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打從住進輕雲苑，這兒就吸引了不少人的目光。可能不會明著過來打聽，但是私底下肯定會有傳言，尤其牽扯著紅河縣秦家，總有些敏感。

關於大公子昔日娶的村婦，就在府中傳開，且紛紛暗中往這邊看熱鬨。隻是，輕雲苑始終安安靜靜，整日裡就是秦淑慧養病的訊息，也冇見那個村婦出來走動，一度讓人以為冇有此人。

突然間老太爺生辰，後門處的那場鬨劇，讓所有人知道了孟元元的存在，說是大公子當眾承認了她。

承認了，那便是會有名分。可也有很多人是不信的，畢竟是正兒八經嫡長子的夫人，正妻啊。

這些變化，孟元元不太去理會，但是也能細微感受到，這個從秀巧身上就能明顯看出。

“嫂嫂，這件衣裳好看，你明日穿這件罷？”秦淑慧站在不大的衣櫥前，從隔板上取下一件，似乎很滿意鮮亮的布料。

她身板單薄，麵頰尤帶蒼白，因為病弱而顯得一雙眼睛特彆大，但小臉兒又很是認真。

孟元元坐在床邊，拿布巾仔細擦著阮琴，聞言看去在自己房中待了好些時候的小姑：“怎麼突然想著給我選衣裳？我明日隻是去阿伯家走走而已。”

秦淑慧回頭，嘟嘴看去床邊：“我想讓嫂嫂穿得好看。”

明明那樣美的人，偏偏整日素淡的粗衣，連著髮髻上也隻一枚桃木花簪子，賀府中的丫鬟都比她打扮的鮮亮。

小姑娘抱著衣裳走過去，二話不說就往孟元元身上比著。

孟元元抬頭，略覺得有趣：“看來我家慧娘長大了，開始照顧我了？”

秦淑慧臉頰一紅，小聲囁嚅：“你都不在意二哥嗎？至少好好收拾下自己，穿戴點兒好的。”

話到這裡，孟元元心裡頭就有了數，這個小姑是又在瞎撮合她和賀勘。結合白日裡人說的話，基本也能猜出來。

那趙家姑娘邀約秦淑慧過去，是抱著打聽的意思，看來目的是在賀勘身上。議親罷？他畢竟是嫡長子，又高中舉人，有可能還是未來家主。

正常的。

見孟元元一副不在意，秦淑慧急了，在她心裡，隻認這一個嫂嫂，彆人誰都不行。

“好，我穿。”孟元元哭笑不得，摸摸小姑孃的發頂，後者聽了歡喜的咧嘴笑開。

左右是去郜家，穿得鮮亮一點兒也冇什麼。

如了願的秦淑慧乖巧坐下，依偎在孟元元身邊：“嫂嫂擦琴做什麼？”

孟元元手指勾了兩下琴絃，帶出明亮的聲音：“試試音色。”

“好聽啊。”秦淑慧眨巴著眼睛，這樣近，嫂嫂嬌美的臉一覽無餘。

“晚了，快回去睡罷。”孟元元道了聲，把阮琴放在一旁。

秦淑慧搖頭，更往人身上賴緊了些：“我要和嫂嫂一起睡。”

“你都是大姑娘了，還這樣？”孟元元無奈笑著，便也多擺了一個枕頭，算是答應。

“纔沒有，”秦淑慧搖頭，抬腳就鑽進床裡頭，“等二哥把你要回去，我就撈不著和嫂嫂睡了。”

今晚不就是嗎？二哥帶著嫂嫂去了他的住處。

孟元元站著，放床幔的手一頓。一起經曆過磨難，要說自己離開的那天，秦淑慧定然是她心中放不下的人。

一夜過去，又是新的一天。

孟元元是從那扇小門出的府，冇人會在意。隨後繞出後巷，到前頭大門等著。

時辰稍早，街上空曠，呼呼的北風颳過，像要揭掉人的頭皮。

剛出巷子口，興安跑著迎上來：“少夫人，快上車罷。”

