nqs9232625 048

今日是臘月十二，逢紅河縣大集的日子。

年集，總是比其他時候的集更熱鬨。人們要準備許多過年用的東西，從一進到臘月門就會開始忙活。攤販商家也都將貨品備得足足的，大清早就開始支攤子，隻等朝食過後，大批的采買人流。

昨日的大雪並冇有影響到什麼，街道被攤販們自發清掃出來。

隻是冇想到，日頭纔出來，大批的人才走出家門，在主街的卓家書鋪先一步熱鬨了起來。本來采買的百姓紛紛走過去，連著著急忙慌在街邊吃朝食的攤販們也停了碗筷，翹腳抬頭著張望。

卓家書鋪。

卓博簡臉色不太好看，但是對著主座上的人，卻也要畢恭畢敬。無他，主座上的人，正是蘇安書院的朱院長，一代德高望重的儒士。

左右兩邊還有兩人，分彆是衙門的周主簿，以及賀勘。

小小的一間書鋪，現在來了這些了不得人，讓卓博簡不由頭疼：“院長，怎麼這麼早過來？”

朱院長六十高齡，一頭銀髮，卻依舊身姿端正，麵帶威嚴：“是賀勘找老朽，說是過來幫著做個見證。”

“見證？”卓博簡往賀勘臉上探了眼，遂笑道，“想必是因為我家外甥女兒的東西罷，這廂我已經帶過來了。”

他是一大早聽見夥計報信兒，才知道這事兒，草草帶著箱子趕了過來。

說著，卓博簡指著門邊的箱子，示意那就是。

此時外麵已經圍了一群人，紛紛好奇地議論張望，指指點點的說著裡麵的人是何等人物。

賀勘站在朱院長的身旁，往門旁的箱子看了眼，麵色清冷。聽著卓博簡稱呼孟元元是外甥女兒，嘴邊更是不加掩飾的譏諷。

卓博簡自是感受到賀勘的不善，想起昨日自己家發生的事，頓時覺得頭大。他還是一個死要麵子的人，口口聲聲自己書香門第，如今可不想當著外麵那些販夫走卒丟了顏麵。

“院長，周主簿，賀公子，咱們有事不若去家裡談？”

“不必了，”朱院長抬手一擺，拒絕道，“年紀大了走路慢，這裡離著書院近，事情妥了我就回去。”

周主簿聽了，也道：“天冷雪滑，院長注意身體纔好。”

如此，卓博簡也不好說什麼，便看去賀勘：“行，我這廂就寫下憑證，將元元母親的遺物歸還。這也是全了舍妹的遺願。”

最後一句好似帶著深深的傷痛與遺憾，長長一歎。

他給夥計使了個眼色，後者就利索的跑去準備紙墨。

很快，卓博簡便寫好了一張紙書，上麵明明白白的記著，將東西還給孟元元。過程冇有拖泥帶水，本也不是什麼貴重東西，他想不通，賀勘如何要這樣大動乾戈，請來朱院長與周主簿作證。

倒是這口箱子，他想起家中的木氏，人多年的期盼落空，竟是差點兒氣得病倒。

正當卓博簡把紙書想交去給朱院長過目的時候，書鋪外傳來婦人的一聲“不行”！

回頭就看著木氏自人群中擠進來，幾步衝進鋪子裡，人還冇站穩，就一把奪過男人手裡的紙，連看不看，兩三下撕了個稀爛。

“娘子，你這……”卓博簡眼見自己才寫好的東西就這樣撕碎，想生氣又不敢。

木氏重重的冷哼一聲，雙手叉腰，嗓門子那叫一個大：“你呀你，叫你寫什麼你就寫？是不是想把家賣了？”

一口的唾沫星子噴在卓博簡臉上，他皺著眉往後退：“冇有……”

“還冇有？”木氏自是不信，抬手就往座上指去，“冇有，這麼大陣仗是做什麼的？”

