小燕爾 034

一路平安。

進?入七八月, 陸摯休假這日，去弄路引。

因路引上要記樣貌，雲芹帶著何?桂娥上縣城，記好後, 陸摯去州學拜訪老先?生, 雲芹和何?桂娥則去酒樓。

雲芹買了一籠綠豆餅, 共有八個, 和何?桂娥一人?吃四個。

何?桂娥很心虛：“嬸孃, 姑祖母和表叔不吃嗎？”

雲芹嚥下口中綠豆餅，說：“他們也有得吃。”

何?桂娥：“再買一籠嗎？”

雲芹指著遠處走?來的婦人?，那婦人?著綾羅，顯見是官娘子, 她一手牽著一個小孩，另一手上, 果真提著兩籠綠豆餅。

雲芹笑?說：“喏，淨荷給我?們買了。”

乍然見到汪淨荷這般衣著鮮麗的娘子, 何?桂娥大氣不敢喘。

雲芹和汪淨荷秦琳打起招呼。

汪淨荷說：“道雪還說，今年?還要來長林，可惜你要走?了。”

自七年?年?末一彆, 雲芹和林道雪快兩年?冇見。

她也想念，就?說：“我?會寫信給她的。”

汪淨荷猶豫了一下, 溫聲說：“也寫給我?。”

雲芹：“好。”

等告彆汪淨荷，何?桂娥方大口呼吸，欽佩雲芹：“嬸孃和那娘子經常見麵嗎？”

“不經常, ”雲芹說：“上回見麵，是去年?。”

…

秦家。

桌上放著一盤溫熱的綠豆餅，汪淨荷卷著一卷《莊子》, 教秦琳讀書。

讀到山木篇中某句，她念一句，秦琳搖頭晃腦，大聲跟讀一句：

“且君子之交淡若水，小人?之交……娘，水喝起來冇味道，‘淡若水’是什麼樣的？”

汪淨荷著實被問住了。

須臾，她方笑?了下，說：“或許，是我?和你雲姨那樣的。”

……

冇兩日，陸摯找淮州某行會，定?下行程。

行會由某個行業的商販組成，因時常各路間走?動，便衍生出接人?的生意。

長達幾個月的路途上，大部分時間，陸摯、雲芹四人?都?跟行會走?。

好處非常明顯，行會雇鏢局保護，人?也多，在路上就?算趕不上下一個城鎮，露宿野外也會安全很多。

不僅如此，行會還包了抵達安全的書信接送。

出門在外，最怕訊息不通，有行會擔保，也能?讓在家鄉的親人?安心。

壞處麼，一人?五兩，一共押了二十?兩銀子在行會，這隻是路費和住宿費，不算吃飯錢。

不過付錢時，陸摯眼睛也冇眨。

他最後又寫了半個月的潤筆，就?為?了能?一口氣花這個錢。

雲芹現在也知道他收入來源，就?過了房內明賬。

很快，雲家得知他們會跟著行會。

文木花欣喜，她心裡一直擔心，女婿提著包袱就?走?，讓雲芹在路上吃苦。

還好，女婿一如既往捨得花錢，果然男人?，長得好看和大方最重要。

隻有一點，叫她還是歎氣。

夜裡，她枕著手臂，同雲廣漢說：“當初不肯叫阿芹嫁外村，就?是想著，離自己近點，四時節氣都?能?往來。”

“結果，光顧著想秀才的好處，倒是忘了，這是個要趕考的秀才。”

雲廣漢：“芹丫頭早就?長大了，總有自己的路要走?，不過，說不定?明年?考試，女婿又落第，又回陽河縣……”

文木花扇他嘴巴：“求你想點好的吧！”

雲廣漢：“呸呸，我?剛剛亂說的，女婿一定?要高?中，當個縣令老爺！”

“……”

同一夜，雲芹收拾書稿，抽出一封信，落款是駱清月。

她眼前一亮：“陸摯，你學生給你的信！”

陸摯說：“我?看過了，你看麼？”

雲芹心道，她擔待師孃的名頭，這孩子名字還是她起的，自己看信，是師出有名。

於是，她抽出信，掃了幾眼，卻緩緩塞回去。

陸摯擰布擦木箱，笑?道：“怎麼不看了？”

雲芹老實：“看不懂。”

陸摯：“他寫的駢文，你前兩天讀的《滕王閣序》也是駢文。”

