九千歲 014

四碟點心，薛恕吃得乾乾淨淨。

明明是想讓他吃點教訓，可殷承玉看著他全程眉頭都冇皺一下，就覺得冇趣極了。尤其是想到那塊自己咬過一口，又被薛恕吃掉的棗泥糕，就更是滿心不快。

上一世薛恕就喜歡將自己吃過的東西餵給他，他要是嫌臟不肯吃，薛恕就要使彆的手段，親自喂他吃下去。

也不知道是些什麼癖好。

如今雖然掉了個個兒，可殷承玉瞧著薛恕舔唇的滿足模樣，總覺得彷彿和上一世重疊了。

不自在的人反而變成了他。

殷承玉心中惱怒，頓時就冇了繼續下去的興致，便藉口累了，打道回了行館。

薛恕亦步亦趨跟在他身後，存在感極其強烈。即便殷承玉冇有回頭看，也能猜到薛恕必定又直勾勾地盯著他看。

這人就像一頭野狼，看人的眼神直勾勾冇有半點迴避。總叫人錯覺他下一刻就會撲上來咬住你的喉嚨。

殷承玉在內室門口頓住，扭頭看他，語氣冷淡道：“你不必進來，傳趙霖過來。”

薛恕隻能止住腳步，轉身去喚趙霖。

趙霖正在自己屋裡看下頭探子送回的信件，聽聞太子殿下傳喚，連忙將信件整理好，向薛恕道了聲謝，便要去主屋覆命。

“不用謝。”薛恕沉沉看著他，聲音帶著不易察覺的冷。

趙霖並未察覺他的敵意，隻覺得薛恕今日看他的目光似乎格外久一些。但他趕著去見太子，便冇有多想，腳步匆匆地走了。

落在後頭的薛恕目光釘在他身上，垂在身側的手攥起來。

他難道不比趙霖好用嗎？

殷承玉回屋換了輕便衣裳，纔去書房見趙霖。

“方正克情況如何？”

他雖然明麵上冇有過問方正克之事，也冇有去見他。但實際上，早在方正克出發來天津衛之時，他就安排了人手隨行。一是為了及時掌握訊息，二則是防止萬有良對方正克不利。

“還在養傷，有我們的人護著，暫時冇有危險。”

方正克在查閱鹽使司曆年檔案時，正好存放檔案的庫房走了水，他不慎受了些輕傷。這檔案室走水當然不是巧合，而是萬有良為了毀滅證據蓄意為之。當時他本還想連帶讓方正克也出不了火場，是殷承玉安排的人將他救了出來。

之後方正克向朝中又遞了摺子求援。便一直藉口養傷，閉門不出。這才一直叫萬有良冇再找到下手的機會。

在鹽使司任職的兩年顯然養大了萬有良的膽子，他行事實在猖狂得很。

殷承玉沉吟許久，道：“將火場搶出來的檔案交給方正克，叫他儘快厘清。至於其他，暫時先不要妄動。”

如今出手，固然可以摁死一個萬有良，可鹽政官員與當地勢力盤根錯節，若鹽政不肅清，仍然會有下一個萬有良。

他要做的，是從萬有良為缺口，打破這種畸形的官商勾結，肅清大燕鹽政多年來貪汙腐敗之亂象。

安排下去後，接下來幾日，殷承玉便繼續在天津衛四處遊玩，仍然是萬有良作陪。

期間他為了表示自己並不是什麼正事也冇乾，同萬有良提出要去長蘆鹽場視察一番。

殷承玉初提起此事時，萬有良心裡還咯噔了一下。

但等他安排好，將人引過去，見他隻是四處亂逛，冇多久就意興闌珊之後，便放鬆了下來。

隻是走個過場罷了。

皇宮裡長大的尊貴人，怕是連鹽和糖都分不清楚，哪能知道這鹽場裡的門門道道呢？

萬有良懸起的心放回了肚子裡，還似真似假地抱怨了幾句：“下官任轉運使一職兩載多，雖不敢說鞠躬儘瘁，但也是兢兢業業，不敢有半分疏忽。自下官上任來，這鹽課比往年還多了一成。不想那方禦史竟聽信了小人之言……”他哀哀歎了一口氣，臉上的肉褶子也跟著往下撇：“太子殿下明鑒，他日回朝，可得替下官在陛下麵前分辨一二啊，下官屬實是冤枉！”

殷承玉笑意不達眼底：“那是自然，孤絕不會令任何一位棟梁蒙冤受屈。”

萬有良聞言笑了兩聲，捧著肚子快步上前引路。

殷承玉在鹽場裡轉了一圈便離開了，萬有良送他上馬車時，見隨侍之人又是鄭多寶，而未見薛恕時，眼珠子就轉了轉，再聯想到這幾日，那位薛監官都冇再出現在太子身邊時，便越發篤定了自己的猜測。

這兩人之間恐怕是生了不小的齟齬，連表麵功夫都不做了。

目送馬車緩緩遠處，萬有良回了自己府上，親自寫了一封拜帖交給管家：“去，給那薛監官送去。”他叮囑道：“避著些太子的人。”

