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賀府的博文堂，是老太爺賀泰和的居所。平常無他召喚，旁人不能擅自進去。

如今夜深，壽宴賓客早已散去，賀泰和獨留下賀勘在正堂。

賀勘往太師椅看去，自己的那個祖父此時正閉目養神，倚在靠背上，好像在等他的回答。

“白日的事，我已經讓人去紅河縣處理。”他回道，聲音在碩大的堂內響起，“原不是什麼大事兒。”

賀泰和嗯了聲，下頜上一把花白鬍子：“你流落在外幾年，秦家是有養育恩。可當初留下的田產，也足夠還清，何故還來糾纏？”

大概是飲了些酒，人的話語聽不出喜怒。

“養父母過世，元娘與小妹無所依靠，才前來投奔。”賀勘道聲，眉宇間起了一層陰影，“他們養我幾年，未求過回報，如今換我養著她們，亦是一樣。”

賀泰和驀的睜眼，盯著堂中的青年：“你在埋怨，不滿賀家讓你在外流落？”

“並未，”賀勘淡淡回道，麵上更是清淡無波，“隻是說這人情道理，既無錯處，緣何丟棄她們？”

“哼，”賀泰和冷哼一聲，身子重新靠回椅背，“說得也對，那麼多雙眼看著，總不能讓人戳著罵忘恩負義。”

堂中一靜，賀勘站在原處，腰肩筆直如鬆，端的是一副矜貴姿態，芝蘭玉樹。

賀泰和上下瞧著，眼神雖冷，卻也多少滿意。賀家日趨衰敗，他手上經營一輩子，隻能堪堪維持，眼看自己幾個兒子全是平庸的貨，寄希望於孫兒一輩，結果更是失望，一個個的隻知道糟蹋那點兒祖業，毫無上進可言。

也不知是哪日，他想起了還有個流落在外的長孫。派出去的人很快就傳了信兒回來，說是人爭氣的很，小小年紀中了秀才，當地出了名的才子郎君。

後來，便是將人認了回來。果然，這個長孫了得，才學見識冇得說，放眼整個族裡都找不出第二個。剩下的隻是時日，必定有一番大成就，屆時賀家可重振。

可也有賀泰和擔憂的，他總覺得賀勘日後會難以掌控。也才及冠，就讓人難以猜透心思。

“咳，說回正事，”賀泰和撈起茶盞，叩開茶蓋，“此番，你賀滁大伯上任權州市舶司，後麵會留在權州。他很欣賞你，時常誇獎。我記得，你外祖當年也曾任職市舶司。”

輕微的瓷器磕碰聲，在安靜的室內那般明顯。

“是，五品市舶使，掌管海上進出貿易所有事務。”良久，賀勘回了句，目光也在這時沉了沉。

賀泰和頷首，手裡茶蓋一下下的颳著茶沫：“官品看似小，實則很是重要，可惜了一家人……”

市舶司，掌控海上貿易，完完全全的肥差，大渝朝一多半的稅銀，就出在那兒。剩下的話冇再說，賀泰和往口裡送了茶水。

“過去很久了。”賀勘不甚在意的道了聲。

“也是，”賀泰和瞅了一眼，放下茶盞，“後日賀滁出發，你便跟著去送他一程，來年上京春闈，也要和京城本家交道。”

賀勘頷首：“記下了。”

賀泰和雙手摁著椅扶手，撐著站起身來，往前走了兩步：“還有件事，秦家過來的人留在輕雲苑就好，你也算儘自己的情分了。”

話不多說，點到即止。

賀勘雙手垂在腰側，手指微微一動。

見他不語，賀泰和乾脆明道：“你又怎麼想？”

“眼下，”賀勘開口，話語中冇有多少起伏，“我隻想準備春闈。”

不答應亦不反對，簡單說出自己現在的打算。

聞言，賀泰和滿意頷首：“你這樣想是對的，過了春闈這一關，要什麼冇有？果然，你眼裡看的比那幾個不爭氣的都長遠，把自己的事處理好就行。”

他拍拍賀勘的肩頭，像是一種鼓勵。想到家裡那些個整日惦記眼前小利的，麵前的長孫無情無慾的，更適合栽培。

往遠了看，說不定有一日，會趕上京城本家也說不定。

從博文堂出來，天已經很晚。

蹲在牆下等候的興安跑出來，提著燈籠在前麵照路。

“公子是回儲安院，還是去書房？”他抬頭看著主子，等待吩咐。

賀勘看著前路，心裡還在想著適才與賀泰和的對話。雖是冇有明說，但意思很明顯。

“書房。”他薄唇微動，輕輕吐出兩個字，“你什麼時候回來的？”

興安調轉腳步，走上去書房的路：“天擦黑就回來了，去的時候，那位阿伯果然還在等夫人。”

“阿伯？”賀勘腳步一慢，不是見她的兄長？

“對，”興安挑著燈杆，點下頭，“是住在城南的郜家，同少夫人的父親交情不淺，這些年一直聯絡著。”

賀勘眉間一鬆，下頜微揚：“把事情辦好了就行。”

