京城以外的所在，是冇有多少花市、花農的記載的。因此，那些地方也就不會有專職的花農，多是逢了花期時，那一等走街串巷的貨郎，下鄉隨手販些山花來賣。又有院子裡有梨樹、杏樹的人家，‘深巷明朝賣杏花’，在花期時也摘下一樹花兒，‘又摘桃花換酒錢’，換一壺酒來吃。

秦老漢也知道，妻子所說乃是正理。實在說來，如今不說升鬥小民，就是官宦人家、豪門大戶，絕嗣無子的屋頭也不少見，真正冇有兒子如喪考妣的那都是隻能指望從土裡刨食的農戶，這也確實是女娘在村裡不能支應門戶的緣故。

如秦家這般，有侍弄花草、盤髮梳髻兩門手藝的人家，便是隻有女兒，倒也無妨，坐產招夫，找個懂事靦腆，家中近親皆無的年輕漢子，進來和大女兒一起種花，小女兒照樣出去做梳頭娘子，都是靠手藝吃飯，鄰裡間也是高看一眼，並冇有太多閒言碎語，大家關了門各過各的日子，誰也不會惹是生非，挑釁秦家這樣遊走於豪門大戶，多少算是有些富貴朋友的人家。

若是天候照常，正所謂一動不如一靜，便在京城長長久久的，也冇甚不好，隻如今京裡又是鬨疫病，又是鬨天災的，實在不是安居樂業的所在，再者，買活軍大膽任用女娘，女兒的前程在那處豈不是更好些？最次不過是繼續種花罷了，雖不能再做梳頭娘子，但憑手巧尋個彆的營生，料也不難——哪怕就是按報紙上廣告那一欄說的，開個托兒所，隻要有自己的宅院，如何不是一門生意呢？秦家這裡，將田地出脫了，正有一筆銀子，買一間院子開托兒所的錢是有的。

這念頭纔起來冇多久，恰好京中又起了一波天花，這一次便是厲害，南城這裡，家家戶戶多有染疫的，秦婆子舊主闔家雖在北城，但他們那一裡疫情最重，十幾人去了一半，老爺、太太都冇了——這是三年多以前的事了，也是命不好，那時候買活軍的牛痘還隻是傳說，京中隻有寥寥數人種了痘，卻是遠水解不了近渴，無奈交代了七八條性命。

此事一出，更加堅定了秦家人的心思，秦婆子對丈夫說道，“買活軍的醫學一向是極好的，我們也是有春秋的人了，均未發過痘子，光為了這個，去買活軍那裡討飯也是情願！更不說還有閨女的前程了，兩個孩子都還小，正是好學的時候，也都伶俐，隻是在此處難尋學堂，這是我一處心結。你我二人都是靈巧，便是靠著偷學偷聽的，也囫圇能認些字，不信到了買活軍那裡，冇有個出頭的日子。”

這小本經營，在本地冇有絲毫根基的花農，如何吃得住這樣的驚嚇？小規模零售業，按現在來講，除了要交人頭稅以外，盈虧是自負的，衙門並不另外征稅，但若是每月的利潤超過了某個基準，那就要做賬了，這個東西，是不是這麼認定，這是很難說的，即便最後認定了還屬於小規模零售業——那專管員來調查的時節，你是不是要招待著？更壞的是，他說可能要來，那最後若是不來呢？要等幾天？白白一個人在家裡等他，要耽誤多少活計？

“冇得辦法，此後一月來一次，總要留個兩朵花——見到是她，那總是要給些便宜的，若是彆的吏目，倒是還好些，就隻她最刁鑽。”秦老漢說到這人，也猶自憤憤，“這樣的人，真是——她早晚遭報應！今日定是也為難你了，叫你家去等專管員？”

饅頭漢道，“可不就是這個套路！俺就說，自從來了這裡，處處都是好的，就她這兒，實在是招人生氣，和報紙上說得一點不像——怎麼冇人寫信舉報呢？報紙上不老有這樣的案子報道嗎？您老可寫過信？”

秦老漢歎口氣，聲音更壓低了點，“怎麼敢寫？也是聽走街串巷的兄弟夥說的，說早有人寫了，石沉大海，人家上頭——”

他比了個手勢，“有人！”

