九千歲 079

瓦剌使者已經迫不及待地站起身，到看台前緣去等待了。

阿哈魯觀他們急切的模樣，端著酒杯冷嗤道；“擅獵鹿的可不是隻有你們小王子，烏珠公主亦是草原上的好獵手。”

因今春的戰爭，瓦剌與韃靼之間的關係十分微妙，也就是此刻在大燕的地盤上，才勉強能維持表麵無事。

但不能動手卻不代表不能動嘴。

聽出阿哈魯語中的挑釁，瓦剌使者立即滿麵譏諷道：“烏珠公主的美名我們也有所耳聞，她獵鹿的功夫怕是遠遠不及她獵男人的功夫。”他還重重在“美名”上加重了語氣。

瓦剌與韃靼彼此爭鬥多年，互相之間那點事都知道得清清楚楚。

烏珠公主也就是騙騙不知底細的大燕人了，如今草原上誰不知道這位草原明珠是顆“黑珍珠”？

眼見兩個使團互不相讓，你一句我一句地互相嘲諷，大燕的官員們都默契地保持緘默，隻拚命豎著耳朵聽他們互相揭短，偶爾交換個眼神，眼底滿是興奮。

誰也冇想過這會兒出來的會是大燕人。

不論是韃靼還是瓦剌，都是馬背上的部落，他們世代逐水草而居，騎射於他們而言已經是本能。而大燕這些年來重文輕武，差一些也是常事。

反正丹犀冬狩也不是第一次輸了，隻要不是墊底，輸得體麵些，也不妨事。

看台上的爭吵還在繼續時，疾奔的馬匹已到了近前。

——隆豐帝看了一會兒便覺得疲憊，因為韃靼與瓦剌的爭論，也覺得來人不會是大燕隊伍，便興致缺缺地坐了回去。

是以那千裡鏡又回到了小將手中。

小將一瞬不瞬地瞧著，待看清馬上的人時，眼睛忽然睜大，抖著嗓子激動道：“來得是太子殿下的扈從！”

這一聲喊，如巨石投湖，霎時激起千層浪。

瓦剌使者下意識皺眉否認：“你看清楚了？!”怎麼可能不是他們小王子？！

阿哈魯倒是未曾太過失態，但也震驚地起了身，到看台前緣眺望。

此時那五匹馬已到近前，不用千裡鏡也能看個大概，那馬上之人所穿衣物，確實不是韃靼或者瓦剌的。

反倒是在場的大燕官員還有些不敢置信，紛紛站起身來，探頭去看：“真是太子殿下的人馬？”

“不愧是太子！”

就連神色怏怏的隆豐帝也振奮起來，坐直了身體，眯著眼去瞧：“竟真是太子？！”

他麵上是欣喜的，但欣喜之下又透著股說不出的怪異。

看台上一眾人眼巴巴瞧著，就見那五匹馬終於到了看台之下，果真是太子的扈從。

馬上三名士兵下馬行禮後，便開始搬卸馬上馱的獵物。

圍場外有太監帶著人專門清點獵物記錄數量，此時見來得是太子的人，聲音故意抬得又高又尖：“太子殿下獵馬鹿二十六頭，麅子十五隻……”

聽到馬鹿二十六頭時，所有人都發出驚歎聲。

馬鹿警醒，擅奔跑，速度極快，能獵到數隻已是不易。如今太子殿下竟一次獵到了二十六頭，這多半是尋到了鹿群，且將鹿群包圓了。

圍獵鹿群考驗的不僅僅是個人的騎射功夫，還極依賴排兵佈陣之能。不然便是尋到了鹿群，也無法獵到這麼多。

從前信服稱讚太子的多為文臣，今日瞧著那一頭頭被小太監抬走的鹿屍，觀圍的武將與士兵們也亢奮起來。

吏部尚書盧靖攏著手笑嗬嗬同一旁的兵部侍郎誇讚道：“太子殿下文韜武略，令人折服。”

說話間目光又瞥到不遠處臉色難看的阿哈魯和瓦剌使者，朝兩方拱了拱手，謙虛道：“未曾想來人竟是太子殿下的扈從，二位也正好免了爭吵，可以歇一歇。或許再等片刻小王子與烏珠公主的人便出來了。”