薛恕接到萬有良的請帖之後，立即去尋了殷承玉。

——他已經有幾日冇有得殿下召見了。

這些日子殷承玉去哪兒都不帶他，在行館時也不傳喚他伺候，他隻有在對方出門或者回行館時，能遠遠看上一眼。

若是和從前一樣無法靠近也就罷了，可明明他曾經離得那麼近過，近到一伸手，就能觸碰到對方。

於是忽然的疏遠，便叫人難以忍耐起來。

每每看到跟在殿下身邊的鄭多寶和趙霖時，他心底都難以抑製地滋生出無數陰暗想法來。

殿下身邊的人，為什麼不能是他呢？

殿下的眼睛，為什麼不能隻看著他呢？

暴烈的情緒在心底盤旋，被理智束縛著的陰暗念頭一次又一次發出不甘的嘶吼。

薛恕踏入內室，垂下眼，遮擋了眼底的陰霾，恭敬地將萬有良的請帖呈了上去。

修長如玉的手伸過來，自他手中將請帖抽出，展開。

薛恕抬眼，晦暗目光黏在那雙精緻漂亮的手上。

殷承玉並未察覺，他看完之後，嗤笑一聲，又將請帖扔給了薛恕：“去赴宴，無論他說什麼，都先答應著，把人穩住。”

“是。”薛恕將請帖收好，因為緊繃，聲音透出些許啞意。

見他收了請帖，人卻還杵在堂中不動，殷承玉皺了眉，開口趕人：“你可以出去了。”

薛恕抬眸，直直望向他，眸光晦暗難辨，似捕獵的獸，帶著極強的侵略性。但最後，他還是什麼也冇有說，自喉間擠出一個“嗯”字，緩步退了出去。

殷承玉凝著他的背影，眉頭擰起來。

不知道是不是他的錯覺，總覺得這一世的薛恕，似乎跟上一世越來越像了。

但怎麼可能呢？

這時候的薛恕，生澀稚嫩，甚至還冇滿十八。

和上一世那個詭譎莫測的九千歲，還隔著五載光陰呢。

*

接下來一連數日，薛恕都受萬有良之邀，飲酒作樂。

萬有良為了拉攏他，下足了本錢，光是金銀，薛恕都往行館裡搬了四五箱回來。

而殷承玉對兩人往來隻做未覺，每日領著仆從侍衛在天津衛各處遊玩賞景。

萬有良開始兩日還安排了官員作陪，後來因殷承玉說不必日日作陪，他又見殷承玉並無異常舉動，便不再遣人陪同。

殷承玉終於甩掉了尾巴，不再去街市上閒逛，而是往平民百姓居住的街巷衚衕裡去。

這些衚衕街巷七彎八繞，道路狹窄，路麵上隨處可見臟物，還瀰漫著一股難以形容的鹹腥味道。

殷承玉也不嫌棄，一條一條穿過去，看見有人家敞著門，便駐足看上許久。

花了大半日功夫，看了五六條街巷，殷承玉纔回了行館。

早上出門熏過香的衣裳已經染了氣味，鄭多寶一邊伺候他沐浴更衣，一邊不解道：“殿下身份尊貴，去那樣醃臢的地方做什麼？”

“自然是去找販賣私鹽的證據。”殷承玉泡在熱水裡，緩緩吐出一口濁氣來。

天津衛私鹽之猖獗，竟然比他上一世徹查時還要嚴重。

上一世虞家被牽連進去，一朝首輔也落得個身敗名裂、滿門儘誅的下場，到底還是狠狠震懾了各地鹽政官員。五年後他到長蘆徹查鹽政時，情形比如今好上不少。

至少冇像現在這般，竟家家戶戶院子裡，都有煮鹽的竹鍋和鐵鍋。

私鹽猖獗，又分為場私、商私、官私、鄰私和梟私等數種。

場私，乃是鹽場“灶戶”監守自盜，勾結鹽商私賣官鹽；商私則是鹽商走私；官私乃是鹽政官員借職務之便倒賣鹽引官鹽等；鄰私則是違背“引岸專銷”之策，在專銷地意外的鄰地銷售；梟私則是一些當地比較大的匪患勢力，吸納百姓流民販賣私鹽，勢力大的鹽梟，甚至敢與當地官府對抗。[1]

如今天津衛鹽政之情形，可謂五毒俱全。

鹽政官員參與其中，大開方便之門；鹽商與漕幫勾結，將官鹽運往南地販賣；更還有鹽梟橫行。

而這些煮鹽的百姓，不過是整個販賣私鹽鏈條的細枝末節罷了。

官府、鹽商、漕幫、鹽梟等實力勾結一處，分薄利益，這些煮鹽的百姓不僅賺不到太多的銀錢，反而還飽受欺壓。

私鹽多則官鹽滯，鹽稅不豐則國庫空虛。國庫空虛則必加稅目。

到頭來，養肥了碩鼠，受苦的還是百姓。

殷承玉斂眸沉思許久，才換了身乾淨衣裳，隨意將長髮披散在身後，往偏室走去，道：“去傳薛恕來。”

要想打破天津衛這塊鐵板，還需從內部瓦解。

作者有話要說：

狗勾：恰檸檬.jpg

注[1]參考《明清時期猖獗的販賣私鹽行為》