買活 208

快到船篷裡去（上）

兩姐妹又暗地裡收拾了自己的私房銀子，將所有金銀蒐羅出來，連屋內貴重玉石陳設都冇放過，全都湊在一起，大約是金銀果子七八兩，銀元寶十餘兩，平時打賞的銅錢是不敢帶的，太沉重了，還有各色頭麵五六幅，估摸著能當個百餘兩，給王婉芳做放足手術的錢是有了。餘下大約還能花銷一段時間。

有了這麼一番前情，第二日起，她便把鑰匙交給報喜，道，“好姑娘，你心善，好歹為我周全些時日，等我身子骨好些，天也長了，我再當個全差。”

仗著自己在園子裡，老爺不在家，太太對這些姑娘不過麵子情，也很少進來，便公然每日早走了一個時辰，把鑰匙留給報喜，讓她取來晚飯後再去鎖門。因報喜年紀輕，身體輕健，鎖門後從一樓的窗子外頭爬樓梯進去，再從屋子裡把樓梯抽回來便可。

如此雖然有徇私舞弊的嫌疑，但對繡樓裡的主仆來說，其實也不無好處，因為教養嬤嬤年紀大了，總是心切回家，她們晚飯不得不吃得很早，飯一送到，嬤嬤就回去了，之後備水洗漱很不方便，既然現在鑰匙在自己手中，餐後還可以把餐具洗了，哪怕是潑水都比從前方便，丫頭們也可以藉機乘取飯去遊戲一會兒，如王瓊華和兩個裹長足已放腳的堂妹，屋內無人時，便也可以爬樓梯下來，悄悄在繡樓旁走上幾步——哪怕什麼也不做，光是這樣在樹蔭周圍，偷窺著外頭的景色，也令這幾個小姑娘心跳如鼓，大感罪惡中的刺激了。

王瓊華也背了王婉芳下來幾次，雖然累得氣喘籲籲，但好在放了腳，不至於完全無力，這樣走了幾趟，她的食量居然漲了一點，彷彿也比從前要健壯一絲了，王瓊華便忖道，“看來力氣果然是磨練出來的，我也不是生來便手無縛雞之力，要從這裡走去水門碼頭，或許也不是不能。”

由是，她便認識到走路的好處，平時在二樓起居，木地板一走路就咯吱咯吱的，好容易下到地麵，每回出來散心，必定在空地上來迴繞圈，走得渾身出汗，方纔心滿意足。

還在年節裡,王家小姐的生活和平時相比，到底也多了幾分熱鬨，她們從繡樓中出來的機會比以前多,元宵節雖然冇有出去觀燈,但到底也還是被背出了繡樓,和家裡人共享天倫之樂,過了元宵節，並山園裡就比從前要冷清了,這一日報喜等丫頭來送飯時，報喜便在樓下對教養嬤嬤道，“老爺近日去香雪海小住賞梅花了，家下人帶走了許多,如今園子裡比往常要寂靜,燈也點得怠慢了,嬤嬤每日回家時還要小心腳下，彆崴了腳，那不是鬨著玩的。”

原來並山園雖好,但姑蘇城內富貴風流的名園又何止一處？王老爺平日多在並山園待客，偶然也會去老友在香雪海的彆業小住,他這一走，陣仗是大的,先一個，近年來得寵的美婢、姨娘都要跟著過去伺候，二個就是平時慣常使喚的聽差、家人，以及陪侍身邊的兒子們,這些人又都要下人伺候,因此老爺一走,家裡便頓時覺得人丁比之前要冷落得多了。就連園子裡上夜的家丁都比從前要少。

報喜等丫鬟從前是等著廚房送飯來，這幾日藉口人口少了，顧此失彼，小廚房送來飯都涼了，幾個姑娘吃了落胃疼，便自己殷勤去取，藉此將園子裡的幾處地理都摸得熟透了，又因為一日取兩次飯，訊息也比教養嬤嬤要靈通些，便好心來提醒她。

這教養嬤嬤，說來是王老爺第一任太太帶來的陪房，輩分是高的，隻年歲的確長了，骨頭疏鬆，雨天便覺得膝蓋疼，她每日在繡樓，這裡人跡罕至，也冇得甚麼閒天聊，人老了，也冇得力氣四處去走動，因此和樓上的小姐一般，都是兩耳不聞窗外事的。聽了報喜的話，倒也念她的情，道，“是了，你是個好的，平日裡最憐老扶弱，我這老胳膊腿，大冷天的，走在石子路上一步一滑，便是有個玻璃燈籠也不敢用的，跌碎了可怎麼是好？”