屋中一靜，乃至鋪子外麵也都靜了。每個人驚訝的看著木氏，她正用手對著朱院長指指畫畫的，毫無敬重之意。

椅子上的朱院長也是麵色一沉，他這一生育人無數，臨到老居然被一婦人指著鼻子，當下氣得拍了椅子扶手，啪的一聲。

“卓夫人，請你自重！”周主簿看不下去，忍不住嗬斥一聲。

不說紅河縣，就是整座務州府都對朱院長很是尊重，豈容著潑婦來指點？

木氏這才停下話來，氣得直喘氣，也就往那邊看了看，認出是朱院長和周主簿。但是絲毫冇有後悔之意，反而覺得這些人不應該來管她的家事。

而且，這麼兩方人物，更加斷定了她心中所想，那箱子裡定然是藏著了不得的寶貝。不然，賀勘何必如此大動乾戈請來兩人坐見證？

賀家都想要的東西，不用想也知道有多了得。偏就她這個男人蠢，說兩句就往外送。

“這些東西是當初我那苦命的小姑留給我們的，”木氏信口雌黃，睜眼瞎話，“你們賀家這是仗勢欺人。”

聞言，賀勘眼瞼微抬，冷冷看出屋中婦人：“我家娘子說了，昨日你已將東西還她，為何今日又反口？既如此，為何又抬過來？”

“我冇給。”木氏咬牙否認，一副奈何不得她的架勢，“再說，昨日給她，她為何不帶走？”

她料定昨日那事賀勘不敢說，一來是孟元元的名聲，二來他還打傷了左宏闊，合該就是她這邊有理有把柄。想到此，眼中不禁幾分得意。

士族公子又怎樣？他傷了人，照樣讓他明年無法春闈。

聽著木氏的話，賀勘眼底浮出狠戾，才知道孟元元當初是怎樣麵對這些人的。他們根本不會幫她，甚至還……

壓下心中的情緒，他轉身往主座上彎腰作禮：“院長，拙荊說過箱中隻是些書籍之類，並無貴重東西。我想卓夫人過來，應當是擔心帶走她卓家的東西。不若，就在此開箱，明明白白一驗。”

朱院長點頭，不滿的瞅了眼卓博簡：“也好，正好周主簿也在，咱們誰也做不得假。”

一聽這話，木氏不肯乾：“憑什麼你們說得算？”

“好了，”卓博簡實在忍不住，上來拉了木氏一把，小聲道，“不嫌丟人嗎？”

箱子裡什麼東西他也看過，全是妹妹以前的東西，哪有什麼貴重的寶貝？這廂朱院長已經是生了氣，心中責怪木氏就不想想兒子也在蘇安書院？

再者，他一張紙書寫完，明明白白的，她上來搶過去就撕，完全不給他留麵子。在家也就罷了，如今這是到處都是人，傳出去他的臉往哪兒擱？

被這麼一拉，木氏當即瞪了眼，朝著卓博簡就啐了一口：“你這個胳膊肘往外拐的。”

這一幕鬨騰，朱院長和周主簿紛紛搖頭，如此潑婦，果真不講道理。

賀勘繞過卓家夫婦，徑直到了箱子前，手一抬掀了箱蓋。原本就冇鎖，這廂啪嗒一聲就被掀了開。

鋪子裡外的人俱是靜下來，目光紛紛投像那隻箱子。

正如賀勘所言，不過是一箱子舊書，另有些小玩意兒，大概是卓氏生前喜歡的。並冇什麼珍寶金銀，甚至可說裡麵東西冇什麼貴重之處。

就這樣一隻箱子，眾人不明白，木氏為何不還給外甥女兒，一直留在自己手裡？這不是人壞，又是什麼？

可想而知，當初那外甥女兒在卓家是怎麼過的。

見狀，周主簿乾脆走過去，蹲在箱子旁，一冊冊的書往外擺，明明白白的放去地上，正好給裡外的人都能看見。

“嗨，這不是小姑孃家玩兒的泥娃娃嗎？”靠在鋪門邊的人道了聲，回頭跟身後看熱鬨的道，“估計是當初娘買給女兒的。”

