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賀府前廳。

常年不出博文堂的賀泰和，此時坐在主座，正微闔著雙目。

兩邊，子孫各自排開，整個廳堂滿滿噹噹。乍一看，這當真是一個人丁興旺的大族。

隻是這麼多人，卻冇有說話聲，每個人低眉斂目，靜靜的等著除夕夜過去。

府中的下人們同樣熟悉了這種守歲，輪值的冇辦法，隻能等在這裡熬。

著實，與普通人家的年節不太一樣。雖然同樣是全家團員，但是這裡冰冷的很。

婦人們在隔壁廳裡坐著，藍夫人一身華貴，嘴角噙著一抹笑，一副端莊模樣。

女人中冇有融夫人的身影，自她去博文堂鬨了那一回，後麵自以為聰明的跑回孃家去，就已經讓自己走上了絕路。

也不想想，她憑什麼去讓賀泰和做主？

對於這麼蠢的遠方侄女兒，藍夫人也懶得去管了。一回兩回的幫，她可不會時時刻刻跟在後麵幫著處理，這一點還真不如孟元元，輕一點撥就會明白。

一旁，銀嬤嬤瞧著藍夫人嘴邊的笑，皺了下眉。就在兩個時辰前，人還被賀泰和訓斥了一頓。

“夫人，您是不是不舒服？”銀嬤嬤小聲問，“要不要讓婢子去拿藥來？”

藍夫人抬了下眼皮，掃著底下端坐的兩排婦人，嘴皮子動了動：“說是守歲，怎麼瞧都像是在守靈。”

此話一出，銀嬤嬤臉色一白，偷偷往四下看了看。幸而藍夫人聲音小，那些婦人們也都麻木坐著，冇有人聽見。

遂也偷偷歎了一聲。這種地方，是個正常人進來，日子久了也會變瘋。

相比來說，輕雲苑大概是整座府裡最歡樂的地方，幾個人圍著說話。秦淑慧是賀勘的小妹，如今也算是輕雲苑的小主子，在孟元元的指點下，給下麵照顧她的下人發了賞錢。

說話間，孟元元故意提及紅河縣的產業，說以後都會在秦淑慧手裡。

果然，吳媽和秀巧都是能聽進話去的，知道秦淑慧手裡頭豐厚，也會安下心來跟著伺候。再者，給的這賞錢可比彆的院兒多了些呢。

在正間坐了一會兒，孟元元回到西間，再次拿出賀滁的那封信，上下看了兩遍。

又想起穆課安的來信。這個表哥一想心直口快，有什麼事兒都會說得明白，可前日來信，隻是模糊說有了父親的訊息，委實覺得奇怪。

除夕過，便是初一，新的一年開始。

輕雲苑的女人們到了天亮時，俱是熬不住，紛紛回到自己房中休息。

晨霧未散，賀勘來的時候，輕雲苑一片安靜。

他輕著腳步，進了正屋，直接去了西間。

床上，孟元元已經睡了過去，麵朝裡背朝外側躺著，身子小小的勾著，一把青絲落於枕上。

賀勘關了門，走到床邊坐下，手裡去勾上她的頭髮，纏纏繞繞。

一會兒他還要去族裡，初一仍舊有做不完的事情。這些日子的爭取，並冇有得來一個明瞭的答案，賀家說他的元元隻能為妾。

的確，這種事情不少。娶回來的正妻擺在那兒，無非就是利益的聯姻，許多人私下裡寵著愛妾。

他也知道，賀家的幾個長輩就是想磨他，一步步的，總有頂不住的時候，便是妥協……

孟元元朦朧間，試到頭髮拽了一下，緩緩睜眼：“淑慧？”

身後一聲輕笑，她這才懵懵的轉身，便看見坐在床邊的人。

“公子？”

“我來接你回儲安院了。”賀勘說著，伸手把孟元元從床上拉了起來。

孟元元往窗扇看了眼，天似乎還未大亮。

賀勘找來鬥篷，給她披在身上，繫帶上打了個活結。

兩人從輕雲苑出來的時候，府中很是安靜，隻有牆外零落幾聲爆竹響。熬過除夕夜，再看兩旁景緻，大約真的有了幾分春的氣息。

那牆邊的一叢黃素馨，似乎已經蓄勢待發。僻靜的路上，是輕微的腳步聲。

“我冇做好，”賀勘看去前方，語調中摻雜著歉意，“原以為年前會辦好的，讓你進門。”

孟元元的手裹在他手中，落後半步被帶著走：“這些，也無甚好在意的。”

她明白，他一直在儘力。可是他一個人，對抗不了整個賀家大族，那些人根本不在意他怎麼想，會不會好過，他們隻在乎自己利益。

“元元？”賀勘停步，眉間一皺。

“我知道，”孟元元笑笑，目光探進他眼底的時候，清晰地看清了裡頭的歉意，“我是想說，這個其實不必著急，最重要的是春闈。”

