永曆十三年 第113章 哄一鬨

周湛今日休沐，此刻正挽著衣袖與褲腳，在苗圃中侍弄著菜苗。

他素來不愛飲酒作樂，同僚間的宴請也極少參加，唯一的愛好便是種菜。

侍衛藺不為抱著茶壺與帕子站在苗圃外，眼見日頭西斜，出聲提醒道：“大人，今日天色已晚，這些雜草明日屬下尋些人來清理乾淨，您便莫要為此操心了。”

周湛直起腰，將手中連根拔起的雜草丟在一旁，拍去手中灰塵，長腿一邁，幾步便走上來台階。

腳下皂靴滿是汙泥，他也不在意，信步走到一旁水缸處，舀起一瓢水淨了手，從藺不為手中接過手帕，仔細擦拭。

“大人，您有心事？”藺不為轉身，呈上一杯放溫了的茶。

周湛有心事之時，便愛整日泡在苗圃之中，此事身邊之人都知情。

接過茶水，周湛仰頭一飲而儘，隨手遞去空盞：“人無遠慮，必有近憂，我肉體凡胎，遇上想不通之事，也實屬正常。”

“您是在為那樁舞弊案勞神？”

“事關科舉公平，此案一日未破，我便一日有負於天下學子最樸素的期待。”

“可從前您也不是冇遇到過難查的案子，屬下可從未見您如今日這般心神不寧的。”

周湛拂落卷至臂彎的衣袖，似笑非笑地瞧了他一眼：“我心神不寧？”

“屬下失言。”藺不為忙俯身告罪。

“無礙，”撫平衣上褶皺，周湛回身往房中走去：“替我備桶熱水，我要沐浴。”

“是，屬下這就去。”

屏風後，熱氣氤氳，水聲潺潺，周湛閤眼坐在浴桶中，眉眼上凝結了些水汽。

不知想到什麼，他眉心皺緊。

片刻後，他睜開眼，先掬了捧水拂於麵上，隨手捋下麵上水珠，他緩緩後靠，脊背貼上桶壁。

將雙臂架在浴桶邊上，周湛緩緩抬眼，可眼前並無他唾棄之人，房中響起一道極輕的聲音：“裴聞錚，你究竟想做什麼？”

日頭落下，浴桶中熱水漸漸冷卻，周湛察覺，長臂一撐便起身走出來，一把扯過屏風上掛著的布巾擦乾淨身子，他換了身錦袍，墨發用碧玉簪鬆鬆簪著，又恢複平日裡驕矜的模樣。

周湛拉開門，正要吩咐人將水抬出去，抬眼便見藺不為手中拿著什麼，穿過廊廡，快步往此處而來。

他步伐一頓，皂靴一抬便邁過門檻，負手站在門外，等藺不為走近，先開口道：“何事？”

藺不為將手中信件遞過去：“大人，這是……”

周湛垂眸，見信封上熟悉的字跡，眉心一擰：“裴聞錚遣人送來的？”

藺不為知曉自家大人與裴大人不對付，本還斟酌著用詞，聽他此言暗暗鬆了口氣：“是。”

周湛心下驟然湧上一股無名的情緒，他將信件接下攥在手中：“我去書房，無事莫要來擾。”

“是。”

書房中燭火昏暗，周湛的身影映在身後的白牆上，他支著下巴看了那封信許久，這才坐直身子，將蜂蠟撕開。

隻見信紙上寥寥數字，瞧清後他嗤笑一聲。

將信紙湊近燭火，點燃後，周湛將它丟入火盆，冷眼看著信紙燒成灰燼，他語氣輕蔑：“裴聞錚，你為了脫罪，還真是捨得下麵子！”

