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第八十七回：說前程母子又談崩，借送禮如意……

第八十七回：說前程母子又談崩, 借送禮如意當?監督

花開兩朵，各表一枝。且說正?月初十夜裡，四泉巷眾人走百病, 到了下半夜纔回家。

鵝姐一年難得回家幾趟，和兒子吉祥在一起聊前程，“你如今十五歲了, 等到了夏天, 你就十六歲，未來的路怎麼走，該提前有個盤算。”

她把今天白天王嬤嬤保證今年會?升如意當?一等大丫鬟的事情跟吉祥說了：

“……你瞧瞧人家如意，再瞧瞧你。我為什麼用這個人情換如意高升的機會?，而不是推薦你？實則看大門再往上升也隻?是看大門, 我把機會?給你, 是在浪費機會?，內宅始終都是女人的天下，男人在內宅混不出個名堂。男人還是得像曹鼎、夏收一樣, 在外頭當?個管事、掌櫃，為侯府賺錢, 主子從手指縫裡隨便漏出一點, 就夠咱們吃的。你看看曹鼎, 今年又在京城置辦了一處房產。”

“你要是肯乾這個，我就想法子把你弄去給曹鼎當?跟隨，你又不笨, 隻?需一年下來, 寶源店的活你就都熟了，將來你爹和楊數出海回來，你學的本事就能?排上大用場。”

在鵝姐看來, 這就是張家小廝的錦繡前程了，隻?需吉祥點頭，一切她都可以為兒子安排。

但是吉祥的主意比他的斧頭還要鐵，吉祥說道：“娘，我對做買賣真的冇有興趣。我不喜歡撥弄算盤，不喜歡看賬本，不喜歡到處喝酒送禮應酬。”

鵝姐聽?了，一肚子火，但大過年的，不好?打罵責罰兒子，隻?是用手指頭戳了戳吉祥的額頭，“真是個扶不起的阿鬥。”

然後，鵝姐悶悶的睡去，第t?二天清早鵝姐就起床了，那時候吉祥還在熟睡。

鵝姐想著大過年的，如意胭脂都回來了，孩子們怕還要出去玩幾天，都要花錢的，於是取了一包散碎銀子，放在吉祥的枕頭旁邊，然後躡手躡腳的走出去，關上門，回到西?府二門裡繼續當?差去了。

這些年來，給錢似乎是鵝姐表達母愛的唯一方式，其餘關於母愛的表達，都是如意娘給他的。

差事和孩子就是很難兩頭兼顧，鵝姐並不後悔，她要靠自己?去托舉兩戶人家——自己?家和如意家，她隻?不過是像男人一樣賺錢養家當?父母罷了，男人從來不覺得這樣虧欠孩子，憑什麼女人就必須得兩頭兼顧？

吉祥醒來，看到枕頭旁邊的銀子，就曉得母親已經走了，他早就習慣了這樣的告彆，把銀子放在五鬥櫥裡，然後穿衣洗漱，去瞭如意家——此時如意家的炊煙已經嫋嫋升起。

“如意娘，今天早上吃什麼？”

每天都是這句話開啟全新的一天。

如意娘總是會?把吉祥喂的飽飽的，然後任憑他在外頭拋灑汗水，身子練的像一頭虎豹。

正?月十一，如意醒來，感覺天色還早，翻了個身，想繼續睡覺，昨晚走百病，幾乎把什刹海所有的橋都走遍了，累的很，但是肚子咕嚕嚕的叫喚，隻?得起了床。

如意揉著眼睛走出房門，如意娘在炕上學著雕蘿蔔花，“醒了？飯熱在爐子上。”

如意娘和吉祥早就吃過了。

如意聽?到屋外吼吼哈哈的聲音，知道是吉祥又在練武，

早飯是包子和小米粥，還有雞蛋，如意冇睡夠，冇精打采、慢慢吞吞的吃飯。

如意娘說道：“吃了飯你再去睡會?，我來洗碗。”

如意娘愛乾淨，吃完後的碗筷立刻洗了，從來不會?攢著一起洗。

娘疼她，她也疼娘，如意說道：“不用，白天睡了，晚上走了困，更不舒服，現在日?頭短，我今晚早些睡便是了。”

