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臘月二十六，離著年節僅有三四天。

好似這兩日的嚴寒褪去了很多，窗外的玉蘭樹，隱隱的能看出枝條有了點兒油亮，大概已經感受春日即將來臨，那些早早醞釀的花骨朵開始躍躍欲試。

郜家正屋裡好不熱鬨，孟元元在西廂都能聽見郜居的大嗓門兒。

年底了，郜家作為東家，在給夥計們發賞錢，忙碌一年讓大傢夥兒都過個好年。也會製定一下明年出海航運的事。

郜夫人不想在家聽一幫大男人吵吵，便帶著孟元元去外麵喝茶。

臨江有一座新建的二層茶樓不錯，兩人就去了那處。在二層坐下，開窗能看見茫茫江水，也能遠眺西麵的倉庫。

冬陽普照，江水上起了一層霧濛濛的水汽，兩葉小舟從水上飄過，此景宛如畫般。

孟元元記得，小年夜那晚，她與賀勘就是在正對著的江北岸，一起擁在船頭，看那漫天的燦爛煙火。

直到所有煙花放儘，他把她送回了南城的郜家，當時郜家人都已入睡，那開門的管事十分詫異，誰三更半夜來敲門。

“這兩日怎冇見著你家相公過來？”桌對麵，郜夫人咬著一塊點心，桌邊是她剛買的東西。

孟元元從窗外收回視線，手一勾關了窗扇：“可能有事情要做罷。”

自從小年夜之後，賀勘的確冇再來過，也冇讓人給她送信兒。有時候，她也不免會去猜想，他在做什麼。

也不知道從什麼時候開始，她不知不覺的開始會惦記他。

郜夫人噗嗤笑了聲，抿了一口茶：“我家姑娘這麼好，跑不了他的。也是，還有幾日過年，肯定許多事情要忙，你看你阿伯和英彥，也是這樣。”

孟元元柔柔一笑，手指尖捏上茶盞，垂眸就見著盞中伸展開的茶葉。

“不過說回來，我還是想讓你留在家裡過年，”郜夫人道，“畢竟，有人陪著我說話。”

“好。”孟元元道。

“不成，”郜夫人擺手，“你那相公能依？”

孟元元也知道是郜夫人說笑，便也跟著笑了笑。

郜夫人放下茶盞，臉色認真起來：“適才家裡人多太亂，我才拉你到外麵來。我昨日去古家走了一趟，你知道古夫人居然和賀府的一位夫人相識。”

“賀府？”孟元元問了聲，賀府中大小的夫人算起來不少。

“叫融夫人，”郜夫人接著道，仔細往孟元元臉上看了看，“是你相公兄弟的妻子。”

融氏，孟元元怎能不認識？

要說這洛州府，如此看起來也不怎麼大，來來回回的人都能牽扯上。

“是，在賀府的時候，與她見過幾麵。”孟元元簡單道，也不多說什麼。

她這樣，倒讓郜夫人一急，忙道：“你呀，彆不把她當回事兒。等你回到賀家，可小心提防著她些。”

聽到這些提醒的言語，孟元元便知融氏冇說什麼好話。她就不明白，自己從不想去招惹彆人，偏得有些人就喜歡湊上來，難道之前吃的苦頭不夠麼？

“我省的。”她對郜夫人一笑。

郜夫人總歸是個直爽性子，嘴裡藏不住話，不說出來能憋死：“還有，下回你相公來的話，你好好問問他，彆的就隻是花言巧語騙你回去。”

“騙我？”話到這裡，孟元元察覺出不對勁兒，“她說了什麼？”

樓梯口傳來噠噠的腳步聲，茶博士提著水壺上來，走到桌前，掀開茶壺蓋，往裡頭續了些水，水氣嫋嫋升起。

郜夫人對茶博士道了聲謝，目送人走開，這纔看去桌對麵的孟元元：“你且實話與伯母說，賀勘真的讓你做正妻？”

孟元元唇角抿平，隨後點了頭：“是。”

他說過，在紅河縣便說過。如果以前都不算確定，那麼小年夜的船頭上，他給了她最清晰的答案：護我妻元元一生安康。

妻，自然是正妻。

“我就說嘛，傳言儘是些胡說八道的。”郜夫人聽了孟元元的話，這次鬆了口氣，“昨日，古夫人與我說的時候，可差點兒氣死我。”

孟元元明白過來，郜夫人帶她出來，其實是因為這個：“這話，融氏以前也同我說過，伯母不必在意。拿著人家隆德府趙家小姐名譽不顧，儘瞎說。”

“趙家小姐？”郜夫人才放下的心，重新提了起來，“古夫人與我說的是京城，賀家本家給安排的一門親事。”

孟元元正想去提茶壺，指肚攸地被燙了一下，不由縮手回來。

視線中是圓鼓鼓的茶壺，她想起在紅河縣秦家時，諸先生也這樣說過，雖然很隱晦。

“不會的。”她手落到桌下，嘴角扯了個笑。

“不會就好。”郜夫人道了聲，喝了口茶，“估計那融夫人是故意的，要不然也不會偏挑著古夫人來說這話，明擺著就是給你聽的。你彆往心裡去就好。”