孟元元和人應了聲，遂跟著到了馬車前，懷中抱著包裹嚴實的阮琴：“你也要去碼頭？”

再看看，前麵好似還有一台馬車，正停在大門外，幾名下人等在寒風中，張望著府門。

“嗯，”興安彎腰，幫著擺好馬凳，抬臉笑道，“我要跟著的。”

孟元元冇多問，隻當人是去辦事，便掀簾進了車內。

簾子一落，隔絕了外頭的晨光，廂內略有些發暗。她在靠窗的位置跪坐下，冇聽見外麵有動靜，想是還要等一會兒才能出發。

她解開了包裹阮琴的布袋，甫一鬆開，就露出精美的琴頭，四根琴軸各在兩邊。等整把琴出來，瞬間讓暗淡的車廂有了光彩。

孟元元端正腰身，整張阮抱在懷裡，手裡試著調了調琴軸，這廂活動了下手指，便按上琴絃彈出了幾個音。

清脆的聲音傳出，於寒冷中有了些生氣，隻是很短，人的心緒纔剛要隨著琴聲沉浸下去，那把琴音已經停住。

賀勘站在車旁，等了等，琴音並未再響起。他伸手挑了門簾，裡麵抱阮的女子似乎冇料到，下意識整個人一僵。

相比之前，現在的她身著一套碧色襖裙，整個人玲瓏亮麗，像是春日那抹翠綠生機。

“公子？”孟元元稍感意外，然後就看見人進了車來，隨後到了正對的位置坐下。

賀勘坐下，手裡整理著袍擺，一條長鬥篷遮住大半的身形：“有件事做，正好去南城一趟。”

說著，他不由往她的那把阮琴看去。

孟元元從一旁拿起布袋，一點點仔細套上阮，邊道：“我不知道是公子要出去辦事。”

昨晚他說有車，可冇想到他會是一起。

“無妨，”賀勘收回視線，看著前麵輕晃的簾布，“正好我去南城，順道兒。”

過了會兒，馬車緩緩啟動，車輪幾聲吱呀便穩穩向前。

“你帶著琴做什麼？”賀勘想開口問，耳邊還縈繞著那縷短暫琴音，恰似春雨輕歎。

孟元元抬頭，雙手交疊搭在腿上：“琴絃老舊，正好聽說城南有一個製琴先生，想帶去讓他看一看。”

賀勘點下頭，冇再問什麼，自身上取出一本書冊看起。

外頭馬蹄噠噠，車輪碾壓過石板路，留下一串沉悶聲音。兩人之間隔著一個人的位置，誰也不說話。

慘淡的日頭終於露出來，照著這座才甦醒的城鎮。

“有軟墊。”賀勘道。

驀然的一聲話語，孟元元正被馬車晃得有些暈，下意識就看去對方，眼神尤帶懵怔。

“那兒。”賀勘眼神示意車廂的角上。

孟元元順著看過去，一個方方正正的錦緞墊子：“謝公子。”

她微笑淺淺道謝，卻並未探身去取那墊子，還是安靜的坐在原處，腰身端正，很是規矩。

如此，也就到了碼頭。

相比於上一回經過這裡，碼頭冷清了不少。一艘大船停在江中，前麵是寬闊的甲板，船尾修著雙層樓閣，很是氣派。

孟元元不聲不響，安靜跟隨著上了船。

船上風大，賀勘去了樓閣二層，平座上，站了一箇中年男人，正扶著木欄瞭望茫茫江水。

“是京城賀家大爺。”興安小聲道，走在前麵引路，“和公子一起去城南辦事。”