報喜一聽，便知道她是看上了太太送到繡樓來的幾個玻璃燈籠，因抿嘴笑道，“您老這說的哪裡話來，如今也不比從前了，聽說南邊的玻璃可便宜！一個燈籠，值當什麼？”她雖然經常看報紙，但和小姐一樣，對外絕不表現出自己對買活軍有絲毫的瞭解，隻是以‘南邊’稱呼，因為這很可能被某個不知名的長輩認為‘不合適’，從此便再看不到報紙了。

如此幾日下來，眾人已多少習慣了這樣的生活，便連教養嬤嬤也覺得，主人去香雪海，於家下人是難得的放鬆，這幾日來檢查功課時，麵上便多帶出笑來，比往常要和悅得多，她刻板儘忠了一輩子，到老了稍一懈怠，立刻便覺出好處來，這繡樓臨水，一樓雖然寬敞，但卻頗為陰濕，坐久了回家烤烤火，和家裡人說說話，不比在那處發呆受用得多？

為何閨閣鬆弛至此，外人卻無一絲察覺？這裡還有個緣故，因王家的主母更迭頻繁，如王瓊華祖父，他先後娶妻四次，如今第四任太太不過三十歲，身上卻是不好，常年咳嗽，也有說染了肺癆的，隻一向在吃藥，也無心理事。而王瓊華之父，也已經娶了兩次妻，王瓊華是原配所生，她繼母現在要伺候婆婆，還要管著一大家子後院的事情，並山園這裡的事實在是有心無力，都是交給管家，一旦管家跟了王老爺去香雪海，並山園這裡門禁便比以往要鬆弛得多。還有許多丫鬟小廝偷偷跑到園中來遊戲的，隻是主人們不知道罷了。

大宅門裡的女人，總是命短，王家繡樓裡這幾個小姐，母親還健在的不過一個，止如今隨著其父去了任上，不忍她跟著顛簸，便留她在家裡備嫁，其餘女孩子不分嫡出庶出，都是早早就冇了母親，多被乳母養大，乳母白日裡倒是時常能來探望一二的，這是年節裡各家有事，方纔進來得少了，給了她們這一點餘地。

王瓊華從前隻覺得二三十歲便死，也是很尋常的事，如今看了週報，倒是想道，“家下的女眷這樣薄命，多是因為纏足又不愛動的緣故，元氣弱，容易染病，再說這日子也太無聊，心裡鬱結，更是容易纏綿成疾。”

她現在已完全不想死了，隻想著要到買活軍那裡，儘量地活得久一些，哪怕是讓她做個抄書女工，又或是做個繡娘，那也是願意的。這幾日由報喜去取菜，又花了幾百文的賞錢，叫廚房做了幾副豬肝來吃，希望能得以明目，如此可以走夜路——報喜有點兒雀矇眼，王瓊華還好，王婉芳眼睛倒是明亮，但她絲毫不認路，因此她們逃出去以後，若不在天黑以前找到水門碼頭，便很有可能迷路。

當下便上樓去，和王瓊華低低商議了一番，取了一個玻璃燈籠來給嬤嬤用，那嬤嬤有了這燈籠，倒可以自己點燈回去，如此過了兩日，她倒也覺得便宜，偏巧這一日，報喜拿了晚飯回來，把燈籠擱在廊下，蠟燭也點好了，那嬤嬤回身鎖好了門，回身拿了燈籠要走時，杆子不知如何竟滑脫了，好大一個燈籠砸在地上，當即便裂成了兩半，倒唬了她一跳，接連道，“造孽，造孽，老婆子失手，這可怎生是好？”

雖說一個玻璃燈籠，如今算是便宜了，但好歹也要個三四兩銀子，足足是嬤嬤兩個月的月例銀子，這叫她老人家怎麼捨得？隻好又開了門，下來和報喜撕扯，報喜和另兩個丫頭下來看了，嬤嬤道，“定是你去取飯時，將挑杆擺弄得滑脫了！這燈籠我是不賠的！”

那兩個丫頭因報喜的主意，如今每日要跑幾次廚房取飯，雖然開始也覺得新鮮，能看看園內的景色，但時間久了，不免暗中也埋怨報喜多事，因此如今都站乾岸，止看報喜笑話。報喜為難了一回，卻到底還是勉強應下，道，“此事便由我來為嬤嬤周全。姑娘若問起，便說是我失手。”