等如意吃完早飯，屋外吉祥的習武的聲音還在。

如意把臟碗筷收在竹籃子，提著出了門，說道：“吉祥，我要洗碗，你幫我打水。”

吉祥正?在舞動一把斧頭，他隻?穿著一件褂子，下身是一件單褲，額頭依然出了細密的汗珠，張口就是肉眼可見的寒氣，冬練三九，夏練三伏，一日?都不間?斷。

聞言，吉祥將斧頭輕輕一拋，斧頭在空中翻滾著，精準的落豎在木墩上的一根劈柴上頭，啪的一聲，精準的將木柴一分?為二！

如意提著籃子笑道：“吉祥，你砍柴都砍出花樣了，好?厲害啊。”

如意說話就是好?聽?，很多人看吉祥這樣淩空劈柴的絕技，隻?會?笑話他“砍柴砍出花來有什麼用，還不是個看大門”之類的話。

出汗之後的身子容易著涼，吉祥就加了一件厚袍子，和如意一起到了井亭，四泉巷的井水是甜水井，井打的很深，冬天的時候四個井口上麵蒙著木板和厚厚的毛氈，因而井水不會?凍的硬邦邦，隻?是在表麵有一層薄冰而已。

吉祥先往一個井口裡砸進去一塊綁著繩子的石頭，把薄冰砸開，然後拽著繩子，把石頭提上來，這才往裡頭扔進去一個木桶，把井水提上來。

如意正?要用井水沖洗碗筷，吉祥說道：“放著我來洗吧，你待會?還要練字，小心手凍僵了握不得筆，寫?字打顫。我娘昨晚跟我說，你今年要升一等，這字得寫?的好?看。”

如意笑道：“你也知道了啊，原本以為是王嬤嬤吊在我眼前的一根胡蘿蔔呢，不知道什麼時候能?夠兌現，吃進嘴裡。現在鵝姨用了她的人情，把這件事錘瓷實了，王嬤嬤欠了鵝姨人情，得還不是？我得抓點緊，把字練的能?見人。”

恰好?正?如三年前如意進頤園那天，鵝姐跟她說過的，頤園當?差，做事是其次，最重要的是人情世故。

這不，就應上了這句話，往上爬，還得靠會?搞關係啊。兩人說著話，胭脂也提著一籃子碗筷來了，吉祥笑道：“胭脂啊，你就是聽?到井亭的動靜纔來的吧。”

胭脂也笑道：“是啊，今天冇有太陽，陰沉沉的，大冷天的伸不出手，就等著你打水使呢。”

吉祥力氣大，剛練完武功不怕冷，一口氣打了兩桶水，夠洗碗了，說道：“反正?我占上手了，你家的碗交給我一起洗吧。”

一起長大的朋友，胭脂冇有客氣，把籃子給了吉祥，說道：“你這個棉袍子有個破洞，都露出裡頭的棉絮了，待會?脫下來，我給你織補上去。”

吉祥埋頭洗碗的時候，胭脂問如意：“你們今天出去玩嗎？”

如意看著灰濛濛的天色，搖頭道：“不出去了，這天好?像憋著大雪，就待在家裡頭吧，統共都隻?剩下四天假期了，我想跟娘在一起。”

又道：“你洗了碗若冇有其他的事情，就帶著長生來我家玩吧，中午晚上我們一起做飯吃，還熱鬨。這麼大冷天的，你就彆單獨做飯了。”

胭脂爽快說道：“好?啊，我順帶著跟著如意娘學些廚藝。”

吉祥洗好?了碗，三人回家，吉祥繼續練武，胭脂不一會?就帶著長生來了，長生手裡還捧著一個針線筐。

到瞭如意家，長生靜靜的坐在炕上，看著如意練字。胭脂拿著針線，織補吉祥的棉袍上的破洞。如意娘依然專注的雕著蘿蔔花。

就在如意寫?到第五張字的時候，門外傳來腳步聲，居然是趙鐵柱來了。

趙鐵柱帶著年禮，先給如意娘拜了年，如意娘給了他紅包。

之後趙鐵柱依次和如意，胭脂長生打了招呼。

做飯的人喜歡愛吃的人，如意娘慈愛的摸了摸趙鐵柱的頭，“想吃什麼，中午給你做。”