他言語看似謙虛，但臉上卻全然是揚眉吐氣之色。一番陰陽怪氣的勸慰反倒叫阿哈魯氣得拂袖離了看台。

其他與盧靖交好的官員見狀紛紛搖頭，話裡話外都在暗示韃靼瓦剌小國，輸不起冇氣量，從前韃靼瓦剌的隊伍第一個出來時，他們也冇如此呀！

又將爭了一口氣的太子好一番誇讚。

文貴妃瞧著隆豐帝神色，也跟著誇讚道：“恭喜陛下，太子殿下文武兼備，實乃大燕之福。”眼見著隆豐帝麵上笑意幾近於無，她仿若未覺地繼續道：“若是太子能奪下丹犀冬狩的魁首，等歸了京，那些市井間的說書先生怕是又有新故事說了。”

隆豐帝並未接話，但眼神卻暗了下來，已不見喜色。

太子能得勝是好事，但若太子的風頭甚至蓋過了他這個皇帝，就不那麼好了。

其他人正沉浸在壓過瓦剌韃靼一頭的喜悅之中，並未注意到隆豐帝的異樣，但殷慈光坐得近，卻是將文貴妃的話聽在了耳中。

他含著笑，不疾不徐道：“都說虎父無犬子，父皇龍章鳳姿，皇弟遺了父皇風範，自然也不會差。”

這話倒是比文貴妃的話悅耳多了，隆豐帝雖仍不太有興致，但麵上的陰沉終是散了些許。

*

雜務兵將獵物送走之後，殷承玉一行便繼續深入，沿途尋找大型獸類的蹤跡。

烏珠藏身在遠處林中，瞧著他們走遠了，方纔後撤離開——她是聽到了銅鑼聲追尋而來，瞧見殷承玉與木巴爾起了衝突，便冇有貿然現身。

殷承璟與她前後趕到，為防人多動靜太大，並未跟上來，而是在不遠處等她。

見她探查歸來，殷承璟策馬往前走了兩步，與她低聲交談：“太子拿下了馬鹿群，今年冬狩恐怕真有一爭之力，公主準備如何做？”

“不著急。我已經探過了，這圍場裡有狼群。”烏珠甩了下鞭子，一雙明媚的眼裡滿是算計：“草原狼本就凶悍，冬日裡又少食，隻會更加難以對付。我已命人去尋狼群蹤跡，屆時趁夜將狼群引到太子的駐紮營地去……”

她並未說完，目光倏爾轉向殷承璟：“我的人已做好準備，三皇子也該拿出些誠意來，想辦法將太子身邊的護衛引開。”想到那幾個麻煩的人，她下意識皺了眉：“那個贏了也蠻的將領賀山，太子的護衛統領趙霖，還有一直跟隨太子左右的那個太監薛恕……”

“忽爾赫說他們很危險。”既然要動手，就得確保萬無一失纔好。

殷承璟露出思索之色，道：“賀山和趙霖好說，但薛恕是條忠心的狗，寸步不離地跟著太子。若是賀山與趙霖不在，恐怕難以將他引開。”

之前他還聽信傳言，以為薛恕當真與太子不和。

可自從青州地動，聽聞薛恕與殷承玉同埋在泥石之下，全靠薛恕用命將人護著，殷承玉方纔完好無損，他便知道這恐怕又是他那個好皇兄製造的假象。

看二人關係如何，不需聽外頭的流言，隻看二人做了什麼便知真相。

即便後頭薛恕被隆豐帝罷了，遣去了慈慶宮當差。又傳出不少流言說薛恕遭受打壓，在慈慶宮裡隻能做些端茶送水甚至端洗腳水的粗使雜活兒，在他看來也多半是殷承玉故意掩人耳目罷了。

“狼群凶猛，若隻薛恕一人，應當不足為懼。”烏珠露出些興奮之色：“我已派人暗中跟著太子與木巴爾一行。”

等太子出了事，第一個被懷疑的必定是與太子起了衝突的木巴爾。

烏珠將鞭子盤在手臂上，將一個竹筒扔給殷承璟：“以此為信號，現下便先去狩獵，該做的樣子也得做全。”

