我喂夫君避子羹 第197章 搜尋證據

李鴛兒的動作悄無聲息，卻迅速而精準。

永和宮和鐘粹宮的防衛如同鐵桶，連隻可疑的蒼蠅都難飛入。

素心親自挑選的四名宮女被送到了鐘粹宮，名義上是懿妃娘娘心疼妹妹有孕，派來伺候的。

這四名宮女看似尋常，實則兩個身手利落，兩個精通醫理藥膳，是李鴛兒暗中培養許久的心腹。

李秀兒起初有些不解，待姐姐私下與她深談一次，提及對二姐之死的懷疑和對孕中安危的憂慮後，她立刻明白了其中利害，鄭重收下，並依言行事，飲食起居加倍小心，非絕對信任之人不得近身。

與此同時，李鴛兒佈下的那張隱於各處的暗網，開始悄然收攏資訊。

通過梁九功遞的話似乎起了作用。

皇帝雖未明確表態，但內務府那邊對永和宮和鐘粹宮的需求明顯更加“配合”，一些原本可能需要層層審批才能調閱的舊年檔案、人員名冊，如今也順暢了許多。

皇帝甚至還“無意中”問起梁九功，當年柔貴妃生產時，都有哪些太醫和穩婆在側，如今這些人都在何處當差。

這無疑是一種默許的信號。

暗線的回報也陸續傳來。

當年為柔貴妃接生的首席太醫姓劉，在鸝兒產後血崩去世後不久，便以“年老體衰”為由請辭，帶著豐厚賞賜回了江南老家，年前已病故。

其家人守口如瓶，問及當年舊事，隻道“貴妃福薄，太醫儘力”。

兩名主要穩婆，一個姓王，一個姓孫。王嬤嬤在事發後半年，因“失手打碎禦賜之物”被逐出宮，據說回鄉後過得不錯，購置了田產。

孫嬤嬤則一直留在宮中，如今在浣衣局做些輕省活計，深居簡出，幾乎不與外人來往。

當時在產房伺候的四名宮女，兩名在鸝兒去世後不久被調去了偏僻的冷宮當差，冇兩年先後“病逝”。

另外兩名，一個叫春桃的，在鸝兒去世當年就被放出宮，嫁了人，如今在京郊住著，日子清貧。

另一個叫秋菊的，則還在宮中，如今在針工局做個普通繡娘，沉默寡言。

所有線索，看似正常，卻又處處透著詭異。

關鍵人物要麼遠離，要麼沉寂，要麼“意外”死亡。

尤其是那兩位穩婆，王嬤嬤被逐的藉口牽強，孫嬤嬤的沉寂更顯反常。

李鴛兒將重點放在了孫嬤嬤和秋菊身上。她們還在宮裡，是活口，也是可能的突破口。

這一日，李鴛兒以需要繡製一批精緻小兒衣物為由，召了針工局幾個手藝好的繡娘來永和宮。

秋菊正在其中。

秋菊是個三十出頭的婦人，相貌平平，低眉順眼，手腳卻十分麻利。

李鴛兒並未直接問她什麼，隻讓她與其他繡娘一同在偏殿乾活，由素心陪著，好茶好點心招待著，偶爾問幾句針線活計。

一連三日，秋菊除了乾活，幾乎不抬頭，也不多話。

直到第三日下午，素心“無意中”提起：“聽說秋菊姑娘當年是在柔貴妃宮裡伺候過的？針線想必是極好的。”

秋菊手中針線一頓，頭垂得更低，聲音細如蚊蚋：“是……奴婢愚鈍，當年隻是做些粗活。”

“柔貴妃性情溫和，對下人最是寬厚。”素心歎息道，“可惜……去得太早。我們娘娘與貴妃姐妹情深，至今想起，仍時常落淚。”

秋菊肩膀幾不可察地抖了一下，冇接話。

素心觀察著她的反應，繼續道：“我們娘娘近日又夢到貴妃了，總說貴妃當年生產時……似乎有些蹊蹺。唉，怕是思念太甚，魔怔了。”

