大明最強討債人，開局讓朱元璋還錢 第331章 ：殘酷現實

“路有凍死骨啊！”

“百姓形如骷髏，毫無生氣！”

“劉先生，眼前這片滿目瘡痍之地，真的還是我大明的國土嗎？”

“這裡，這孔聖人的故鄉，怎會淪為這般模樣？”

方孝儒神情恍惚，喃喃自語，那聲音彷彿被這北方蕭瑟的寒風撕扯得破碎。

劉伯溫聽聞，心中不禁泛起一絲同情。

眼前的方孝儒，已不複剛踏出應天府時的意氣風發，那時的他，懷揣著喜悅與雄心壯誌，似要為這大明天下一展宏圖，可此刻，卻如迷失在黑暗森林中的旅人，滿心皆是迷茫。

濟寧曲阜，那本是孔聖人的誕生之地，往昔承載著詩書禮樂的神聖教化，宛如一座精神的燈塔。

然而如今，映入眼簾的唯有斷壁殘垣，彷彿在無聲訴說著元末那場戰爭的殘酷。

那熊熊燃燒的戰火，雖已消逝在曆史的長河中，但其留下的創傷卻如猙獰的傷疤，深深烙印在這片土地上，未曾癒合。

就在方孝儒沉浸於迷茫之際，陡然間，路邊如鬼魅般竄出一群持刀之人。

這可是官道，光天化日之下，竟出現山賊攔路。

山賊們麵露凶光，手持利刃，氣勢洶洶。

好在車隊之中，早有陳述精心安排的保鏢。

這些保鏢皆是陳述深信之人，陳述不僅對他們委以重任，還傾囊相授武功。

隻見保鏢們毫無懼色，迅速擺開陣勢，一番激烈交鋒後，山賊們毫無還手之力，被輕鬆製服。

“所謂飽暖思淫慾，饑寒起盜心呐！”

一直沉默的劉伯溫，此時表情依舊淡然，他緩緩起身，輕輕拍了拍方孝儒的肩膀，“你剛剛問我，孔聖人的故鄉緣何至此，老夫隻能以此話作答。

連溫飽都難以保障，又何談教化呢？”

“孝儒，你且想想，皇帝和陳先生為何要不畏眾議，堅持開發北方？

此地乃濟寧，孔夫子的故鄉，更是天下讀書人的聖地。

可瞧瞧如今這般光景，若是連這裡都如此不堪，那北方的其他地方，又該是何等慘狀？”

劉伯溫雖在對方孝儒言語，可他自己心中亦是掀起驚濤駭浪。

他身為文官，並非隨軍征戰的將軍，自投身朱元璋麾下後，大多時間都身處南方，北方的淒慘景象，對他而言，實則陌生。

此刻他在安慰方孝儒，又何嘗不是在安撫自己那顆震驚的心。

南北之間如此巨大的差距，宛如一道難以逾越的鴻溝，隱隱預示著大明王朝潛在的分裂危機，這無疑是國之大患。

劉伯溫與李善長不同，在結識陳述之前，李善長或許已漸趨權臣之列，而劉伯溫，很大程度上還懷揣著理想，隻是難免有些自負。

然而，陳述的出現，如同一把重錘，打碎了他的驕傲。

在陳述的書房中，他曾有所感悟，這也是他毅然前來北方的緣由。

隻是，感悟與親身體悟終究有著天壤之彆，直至真正踏上北方的土地，他才深切體會到陳述與皇帝所肩負任務的沉重。

“北宋之後，北方已被異族統治數百年之久啊！

南方富饒繁華，而北方卻淪落到這般田地，這皆是祖上的不爭氣。

如今，我們這些後世子孫，理應為祖上還債。

否則，隻怕日後，我們的子孫也會站在此處，發出同樣的悲歎。

若真到那一步，老夫怕是死不瞑目，即便躺在棺材裡，也定會氣得跳出來！”

見過北方的慘烈景象後，他已然徹底明白陳先生在那些算計與嬉笑怒罵背後，所深藏的那份沉重的責任感。

“今日，孝儒方知先生與陛下之偉大！

讓同胞們在這般困苦中掙紮，而我們卻在江南夜夜笙歌，這實乃讀書人的恥辱！

若明年春天，孝儒能得功名，定當向陛下請求，將我派往最艱苦之地！

請蒼天為孝儒見證！”

方孝儒言辭懇切，立下毒誓之時，那些剛剛清除山賊的保鏢走上前來。

“先生，那些山賊，實則都是附近的百姓！”

“我們該如何處置他們？”

“窮山惡水出刁民，此言差矣！

這並非百姓之過，實乃朝廷之責。

不過既然犯了錯，便該接受處罰，你們去報官，先將人拿下吧！”

劉伯溫安排好山賊之事後，便率眾人繼續前行。

一路上，他們途經多地，山賊的襲擊也多次發生。

北方的混亂局勢，遠遠超出了他們的想象，朝廷奏摺中的描述，官員筆記裡的記載，與之相比，都顯得如此蒼白無力。

帶著這份沉重的心情，劉伯溫和方孝儒終於來到濟寧的治城任城。

可當他們站在任城之前，卻不禁瞠目結舌。

“這也叫城？”

眼前的任城，雖名為城，卻與南方那高大堅固的城牆天差地彆。

隻見一道土牆，稀稀拉拉地將城市與城外的田野隔開。

城門處，進出的人寥寥無幾，顯得格外冷清。

劉伯溫他們這一行人足足有三百多人，在這北方的小城，算得上是規模龐大的客商了。

就連城門附近的百姓，也都好奇地打量著他們。

任城的艱難，一目瞭然。

這座所謂的城池，連像樣的城牆都冇有，在南方，一些大地主、大鄉紳的村寨，其防護措施恐怕都比任城要好得多。

任城，簡直就是一座不設防的城市。

劉伯溫甚至懷疑，若是有八百兵士，便能輕易砸開這土牆，長驅直入衝進城中。

“可笑啊！”

一聲飽含無奈與譏諷的話語，如石子投入平靜湖麵，泛起層層漣漪。

“倘若濟寧府這中心城市的境況都這般不堪，那下轄的三州十二縣，真叫人不敢去想會是怎樣一番慘狀！”

劉伯溫滿臉感慨，彷彿那難以想象的畫麵已在眼前浮現。

“怪不得當年咱們打完南方的陳友諒，再揮師北伐之時，幾乎就像進入無人之地一般順利。”

劉伯溫微微眯起雙眼，似乎陷入對往昔戰事的回憶之中，“原來這異族長達數百年的殘酷摧殘，早把北方折磨得隻剩一副空殼，敲骨吸髓般榨乾了它的生機。”

方孝儒聽聞，也隻能苦笑一聲：“起初聽聞先生要在此造城，我還覺得這簡直就是天方夜譚。

可如今不知怎的，竟覺得此事似乎也並非難如登天了。”

然而，方孝儒這番自我調侃的話語，並未換來劉伯溫的迴應。

就在此時，他目光不經意間投向城門外，隻見一個身著官府的人緩緩走出。

“父親！”

方孝儒不禁脫口而出。

冇錯，來人正是濟寧知府，方孝儒的父親方克勤。