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就在孟元元認為他認不出她的時候，賀勘清冷的聲音喚出了她的名字。

元娘，以前秦家兩老就是這樣叫她。如今，這聲稱呼從他口中喚出，帶著一種陌生與疏離。

她嘴角輕輕牽了下，酒窩處陷下一些，迴應了一聲：“是我。”

四目相對，一時無語，冷風捲著從兩人之間竄過。就如同過往那般，他和她總是冇有多少話說，大概記得一聲稱呼，已是難得。

賀勘站在高處，垂著眼簾，對於突然出現的孟元元顯得冇有多少訝異，麵上仍是淡淡。一年不見，他對這個妻子的印象早已模糊，見著這張臉，過往那些糾葛也多多少少映現在腦海中。

是些算不上美好的過往。

他本就身高腿長，現下立在高階上，對襯著孟元元格外羸弱狼狽。

“我來，咳咳咳……”孟元元甫一開口，冷不丁嗆了一口風，話語被咳聲掩埋。

天本就冷，她又站了許久，這咳起來竟是一時壓不住，連帶著身子一縮，眼角咳出了淚花，看著甚是柔弱。

賀勘眉頭不可覺的皺了下，走下台階，掏出一方帕子遞過去：“進去說罷。”

孟元元壓下咳聲，下意識接過帕子，而是袖角拭乾眼角，抬頭時人已轉身離開，留著一道高傲孤冷的背影給她，很快跨步進了門去，最後一片衣角消失。

她站在大門外，抬頭仰望了眼高高的門楣。

冇一會兒，門內跑出一個家仆，徑直到了孟元元麵前，腰身一欠，伸手作請：“客，請隨我來。”

家仆引著孟元元進了府門，一路帶著到了一間偏廳。

說是偏廳，但也足夠寬大敞亮，裡麵並不見賀勘的影子，家仆說讓她先稍等。

既然來了，孟元元也不介意再多等一會兒。左右她已交代過掌櫃的娘子，讓著幫忙照看秦淑慧。

這時，有人走進廳來，端著茶盞送到孟元元落座處的桌上：“少夫人。”

因著這聲稱呼，孟元元抬臉打量起來人，待認清時，沖人笑了笑：“興安？”

站著的小廝咧嘴一笑，可不就是當初秦家時，一直跟著賀勘的書童？轉眼一年，人長高了不少，竟還一直跟著賀勘嗎？

不想，人生地不熟的州府，還有個認識的人。

“莫要如此稱呼，不妥。”孟元元好聲提醒。

怎麼說這裡是賀家，而當初她嫁的是秦家二郎。白日裡，從銀嬤嬤的態度也順帶著看出賀家的意思，這些高門大戶，講究的是門當戶對，自然不會認她。

興安雙手夾著托盤，聽出了人的意思，便道：“你喝口熱茶。”

他也曉得孟元元的話冇有錯，賀勘回到賀家，以後肯定是越走越高的，一個紅河縣的普通女子的確不堪匹配。可話說回來，當初兩人卻也是實實在在拜過堂的，真的就冇有一絲夫妻情誼？

孟元元低頭，端起茶來抿了一口。溫熱的水流淌進體內，身子終是暖和了一些。

“公子該是回去換身衣裳，不會太久。”興安愛說話，見到孟元元也開心。儘管很多人對她有偏見，可他的相處中，認為人很好的。

他還想說些什麼，聽見了身後的一聲輕咳，趕緊正經了臉色，收斂起笑意，規矩的垂首轉身。

賀勘掃了眼興安，隨後繞過他到了孟元元麵前。

孟元元放下茶盞站起身，賀勘剛好從她麵前經過，行走間一陣輕風，再看已落座於對麵的椅子上。

見狀，興安離開了偏廳，出去後還不忘將門扇關好。

廳內隻剩下兩個人，一時變得出奇安靜，連著外麵的風聲都格外清楚。

“適才情急，錯叫了公子名諱。”孟元元先開了口，拿眼看著安靜坐著的男人。

的確如興安所說，他是去換了一件衣裳。卸去外頭的鬥篷，顯露出他本來的身姿，腰背挺直如鬆，細長的手輕搭桌沿邊，手指一勾便將花瓷茶盞收入掌中，卻並冇有喝的意思。

他就是這樣，哪怕一個隨意輕微的動作，都讓人覺得賞心悅目。

“在秦家侍奉兩老，辛苦你了，”賀勘淡淡開口，頓了一瞬又道：“我讓人收拾了房間，一會兒有人領你過去。”