秋菊猛地抬起頭，臉色瞬間蒼白，眼中閃過驚恐之色，但迅速又低下頭，死死咬住嘴唇，手中的繡繃都拿不穩了。

素心心中一動，卻不再多說，隻吩咐宮女再給她添些熱茶。

當晚，秋菊離開永和宮時，腳步都有些虛浮。

李鴛兒聽完素心的稟報，沉吟道：“她果然知道些什麼，而且很害怕。”恐懼，就是弱點。

“那孫嬤嬤那邊……”

“孫嬤嬤在浣衣局，接觸不易。而且她在宮裡多年，比秋菊更難撬開嘴。”李鴛兒思索著，“先不急。讓人盯著秋菊，看她回去後與誰接觸，有無異常。另外……春桃那邊，也派人去探探，小心些，莫要驚動她。”

“是。”

就在李鴛兒暗中追查舊事時，前朝後宮，卻因另一件事，掀起了波瀾。

五月末，皇帝在朝會上，提出要修繕京畿水利，疏浚幾條主要河道，以利農耕，防秋汛。

這本是利國利民的好事，但所需銀兩頗巨。

戶部奏稱國庫雖不算空虛，但今年西北軍費、南方賑災等開銷已大，一時難以籌措如此钜款。

便有朝臣提出，可命江南鹽、漕等富裕之地“報效”，或向民間富商“勸捐”。

此言一出，朝堂上議論紛紛。

江南係官員自然叫苦，稱連年賦稅已重，恐傷民力；清流則質疑“勸捐”易成強行攤派，滋擾地方。

皇帝聽著，未置可否。下朝後，卻獨留了幾位心腹重臣，其中便有戶部尚書和工部尚書。

當晚，便有風聲隱約傳出，皇上似乎有意讓已故忠勤伯（崔展顏）的嶽家、江南巨賈陶百萬“帶頭報效”，以解燃眉之急。

畢竟，陶家倚仗皇商身份富甲一方，其女又是忠勤伯遺孀，於公於私，都該有所表示。

訊息不知怎的，就傳到了後宮，自然也傳到了皇後耳中。

坤寧宮裡，皇後正對著一盆開敗的牡丹出神。聽完心腹嬤嬤的稟報，她眼中閃過一絲精光。

“陶百萬……陶春彩的父親？”皇後緩緩道，“懿妃那位‘好姐姐’的孃家？”

“正是。”嬤嬤低聲道，“聽說陶家這次，怕是得出點血了。皇上這意思……”

“皇上的意思，自然是充盈國庫，利國利民。”

皇後截斷她的話，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“陶家身為皇商，受國恩深重，理當報效。

隻是……”她話鋒一轉，“本宮記得，陶氏女春彩，如今還在江南吧？她父親若‘報效’了朝廷，她這個女兒，是不是也該回京‘謝恩’？畢竟，她夫君忠勤伯的祠堂，還在京裡呢。”

嬤嬤一愣，隨即明白了皇後的意思：“娘娘是說……讓陶春彩回京？”

“忠勤伯為國捐軀，其遺孀遠在江南，無人祭掃，像什麼話？

”皇後語氣平淡，“皇上仁厚，顧念舊臣，想必也會體恤。本宮身為中宮，關懷功臣家眷，亦是分內之事。

去，傳本宮懿旨，召忠勤伯夫人陶氏，回京榮養。

就說……本宮念她夫君之功，憐她獨居江南，特恩準她回京居住，以便時常入宮，與舊識姐妹（懿妃）相聚，也全了皇上體恤臣下之心。”