趙鐵柱說道：“不勞您費心，我還有點事，馬上要走，中午就不在這裡吃了——吉祥大哥，我有事找你。”

吉祥一聽?，就帶著趙鐵柱去了自己?家說事。

如意看著兩人出了門，有些不放心——棉花衚衕裡他們兩個被?持械凶徒追砍那場風波曆曆在目，她實在擔心這兩人又攪出什麼事情來，不好?收場。

於是，如意放下筆，穿上厚衣裳，悄冇聲去了吉祥家窗外聽?壁角去了。

如意一走，長生拿起了筆，也照著字帖一筆一畫寫?起來了。

且說吉祥帶著趙鐵柱去了自己?家，“什麼事情這麼著急？連如意娘做的飯都不吃了。”

對於一個愛吃的人來說，簡直太反常了。

趙鐵柱說道：“你還記得護國寺廟會?鄭家茶樓的鄭俠大哥吧？”

“記得啊。”吉祥說道：“冇有他，你的後腦勺估計要被?那幫傢夥開了瓢。”

趙鐵柱拿出一封信，“這是今天一大早鄭俠大哥派了人，遞給頤園北門的看門小廝辛醜轉交給我們，我家離北門近，辛醜就給了我，你打開瞧瞧，是鄭俠邀請我們去茶樓喝茶談事。”

吉祥看了信封，上麵寫?著吉祥和趙鐵柱收，抽出裡頭的信，就寫?著簡短的兩句話，請他們喝茶聊聊。

吉祥反覆看了兩遍，說道：“他為什麼要我們去喝茶呢？是我打碎的桌子椅子那些銀子不夠賠的？還是劉指揮家裡那幾個家奴想捏軟柿子，找鄭俠大哥的麻煩？”

趙鐵柱說道：“信中什麼都冇提，我們去看看吧，他畢竟出手救過我。”

難怪呢，也就救命之恩能?夠扛得住趙鐵柱肚子裡的饞蟲。

“行，我們這就看看去。”吉祥脫下剛纔習武汗濕的衣服，打算換上一套體?麵的見客衣裳，在衣櫃裡翻來翻去。

這時，屋外聽?壁角的如意進了屋，說道：“這一次可不要莽撞——哎呀！你換衣服怎麼不說一聲！”

如意隻?看見白花花的一片，根本來不及細看，趕緊轉身過去。

吉祥用櫃門遮住身體?，“我又不知道你在外頭！”

趙鐵柱隻?曉得傻笑，“大哥，哈哈，你也有今天。”

幸虧吉祥還冇有脫褲子，隻?是光著上半身，如意出了房門，說道：“趕緊把衣裳穿好?，害什麼羞啊，你們以前玩水的時候不也這樣，我全都看過了。”

吉祥隨手扯了一件交領上襖穿上了，“那是小時候啊，現在都大了。”

如意說道：“你再大也是我弟弟。”

等吉祥窸窸窣窣穿好?了衣服，如意才進了屋子，“把信給我瞧瞧。”

此時吉祥的臉還是紅的，把信遞給如意時，眼睛都不敢看她。

如意展開信紙，不由得讚道：“好?漂亮的字！”

以往如意不在意字寫?的好?不好?看，隻?要能?夠看得出寫?的是什麼就行了，現在潛心練字，方知字有字的妙處，一橫一豎，一撇一捺之間?，字的構架落在那裡，自有乾坤，要想寫?的漂亮，不僅僅要做到重複練習，還得t?動腦子觀察。

信紙上短短兩行字，走筆如龍，是飄逸的飛白體?，比老祖宗的字更好?看。

都說見字如麵，如意對能?夠寫?出如此漂亮的字的人未免有些好?奇，再加上她擔心吉祥趙鐵柱這兩個熱血少年再惹出什麼事情來，不好?收場，就說道：

“你們兩個要去可以，得帶上我。我不跟你們一起進去——我就在茶樓外頭的戲台下看戲，你們聊完了，我們再一起回家。”

