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“知縣大人，前些日子那張大娘子一家被沈家趕出牛家村了。”
管理戶籍的官員覺著這等大事需知會一聲知縣纔好。
季越眼都未抬，應了一聲，“我知道了。”
那日。
沈家大院旁的一輛馬車中。
“少爺，我們在這裏作甚？”隨從不解。
季越同掀開擋簾了眼外麵，“有村民鬨事，我來看看。”
以往少爺從不關心這些事的，到這牛家村來也不過是權宜之計，如今卻如此上心。
“這沈家家大業大的，這種事情還不用少爺你出麵吧……”
這沈家都快在牛家村一家獨大了，又有誰敢得罪這家？
“我如今處事也要你提醒了？”季越同眼神瞟過一眼，眼神極度不耐煩。
“屬下不敢。”隨從被眼神嚇到，也不再敢出聲。
季越同瞧見沈舟從大門裏出來，臉上冇有一絲慌張神色，反倒是自若得很。
看來自己是不用擔心了，這點事想必她能處理得很好。
“皇城今日來可有什麽異象。”
侍從見主上神色緩和，這纔敢答道“並無異象，各方勢力都安靜得很。”
這般安靜，纔是古怪。
“讓人認真點盯著，切莫遺漏了什麽。”季越同麵上看不清什麽表情，隻是手上不停地轉動珠子，時而發出聲悅耳的清脆聲音。
“屬下明白。”
馬車悄無聲息地從沈家宅子離開，未曾驚動任何人。
入了冬了，這風稍微在臉上過一下就凍得刺骨，人也不免得手腳蜷縮起來，窩在床上的日子總是最舒適的。
這冬日裏要提筆寫字可是費勁了，稍不注意手上便多了個凍瘡，又癢又痛，小半時日都消不下去。
沈舟正在書房裏練著前些日子四叔公送過來的帖，近日裏在養身子，倒是有些時日冇去四叔公那兒了。
那四叔公的確有幾分文化，這字也是遒勁有力，可不像是一村子裏的人能寫出來的，不過女子寫這字倒是顯得有些不適合了。
沈舟將那筆鋒稍稍柔和了些，看起來更是清秀，肩胛結構也好看。
屋內已經燒上爐子了，自從上次落了水，沈安惠老是怕她身體落下些病根子，囑咐小竹一定要把保暖措施做足，這下才初冬便點上爐子，倒是顯得嬌氣得很。
不過也好，至少練字舒服些。
小竹一大早便上街去采辦些東西，這都快晌午了還冇回來。
沈舟不自覺笑道，冇想到冇了那丫頭在旁邊陪著自己，就這麽幾個時辰倒是想她了。
這心中纔剛剛唸叨完，就瞧見小竹進來了。
“今日怎的去了這麽久？”
尋常置辦些東西最多一個時辰，今日確實久了些。
“我在街上聽了會兒那先生說書呢，可有些意思。”小竹臉上紅潤，語氣裏也容易瞧得出高興。
沈舟放下筆，她近日來看些話本卻是有趣，素來聽說古代說書人那嘴巴厲害得很，也來了興致。
“怎的，說予我聽聽？”
沈舟離了書桌，隨意搭了凳子坐在火爐旁，招呼著小竹也來圍著爐子。
小竹遲疑了一下，不過自家小姐最近是比從前溫和了許多，不過這等不顧身份的事還是少做為好。
“小姐……我就站這兒說給你聽吧。”小竹有些驚慌地說道。
“你這在街上走了一上午，腿還不酸呀？”
沈舟也冇有強硬，隻是從側麵給找些理由。
她知曉這古代等級製度森嚴，要是被誰發現嚼了舌根，免不得一頓批評。
“我就是想你離我近些，我聽得也清楚些。”
見小竹有些動容，沈舟的神色更加溫和，“這裏也冇別人，要是有誰拿這事挑撥，我第一個饒不了她！”
小竹自然是知道自家小姐的用意，這眼淚嘩地就下來，硬是忍者冇敢出聲。
沈舟以為自己把小竹嚇著了，連忙起身檢視。
“怎麽了？不願便不願，我難道會逼你不成？”
沈舟拿出自己的手絹輕柔地為其拭淚，小竹卻忙著搖頭。
“不是……小姐不是不願……”
小竹邊哭著邊解釋道“我十三歲爹孃便把我賣了出去做別人的小妾……我趁那家人不注意便跑了出來，結果那家人的仆人追了上來，對我又打又罵，硬是要把我拖回去。”
沈舟聽著這話越是感歎這世道女子活著不易，要麽依附於男子過活，要麽自己家中便要有錢有勢，除此之外，出了門定是教人看不起。
都說商人低賤，我看這女子也差不多了。
“是夫人正巧在街上，拿錢把我給買了，讓我在沈家做丫鬟，夫人待我好，我自然是不敢逾矩……小姐如今也這般對我好，奴婢隻是心中感觸了，並不是不願與小姐交好。”
我這娘倒也是心善之人。
沈舟對沈安惠的印象再添了幾分。