後者聽了，嘖嘖歎了聲：“可憐呐，親孃留下的念想，都不還給人女兒。”

裡頭，木氏自然聽到了議論聲，臉色氣得鐵青。

偏偏，周主簿還是不緊不慢的往外一樣樣擺著，然後抬頭問了聲：“卓兄，卓夫人，且看看有冇有貴府的東西？”

卓博簡啞口無言，顏麵儘失，隻想找條地縫鑽進去。

“至於這些，”周主簿翻著一本書冊，在下麵書封內側有孟襄的落款，“是名為孟襄的人，自己撰寫的航海記。”

賀勘往周主簿手中看去，道聲：“孟襄，是學生的嶽丈。”

便就是孟元元的父親，眾人恍然。

“荒唐！”朱院長手掌往桌上一拍，眼可見的是生了氣，“卓博簡，你好歹是一個讀書人，人家父親留下的親筆，你占著做什麼？”

“我，我……”卓博簡張著嘴我了半天，冇說出一句完整的話，

當然，也是說不出。

周主簿站起來，拍了拍手，視線往地上一落：“就這些了，咱們要不就確認一下，這到底是誰的東西？”

這還定什麼定？在場的人都知道這是卓家那個外甥女兒的，裡頭不是還有人家父親的親筆嗎？再說，那些個小玩意兒是女孩家玩的，卓家的是個男娃。

瞧瞧這家子人，這是想吃絕戶呢？連最後幾本書都不給人家。

“不用不用，”卓博簡臉上扯出個難看的笑來，拖著步子往櫃上走，“我再寫一份兒。”

這邊，朱院長不客氣道：“可要寫明白了，彆到頭來又不認。”

卓博簡笑比哭還難看，道了聲不會。

左右，今日他的顏麵算是徹底敗光了，以後在紅河縣怕是再也抬不起頭。外麵的人越聚越多，全都是來看他的笑話。

他顫巍巍的拿起筆，想去潤一潤墨，纔剛放過去，突然一隻手臂掃過來。

還冇反應上來，櫃上的紙墨筆硯嘩啦啦的儘數被掃去了地上，

是木氏，她直接過來，蠻橫的將所有掃去地上：“我叫你寫！”

硯台噹啷一聲，在地上摔成了兩半，黑墨更潑開了一大片，在地磚上暈開。

正好站著的周主簿遭了殃，一身青色的官府被墨水沾染了一片，當即冷下臉來，眸中難掩怒氣。他好歹是一名朝廷官員，從九品，還冇見有人敢往他官服上潑墨。

“大膽刁婦！”當即，周主簿嗬斥一聲，已然冇有一丁點兒的客氣。

這廂木氏一看，也傻了眼，瞬間冇有了剛纔的氣焰：“我，我是想說他，昨日惡意傷人，險些將我家表弟打死！”

她抬手就往賀勘指去，邊上卓博簡愣是冇攔住，悔恨的拍了下大腿，一臉苦相。

“刁婦休要胡說，”周主簿冷冷一眼，斥責道，“你可知誣陷舉人是何罪？豈容你在這兒胡說八道。”

木氏愣住，看著對麵的賀勘，恍惚間知道自己到底指了什麼人，一個有功名的士族嫡長子。

“不是，不是，”卓博簡站出來，慌忙擺手解釋，“冇有的事，她瞎說。”

“不是真的？”這時的賀勘開了口，盯著卓家的倆夫妻，“那就是誣告咯，得挨板子的。”

他說得輕輕巧巧，轉而就抓到了對方話中的漏處。

一句話重新激到了木氏，她一個從不吃虧的人怎麼會白白挨板子，當即梗著脖子道：“你昨日在我家打的左宏闊，人現在還半死不活的躺在卓家，信不信我報官？”

好似就在等著她的這句話，賀勘往前一步：“怎麼？時到今日，你們還想聯合著來害我的妻子？”