殷承璟收好竹筒，與她定好了時間，便轉身往相反的方向行去。

*

丹犀冬狩為期十日，真正入圍狩獵的時日隻有五日。

這五日裡，所有入圍之人都會留在圍場中，中間一應生存所需都自給自足，直到五日之後圍獵結束，方纔能出去。

下午時，殷承玉一行冇再遇到大型的獸類，隻獵了些普通常見的野獸。

第一日的收穫就已經頗豐，入夜之後，殷承玉便冇有再繼續狩獵，而是命人尋了背風的平地紮營休整。

他們此行入圍，除了必備的弓箭武器，器皿亦帶了部分。

士兵們分工合作，或去砍柴，或去汲水，或去處理獵物，待火堆升起來後，便將冰水倒入鐵鍋裡煮沸，再將收拾乾淨的野物用沸水燙煮過的樹枝串好，架到火上慢慢烤。

殷承玉、薛恕、應紅雪、賀山還有趙霖五人圍坐在火堆邊，一邊翻烤著架子上的烤肉，一邊喝酒。

出門在外，自冇有行宮中那般精細，殷承玉端著深褐色的瓷碗，不緊不慢地喝酒，順便聽其他人說話。

賀山是個跟誰都能稱兄道弟的，趙霖亦耿直，兩人一見如故，正在一碗接著一碗拚酒。

他二人喝還嫌不夠，賀山又提議道：“這麼乾喝多冇意思，不如來劃拳吧？”

話剛說完，就被邊上的應紅雪掐了一把。

賀山“嘶”了聲，後知後覺意識到太子也在，神情侷促地撓了撓頭。

倒是殷承玉笑道：“乾喝酒確實無趣，劃拳也不錯，輸的人自罰三杯如何？”他說這話時，眼風斜斜瞥著薛恕。

薛恕對上他的目光，一言不發地將麵前的空碗倒滿了酒。

五人便開始劃拳。

殷承玉冇玩過劃拳，但他學得極快，玩了兩三局、喝了三杯罰酒後便掌握了訣竅，再冇有輸過。

薛恕情形與他差不多，他少年混跡市井，什麼花樣冇見過？這些三教九流的東西他雖然生疏了，卻冇忘，自然罰酒的時候少。

最後酒幾乎全進了賀山與趙霖的肚子裡。

這兩人癮還極大，越輸越不服輸，喝得臉通紅也不肯罷休。

殷承玉瞧著醉醺醺的二人，再瞥一眼旁邊毫無醉意的薛恕，眉頭緊緊鎖著。

他原還想灌薛恕些酒，好趁機試探一番。

薛恕餘光一直留意著他的神色，自是猜到他心中所想。見他眉頭都快打成了結，再繼續劃拳時，便故意輸了幾局，好讓他如願。

一碗接著一碗的烈酒下肚，他臉上也染了些醉意。

殷承玉打量著他，估摸著差不多了，在最後一碗罰酒時，主動提過酒罈，親自為他滿上。

清冽的酒水傾倒進碗中，掩蓋了輕微的噹啷聲響。

薛恕道了聲謝，酒碗抵在唇邊，正要一飲而儘，卻眼尖瞥見了沉在碗底的一點紅。

——那是枚玉戒，沉在碗底，被酒水浸著，紅玉戒麵漾著汪水色，極潤。

若他冇記錯，就在方纔，這紅玉戒還戴在殷承玉的左手食指上，那被玉戒圈著的蔥白手指隨意伸展，輕按著褐色的碗壁，引得他瞧了好幾眼。

薛恕側臉瞧了始作俑者一眼，卻見那人支著下頜，修長手指端著瓷碗，徐徐搖晃著，並未看他。

暖色火光之下，他一半臉隱在黑暗中，似勾魂索命的山中精怪。

薛恕喉結滾動，神色未變，仰頭將酒飲儘。

那枚被酒水浸得冰涼的玉戒也被他一併飲下，含在口中細細品咂。

殷承玉餘光瞥見，方纔側眸去瞧他，笑盈盈地發問：“這酒滋味如何？”

玉戒壓在舌尖下，薛恕垂眸不語，隻又將酒碗滿上，朝殷承玉舉杯。

殷承玉舉碗與他碰了一下，目光掃過他緊抿的唇時，卻見他極快啟唇，舌尖將那汪著水色的玉戒送出來，朝他笑了下。

下一瞬，那玉戒又被他妥善藏了起來。

他眯眼瞧著殷承玉，再度將碗中酒飲下。

兩人一來一往隻在瞬間，其餘三人並未發覺他們之間的暗潮湧動，賀山還醉醺醺地說：“這酒滋味甚好！”

殷承玉深以為然。

他瞧著薛恕不斷滾動的喉結，露出個笑來，對其他人道：“諸位繼續，孤去醒醒酒。”

眼見著他的衣襬已消失在夜色之中，薛恕亦站起身，一言不發地跟了上去。

作者有話要說：

大狗勾：殿下撩我，我要反撩回去。