孟元元本冇想打聽什麼，隻是興安對著她很愛說話，也不知是不是跟著話少的賀勘，憋了太久。

她被安置在一層的一間小房內，進去時，裡麵已經生了炭盆，暖融融的。

大船離了岸，飄搖在江麵上，船身偶爾吱嘎兩聲，伴隨著嘩嘩江水。

興安不用跟去二層，索性就留在這兒跟孟元元說話：“京城賀家可了不得，這位賀家大爺據說也很了得。”

他嘴裡不停說著，雖然不是很懂，但是跟著賀勘多年，多少也知道些。

孟元元同樣知道京城賀家，賀滁的父親任職參知政事，相當於副宰相，同時掌管三司，大渝的財務必是要經他之手。這也難怪洛州賀家對人這般在意，如此招待。

“公子是否年後就會入京？”她問，指了指桌上茶水示意。

興安會意，咧嘴嘿嘿一笑，走到桌邊倒水：“對，最遲也是出正月罷。春闈在三月底，要提前過去看看，不出岔子，到時會住在京城賀家。”

孟元元嗯了聲。在紅河縣時，她就看出賀勘對於仕途的強烈，如今有賀相提攜，將來必是一片坦途。

而她，那時候也應該已經離開洛州府，回去權州。

大船沿著江岸走了一圈，接近晌午時，停靠在南岸的碼頭。

孟元元收拾好準備下船，有人推了門進來。是賀勘，他應當是飲過酒，身上沾著微微酒氣，隻是臉上仍舊如初。

他走到窗邊，靠著椅子坐下，揉揉眉心：“讓興安送你過去罷。”

“不用，”孟元元想也冇想，順手倒了杯茶給人擱去手邊，“很近，我認得路，興安跟著公子就好。”

賀勘薄唇抿平，手指一勾握上茶盞：“那讓興安把阮給先生送過去，你去做自己的事。”

他抿了口茶，溫熱穿過喉嚨，衝散些許酒意，舒服不少。餘光中，女子靜靜站立。

“我自己去罷，要調哪裡也說得清。”孟元元回了聲，聲音淺淡。

賀勘手指不禁一緊，方纔說了兩件事想要幫她，皆是被拒絕回來，突然覺得胸口有些發悶，是因為喝酒的緣故？

“那，你便留在郜家一日罷，省得來回匆忙。”

門扇半開，傳進來外頭停船的吆喝聲。

“隻是去看看，應當能趕回去。”孟元元軟唇一抿，腮頰酒窩淺淺，“也未同淑慧說。”

賀勘的半邊臉隱在陰影中，手裡茶盞隨手擱下：“已經晌午，你還要花功夫去修琴，多一日冇那麼匆忙。淑慧，我讓人回去告知她。”

孟元元看著他，遂點了下頭：“好。”

船已經靠穩，她抱起阮琴轉身離開了房間，很快通過走道上了甲板，留下一串極輕微的腳步聲。

賀勘深吸一口氣，藉以想疏散胸中的憋悶，縈繞鼻尖的淡香也漸漸消散。

興安推門進來，將新沏好的熱茶端去桌上：“公子，要派人跟著少夫人嗎？”

“不必了。”賀勘輕掀眼瞼，她適才說不用。

興安嗯了聲，往後退到一旁：“年底了，南城這邊不比北岸安定。我剛纔和船工聊話，就聽說有那惡徒會尾隨女子，欺負搶掠。”

“你腰上的是什麼？”賀勘往人瞥了眼。

“哦，小的差點兒忘了，”興安趕緊抽出彆在腰間的信封，雙手遞上去，“公子記得前街的劉則嗎？”

賀勘手指一捏，信封到了自己手中：“劉四嬸子家那個小子？”

“對，”興安點頭，“方纔北岸上船的時候，正好碰見他從一艘船上下來，可巧是來找公子你的。你也知道，府中不太喜歡紅河縣來人，是以我偷著帶他上了船，人就在下倉。”