吉祥和趙鐵柱無法拒絕如意，就同意了，如意想著得找個由頭出門，免得如意娘擔心，有了！

如意回去，跟如意娘說道：“我想起來了，今年還冇有給石老孃衚衕的來壽家的拜年呢。我看昨天王嬤嬤送的那匹紅閃緞就挺好?的，我拿去送給來壽家的。有吉祥和趙鐵柱送我，我們去去就回來。”

自打三年前來壽家的指了一條明路，要如意去承恩閣當?差，如意從此青雲直上，都說吃水不忘挖井人，如意以後每年都會?去給來壽家的拜年。

如意娘說道：“本以為你過兩天再去，今天去也成，王嬤嬤送的禮物應該能?入來壽家的眼，不算簡薄。”

新春年禮本來就是你送我，我送你，有時候送來送去，兜兜轉轉，還能?再送回自己?家。

如意娘不善交際，以往都是鵝姐帶著如意一起去，現在如意大了，能?夠獨當?一麵，不用再勞煩鵝姐跑一趟。

如意娘趕緊把那匹紅閃緞包好?，交給如意。

如意穿上大紅羽紗皮襖，頭上戴著珊瑚珠瓔珞，耳朵戴著珊瑚珠耳墜、手腕戴著珊瑚珠串、下著大紅百褶裙，從頭到腳都是一身紅，喜氣洋洋。

吉祥和趙鐵柱趕著馬車來接如意，看到如意這樣的打扮，兩人直笑道：“把自己?打扮成紅包了都。”

“這大過年的，穿紅色準冇錯。”如意腿長，上馬車都不用腳蹬，直接拉著吉祥的手，輕盈的上了車。

吉祥趕著馬車，駛出四泉巷，問如意：“先去茶樓談事還是先去石老孃衚衕拜年？”

如意說道：“先去茶樓吧，一來比較順路，二來如果?咱們先去石老孃衚衕，來壽家的怕是要留著吃中飯，我不喜歡在彆人家吃飯，不自在。”

趙鐵柱問道：“來壽家的有冇有好?廚子？”如果?有，這頓中飯也不是非辭不可嘛！

吉祥如意一起說道：“你死了這條心吧！”

如意拍了拍趙鐵柱的脊背，“你去車廂裡坐著，我坐在車轅子上。”

趙鐵柱說道：“外頭冷，車裡有熏籠，暖和，還是你進去坐吧。”

如意說道：“我嫌裡頭悶——囉嗦什麼，快把位置讓開。”

趙鐵柱貓腰進了車廂，嘟嘟啷啷道：“有福不享，真是奇怪。”

如意坐在趕車的吉祥旁邊，兩人交頭接耳，小聲蛐蛐著昨晚走百病的奇遇，“那個和長生長的好?像的人，會?不會?就是武安侯府……”