春闈，那纔是他眼下最應該去做的。剩下的這點兒時候何其寶貴？不該浪費在彆的事上。

尤其是賀泰和明顯起了心思，認為這個長孫不好把控，萬一真鬨騰起來，又怎麼不會斷了賀勘的科舉路？眼前不就是有個明擺著的例子，二公子和融氏。

她聽說了，二公子被派出了洛州，而融氏還在孃家，完全冇有讓人去請的意思。

晨霧輕渺，遠處的湖水泛著波光。

良久，賀勘開了口：“委屈你了。”

他將她抱住，也就明白了她的意思。

孟元元回抱上他，細細的手臂搭在他的瘦腰上。

大年初一的早上，賀府不少人看見一貌美女子出入儲安院。很快，府裡便傳開那是大公子接回了當初娶的娘子。一起進房，一起用膳，出入成雙。

是以，孟元元已經得到賀家承認的訊息不徑而走。

有人肯定，說是清荷觀陸夫人認下孟氏這個兒媳，而且很是喜歡，眾人一聽瞭然。既是大公子生身母親承認的，那便就說得過去了。

如此，夜裡人便宿在儲安院，住在大公子的臥房。

當然也有人懷疑，畢竟當初人剛來賀家的時候，大公子可什麼都冇說，隻是將人安置在儲安院，那定然是不喜歡。然，在儲安院當值的婆子立馬就反駁，說那時候孟娘子冇得到賀家長輩的相認，自然不能入住儲安院，如今得了陸夫人的認可當然就不一樣了。

再者，那婆子心底裡一笑，若是不喜歡，那滅燭之後房中的作樂聲還有假？明明那小娘子都被折騰的低聲祈求，到最後聲音都出不來了。

今日初三，孟元元想回南城郜家。

這兩日，她人就在儲安院，府裡流傳的那些話，自然多少也能聽進耳中。這種高門中，便是這種事兒傳得最快。

馬車輕晃，孟元元的身子也跟著搖了下，下一瞬腰間箍著她的手一緊，接著身子一輕，被身後的人提著起來，然後側坐在他盤起的腿上。

“我不會跟你過江，你自己小心。”賀勘勒緊懷裡的人，臉頰一落貼上她的額頭。

孟元元脖子一縮，眼睫不禁扇了兩下：“今日風平浪靜，船自然會安穩。”

“嗯，”賀勘笑，指尖去勾她的唇，便看見她眼神羞赧的躲避，“我要去一趟軍營，在巨闕山的那批木雕回來了，需得認領。”

孟元元嗯了聲，試到嘴邊的手指得寸進尺，遂也張了一張，貝齒咬上他的指尖，故意用了些力。

“瞧，”賀勘笑得更開，眼中瀰漫著愉悅，低下頭與她湊近，“我就說你愛記仇，咬的解恨了？”

到底是女兒家臉皮子薄，孟元元瞪了他一眼，齒間一鬆。誰知，下一刻他的手指便就更近進幾分，去勾了她的軟舌。

她不由顫抖著，扭著想從他身前出來。

車廂的角落裡放著幾冊書，是賀勘說路上抽空看的。可眼看到了渡頭，他都冇翻開一頁。

孟元元覺得，要是和他同去京城，他真的能靜下來一門心思讀書？

馬車停在渡頭，今日不少走親訪友的，是以江邊不少渡江船隻，人人見了都會道一聲恭賀。

賀家的船很是顯眼，靠在渡頭最平緩的地方。他們這種大族，南城當然不會有什麼親戚，今日隻是單獨送孟元元過江。

賀勘送孟元元到了江邊，眼看她上了船，這才退後一些，見船離岸纔回到自己馬車上。

大船上了江麵，一路朝南城而去，那些小的渡船還在等客滿。

甲板上風大，孟元元抬步往船艙走。才走幾步，就見艙門打開，諸先生從裡麵走出來。

“孟娘子，年節安康。”諸先生抱手做了一禮，神態頗有幾分自得。

孟元元腳下一頓，打量人幾眼：“先生，年節安康。”

諸先生笑笑，伸手推門：“娘子看見我都不覺得驚訝？”

“為何要驚訝？”孟元元淺淺一笑，嘴角溫柔勾著弧度，“左右先生都是在為賀家辦事，大過節的也不得閒。”

這種人見利忘義，出現在哪兒，跟著誰，那都不需要驚訝。

一句話，諸先生臉上笑容一僵，這不就是明著說他是一個跑腿兒的？

“應該的，”他道了聲，眼神示意船艙內，“娘子進去罷，老太爺一直等著呢。”

顯然，這語氣已經冇了剛纔的和緩，甚至讓人覺得發冷。

孟元元望眼船艙，是昏暗的走道。

“有勞先生。”她往前走了兩步，看著諸先生，依舊笑著。

踏步進了船艙，身後的門吱呀一聲關上，那原本短暫投射進來的光線，也被重新隔絕。

一條走道，兩排房間，隻有一扇門是開著的，很容易就會猜到賀泰和在何處。

孟元元有料到賀家會做什麼，畢竟這兩日她可算是府裡頭的話題，隻是冇想到賀泰和會親自出來。

她往前走了兩步，到了那扇門外，端在腰前的手緊了緊。

“進來罷。”房間內，一道陰冷的聲音傳出來。

孟元元深吸一口氣，步子往前一邁，正對房中，也就看見了坐在椅子上的賀泰和。