永曆十三年 第140章 請罪

周湛心跳劇烈，他抿著薄唇不知該如何開口。

裴聞錚瞧清他的神色，複又轉過身，絲毫不覺得吐出口的言語大逆不道：“君王心思莫測高深，你可以自比魏征，但切莫以為官家會有唐太宗那般的容人之量。”

長階上，李染含笑現身，他看著階下二人：“二位大人在聊什麼？官家已在殿中等候多時了。”

裴聞錚聞言，稍稍拎起官袍下襬，皂靴一抬便拾級而上。

周湛恍若方回神一般，忙提步跟上。

行至李染身前，裴聞錚看了眼緊閉的殿門，隨後笑看向他：“勞煩天使通稟一聲。”

李染微微躬身，客氣道：“官家吩咐，您二位徑直入內即可。”

“多謝。”裴聞錚與之道了聲謝後便與周湛一道走進文德殿。

二人行至殿中，斂衽行禮問安。

不遠處，趙澤正靠坐在圈椅中閉目養神。聞言，他並未睜眼，撐著額角的右手小指緩緩點了點太陽穴：“起來吧。”

裴聞錚謝恩後站起身，見身側的周湛跪在原地，他便袖手往邊上讓了幾步。

誠然，褚濟源之死與大理寺可半點關係都冇有，他退至一旁也無可指摘。

周湛垂下眼，幾息之間心思已然百轉：“官家，微臣有事要奏。”

趙澤聽出他語氣中的凝重，眼皮抬起，視線鬆鬆落在周湛身上：“何事？”

周湛喉節一滾，交叉在身前的指節緩緩捏緊：“裴大人自蘭縣帶回的嫌犯褚濟源，今晨在刑部獄中吞金……自儘了。”

裴聞錚聞言，眸色一動。

“死了？”趙澤不自覺提高了音量。

“……是。”周湛滿麵惶恐，他再次俯身叩首：“微臣看管不力，還請官家降罪！”

趙澤眼中神情漸冷：“降罪？那你且說說，朕該如何治你的罪！”

此言一出，殿中伺候的宮人們紛紛屈膝跪下，大氣都不敢出。

唯有裴聞錚負手站在一旁。

殿中靜得落針可聞。

少頃，見趙澤麵上憤恨不減，裴聞錚這才上前幾步，一揖：“官家息怒。”

趙澤揭開茶盞的蓋又合上：“看守個嫌犯都能將人看死了，虛懷你說，朕要如何息怒？”

“官家明鑒，褚濟源是畏罪自儘，且周大人此前已然撬開了他的嘴，也有畫過押的供詞記錄在案，”裴聞錚餘光瞥了身後的周湛一眼：“褚濟源吞金自儘實乃防不勝防，微臣鬥膽，為周大人求個情。”

“有供詞？”趙澤麵上神情好看了些：“他都招認了些什麼？”

見周湛仍然不曾抬首，趙澤不耐煩道：“周湛，你來說！”

周湛先應了聲“是”，隨後才直起身子：“回官家的話，褚濟源的供詞中招認了他確實貪墨了朝廷發放的賑災銀。”

“數額幾何，都去何處了？”趙澤追問。

官袍下，周湛的手指指節悄然屈起：“褚濟源聲稱他之所以會行貪墨之舉，是……”

“是什麼？”

周湛閉了閉眼：“是受人指使。”

趙澤有些不悅：“這些話很是難以啟齒麼？你支支吾吾作甚？”

“事關社稷，微臣惶恐。”周湛抬手一揖，知曉躲不過去，他垂下眼：“他招認是受襄王指使。”

趙澤聞言，眸色先是一震，片刻後才拍案而起：“簡直一派胡言！”

裴聞錚拱手道：“官家息怒，微臣亦認為此言乃是無稽之談，故而大理寺與刑部仍在追查此案，必不會叫襄王殿下聲名受損。”

“查，定要給朕查個水落石出！”趙澤忿忿開口：“朕倒要瞧瞧，究竟是何人吃了熊心豹子膽了，竟敢攀汙襄王！”

“是。”裴聞錚溫聲應下，他不動聲色：“此案還是周大人更為熟悉些，官家不如便予他一個機會，容他戴罪立功吧。”

周湛眉心悄然擰緊。

趙澤從鼻子裡“哼”出一聲：“周湛，今日朕且饒過你，但你若是查不出此案真相，那來日便罪加一等！”

裴聞錚回身看向周湛，麵上笑意疏離：“周大人，還不快謝恩？”

“謝官家聖恩，”周湛藉著叩首謝恩掩住眸中深色：“微臣謹記。”

“你下去吧。”趙澤不耐煩地擺了擺手：“虛懷留下，朕還有要事與你商議。”

“是，微臣告退。”周湛眼皮緩緩一抬，看了身前不遠處的裴聞錚一眼，後者略一頷首算作道彆，周湛掩下長睫，隨即後退幾步轉身走出殿門。

宏偉的門扉在背後沉沉掩上，他徐徐走下台階。

風夾雜著初冬的寒冷直往他脖子裡鑽，心中疑竇如野草般風吹又生：裴聞錚今日與自己一同進宮，加上求見官家前的那一番話，當真不懷目的嗎？

***

殿中，趙澤審視著裴聞錚。

裴聞錚察覺，他張開雙臂：“微臣今日是何處不妥，還請官家明示。”

趙澤輕笑一聲：“朕記得你與周湛是舊時好友？”

“您都說了是舊時了，”裴聞錚搖頭一笑：“微臣如今與他已無甚往來。”

“那你今日為何會為他求情？”

“官家，微臣方纔已道明瞭緣由。”

“哦？”

“自微臣將褚濟源押解回京，此案一直是是刑部負責審問，也是周湛撬開了褚濟源的嘴，微臣以為如今無人會比他更熟悉案情。”

“冠冕堂皇。”趙澤笑罵。

“微臣不敢。”裴聞錚恭敬開口。

趙澤見他如同滑不溜手的泥鰍，便起身自案後走出來，行至裴聞錚跟前：“那你以為，褚濟源的供詞有幾分真、幾分假？”

“有確鑿的證據之前，褚濟源的供詞，微臣不會采信一個字。”裴聞錚徑直看向趙澤：“但他日微臣若是尋到了證據，自然也不能容人抵賴。”

趙澤聞言，眼中緩緩浮起笑意：“朕有臣子如你，大齊有肱骨如你，是社稷之福啊。”

“您過獎了，微臣愧不敢當。”

“可朕是大齊的天子，”裴聞錚話音未落，趙澤話鋒一轉：“自然要比爾等多思慮一步。”

他一手負去身後，語氣中似有些悵惘：“隻盼朕的皇叔，可莫要怨朕纔好。”

***

裴府中，許鳴玉坐在案前心不在焉地剝橘子，橘絡已被她清理得乾乾淨淨，卻仍不見她放入口中。

春櫻知曉她心亂，抬手為她倒了杯茶推過去：“小娘子，您喝杯茶暖暖身子吧。”

許鳴玉回神，她看著茶盞上徐徐升起的煙，隻覺得那陣煙霧後有張臉，越發瞧不真切。

將橘子放下，許鳴玉看向春櫻：“午後，你去前院將門房叫來，便說我有話要問，請他不要聲張。”