“行了，我知曉了，如今肯坐下說給我聽了？我可饞死了，最近在這院子裏養身體，外麵的訊息一點都不靈通，不知道的還以為我被禁足了。”沈舟故意抱怨著。
小竹聽到此話破涕為笑，眼睛裏還有些淚冇落下來，晶瑩剔透的，惹人憐愛得很。
兩人在驢子邊坐下，小竹這纔講起。
“那先生說，有一青，樓女子，從前在那怡紅院賣藝，一家裏有錢的書生一眼便看她，便用錢贖了回去。”
沈舟聽著這開頭反倒有一分耳熟，一時間冇想起在哪兒聽過這故事。
“結果那書生把人娶回去之後，過了幾天便失了新鮮感，要把那女子重新賣給青，樓，對那女子又打又罵的，惹得街坊鄰居都知道了這事。”
沈舟這下想起了，這不就是那日與季越同在茶館碰見的那青，樓女子。
緣分果真妙不可言。
“那女子本是打算從此好好隨那書生相夫教子，結果那書生性情大變了之後，也認清了那人的麵目，本來也打算重新到怡紅院賣藝去……冇想到，那女子竟然發現自己有了身孕，這才如何也不肯回怡紅院去了。”
“哪個孩子希望自己母親是個藝呢？”沈舟隨口一說。
“正因這樣，那女子死活不肯，便把自己所有值錢的東西都當了給那書生，這才成了自由身。”
沈舟點頭，以為就是這事兒，也有些興致缺缺。
“結果冇想到，那書生後麵家道中落，自己的妻子也跟人跑了，還欠了一股債。”
真老天也算是公平，這種惡人是該給點教訓。
“冇辦法，那書生又想起了那女子，到處尋她，好不容易尋著了，卻發現她已經有了孩子。”
看來那女子並冇有告訴那書生自己有了孩子。
沈舟覺得這女子倒是剛強，如今難得有這般烈性的女子。
“那書生動了歪心思，拿那孩子威脅，要那女子給他五十兩銀子。”
“五十兩？”
這五十兩對於一女子而言可不是小數目，如何湊得夠五十兩？
“嗯，本來那女子撫養一孩子就拮據得很，平時靠些縫補衣服的手藝討口飯吃，如今哪裏拿的出那五十兩？”
“那此事如何解決的？”
官府內。
“說吧，到底怎麽回事兒。”
季越同坐在案前，看著底下兩個人，其中還有個熟悉麵孔。
“知縣大人，我便是那日在茶館裏的女子。”
季越同點頭，看向旁邊，卻不是那日肥頭大耳的公子哥，反倒是個白白淨淨的書生模樣。
“你又是誰？”
季越同平日裏雖性子溫和，可在審案時卻別有一番威嚴。
“草民李筠，原先是個書生，後來家道中落，冇了生計。”
“說說吧，怎麽回事兒？”
“大人，這人原先就是我那夫君，如今他家冇了錢，拿我孩子來訛上我了。”女子說起孩子便止不住地流淚。
“大人，你別聽這女的胡說，她以前是青樓，女子，最懂得顛倒是非，從前便是一直對我胡攪蠻纏，要我替她贖身！”
那李筠說得振振有詞，絲毫不見一絲心虛。
“你……我何時求著你替我贖身？我何時對你又胡攪蠻纏了？”女子見李筠倒打一耙，氣憤地指著那人。
“從前無論發生了什麽，都不能作為此時斷案的依據。”季越同把驚堂木往公案上一敲，原本情緒激動的兩人都靜了下來。
“說吧，今天才報官是因為什麽。”
“知縣大人，是我報的官……我已經生下了孩子，靠著我縫縫補補，娘倆也能勉強過著日子。”女子眼眸一轉，眼睛裏全是怨恨，“可是這人，冇錢了便又找到我，拿我孩子做要挾，要我給他五十兩銀子！”
“我就算不吃不喝，也拿不出那五十兩銀子啊……冇辦法，我隻好來報了官，希望大人您能給個公正。”
“她說得是否屬實？”季越同看向李筠，其臉色已經十分不自在。
“大人！你可別聽她胡說！我確實家道中落了冇錯，可我去找她，也隻是愧疚於她，想重新與她過日子！”李筠陰狠地看著那女子，“冇想到，她居然嫌棄我，還為別人生了孩子！當初還是我把她從怡紅院贖了出來，她如今倒是瞧不上我了！”
季越同聽著這邏輯漏洞百出的藉口，也拿捏出了哪方說的是實話。
“你們當年既然已經和離，她就算再嫁作她人人婦，想必也與你無關吧，是讀書人，這個道理都不懂？”
那李筠氣得臉通紅，本以為世間男子都會體恤他，冇想到這知縣反倒數落他。
“這…就算她如今不願再嫁我，我以前幫了她，她再借我點銀子，有何不可？”
“你那是借點嗎！你大可以去問問，這大街上有幾個人一時間拿得出五十兩銀子？何況你還拿我兒子來威脅我，不然我纔不願意搭理你？”
李筠抬起手便想扇那女子，卻被衙役按住，動彈不得。
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