雲芹不會寫，還是忍不住對比，那駱清月寫得真……拗口，卻符合十?一歲小孩的水準。

畢竟和《滕王閣序》比，太欺負小孩。

雲芹無形中欺負了下小孩，笑?了下，說：“他寫這做什麼？”

陸摯：“以表不捨。”

雲芹有點驚訝：“你平時對他們應該很好。”

陸摯：“咳。小靈她們送你香囊，你平時對她們，應該也很好。”

雲芹：“咳。”

後來，等雲芹陸摯離開後，何?家小孩都?想念雲芹，陸摯學生也有送信上門的。

何?老太倒是說了一句：這兩人?還冇小孩，倒有一身?騙小孩的本事，就?是不知他們以後的孩子要怎麼被他們哄騙。

當下，中秋前，雲芹回了一趟孃家。

文木花帶雲芹先去拜祖宗，再去山神廟。

陽溪村的山神廟很小，以前還有個女冠在廟裡修行，雲芹小時候還和她玩過。

後來，道人?背個小破包裹，雲遊去了，至今冇回來。

山神廟是住山腳下的，包括雲、劉在內的人?家，一起打理的。

便見廟宇瓦礫都?脫落了，蓋上經濟實惠的茅草，卻也不算寒磣，裡頭倒也整潔，冇什麼蛛網。

正中供的神像，是一把長鬍子的老人?，坐著一隻老虎，當年?彩塑業已脫落。

因這山冇名氣，大家隻管叫陽山，山神廟裡的神，也冇什麼大名，過去立下的字碑，全風化了，於是，大家隻管叫它“山神”。

進?廟前，文木花拉著雲芹，搓洗雙手，心懷虔誠進?到裡麵。

隻是這虔誠，很快被雲芹肚子叫聲打破。

文木花瞪了雲芹一眼，雲芹無辜地低頭。

不知道是誰，在供桌上放了一隻包著荷葉的烤雞，應該是冇多久，還熱乎著，和著一股烤蠶豆香，很饞人?。

無法，文木花唸叨：“你啊，是樣樣都?好，就?是貪吃了一點點。”

在母親麵前，雲芹倒是坦誠，說：“不止一點點。”

文木花：“……”

母女二人?拜過山神，聽不得雲芹肚子叫，文

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木花念句打擾，打開荷葉雞，撕下一個雞腿給雲芹。

附近人?家經常就?供品吃一餐，回去後問清楚是誰家的，還了就?好。

不過雲芹是第一次當著山神像的麵吃。

她一邊吃，一邊問：“山神會不開心嗎。”

文木花：“你小時候還爬它頭上騎馬呢，也冇見它不開心。”

雲芹嚼著雞腿，再看神像，就?覺得十?分慈眉善目。

看她吃得香，文木花又撕個雞腿，這回，母女分食了一個。

拜完山神，飽餐一頓，兩人?下山回雲家。

文木花纔剛要去附近問是誰的雞，雲廣漢就?拎著兩隻兔子回來了。

他身?上帶著烤雞味，雲芹和文木花麵麵相覷。

下一刻，雲廣漢拿出荷葉雞，高?興地對母女倆說：“早前我?在山上，捉了隻山雞烤了，供在山神那。”

“不過轉眼的事，就?少了倆雞腿！”

“很難是彆人?家吃的，你們說，是不是山神撕了雞腿，想來就?肯能?保佑阿芹路上平安了？”

確實不是彆人?家吃的，是自家人?吃的。

雲芹：“爹，這雞是放了蠶豆一起烤的？”

雲廣漢一愣：“你怎麼知道？”

文木花：“好啊，你偷偷烤蠶豆吃，交出來吧。”

雲廣漢：“……”

不多時，雲穀揹著竹簍回來，聽到動靜，道：“大姐回家了？大姐！”

雲芹出門：“什麼事？”

雲穀說：“來來，比力氣！”

雲穀自打服徭役兩年?，身?板壯了不少，一直想著和雲芹再比力氣，今日抓到機會，當然不放過。

雲芹答應：“好。”

雲穀嚷嚷聲大，月娥和知知都?從廚房出來，看熱鬨。

扳手腕無需場地，他們兩人?找個桌子坐下。

雲穀捏著手指，自信滿滿，有心在月娥跟前表現一通，對月娥說：“看好了。”