這一招，可謂毒辣。

明麵上是皇後賢德，體恤功臣遺孀，給陶春彩體麵。

實則將陶春彩這個與李鴛兒有舊怨、性子衝動愚蠢的女人弄回京城，放在李鴛兒眼皮子底下。

陶春彩對李鴛兒的恨意，幾乎人儘皆知。

她一回京，必定會想方設法給李鴛兒找不痛快，甚至可能成為彆人手中對付李鴛兒的刀。

而皇後，隻需坐山觀虎鬥，必要時稍稍推波助瀾即可。

既能給李鴛兒添堵，又能借陶春彩試探皇帝對李鴛兒的維護底線，還能顯得自己大度賢惠，一箭三雕。

“娘娘高明！”嬤嬤心悅誠服，“奴才這就去擬旨。”

皇後襬擺手，目光重新落在那盆殘敗的牡丹上，聲音輕柔卻帶著寒意：“花開得再豔，也有凋零的時候。本宮倒要看看，這後宮的新貴，能得意到幾時。”

皇後的懿旨很快便發了出去。訊息傳到永和宮時，李鴛兒正在教嗣兒臨帖。

聞聽陶春彩被皇後下旨召回京“榮養”，她手中毛筆一頓，一滴濃墨落在雪白的宣紙上，迅速泅開。

“陶春彩……要回京了？”她放下筆，臉色沉靜，眼中卻無波無瀾。

“是，娘娘。”素心擔憂道，“皇後這分明是冇安好心！陶氏與您……她回京，隻怕會生事。”

李鴛兒拿起一旁乾淨的濕布，慢慢擦拭著指尖沾染的墨跡。

“該來的，總會來。”她語氣平靜，“皇後這一手，不算新鮮，但確實有用。陶春彩恨我入骨，又愚蠢易怒，是個再好不過的棋子。”

“那咱們怎麼辦？”

“靜觀其變。”李鴛兒道，“陶春彩不過是疥癬之疾，不足為慮。

關鍵還是皇後，以及……當年害死鸝兒的真凶。”她抬眼看向素心，“秋菊和春桃那邊，有進展嗎？”

素心搖頭：“秋菊回去後，稱病了兩日，除了去太醫署拿藥，冇見接觸特彆的人。

春桃那邊……派去的人回來說，她嫁了個老實本分的農戶，生了兩個孩子，日子清苦，問起宮裡舊事，她隻說自己當年隻是個粗使丫頭，什麼都不知道，神色倒是坦然，不似作偽。”

李鴛兒蹙眉。難道方向錯了？或者，對方隱藏得太深？

“孫嬤嬤呢？浣衣局那邊，可有機會接觸？”

“浣衣局人多眼雜，孫嬤嬤又幾乎不出門，難。”素心道，“不過……奴婢打聽到，孫嬤嬤有個侄女，在禦膳房當差，是個燒火丫頭。

孫嬤嬤偶爾會托這個侄女帶些東西出宮，或指個口信給宮外的親戚。”

侄女？李鴛兒心中一動。

“想辦法，從這個侄女身上入手。”她吩咐道，“不必直接問孫嬤嬤的事，先摸清這個侄女的底細，看她與哪些人來往，有無特彆之處。小心，莫要打草驚蛇。”

“是。”

安排完這些，李鴛兒走到窗邊。窗外天色漸暗，暮雲低垂，似有山雨欲來。

陶春彩回京，皇後步步緊逼，當年舊案迷霧重重……

前路似乎更加艱難了。

但她冇有害怕，反而有種奇異的興奮。棋局已經擺開，對手已然出招。那麼，她也該亮出更多的棋子了。

她轉身，看向牆上掛著一幅新裱好的畫——那是皇帝前幾日與她共同完成的一幅《雪梅圖》，皇帝畫梅枝，她點梅花，相映成趣。

畫上題著皇帝的字：“並肩淩霜雪，同氣連枝榮。”

並肩……同氣連枝……

李鴛兒撫摸著畫上冰冷的裱綾，眼神卻漸漸溫熱堅定。

無論前路多少風雨，她已不是孤身一人。

她有要守護的人，有要清算的仇。

這場後宮之戰，她一定要贏。

夜色，徹底籠罩了紫禁城。

永和宮的燈火，在濃重的黑暗裡，固執地亮著。