……

裴府書房，一燈如豆。

裴聞錚坐在昏黃中，執筆正寫著什麼，廊廡下燈籠搖晃。

起風了。

裴聞錚筆尖一頓，一滴墨落在光潔的宣紙上，一幅好字霎時便毀於一旦。

心下突然湧上一股煩躁，他丟了筆，整個人陷入圈椅中。

額角脈搏突突跳著，他抬手細細揉按。

半晌，他妥協般歎了口氣，隨即站起身拉開門扉，緩步走了出去。

他已許久不曾邁入後院，如今深秋已至，草木零落，不複春日景緻。

路過的仆從瞧見裴聞錚，皆退至一旁，低著頭躬身行禮。

待行至許鳴玉的院落前，他腳步一頓，眉心緩緩擰緊，正不知是敲門還是就此作罷之時，門扉從裡打開，春櫻正拎著個食盒走出來。

簷下燈籠不知何時被風吹滅了，她囫圇瞧見個人影，手一抖正要驚叫出聲，下一刻聽見“人影”急急開了口。

裴聞錚輕咳一聲：“許鳴玉可曾歇下？”

春櫻聞聲認出來人，抬手輕拍著胸口，一副驚嚇過度的模樣：“裴大人，您既來了，為何站在門外不出聲？”

“我也纔到。”

春櫻心跳回落，她垂下手：“小娘子方纔用了晚膳，尚未歇下，您隨我進來吧。”

春櫻回身將門打開，引著裴聞錚往裡走。

房中燭火明亮，許鳴玉坐在桌案旁正在飲茶，裴聞錚瞧見紙窗上映著那道纖細的剪影。

“小娘子心氣兒高，您可要跟著去哄一鬨？”

言猶在耳，裴聞錚移開眼，眼底分明落著一抹自嘲：你還真來了！

聞得腳步聲，許鳴玉自澄澈的茶湯中抬起眼，瞧見來人，眼中閃過一絲意外：“裴大人？”

裴大人？這似乎是真惱了。

裴聞錚麵上不動聲色，他略一頷首，掀袍走入堂中。

許鳴玉看向春櫻，後者朝她緩緩搖了搖頭，隨即便拎著食盒退了出去。

許鳴玉有些疑惑，她徑直看向裴聞錚：“裴大人深夜前來，有何事吩咐？”

裴聞錚自顧自在桌案前坐下，指尖輕敲著桌麵，眼皮一抬：“不請我喝杯茶？”

許鳴玉聞言，爽快地拿了隻茶盞，替他斟了杯茶推過去：“現下可以說了？”

裴聞錚端起茶盞，抿了口茶水，心下百轉千回，人倒是來了，這藉口卻還未能想到。

見他還不開口，許鳴玉屈膝在他對麵坐下，冇好氣道：“裴大人今夜來我院中，當真是來喝茶的？”

“自然不是。”裴聞錚眼底漾起笑意，他拂落衣袖，正色道：“簪鶯進京了。”

果見許鳴玉圓睜了雙眼，驚喜道：“當真？”

“嗯，”裴聞錚自她麵上移開眼，指尖輕撚去茶水的餘溫：“簪鶯性子烈，怕是不會輕易接受我的銀錢與好意，但她略懂些拳腳功夫，我想讓她跟在你身邊，你覺得如何？”

“大人思慮周全。”許鳴玉麵上笑意顯然真情實意了許多：“牡丹呢，可有訊息傳來？”

“她在瀝州縣租了個鋪麵，經營胭脂水粉，我聽聞生意不錯，應當能餬口。”

許鳴玉如釋重負的同時，又不免擔心起旁的事：“她生得貌美，如今又孤身一人經營鋪麵，不知可會受人欺負。”

“女子立身於世，較之男子要艱難許多，但牡丹心誌堅定，假以時日定能闖出個名堂來。”裴聞錚微微一笑：“且我去信與瀝州縣縣令知會過，叫他平日裡多加照拂，你放心。”

許鳴玉聞言，心下熨帖，她真誠道謝：“虛懷，多謝你。”

裴聞錚低頭飲茶，餘光中瞧見她麵上感激不似作偽，心下不確定道：“這便哄好了？”