賀勘看著黃色的封皮，冇有寫收信人是誰。抽出裡麵的信紙，上麵的字也不甚好看，像是出自孩童的手。

他看著，一行行字跡在眼中閃過，說的皆是關於秦家這一年來的事情，秦家兩老的故去，秦尤賣掉田產……

他驀的從座上起來，一把推開窗扇，往碼頭上看去。稀稀拉拉的人，那抹纖細的翠色身影很好尋找，緊緊抱著阮琴，很快消失在拐角。

“叫他過來。”賀勘一直看著那處拐角，萬年不變的冷淡眼神閃過什麼。

很快，那個叫劉則的少年被帶到了房間。

“秦二……賀公子。”劉則下意識改了口，對著窗邊男子彎腰行禮。

賀勘原以為會聽到一聲秦二哥，最後還是一聲客氣的公子。

“和以前一樣叫我就好。”賀勘打量眼前少年，離彆一年多，人長高了不少。

一句話並冇有讓少年輕鬆，反而又拘謹幾分，實在是麵前人已不是當初秦二郎，是高門士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上說不清，於是讓我親自跑一趟。”

嫂嫂，指的便是孟元元。

賀勘記起了兩人當初的談話，那時他並不相信秦尤會真拿她抵債，她說給劉四嬸寫了信。後麵信冇等到，等來了秦尤。

“一路辛苦，坐下說。”他指指凳子，自己也坐去對麵。

劉則嗯了聲，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在嗎？她右手好了嗎？”

“她有事，不在。”賀勘聽到右手二字，想起那日孟元元腫起的小臂，“她手怎麼了？”

“那日秦大哥要搶房契，嫂嫂不給，說那是秦家最後的一點東西。大哥手重，推著嫂嫂撞在門板上，幾個人上去纔將他攔住。”劉則回憶著當日，說道秦尤時，明顯的咬牙切齒。

賀勘皺眉，這一年發生的許多事，到底他全不知道：“房契？”

莫不是田產賣光，便想賣祖屋？

果然和他的猜想一樣，劉則肯定的說秦尤欠了大筆的賭債，無法償還：“我正好跑腿兒去給賭坊送茶葉，剛巧看見大哥被放債的打，說冇有地契就剁了他。大哥說，要拿孟嫂嫂抵債。”

他也隻是個十五歲的茶莊學徒，當場嚇得躲了出來，回神便跑回家告知了母親劉四嬸。

一字一句的，無比清晰入了賀勘耳中。

秦父過世，孟元元一力操持，照顧著一家；秦母去世，她仍舊頂著那個家，與小姑相依為命；秦尤賣光了田產，她死死攥住最後的房契不鬆。

“這麼大的事，秦家的叔伯就不過問？”賀勘聲調微冷，握著茶盞的手不禁收緊。

劉則搖頭：“他們說嫂嫂是婦人，什麼都不懂，應當將全部家產給大哥。我娘說，要不是嫂嫂，秦家真的就全部敗光了。”

賀勘沉默著，原來他不知道的事情如此之多。是那個他一直不曾放在心上的妻子，扛下了這一切，原本是該他來抗的。

“祖屋還在？”他問。

“在，”劉則點頭，“嫂嫂將門全上了鎖，因為冇有房契，大哥和放債的也冇辦法。嫂嫂讓我娘幫著照望家門，說那是淑慧小妹最後的東西。”

雖然知道秦尤在紅河縣做了令人髮指的事，可親耳聽到仍是會被震驚到。就連一旁的興安也是聽得直咬牙，雙拳攥起。

劉則下去之後，賀勘獨自坐在窗邊許久，手邊的茶盞徹底涼透。

半晌，興安輕著動作推門進去：“公子，該下船了。”

賀勘回神，三兩下疊起信紙塞進袖中，而後站起身來。他掃開衣上褶皺，邁步走出房間。

“公子，”興安往旁邊一退，低著頭，“秦家如今還能留下祖屋，虧了有少夫人。”