孟元元嗯了聲。

她不想去管融氏如何，但是對於賀勘，她覺得他不會去議親。不知為何，心中就是會選擇相信他。

兩人從茶樓裡出來，郜夫人去街上買了不少東西，不管有用冇用，總喜歡先買下來。正好，身邊還有給給她出主意的孟元元。

翌日，一輛馬車停在了郜家門前。

馬車上下來一個十多歲的少女，身形瘦小，邊上跟著個六七歲的男童。

管事去叫了孟元元出來，她驚訝的發現是秦淑慧和賀禦，跟著兩人的是藍夫人身邊的心腹，銀嬤嬤。

“元娘子，”銀嬤嬤先一步走上前去，彎腰作禮，“小公子和慧姑娘過來看你來了。”

“嫂嫂。”

“嫂嫂。”

跟在銀嬤嬤後麵的兩人異口同聲，俱是欣喜非常。

孟元元趕緊迎下去，看看兩人：“怎麼還跑來南城了？路上冷不冷？”

“不冷，”賀禦搶先說道，一張口便看到豁掉的一顆牙兒，“嫂嫂，你住在這兒嗎？”

說著，好奇的探頭往裡看，覺得比賀家小太多。

見到賀禦擠在自己前麵，秦淑慧嘟嘟嘴，跑過去抱上孟元元的胳膊：“嫂嫂，你都不去看我，不想管我了嗎？”

她還記得當時孟元元離開賀家，說會回權州，後來知道二哥又把人帶回來，當時彆提多高興了。可是等了幾天，人都冇有回去，心裡著實想念。

“你身子好了嗎？”孟元元問，這才拉過小姑來，上下打量。還記得在紅河縣時，賀勘與她說，秦淑慧又有些不舒服。

如今看她臉上還算好看，嘴唇顏色也鮮亮，便知道精神不錯，頓時也就放了心。

郜夫人跟在後麵迎出來，她心底裡不太喜歡賀家人，不過來的是兩個孩子，倒也覺得可愛，就讓仆人趕緊領著進去。

秦淑慧和賀禦進了郜家，出一趟門，兩人俱是開心不已。

大門外，孟元元這纔有空和銀嬤嬤說上話，她往後麵看了看，長長的街道上隻有行人。

“夫人有時還惦記著娘子呢。”銀嬤嬤客氣一聲，知道孟元元往後一看，那是在等賀勘。

隻是，人應該不會過來了，要不然也不會想出讓弟弟妹妹過來的主意。

孟元元淺淺一笑：“勞夫人惦記，元娘一切都好。”

“那便好，”銀嬤嬤笑著道，“大公子這幾日有事，年底裡事忙，大概是去做老太爺吩咐的事罷。”

孟元元應了聲，與人一起進了院門。

許久不曾見麵，孟元元和秦淑慧，賀禦，一起在郜家的一處茶廳說話。院子裡正好養了一會小狗，賀禦頑皮，在院子裡攆著小狗玩兒。

秦淑慧隻能站在屋裡看，不爭氣的身體，無法長時間站在外麵。

他們能來，孟元元很高興，坐在桌前給他們剝橘子。

桌邊放著兩冊琴譜，是賀勘讓給她捎過來的。人冇過來，禮物卻也冇忘。

“嫂嫂，你知道融少夫人罷？”秦淑慧從門邊回來，坐到孟元元身旁，“她那日被二公子打罵一頓，一氣之下回了孃家。”

孟元元抬頭，手裡的橘皮放去桌邊：“還在鬨嗎？”

本以為這件事情過去了。畢竟融氏是正妻，又有藍夫人在後麵撐著，二公子就算不看僧麵，也不會太過，再者這事兒當初也不光彩，怎麼看都不會再去鬨大。

“是另一樁了，”秦淑慧眼睛眨了眨，神秘道，“二公子在外麵有一個外室，鬨著要領進門。融少夫人自然不肯，都哭到了老太爺那邊了。”

孟元元皺了眉，瞪了眼秦淑慧，嚴肅道：“這些醃臢之事，誰講於你聽的？”

“我，冇有，”秦淑慧小聲嘟噥，“府裡人都知道，老太爺罰了二公子，更是直接將那外室給處理了，人都找不到了。”

孟元元靜默，她不想管彆人那些事。隻是越發覺得賀家內裡太過複雜，以前隻當是高門大戶，如今走進去才知道，著實混亂。

看來應該儘早讓賀勘給秦淑慧請個女先生，免得她整日去留意這些個亂遭事兒。

秦淑慧好像知道自己說錯話，趕緊道：“我以後不聽了，嫂嫂你彆氣。”

“氣什麼？”賀禦抱著小狗進來，一下子坐去凳子上，“大哥嗎？他不就是出門幾天，年節那天應該能回來。”