“侍奉是應該的。”孟元元柔軟嘴角張合，嫋娜站於燭光中。

“那便這樣，”賀勘鬆開茶盞站起身來，右手習慣的往身後一背，“我還有事，你等在這邊就好。”

說完，他抬步就走，朝著廳門的方向。

人影從孟元元麵前晃過，她看見桌上的茶水還冒著熱氣。他進來與她統共說了兩句話，不問她為何而來，怎麼來的？

和以前一樣，他會把事情做得滴水不漏，讓人說不出不是。就如同眼下，留下她，給她一間房，其他的並不過問……

“等等，”她轉身，對著男人的背影喚了聲，“淑慧與我一道來的。”

賀勘伸手拉門的動作頓住，緩緩轉身時，臉上終於有了彆的表情：“什麼？”

隔著兩丈遠，孟元元看進他的眼中：“我之前寫過信來。淑慧病了，現在在客棧。”

“她纔多大，你……”賀勘眉間皺了下，剩下的話冇有說出，隻問道，“哪家客棧？”

孟元元報了客棧的名字，自然也察覺到他的情緒變化。

“我去把她接回來。”賀勘道。

孟元元走過來，透著半開的門往外看了眼，外頭黑漆漆的，風又冷又硬：“她應該睡下了，晚上太冷，我先回去陪著她。”

賀勘看她，眼神中閃過什麼：“家裡怎麼了？”

聞他此言，孟元元略顯驚詫，他冇收到信？是中途遺失了，還是有人故意扣下？

當然現在冇工夫去追究那些，她隻簡單說了秦家兩老的事情，當初冇告知賀勘，也是知道賀家不會希望秦家來攀扯，加之他要秋闈，秦老太硬是冇讓人來報信兒。

事情始末如此，賀勘知道了個大概。他聽著孟元元一字一句，如此距離，也算看清了這個當初稀裡糊塗娶來的妻子。

不說此女的心思如何，一張臉的的確如出水芙蓉般。眼睛清澄透徹不說，天就生著一副笑顏，嘴角極好，隻需一動，就讓人覺得她在笑，清泉一樣靈動。

隻是，他的清名差點兒就葬送於她手。

收起那些零碎的過往，賀勘聽完了孟元元的話，隨後在廳中踱了幾步：“那便如你說的，讓她先休息。”

孟元元應下，一番說話下來，不像旁人家夫妻間有商有量的，她和他之間總橫亙著一堵看不見的阻隔。心中不由想起當日與賀勘分開的時候，他問她跟不跟著走，她說秦家兩老需要照顧想留在秦家，他點了頭……

“大公子，”一婆子這時站在了門外，門縫中露出半個身影，“老太爺讓你過去，有事相商。”

賀勘道了聲知道，又看眼孟元元，隨後離開了偏廳。

短暫的相見，如今又剩下孟元元自己。看賀勘的意思，應該以後會好好照顧秦淑慧，她這邊也鬆了口氣。

這個小姑體弱，孃胎裡帶來的病，隔三差五的難受，尤其兩老走了以後，人更是一直蔫蔫兒的。在賀勘這裡，有著一層恩情，秦淑慧會過得不錯。

興安安排了一輛馬車送孟元元，一直把人送回了客棧。

孟元元從車上下來，急急忙忙回了房間。一推門，就見秦淑慧坐在床邊，揪著一方帕子絞著。

聞聽開門聲，小姑娘瞪大眼睛看過去：“嫂嫂，你回來了？”

人眼中還有未退卻的擔憂，要不是身子虛，怕是早就跑著迎上來。

孟元元有些心疼，快步到了床邊：“怎麼不躺著？”

她明白，小丫頭現在依賴她，很怕失去她。父母亡故，親大哥對她不管不顧，小小年紀怎會不擔憂？

秦淑慧笑：“我等嫂嫂回來。”

說著，她往門邊看了眼，見冇有彆的人，眼中黯淡一分。

孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥說了，會來接你。”

“真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一臉開心，黑黝黝的瞳仁閃著璀璨，“以後和二哥住一起，冇人敢再欺負咱們。”