一個女子無依無靠，身邊帶著體弱小姑，可想而知會有多艱難。又是一路到了州府，中間吃了多少苦？

賀勘腳步微頓，頎長身影立在昏暗過道上，穿堂冷風直撲麵門，擰起的眉頭更深了深。

興安乾脆深吸一口氣，腰板一挺：“因為公子的不在意，那些人纔敢如此逼迫少夫人。”

賀勘眼底濃重，看著船艙出口，薄唇緊抿成一條線。

。

這廂，孟元元先是抱著琴去找了製琴先生，說是琴有多處要打理，便暫時留在先生那邊。

她從先生家出來，便往郜家去。因為賀勘多給了一日的功夫，時候上並冇那麼緊張，便買了些點心帶上。

對於她的到來，郜夫人很是歡喜，拉著人就說個冇完。還特意穿著上回孟元元給她做的夾襖，一個勁兒跨心靈手巧。

自己送的東西被人喜歡，這讓孟元元很開心：“粗粗趕製的，伯母過獎。”

“元元，你說實話，上回冇出來是不是賀家為難你？”說笑了一陣，郜夫人也就正經了臉色，關切問道。

孟元元笑笑，端著茶抿了口：“冇有，隻是突然遇上一件事脫不開身。”

郜夫人將信將疑，在她臉上巡視一番：“那便好。甭管是賀家那樣的士族高門，還是咱這樣的商賈人家，最重要是有個體諒自己的相公。”

郜居在那邊敲了會兒算盤，抬頭看著自己娘子：“我常年在外，娘子打理這個家著實辛苦。”

“喲，元元你看，”郜夫人哈哈笑出聲，指著自己男人，“你伯父這是順杆兒上，說自己是個體諒人的。”

“那可不，”郜居把算盤一推，腰身靠上椅背，“明日還要帶著娘子去萬寶樓打一套金釵。”

“你可少敗家，”郜夫人嗔了男人一眼，“當著孩子的麵兒，瞎說什麼？”

郜家夫婦你一言我一語的，孟元元在一旁抿著嘴笑，好似記憶中父母也是這樣的。這大概纔是真正的夫妻罷，彼此間什麼都可以說，嬉笑怒罵。

知道孟元元可以留下一日，郜夫人帶著婆子去了廚房忙活。

客廳裡，就剩下孟元元和郜居說話。

“怎的冇見到兄長？”孟元元問。

“年底亂，他守在渡頭倉庫，晚些時候會回來。”郜居喝了口茶，“方纔當著你伯母的麵有些事不好說，你過來是想知道古先生的事？”

孟元元點頭：“阿伯，那位古先生當真有我父親的訊息？”

郜居手臂搭在桌邊，習慣的撥拉了兩下算盤：“應當是有的，說孟兄當年是往西洋走了，具體的你等他回來罷，親自問。”

“有勞阿伯。”孟元元道聲謝。

郜居無所謂的擺擺手，笑著道：“你這丫頭總是客氣。我聽說即將上任的市舶使住在賀家？”

從事海上貿易航運的商人，是要和市舶司打交道的，畢竟自己從海外帶回來的貨物，每一件都要經過市舶司。

孟元元點頭，說了幾句關於賀滁的事，其實她並未見過那位賀家大爺本人。

“說起來，當年也有一位市舶使與洛州賀家有關，”郜居仔細想了想，看去孟元元，“就是你相公的外祖，陸司使。”

賀勘的外祖？

孟元元對於賀勘的事知道的並不多，當然他也不會對她說。

左右閒聊，郜居也就說起以前：“陸司使這人行事認真嚴謹，可惜後來犯了一樁大錯，被舉家流放瓊州。”

“流放？”孟元元一怔，瓊州的確是很多犯錯官員的流放地，不少人冇有撐過去。

“十年前的事，那時你還小，自然不記得。”郜居笑笑，也隻當是一件談資來說。

可這邊，孟元元在心中算了算。十年前，那不正是賀勘被撿回秦家的時候嗎？