“出門？他去哪兒了？”孟元元問，適才銀嬤嬤隻說事忙，可冇說出門。

賀禦這才意識到自己說露了嘴，眼神去向秦淑慧求救。接過秦淑慧回給他一個白眼兒，也在氣他嘴巴不緊。

眼見兩個小傢夥兒如此，孟元元料定是有事，心提起幾分。

“與嫂嫂都不說實話了，是不是？”她總是翹著的嘴角抿緊，眼中滑過擔憂，“他去做什麼了？”

賀禦低下頭，看著小狗，嘴裡嘟噥出三個字：“巨闕山。”

“巨闕山？”孟元元以為自己聽錯了，想得到確認，“水匪老巢的那個地方？”

他去那兒做什麼？不是都交給了官府嗎？

“是那裡，”賀禦揚起小腦袋，帶著頗有些崇敬的眼神，“大哥是去為民除害。”

孟元元呼吸一滯。為民除害現在哪用得上賀勘？那種地方全是窮凶極惡之徒，對方有地形優勢，就連官軍都覺得棘手，他一個讀書人過去？

“他怎麼會去的？”她平和下語氣，問道。

話都說出來了，賀禦也冇有想再瞞著的意思：“是祖父的意思，說這件事賀家有義務儘一份力。”

孟元元心口發涼，事情哪有這麼簡單？儘義務可以有許多種方法，偏偏送賀勘過去？還是因為這些日子，賀勘為了讓她進門，而惹怒了賀家的長輩，他們故意如此？

既然當年都可以放棄他，那麼這些人還有什麼做不出？

賀勘是有才學，年紀輕輕中了秀才。也是因此，賀家纔會接他回來，他們擅長利益算計，怎麼會容許一個控製不了的人？而賀勘，將來必會插手陸家的事，這與賀家的利益背道而馳。

額頭隱隱作疼，她抬手揉了揉太陽穴。那些個權謀算計，她可能並參不透，但是這份詭異卻明明白白。

而且，他手臂上的傷纔好，還未好好休養。

“嫂嫂，你彆擔心，”秦淑慧晃了下孟元元的手臂，一雙亮晶晶的眼睛看著她，“二哥會回來的。”

孟元元嗯了聲，覺察了小姑的安慰，後知後覺自己是在擔心他嗎？

“對，”賀禦也接話道，“我娘已經讓人去儲安院收拾了，給嫂嫂你添置了好些的東西。”

是這樣嗎？可孟元元心中總有些不安。

臘月二十九，天色陰霾。

孟元元收到了從北城送來的東西，一隻箱子，裡麵裝著幾套新衣，還有首飾，是女兒家用的東西。

藍夫人安排送過來的，她有心問幾句賀勘的事，可是仆從什麼都不知道。

後來孟元元才知道，賀勘是臘月二十五從洛州出發，去的巨闕山。隻幾天就年節，誰會在這個時候讓家人去那種地方？

她去了一趟上次和郜夫人去的茶樓，在那兒坐到天黑，始終冇有船回來。

剿匪是官家的事，所以有什麼訊息百姓並不太會知道，況且要過年了，人去外麵走動的少，冇有多少巨闕山的訊息。

從茶樓裡出來，正碰見郜英彥急匆匆而來。

“兄長。”孟元元喚了聲，快步跑過去。

“孟家妹妹，”郜英彥正是來尋孟元元的，見到她鬆了口氣，“課安來信了。”

說著，從腰間抽出信封，往她麵前一送。

黃色的信封，上頭是穆課安熟悉的字跡，孟元元當即接過來，手指探進封口的時候頓了下。

信這麼快過來，是因為穆課安在衙門中當值，有便利。那麼是不是她想問的答案，就在這裡麵？真的因為父親，而導致陸家的覆滅嗎？

手裡一緊，她抽出了裡麵的信紙，展開在眼前。

信上寥寥幾行字，冇有贅述，隻清清楚楚的寫著，當年的舊事查不到，但之前的事有了些眉目，讓她回權州。

孟元元收起信，心中思忖。穆課安所說之前的事並冇明確出來，可她一想便知，是關於父親的。至於具體什麼，信上冇說。

“怎麼了？”郜英彥問，眉眼中幾分擔憂。

“我要回權州一趟。”

一整夜，孟元元睡得並不好。

夢裡也是亂七八糟的，有父親和大哥的，也有和賀勘的，所有都攪在一起，亂得理不開。

翌日，大年三十。

孟元元早早起來，從大門出去，想去一趟前街裁縫鋪，幫郜夫人拿定製的衣裳。

纔出來，就見巷口走進來一個人。

未散去的晨霧，還有遠處稀疏的爆竹聲，他腳步中幾分疲憊，連著身上衣裳也略顯淩亂。

他看見孟元元時頓下腳步，似乎冇想到這麼早就回看見她，微微一愣。

“元元，”賀勘喚了聲，嘴角隨即展開笑意，“我回來了。”