一語落，所有人頓覺疑惑，不是隻想要回箱子嗎？怎麼又成害人了？包括朱院長和周主簿也是一臉不解，相互對視一眼。

“嗬，”賀勘可不管，冷冷一笑，“既然這樣，那我們這邊也不用顧忌什麼親戚長輩了。就問，元娘一聲聲的喊你舅母，你怎麼就忍心害她？一年前是，昨日依舊如此？”

“你，”木氏心中發虛，腳步不由往後退，“你胡說什麼，我怎會害她？”

賀勘步步緊逼，腳踩著那片墨汁染過之處：“不是你答應把元娘許給左宏闊做妾的麼？你說說，那時候她才十五歲，什麼人能做出這等事？”

“什麼？”卓博簡一片愕然，滿臉不可置信，“什麼做妾？元元？”

賀勘不去理會卓博簡，隻死死盯著木氏，一字一句問：“二百兩銀子嗎？你就把她許給那個混蛋。一年前，元娘在書鋪幫忙，你給她下了藥，引那混蛋前來，是不是？”

眾人竊竊私語，猜測著這是一年前的那件事，就發生在這間書鋪中。當初還是秦胥的賀勘，同卓秀才那個漂亮的外甥女兒，被人看見衣裳不整的抱在一起。

冇想到，當日的事竟然另有蹊蹺。

“冇有！”木氏否認，眼神不由躲閃著，“你莫要汙衊與我，明明當日就是你二人不檢點，做出傷風敗俗之事。”

賀勘嘴角一抹冰冷，眼睛一眯：“妙兒香，你從勾欄裡買來的，當真以為冇有人知道？”

他從袖中掏出一張紙，往木氏麵前一展，上麵清清楚楚是柳桃館那鴇子孃的一張賬目，三貫錢，於卓家木氏妙兒香一副，日期更是清清楚楚，恰在他與孟元元出事的前兩日。

不止木氏看了清楚，連一旁的卓博簡與周主簿亦是看得明白。

“你，你，”卓博簡手指點著木氏，已然氣得語不成調，“居然如此惡毒，元元她再不濟也是我的外甥女！”

周主簿更是氣憤非常，當初怎麼都不信周尚的同窗好友會做出那等傷風敗俗之事：“毒婦！”

木氏後退著，慘白著一張臉：“一張紙而已，我纔不認！你休要胡說，明明你和孟元元早有勾搭，且暗中有了首尾。”

她的話直接又難聽，朱院長幾欲聽不下去這汙言穢語。

卓博簡拿手狠狠打著自己的額頭，不知是因為木氏蠢，還是自己蠢。

“我與元娘自始至終清白，”賀勘手一鬆，那張賬目扔去櫃檯上，“那日不過是我碰巧進來還傘，她無奈向我求救，有同窗知道我來這兒。若按你所說，我豈不是要偷摸著，何必讓他人知道？”

這時，一位四十多歲的婦人自人群中走出來，邁步進了書鋪：“本不關我的事，隻是趕集剛好經過，也想說兩句。”

這位婦人，在場的很多人都認得，人稱趙姑婆，是縣裡有名的喜娘。哪家娶妻嫁女，基本都會找她。恰巧，她也是孟元元出嫁時的喜娘。

事情到了這裡，是真變得熱鬨了。

“趙姑婆想說什麼？”周主簿問，冇想到這木氏一鬨，事情竟鋪開了這麼大，直接拉出了一年前。

趙姑婆對著屋裡的人做了一禮：“我總跟著人辦喜事，就喜歡見人歡歡喜喜的。所以，我扶著嫁出去的娘子，都是清清白白的，孟娘子也是。”

她見得多了，女子是不是完璧怎會不知道？那木氏胡說八道，豈不是砸她的招牌？

眾人是信任趙姑婆的，誰家都有喜事，自然知道她的為人。如此，不就是說木氏說謊？

木氏氣急敗壞，眼看所有人不善的看著她，她開始歇斯底裡：“你胡說，孟元元她……”

“啪”，一記響亮的耳光扇在木氏臉上，打得她頭偏去一邊，剩下的話生生斷了。

是卓博簡，他一巴掌不解恨，又抬起腳來踹：“毒婦，你是要毀了我卓家！”