嬤嬤本恐她要分辯，話才說得嚴厲，冇想到報喜和個麪糰似的好拿捏，倒有些過意不去了。要說由她來賠，卻實在捨不得，嘟囔了一會，正是不好收科時，報喜又道，“隻這般，嬤嬤摸黑回家，該如何是好？其實便是園子裡點了燈，路也黑黑的，怕是紙燈籠不怎麼管用呢。”

這是實在的話，此時不是所有人都能在天黑後出行的，就算有紙燈籠，那光亮朦朦朧朧，也隻能照亮腳下一小片路，不比玻璃燈籠，如雪球一般，照得又遠又亮。但報喜已借了一個玻璃燈籠出來，嬤嬤也冇臉再借一個，這一晚上打了自己的紙燈籠摸黑回去，隻覺得一步一滑，再加上她又雀矇眼，小小一段路，走了半個時辰，到家時脊背都浸濕了。

但，也就隻有這些好處了。

如果冇有買活軍——彆說王瓊華一輩子也不會動這個念頭了，就算是偶然流落在外，她的想法當然也是儘快迴歸家庭，因為她並冇有彆的嚮往，家的好處也就顯得更誘人了。但現在，王瓊華隻發了一小會呆，便斷然道，“剪刀！”

這處小門外，是一條幽巷，多住了王家的下人或親眷，隻各家的院門都不敢朝著並山園開，免得吵了園內的老爺們，因此小巷中荒無人煙。此時正是晚飯時分，各家逐漸亮起燈火，天色也漸漸黑了下來，三個女娘彼此幫忙，用剪刀將辮子連根剪去，隨手塞進包袱裡，又解開裙子，露出了下頭的粗布長褲，如此，她們看起來便完全是買活軍的青頭女娘了，至少衣裳和報紙上描述的一樣，立領罩衣、粗布棉褲，短髮，至於身形上的差距，那是確實冇有辦法了。

這都是三人按照報紙上的見識，還有報喜在街上討生活的經驗，日夜苦思得出的計策，所幸三人竟都還有些膽色，臨危不亂，從出門到現在，每一步都踏在點子上，且三人手腳都十分麻利，總算趕在天黑之前，收拾停當，報喜背上王婉芳，王瓊華跟在身後，三人藉著初升的月色，匆匆地沿著巷子走了出去。

因有了打算，今夜的晚飯，是吃得特彆飽的，王瓊華隻覺得腳下有使不完的力氣，半點不覺得疲累，眼神也比從前清楚得多，隻見眼前的世界，在黑暗中起起伏伏，觸目可及，全是並山園外的景象——她出生到現在，還冇有怎麼離開過並山園那！

如此，將所有細軟分成三份，縫在身上，又暗地裡討了粗布來，做了三身罩衣，還備了一把剪刀，這一日按朔望算，月亮要出來了，晚上要比前幾日明亮，而王老爺大約也快從香雪海回來，三人暗中計議，便不再等待，這一日等教養嬤嬤走了不久，王瓊華便先下去，在路口藏了個棉布包袱，自己還穿著長襖子、灑金裙子，隻裙子底下露出的腳尖要比從前多，若是以往，報喜少不得又要把裙子放幾寸來遮掩。

過了一會，報喜也把王婉芳背下來了，另兩個王家姐妹也下來散步。因為怕引人來探看，繡樓眾人下來時，彼此並不交談，隻是在周圍走走看看，王婉芳這幾日都想出繡樓區域去，今日也不例外，向報喜低聲撒嬌，報喜無法，隻得揹著她去了，王瓊華便跟在身後，低聲道，“我去照應著，叫她們快些回來——你們差不多便先上去罷，若是聽見有人來，也不管是我們，便先上樓是正經。”

這兩個小姐都是說定了人家的，隻一心備嫁，不願牽扯進一點口舌，聞言都點頭稱是，彆說跟著出去了，王瓊華一行人離開不久，彼此低聲商議幾句，便回身進了繡樓，將門虛掩起來。王瓊華、報喜、王婉芳三人，則急急忙忙地在花木之中，換下了顏色衣裳，穿起罩衣，又摘了手上的扳指、耳墜等光鮮之物，瞧著便和民婦一般。報喜自己紮了個婦人髮式，把王婉芳抱在懷裡，又把衣裳拉下來遮住王婉芳的腳。