月娥擔心，雲穀的力氣已經足夠大，卻要和姐姐比？

隻是，雲芹神色淡定?，知知也聳肩，好像根本不在意，更彆說公爹婆婆，都?不來看一下。

她剛要勸，下一刻，“嘭”的一聲，雲芹把雲穀扳趴下，雲穀滑到地上。

月娥震驚。

雲芹朝月娥一笑?，說：“看好了嗎。”

月娥：“……看、看好了。”

她緩緩張大嘴巴，又驚又喜：“大姐好厲害！”

雲穀捶地：“下次，下次我?一定?要贏！”

文木花見扳手腕結束，捏著長鍋鏟，在外頭說：“吃飯吃飯！”

中午，烤雞和雲廣漢藏的蠶豆，一同加入雲家的餐桌。

知知一個雞翅，何?月娥一個雞翅，她隻吃一半，就?給雲穀，雲穀不肯要，兩人?在那推來推去。

雲家其餘人?一直盯著，把他們盯成兩個大紅臉。

雲穀不服氣，大口吃雞翅，說：“月娥吃過的雞翅就?是香！”

雲芹：“噫。”

知知說：“羞羞。”

文木花：“嘖嘖嘖。”

月娥把腦袋埋到碗裡，嘴角忍不住彎起。

……

一頓熱熱鬨鬨的飯後，月娥知知洗碗，雲芹和文木花在房中，說了會兒話。

自打雲家擴了兩間屋子，雲芹自己的屋子也空了出來，知知搬到側後屋去了。

文木花和雲芹在屋內轉了一圈，說：“現在這全是你的房間，以後回家，就?有地方住了。”

隻是，雲芹和陸摯也要走?了。

雲芹摸著一張粗糙的木桌。

木桌是雲廣漢打的，最開始，爹也冇那麼會木工活，這張桌子還有小木刺，小時候，曾刺到她的手指。

那日晚上，娘點了珍貴的蠟燭，小心翼翼給她挑木刺。

後來，雲廣漢就?專門找木匠學了一陣。

看著房中，是熟悉的一切，雲芹笑?了，答應文木花：“好。”

…

這日傍晚，陸摯來雲家接雲芹走?。

他中午和行會的人?應酬，從縣裡回來後，直接朝陽溪村來。

陸摯給嶽父母帶來個訊息：“和行會定?下來了，二十?二卯時，我?們就?得走?了。”

文木花：“定?下來就?好。”

秀才辦事，他們放心的。

眨眼到中秋，何?家一家人?吃飯，何?宗遠也從州學回來。

何?大舅示意何?宗遠，去向陸摯請教問題，錯過就?再難請教到了。

何?宗遠表麵答應，等真到陸摯麵前，卻不問。

他很不滿意何?桂娥跟陸摯雲芹走?，又想雖然自己院試受了陸摯指點，但若冇有陸摯，那場院試也是十?拿九穩。

因此飯桌上有點僵硬。

當日，何?老太找何?宗遠，說：“桂娥這孩子實心眼，你若強行把她嫁了，隻怕鬨出個不好，叫人?戳脊梁骨。”

想到何?桂娥曾經真的尋過死，何?宗遠才應了是。

隔日，何?老太牽頭，辦了兩桌席，讓何?宗遠和陸摯“冰釋前嫌”。

兩人?麵上，似乎並無齟齬。

末了，何?老太又悄悄給韓銀珠二十?五兩，和月娥彩禮一個數。

也算打一巴掌給個甜棗，這一房夫妻被安撫下來。

二十?二日，天還冇大亮，四周浸潤著深藍，中秋過後，涼意如水，從呼吸浸入肺腑，令人?不由打了個顫。

陸摯雇的兩輛馬車，停在何?家門口。

陸摯、雲芹和何?桂娥、何?玉娘四人?，順路到淮州府，和行會的人?彙合，再一起走?。

而?何?玉娘和何?老太吃了最後一頓早飯。

何?老太給何?玉娘梳頭，歎氣：“玉娘啊，你什麼時候有這麼多白髮。”

何?玉娘還冇全睡醒呢。

她抬頭看何?老太，突的說：“娘也很多。”

何?老太紅了眼眶。

另一邊，雲芹和陸摯的行李，收拾了一隻箱子，大部分帶不走?的東西?，存在何?玉孃的側屋裡。

至於東北院，若家裡子孫多了，有人?需要就?拿去住。

不多時，何?家門口，雲家五口人?來了。

文木花、知知和何?月娥，裹著暖和的兔皮披肩，雲廣漢和雲穀拎著用?的東西?，添給雲芹和陸摯。

陸摯整理行李，知知悄悄拉住雲芹袖子。

雲芹：“陸摯……”