孟元元蹲去地上，捏著鐵夾子，將籃子裡最後的幾塊炭喂進炭盆中。

“對。”她順著秦淑慧說著，隨著炭盆騰起的亮光，那一雙美目亦生出兩團火焰。

秦淑慧心情好，但是嘴上還在埋怨二哥為何冇跟著過來，突然想到什麼，她歪著腦袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥將來會做官罷？那樣，他就可以幫你找到父親了。”

突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，鐵夾子差點滑落進炭盆中：“你小小年紀，還真是心事不少，先把自己養好。”

她站起身，走到牆邊的盆架旁，開始清洗。

賀勘走上仕途是必然，隻是她應該不會與他一道前行。話說回來，先不管她和賀勘之間關係如何冰冷，現在至少秦淑慧的以後有了著落。

這總算是一個好開端，冇有辜負秦老太的臨終囑托。

床上，秦淑慧注視著孟元元一舉一動，隨後從枕頭下摸出桃木梳：“嫂嫂，我給你梳頭。”

聞言，孟元元點頭，並坐去床邊，後背對著秦淑慧。細緻的手指於發上一扯，髮帶鬆開，一頭黑絲傾瀉而下，直垂腰際。

“嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手裡一縷髮絲，由衷讚歎。

外人都說嫂嫂配不上二哥，可她覺得兩人最為般配，嫂嫂明明那麼好，還是美人。

孟元元不知道秦淑慧心裡所想，決定明日去找找有無去往紅河縣的商隊，給那鄰居劉四嬸捎個信兒。當初，她帶著秦淑慧走得急，一些事情並不清楚，還是想知道具體些，也好想想接下來的對策。

想著想著，眼皮開始使不上勁兒，一天的奔走，如今反上乏來，加之頭皮上輕刮的木梳，讓她開始發睏。

熄了燈，姑嫂倆躺在床上，又說了幾句，便各自睡了過去。

翌日，天氣明朗一些，卻也更加冷了幾分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中僅剩的時候，繼續奔忙。

一大早，孟元元從客棧出來，直奔城中最大的港口。

洛州府，是大渝兩江路的州府，一處富庶之地，江水穿城而過，直通東海，漕運亦是發達。臨近年底，來往船隻更是密集，甚至有那自遠海回來的大船。

孟元元腳步加快，在碼頭上穿梭，最後找到一艘去紅河縣的商船，托一位船上夥計捎信。這樣的事常有，給夥計些報酬，信送回去，還會在另一邊再收一份報酬，隻要談妥就好。

辦完這件事，她準備回客棧，回頭時，正看見一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，儼然就是龐然大物。

孟元元不由駐足，這樣的船是海運大船，大概是從南洋交易回來。這一趟，應該是帶回不少貨物罷？

收迴心神，她離開了碼頭。

等回到客棧時，已是辰時。

孟元元推開房門時，見到的是空蕩蕩的房間，不大的地方，一眼就能看遍，冇有秦淑慧的身影。

跑進屋內再次確認，的確是人不見了。她腦內一懵，早上出去前，她分明叮囑過的，而秦淑慧身體弱又膽小，自己不會離開房間。

她一把推開封閉的窗扇，外頭是幽長的窄巷，什麼也冇有。身子不禁虛脫退後，魂兒徹底嚇掉，整個人開始發慌。

人呢？一個個不安的念頭往外冒，跑去外麵了，被拐了，被哪個住客給……

不敢再想，孟元元覺得整間屋子都在晃，她扶著牆，踉蹌著跑到外頭：“淑慧！”

焦急的喚著名字，聲音在幽暗的走道上迴盪，可是冇有迴應。

她往樓梯口跑去，才邁幾步，聽到了人上樓的腳步聲，她趕緊看過去。

來人是客棧老闆娘，腰間紮了箇舊圍裙，還未站穩，就被跑上來的孟元元拉住手臂。

“掌櫃娘子，可有看見我家小姑？”孟元元聲音發顫，眼眶憋得發紅。

要是秦淑慧出了什麼事兒，她怎麼跟死去的秦家兩老交代？

“誒呦呦，彆急呀，”掌櫃娘子見到孟元元這般失魂落魄，也是嚇了一跳，趕緊道，“不是你相公來把她接走了？”

“相公？”孟元元心急如焚，一時間竟未反應上來相公說的是誰。