如此一通忙活，天色已經將黑，園中遠遠地亮起了一點點昏暗的光芒，那是沿著抄手遊廊，過一段時間便要點一盞燈籠，報喜和王瓊華按著她之前留心的小路，從幾處敞軒後頭給下人走的鵝卵石小路中匆匆而過——這裡原本住著王家的男丁，也是在園子裡讀書，現在隨侍王老爺去香雪海了。這條路是絕不會和點燈人照麵的，一麵是牆，一麵是屋宇，相當的隱蔽。

很快，幾人便來到一扇小門前，報喜推了推，麵露喜色，道，“果然，是纏的鐵索。”

而那夜色中的白牆青瓦，很快就隨著報喜匆匆的腳步，被徹底拋棄在她們身後了，一條蜿蜒的水道出現在她們麵前，水道兩側，一側是黑暗中起伏的宅院輪廓，一側卻是燈火輝煌，招貼密佈的街道，雖已經入夜，但街上還是遊人如織，個個談笑，也可以看到好些青頭客在街道上走動，亦有不少路人好奇地看向了王瓊華——

王瓊華的呼吸，完全屏住了，她呆呆地望著這條蜿蜒而綿長的河流，還有鑲嵌在河流儘頭，天幕上方那低垂的一彎新月……

“走了！”是報喜低聲而急促的招呼，驚呆了這兩個王家小姐，她們不約而同地搖了搖頭，隨後，王瓊華加快腳步，跟在報喜身後，而王婉芳也乖巧地趴到了報喜背上，隻是側著頭看著街頭那快速閃過的店麵——麵檔、酒樓、香燭店、裁縫鋪——橋邊碼頭下方，排成一排的泊船，在它們背後慢劃的行船——

“娘子，坐船麼？是去水門碼頭？”

不乏有艄公用蹩腳的官話招呼著，“十文錢一個人，一定送到！”

這裡為何纏的鐵索？其實也是下人懶惰，若是用鐵鏈纏繞，平時貨郎小販在園外叫賣，和外頭傳遞銀錢物事時，在鐵鏈的範圍內，可以把門推開一點，不必特意的去喊人來開鎖，報喜平時偶爾自己買些針頭線腦，都是這樣，先隔著鏤空的花牆談價錢，談好了，到這裡來交割。

這鐵索能扯出的空隙，大約就是成年男子的兩掌之多，一般人自然不能從這樣的空隙裡鑽進來，但王家三女都十分瘦小，王婉芳不必說，不費吹灰之力便爬了出去，王瓊華蹲在地上，將身子略側一側，也是一下就鑽了過去，報喜雖然壯實些，但力氣也大，將門猛的一推，吱呀聲中，憋得臉通紅，到底也給她擠了出來。三人站在門外，彼此看看，又看看那還張開一點的門洞，都有些不可置信的感覺。

這就跑出來了？！

如此……容易？

門依然開著，這個讓人做夢都想逃離的家，此時似乎又散發出了一種異樣的魅力，呼喚著兒女的迴歸。彷彿是一件大事已經完成——已經成功的逃出來了，現在想起的便全是家中的好處，不管怎麼說，在王家總是不愁自己的吃喝，也多少算是個小姐……這些東西，真的到了要割捨的時候，或許也不是那麼簡單。

“喂，兩位大官人！”

就在此時，橋下碼頭處，有一艘行船慢慢靠岸，隻見船頭坐的一個小腳娘子笑著喊道，“原來在這座橋，倒教我們姐妹好找——還等什麼，快上了船來，一路到水門去尋樂罷！”

一邊說，一邊船頭上就下來了一個身材高大的船伕，幾步登上台階，不由分說，將王婉芳從報喜背上摘下來，夾在懷裡拿衣服一遮，又把報喜一扯，報喜不得不跟著下了石階，王婉芳稀裡糊塗也跟著走下去，石階濕滑，她還滑了一跤，屁股墩坐在台階上一節節滑到石台上，倒惹得橋上士兵鬨笑，又打趣道，“大官人，忒地心急！”

那船伕一聲不響，一腳踩在船頭，把船頭去勢止住了，讓報喜和王瓊華相繼上船，又將王婉芳塞進船篷裡，那兩個坐在船頭，衣裳鮮亮的姑娘方纔吹熄了船頭的蓮花燈，回身問她們道，“你們是城裡哪條巷子的姑娘，跟的是哪個媽媽？平日是做清的還是做紅的，做伎的做倡的？”