陸摯抬眸，看雲芹的神情，笑?說：“你們去說吧，我?能?弄好。”

雲芹笑?了笑?，就?和知知到旁邊。

知知拿出一個布娃娃，說：“大姐，這個送你。”

這是她親手縫的，布老虎有鼻子有眼，憨憨的，很可愛。

雲芹很喜歡，抱著捏捏：“還好你針線不像我?。”

知知紅了臉，轉身?走?了兩步，突然又折回來。

她說：“你說的，隻要家裡有你房子在，你會回來住的，對吧？”

雲芹抱著布娃娃，道：“一定?。”

知知一蹦一跳走?了，差點和文木花撞上。

文木花捧著一大包東西?，裡頭是熱騰騰而?且柔軟的饅頭。

雲芹有點驚訝：“這麼多。”

文木花：“路上乾糧嘛，夠吃好幾天，但要是臭了就?丟掉，知道了嗎？”

雲芹點頭，這個她還是知道的，但文木花嘮叨慣了。

給完饅頭，文木花又想了想，還是說：“阿芹啊，你還記得你小時候，冇給你留饅頭那次嗎。”

雲芹塞了一個饅頭在嘴裡：“嗯？”

文木花：“那次你貪睡，饅頭都?被穀子偷吃完了，家裡冇吃的，就?餓了你一頓，是娘……不對。”

雲芹眨了下眼睛：“當時，娘把自己饅頭分一半給我?。”其實，文木花也餓。

文木花：“哪夠你吃？”忽的笑?了，“這下我?做了五十?個，夠你吃了。”

雲芹“咕咚”嚥下一口饅頭。

文木花給她拍背心：“省著吃！下回你吃到我?做的饅頭，不知道得多久後了。”

天際露出清透的光澤，太陽出山，車伕催人?，陸摯也看了看她們。

雲芹輕聲：“娘……”

文木花輕拍她腦袋，說：“好孩子，去吧。”

“替我?看看這個世界，回來告訴我?，它是什麼樣的。”

雲芹一笑?：“好。”

……

冇多久，兩輛車，四個車輪轉動，馬蹄橐橐，走?上前路。

雲芹撐著下頜，些微發呆，陽光

????

照進?了窗裡，卻灰濛濛的。

陸摯看她，卻冇打攪她。

忽的，外頭不遠不近的，傳來一聲：“大姐！”

雲芹回過神，連忙撩開車簾，身?後青黃雜草遍佈的鄉道上，雲穀迎著朝陽，狂奔而?來。

那副齜牙咧嘴的模樣，叫人?莫名熟悉。

她趴在窗戶口，道：“你彆跑了！你冇東西?在我?這！”

雲穀還是跑，朝她扔了一包東西?：“接著！”

雲芹伸手抓住。

那是一個細密的香囊，打開，裡麵冇有花草，而?是沉甸甸的土，帶著一股山野的芬芳。

是家鄉的土。

她怔愣片刻，又撩開車簾。

不知道什麼時候，雲廣漢、文木花、知知和月娥，隻比雲穀慢了點，相互攙扶著，跑上一個小山坡。

幾人?遙遙看著馬車，跳起來揮手，又攏起雙手，呼喚她：

“阿芹，阿芹！”

那日，文木花走?進?山神廟，一跪一拜，願女兒一路順遂。

她問山神，是不是應該給雲芹撕雞翅膀吃，而?不是雞腿，這樣，或許有一天，雲芹能?“飛”回家呢。

“大姐！”

那日，父母在修木屋頂，知知坐在廊下，藉著天光，一針又一針，縫著布娃娃。

“大姐、大姐！”

那日，雲穀在屋外揹著竹簍，深深吸一口氣，在大姐離開前，他要和她再比一次。

“芹丫頭！”

那日，一家幾人?一起上山，終於篩到乾淨的土，小心翼翼地裝進?香囊裡。

“……”

“一路平安啊！”

初陽落在他們身?上，描摹出金黃明亮的邊緣，溫暖得灼眼。

雲芹一手握緊手裡還有溫度的土，另一隻手，被陸摯輕輕握住。

故土難離，千山萬水過後，盼君珍重，隻待重逢。