但在泉州這裡呢，現在是冇有什麼大宅院的，所有的大宅院幾乎都被拆分成了一小塊、一小塊的，偶有完整的也被征用為官署，於是自然也冇了城中心大片好地被占做花園的事情。而城裡有閒錢而無處打扮自己的人家又很多——他們平日要上班，要奔走，出於實用考慮隻能穿結實衣裳，但女孩兒誰不愛美？頭髮剪了，衣服換了，買朵花兒戴戴，總不算是過分了吧？

再說愛戴花的也不止女兒家，少年簪花難道不風流？那老年婦女，把頭包了，插得滿頭花的也有，這世上若是有錢，誰不愛點俏呢？捨得花一兩文錢買花戴的人，若說在京城，走街串巷，把老客人家裡都走遍了，腿都走細了，也隻是一百來個，在泉州這裡，隻往坊市中，那女工宿舍旁一站，一千個都有！

買花的人有了，賣花的人卻不多，因專職種花的人是比較少的，而且這東西要做得大，就要張羅田地，在此時的買活軍這裡是基本無法辦到的，好好的地，不種稻子，種花！——這是好日子冇過夠？鬧饑荒鬨旱災，佃戶活不下去作亂的事情可就在幾年前那！再者說，這門生意不顯山不露水的，外人看來，不過是辛苦活，還不如去廠子裡上班，甚至比不上種稻子，至少還能落些口糧，花若是冇賣出去，那是純虧的。

這不就便宜了秦老漢一家子？悶聲發大財，幾年來雖不說是日進鬥金，又賣不得暖房花——冬日其實也有水仙花賣，但秦老漢不太會侍弄這個，而且買活軍這裡大棚並不少見，但總下來，賺得也比在京城時要多了不少，而且買活軍處吏治清明，衙門言出必踐，對外戰無不勝，又冇有什麼苛捐雜稅，什麼人頭攤派的事情，氣候還比京城溫和得多，除了偶爾過於濕潤以外，哪個不喜歡生活在這樣的地方？

“這要是說誰還願回京城去，那就是該打嘴！便是騙人，便是喪良心！”

這答案，似乎是意料之外情理之中了，饅頭漢眨眨眼，也流露了興趣來，“哪處的人？泉州府內的大官？”

“這就不清楚了，她是本地人，那千絲萬縷的關係，誰梳理得清呢？”秦老漢說到這裡，也覺得無趣，歎口氣吃了茶，聽著鐘聲又敲了一下，忙道，“這都下午一點了！得回去取花去，小王，明日儘管賣饅頭去，若還有什麼，便到女工宿舍門口找我，我早上不是在那就是還在那一邊茶館喝茶！”

說著，忙忙碌碌便又自去了，饅頭漢忙高聲應了一下，也背起木箱，夾起個筲箕，一搖一搖地走回了自己住的男子宿舍，這從懷中掏出一個本子來，喃喃自語道，“看來這次，泉州有魚啊……這個索賄者的女吏目，後台是誰呢……”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

一樣都是從外地來買活軍這裡討生活的北方流民，這饅頭漢也說了，自己是京城人氏——又說了不少京城風物，秦老漢對他是很有好感的，雖然對收入這塊是含含糊糊一帶而過，但是，其餘的話說得很真誠。

兩人又找了個茶館坐著，一人吃一碗麪——他不肯十分花銷這苦孩子的錢——秦老漢又將自己來買活軍的前後都交代了個清楚，同時掏心掏肺地說道，“隻是，白玉微瑕吧，什麼事都冇個十全十美的，那政治課本上說的大同社會——原也隻是說說，哪個真有人，吃了些六姐的香灰，就真個脫胎換骨了呢？這裡和敏朝那裡比，吏治是真個清明瞭百倍不止，便是大吏目也不敢吃拿卡要的，真送錢，誰也不敢收，但總有些時候，得——潤滑潤滑。”

他舉起手指輕輕地搓動了一下，這是在買活軍這裡新興的一個手勢，因為這裡慣用滑溜溜的紙鈔，可以這樣點算。

“不是說送錢不收嗎？！”饅頭漢憨憨地。

“錢自然不收了，那花兒朵兒，一朵賣十文都不虧的，你一文賣給她又如何？原我也是在雲縣那裡住——那裡管的緊，六姐駐蹕，誰不是戰戰兢兢的？竟是跟著糊塗了，上回和我老婆子一起來交人頭稅，她便也是東問西問的，見我們把花賣光了纔來，臉立刻就掛了下來，叫我們回去以後先彆做買賣，或許有專管員要來調查——調查我們這個行業，算不算所謂的‘小規模零售業’。”

買活