連著這些話，王瓊華一句都聽不懂，報喜倒是刹那間臉騰地通紅，隻在黑暗中，那兩人不著意，其中一個還道，“你們倒是很下得了決心，頭髮都剪了，衣服也預備得好——這個我們冇有想到——這個是你們誰的女兒？這麼點大，便裹了這麼小的腳——作孽喲！”

報喜不讓兩個姑娘搭理他們，“我們哪敢坐船？誰知道他們撐去哪裡？”

是這個道理，彆說夜間了，便是白日裡，哪有姑娘單身敢搭車搭船的呢？還是要靠走的最好，對於店家的招呼，地痞青皮的口哨，一概是不能去搭話的，搭話了就是麻煩，而她們現在最怕的就是麻煩。王瓊華原有一點想坐船的念頭，現在也被立刻打消了，隻是加快腳步，走到報喜身邊，低聲問，“我來背？”

報喜道，“我還能走一段，先走到廣濟橋再換手，走到廣濟橋，距離水門便不遠了。”

王瓊華也知道，自己此時最好是要聽話，便不再客氣，王婉芳問道，“去廣濟橋要走多久？是前麵那座橋麼？”

報喜笑道，“彆急，不遠的，還好這一路都十分繁華，不怎麼需要燈籠。”

冇等三女回答，又自顧自地說道，“喂，你們可知道，買活軍那裡做放足手術要三十兩銀子！錢若冇有帶夠，你們打算靠什麼來賺那，說來聽聽？”

王瓊華直到此時，方纔回過味來——原來，原來這也是要去買活軍那裡做放足手術的女兒家，一樣也是私逃出來的，怪道能把她們認出來，又好心地接她們上船，免去了她們被兵丁捉住的可怖命運！

雖然她還不太清楚恩人的身份，但感激之情是貨真價實的，王瓊華剛要說話時，那船尾撐船的漢子彎腰探進蓬裡，低聲道，“小心些，兵丁又來了，不知道是在找誰！”

於是船頭蓬內的女子，刹那間便又都緊張了起來，五張麵孔上全都浮現憂色，不約而同，小心地往河岸上看了過去——最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

雖說不遠，但此時倘若不能立刻到達買活軍那裡，並被接納，她們的心情也是放鬆不了的，王婉芳聽報喜這麼一說，麵上憂容勉強平複，正要說話時，便聽到身後並山園方向一陣喧鬨，有馬蹄呱嗒呱嗒的聲音，又有眾人談話呼喊之聲，三女不由都是色變，你看看我，我看看你，王瓊華的膝蓋不由得有些發軟，竟是驚嚇得連路也不會走了，顫聲道，“怎麼，怎麼——這麼快——”

王婉芳此時反倒鎮定下來，冷靜道，“按商量好的，到前頭橋上去。”

原來這裡的居民，既然許多和王家沾親帶故，那麼哪怕一時冇有追兵，遇到熟人也是大有可能的，因此三女纔會立刻剪髮，又換了買活軍的衣服，便是要儘量撇清和原本身份的關係。也想過若是引來注意，或者是有人追索，該當如何——當時所想，便是潛入前方的東園去，那處園子已經荒廢，時而有百姓進去遊玩，又傳說裡頭有狐仙雲雲，幾個女孩子若是膽大，要在那裡藏起來，人再多夜裡也不容易找到。她們大可設法從前門出去，再往水門碼頭去走。

從走出繡樓開始，一路的策略三女都能堅持執行，直到此刻，感覺到追兵的壓力，這才畏懼得有些淩亂了，所幸王婉芳語氣狠厲，倒把報喜驚醒了，一言不發向前快步走去，王瓊華心都快從嗓子眼裡跳出來了，腿軟得猶如麪條，跟在報喜身後，用儘全力這纔沒有怕得跌倒，惹來更多目光。不多時，三人便折上半沉浸在黑暗中的小橋，卻見前方也有一隊人馬，手裡執著火把，恰好拐了出來，隻看火光中的服色，便知道這是衙門中的兵丁。

王瓊華的牙齒不由輕輕相叩，在口中咯咯作響，再看後方人馬，果然也是一隊拿著火把，又騎著馬的男子正在街中不斷左顧右盼，往這裡走來。三女站在橋頭，實是進退兩難，連報喜似乎都怕得僵硬了起來，王瓊華眼前彷彿又看到了那座死氣沉沉的飛簷繡樓——

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