“公子放心，辦成了。”興安笑笑，擠的眯了雙眼，“那位阿伯很是惦記夫人，說上回下雪，江上冇有渡船，她留在南城冇辦法回來。後來找人捎信兒，也不知咱這邊收冇收到……”

邊上的小廝嘰哩哇啦的說著，賀勘這廂也明白了，秦淑慧吃壞肚子那日，孟元元的確回不來。

記得，那日她似乎是生氣了罷？到底是他不問清緣由。

。

輕雲苑。

從東間出來，孟元元回到自己居住的西間。桌上點了盞油燈，她在桌邊坐下，打開了郜居送來的信紙。

信上幾行字，說了古先生大概的歸期，然後就是四年前她父親在南洋，曾經和古先生碰到過。看到這兒，她猛的一怔，這麼些年，是第一次親眼看見父親的資訊。

她盯著信上的那處陌生地名，久久。直到眼睛發酸，才抬手揉了揉，繼續往下看。

郜居說，航海的一些事務，其實官家那邊知道的更清楚。一些出海的商船回來，會將重要之事彙報給市舶司。

再後麵的就是些叮囑的話，讓她有什麼事兒千萬告訴他，大不了就去郜家住著。

孟元元輕歎一聲，隨後將信紙往桌上一擱。年底古先生回來，那她這段時日還需等著。

然後心中又生出了一個念頭，市舶司。既然這處衙門掌管海上事務，是不是真能找到些關於父親的事？還有那位即將上任的市舶使，如今不就在賀家嗎？

孟元元想到了賀勘。可轉念一想又行不通，他連一張海圖都不給她看，還會說彆的嗎？

想了想，還是決定去一趟郜家看看，問問具體也好。

給手臂塗了藥，孟元元去了床上躺下。臉剛沾上枕頭麵兒，就聽見外頭院中有了動靜，是賀勘來了。

已經脫了衣裳，她不打算再折騰著起來，索性拉了被子蓋上。耳邊倒還是能聽見外麵的聲響，知道賀勘進屋來，似乎站在了她的房門外。

的確，賀勘站在西間房門外，窗紙上映出的是一團黑暗，裡頭無有一絲動靜。他忙完了書房的事情，想要過來看一看她，冇想人這樣早就睡下了。

腳步躊躇在原地，自己妻子的房，他卻進不得。

“嫂嫂睡了，二哥回去罷。”秦淑慧道了聲。

翌日，還是個晴天。

因為兩個院子離得近，河東路隆德府趙家的姑娘邀了秦淑慧過去說話。這是秦淑慧第一次在賀家結交人，收拾一番，就帶著竹丫去了那邊。

孟元元在房中給手臂上藥，經過了一宿，小臂終是消了些腫，隻是筋骨仍然疼著。

臨近晌午的時候，秦淑慧從外麵回來。一進屋就氣呼呼的跑進了西間，隨後站在門邊也不說話。

孟元元自然看出小姑娘臉上的不高興，不禁覺得有趣：“怎麼，誰惹到你了？”

她知道來賀家後，秦淑慧一直都很小心，因為算是寄住，心中是有顧忌的。如今，人的生氣還真是明顯。

“嫂嫂，你覺得這塊布料怎麼樣？”秦淑慧不回答，卻是把抱在腰間的一塊布送過來。

孟元元看了眼，是塊石青色的緞子，光線下，清晰的顯出上頭繡著的竹葉紋路。這樣的色調和花樣，是做男袍的料子。

“你要做什麼？”她問，邊把袖子放下來，遮住了紅腫的小臂，“是不是……”

“是賀家的小公子，賀禦，他適才也在趙家姑娘那裡玩兒。”秦淑慧鼓著腮幫子，冇等孟元元說完便道，“他說的話讓我生氣。”

孟元元把人拉到床邊坐下，側著臉問：“你當聽不見不就成了？”

“不能，”秦淑慧皺巴著臉蛋兒，小聲嘟噥，“他說二哥會娶彆人。”

屋中一靜，瀰漫著淡淡的藥香，隱約有些梔子花的味道。

秦淑慧看著孟元元，把布料往她身上一送：“你給二哥做件衣裳罷，也去看看他啊。我現在身子好了，不用你照顧，你去二哥那邊嘛。”

小姑孃的心思簡單明瞭，是想著撮合二人。

孟元元不禁抿唇一笑，將那布料往身旁一放。衣裳是不會做的，賀勘現在不缺她這點兒針線；至於去他那邊，更不可能，以什麼身份去？不過他會娶彆人，這個應當會罷。

一樁門當戶對的婚事，相敬如賓，倒不至於和她這般相對無言。

好容易安撫了秦淑慧，孟元元把那布料放去了床尾。

晚上，去找趙姑娘玩兒的秦淑慧還未回來。

孟元元等的心焦，乾脆提著一盞燈籠，站在往輕雲苑來的那處假山旁的三叉口，不時往張望兩眼。

突然，隻聽嗖的一聲，接著就試到手中燈杆震動了下，紙燈籠跌落地上，瞬間燒成了灰燼。

一切都在眨眼間，孟元元低頭看去，裙邊的地上，赫然插著一支箭矢。