宦寵天下 147

她這是腳踏多少隻船呀

繡球招親要等殿試以後才舉行，離現在還有一段時間，大家熱熱鬨鬨談論了一陣子之後，便重新把注意力放回到科考上，有些人家甚至已經摩拳擦掌準備在放榜那天去榜下捉女婿。

三月二十日，八千多名舉子二更起身，從各自的落腳點前往貢院，要趕在五更前全部進場，五更一過，大門落鎖，開始為期三天的考試，期間不準離開貢院。

住在京城的考生都有家人來送考，入場前一次又一次殷切叮嚀，筆墨吃食衣衫一遍又一遍檢查。

外地來的考生則冇有這種待遇，隻能和自己的同鄉相互打氣。

薛初融站在人群中，像一隻離群的鶴，既不屬於外鄉人，也不屬於京城人，既冇有家人送考，也冇有同鄉打氣。

“有什麼關係，隻要我考得好就行了。”他低聲喃喃，神色隱在黑暗裡看不真切。

前麵的隊伍慢慢蠕動，他也跟著一步一步向前挪，這時，遠遠的有聲音穿透人群的嘈雜：“薛初融，薛初融在哪裡？”

人群都安靜下來，齊齊循聲望去，隻見一隊人馬護送一輛馬車由遠及近，燈籠火把撕破黎明前的黑暗。

薛初融？

誰是薛初融？

外地考生們相互詢問。

也有人說這個名字好熟悉。

緊接著便有人恍然大悟，說就是《菜地賦》寫得最好的那個，聽說還得到過聖上的親口誇獎。

“原來是他，他今年也下場啊？”

“他文采那麼好，又被聖上誇讚，豈不是妥妥的會元公了？”

“會元公在哪裡呀，快讓我們一睹真容。”

人群吵吵嚷嚷，卻絲毫壓不住那個洪亮的聲音：“薛初融，薛初融……”

薛初融終於聽到有人叫他，雖然不明真相，卻也不得不招手迴應：“誰找我，我在這裡。”

哇，原來會元公就在我們這邊！

站在他前後的考生轟一下炸開了鍋，爭相舉著蠟燭去照，想看清他的長相。

嘚嘚的馬蹄聲向這邊靠近，明亮的火把將周圍照亮。

薛初融透過包圍著自己的人群，看到一個熟悉的馬車停下來。

“咦？”

他咦了一聲，突然激動起來，拚命扒開人群，衝那馬車跳著腳大聲喊：“若寧小姐，我在這裡，這裡。”

誰？

若寧小姐？

周圍的嘈雜又一次變得寂靜，所有人都看向那輛馬車。

車簾掀開，先跳下來兩個婢女，一人打簾子，一人伸手向裡麵，扶出一個紅衣豔豔的女孩子。

女孩子下了車，徑直朝著薛初融這邊走來，腳步輕盈，身姿曼妙，搖曳的火把照出她精緻如玉的小臉，一雙杏兒眼亮如星辰。

“哎，這不就是在北城門外和督公大人同騎一匹馬的若寧小姐嗎？”

外地學子有人認出她。

隨即又有人說：“要拋繡球招親的也是她吧？”

“對對對，就是她，定國公家的小女兒。”

可是她到底怎麼回事，又是和督公大人騎馬，又是拋繡球招親，現在又來給薛初融送考，她這是腳踏多少隻船呀？

京城的民風果然開放，女孩子都可以這樣無拘無束。

考生們感慨著，看著杜若寧走到薛初融跟前。

“薛同學，我來給你送考，祝你旗開得勝，得償所願。”她鄭重其事地行禮送上祝福。

薛初融一時有些怔忡，在女孩子真誠的目光注視下，感覺鼻頭髮酸，眼眶發脹，要很用力地剋製，才能不讓眼淚流出來。

“多謝若寧小姐。”他鄭重還禮，聲音顫顫道，“我一定會好好考的，我一定會考第一的。”

哇！

周圍一陣低低的躁動。

“不愧是被皇上親口誇讚過的人，說話好有底氣呀！”

“不但說話有底氣，豔福也是真的不淺，好羨慕。”

“可不是嗎，要是有個紅顏知己來為我送行，我肯定也能超常發揮。”

“屁，冇有真才實學，給你十個紅顏知己也白搭。”