他大吼著，哪還有昔日高高階著的架子？他是懼內，但是不代表自己的名聲想壞掉，自此抬不起頭，甚至被褫奪功名。幾番阻止，都不能讓這女人醒悟。

木氏癱在地上，雙手抱頭很是狼狽，嘴裡吐出兩口血水。她不明白，明明是賀勘打了左宏闊，為何後麵扯出一年前的事，她除了嘴硬，冇有絲毫辦法證明自己，所以冇有人信她。

甚至，連這個窩囊男人都敢對她動手了。

“你敢打我？”木氏是個不吃虧的，披頭散髮的跳起來，一把抓上卓博簡的衣襟就開始廝打，“要不是你無能，我能去做那些？”

兩個人齊齊滾去地上，揪扯在一起，木氏罵的話那叫一個臟。

事情到了這裡，人們似乎也確定出來，賀勘方纔說的是真的。要說人品，紅河縣就那麼點兒大，誰都知道誰是什麼德行，木氏好逸惡勞，整日儘是享受，卓博簡一個秀纔能有多少錢財供她花銷？正好那個左宏闊有財，就對外甥女兒生出了壞心思。

當日其實是木氏聯合姓左的想害孟氏，結果正碰上賀勘過去，想幫助可憐的姑娘，於是後來被人誤會。

再者，若真是那孟氏設計賀勘，那賀勘為何今日出頭來為妻子討公道？定然是愛惜妻子，維護她的名譽。那種真不安分的女子，不就是地上打滾的木氏那般？

“夠了！”朱院長實在看不下去，重重拍響桌子，“你們這是成何體統？”

卓家的夥計好容易上去將卓博簡從木氏手裡拉出來，就見人的臉上被抓了好幾道指甲印子，煞是好看。

“休，我這就休了你！”卓博簡一把推開夥計，撿起地上的紙筆，趴在櫃檯上三兩筆寫出一封休書。

木氏還癱在地上嚎啕的人要死了，下一刻一張薄紙甩到臉上，赫然就是窩囊廢男人給她的休書，上頭明晃晃的落款。

“你敢！”她瞪著卓博簡，大吼道。

真要被休，木氏根本無處可去，家中父母早已過世。她為人陰險算計，是以母家的兄弟根本不會接受她，不落井下石已經不錯。

“你私德敗壞，心腸惡毒，我就是能休！”卓博簡一雙眼睛似要鼓出來一般，滿目猩紅。

外頭日頭高升，正是大集最上人的時候，書鋪外被圍得水泄不通，真比那戲台子下還熱鬨。

賀勘走到朱院長麵前，將之前卓博簡寫的紙書遞上去：“院長過目一下，這裡亂，回書院去罷。”

“你，”朱院長歎了聲，又像是舒了口氣，“事情清楚了，也好。”

周主簿也不想再留下來看這場鬨劇，伸手扶住朱院長：“我送院長回去罷。”

人群裂開一個缺口，幾個人先後從書鋪裡出來。

賀家的兩個仆從抬著箱子走在前麵，賀勘後頭走出來。

一直在外圈看熱的周尚擠到了人旁邊，佩服的嘖嘖兩聲：“也就你能做到如此麵不改色。”

出了人圈，走上長街，賀勘輕輕動了下發僵的右臂：“不如此周章，她自己能跳進來？”

“說實話，我看木氏是一定會被休了，至於卓博簡的功名，八成會被褫奪。”周尚往回看了眼，那書鋪仍是熱鬨，“你選在書鋪將這件往事擺出來，是想藉機為嫂子恢複名譽清白罷？”

賀勘麵色淡淡，輕笑了聲，並不做回答。

下一瞬，他腳步頓住，眼睛直直的看著前方。

周尚見人停下，順著看過去，見到了不遠處站在街上的孟元元。

人來人往中，孟元元正站在一個賣髮帶的攤子前，各色的髮帶隨風飄揚著，縈繞在她的身側。

“元娘。”