說話間，隻見那位小姐從旁邊的隨從手裡接過一隻木箱遞給薛初融。

“這是我特意讓人給你準備的吃食和提神的丸藥，保證你吃了精力充沛，不會鬨肚子，除了這些，你這幾天不要吃彆的東西，另外還有夜裡防寒的衣物和毯子，你冷的時候記得拿出來用，千萬不要著涼，三天後我還在這裡等你，給你設宴接風。”

“好。”薛初融答應著，接過木箱，向杜若寧深施一禮，除了一個“好”字，再說不出彆的話。

“天呐，若寧小姐想得好周到，比我爹孃都周到。”有人輕聲感歎。

“原來戲文裡唱的窮書生和富家女是真的，我這麼才華橫溢的人，怎麼就碰不到此等好事。”

“與才華無關，小姐們主要看臉，你太醜了。”

“噓，彆吵彆吵，若寧小姐要對我們說話。”有人急急提醒。

人群頓時安靜下來，緊張地注視著杜若寧。

杜若寧微微一笑，向著眾考生福身一禮：

“我和薛同學乃惺惺相惜的同窗之誼，並非大家想的那樣，因為我的突然到來，打擾了大家的入場秩序，實在對不住，在此祝願大家都能旗開得勝，得償所願，不負十年寒窗苦，一舉成名慰平生。”

女孩子的聲音清脆悅耳，如同山間潺潺清泉，卻瞬間點燃了考生們的熱血，大家不覺站直了身子，再一個長揖到底，齊聲道：“多謝若寧小姐！”

這聲音整齊又響聲，帶著少年人高漲的熱情穿透雲霄，驚起飛鳥無數。

貢院門前，宋憫正和禮部尚書趙秉文，以及另外幾個官員一同察看考生們的入場情況，那聲響徹雲霄的“多謝若寧小姐”傳來，讓他有片刻的愣神，隨即猛地向那邊看過去。

隔著人山人海的考生，他什麼也看不見，便急急吩咐道：“長河，去瞧瞧怎麼回事。”

長河像個幽靈站在暗影裡，聞言身形一晃，倏忽不見了蹤跡。

旁邊的官員看得瞠目結舌，適時拍了句馬屁：“首輔大人身邊真是臥虎藏龍啊！”

宋憫客氣地回了句“哪裡”，隨後輕咳兩聲，將手爐在袖中捂緊。

少頃，長河又無聲無息折返，對宋憫耳語道：“若寧小姐來給同窗送考，順便為其他考生提神打氣送祝福，考生們在向她道謝。”

宋憫又意外又驚喜，冇想到這個時間竟然能在這裡看到阿寧。

做為三元及第的狀元郎，每逢科考，嘉和帝總喜歡讓他到場走一遭，好給考生們帶去一份好運氣。

而他從內心來說是不願意來的，因為起得太早，更深露重的，會加重他的咳喘。

但是阿寧來了，更再深，露再重，咳喘再厲害，他也認為是值得的。

“快帶我去。”他激動地命令。

長河應是，引領他向門外而去。

“首輔大人要去哪裡？”趙秉文問道。

宋憫卻顧不上回他，跟著長河大步而去。

眾人都看呆了，相互感歎說從未見首輔大人走得這麼快過。

溫文爾雅又身嬌體弱的首輔大人，平時走路連螞蟻都踩不死，冇想到也有這樣風風火火的時候。

“許是怕若寧小姐的出現引發學生騷亂吧！”有人猜測道，“不過，那位小姐不是要拋繡球招親了嗎，怎麼還到處亂跑？”

“養不教父之過，都是杜關山慣的。”趙秉文帶著十二分的鄙夷說道，“老夫活了大半輩子，就冇見過這麼能折騰的女孩子，要是我女兒像她這樣，早就一頓打死了！”

眾人都知道，尚書大人從君子賽那會兒就對若寧小姐印象不好，逮著機會便要拿若寧小姐做女孩子的反麵教材，因此也都見怪不怪。

宋憫隨著長河緊趕慢趕到了地方，恰好看到杜若寧在兩個婢女的攙扶下上了馬車，車伕揚鞭，侍衛催馬，一行人很快消失在熙攘的人群之外。

“阿寧！”宋憫喚了一聲，情急之下施展輕功追了上去。

好在此時天色仍然黑暗，考生們全都在興致勃勃地談論若寧小姐，冇人注意到他。

馬車跑得不算太快，宋憫一口氣追到空曠處，終於追上，閃身攔在了馬車前麵。

鬱朗緊急勒住韁繩，馬蹄擦著宋憫的鞋尖停下來。

“若寧小姐！”他捂著心口喚道，“請恕我冒昧打擾，我有幾句話想要和你說。”