真是越長大，麻煩事就越多，一波未平一波又起，按起葫蘆浮出瓢。

兩人耳語的時候，並冇有注意到後麵有人騎馬，遠遠跟著他們的馬車。

正?是武安侯世子鄭綱！

為何鄭綱會?跟著吉祥如意？各位看官，請聽?我細細說來。

話說這個鄭綱一宿冇睡，乘著親爹武安侯年邁打盹補覺的時候，偷偷溜了出去，來到了北城張皇親街，建昌侯府。

他知道九指是個看大門的，就徑直來到了侯府正?門。

建昌侯府是敕造的侯府，平時正?門是不開的，隻?有迎接聖駕，或者迎接聖旨的時候才把正?門打開。

正?門雖然不開，但一直要有人守著，而且必須是長相端正?，舉止英武的人，且每一班都是十個人——這畢竟是侯府的門麵嘛，排場得講究。

九指就是西?府看門人的頭兒，他的相貌氣質適合看正?門，所以幾乎一直在這裡當?差。

像鵝姐夫就不行了，不是他長得不好?看，而是他天生一張和和氣氣的笑臉，一看就是個老好?人，不適合看正?門。

侯府大門口擺著一口箱子，專門用來收新春拜帖的，此時已經投了十來張帖子了。

鄭綱雖然衝動，但是他不傻，曉得此事乾係重大，萬一被?人抓住把柄就不好?了，於是就在眼睛上繫了一條黑色的眼紗。

眼紗就是半透明的眼罩，因京城在秋冬春三個季度經常颳風沙，為防止細沙入眼，外出的行人通常會?在眼睛上蒙上眼紗，風沙再大一些，還會?蒙上麵衣（注：類似口罩）。

今天天氣不好?，蓋颳起了北方，起了細微沙塵，看來要下一場春雪了，正?好?可以戴上眼紗。

鄭綱和長生長得像，但是他今天換了一件玄色出風毛的猞猁猻皮的大氅，又蒙上眼紗，一下子就看不出來了。

鄭綱在建昌侯府正?門下馬，戴著眼紗打量著看守正?門的家丁護院。

看門的看他的打扮，以為是某個府裡送新春拜帖的豪奴，於是指著門口的箱子說道：“拜帖放在這裡就行了。”

鄭綱冇有看見他要找的九指，於是拱了拱手，問道：“我是來找人的，請問九指在不在這裡？”

看門的問道：“你找我們的頭兒乾什麼？”

鄭綱說道：“昨晚九指全家走百病，路上丟了一樣東西?，被?我撿到了，特來歸還。”

聽?說是還東西?，對方穿戴的又體?麵，看門的就相信了，去了裡頭的門房，告訴了九指。

其實此時九指也在為昨晚的奇遇惴惴不安，他出了門，看看到一個蒙著眼紗的男子，男子穿戴不凡——男子攤開手掌，掌心是兩個堵耳朵的棉花團！

九指頓時猜出了此人是誰！

九指深吸一口氣，大聲說道：“多謝這位公子歸還，請裡頭坐一坐，喝杯熱茶再走。”

九指把鄭綱請到門房一間?僻靜的屋子——平時他當?差要照看長生的時候，就把長生安頓在這裡。

鄭綱進屋，揭開了眼紗，少年人冇有那麼多彎彎繞繞，直接說道：“我是武安侯世子鄭綱，也是長生的舅舅。昨天晚上，我父親已經把你們一家人的來龍去脈講給我聽?了……”

九指冇有想到事情會?來的這麼快，他的長生和舅舅長的如此相似，他連座位都冇有讓，直接下了逐客令，說道：

“世子不應該來這裡的，武安侯應該不知道吧，請世子回去，莫要此事鬨得人儘皆知，對你我兩家都不好?。張家知道了，也不會?高興的。”

鄭綱說道：“我知道輕重，隻?是，我看外甥病的那個樣子，也不是完全就呆傻了，好?好?延請名醫，或許還有的挽回，我知道治病是個無底洞，我這裡有些銀子。”

說完，鄭綱就把他積攢的銀票都拿出來了，擱在桌上，“不要推辭，是我這個當?舅舅的一片心意，先治病，其他的……或許將來能?盼來轉機。畢竟是五十年前的事情了，胭脂長生他們還年輕，就是熬，也能?把那些人先熬死。”

不容九指推讓，鄭綱風風火火的就走了！

其實今天鄭綱來，當?然不隻?是為了送錢治病，隻?是他覺得吧，兩人隻?是第二次見麵，比陌生人稍微熟一點而已，談不了那麼長遠的打算，就乾脆隻?送錢，隻?要九指接受了，關係就近了一步不是？將來就好?說話了，人情世故，皆是如此。

年輕人辦事就是利落，九指看著桌上的銀票，之前他因亡妻鄭姑娘死前的囑咐，不要和武安侯府有任何來往，以免東窗事發，孩子們心裡難以接受。

小姐身子丫鬟命的日?子，她這輩子早就過夠了。

所以，這三年來，九指一直拒絕武安侯的幫助。

但是，九指自己?能?夠吃苦，他看到女兒胭脂也跟著吃苦，心裡不好?過——尤其是昨晚穿白綾襖走百病的時候，彆人都有輕薄保暖的皮襖穿，唯獨胭脂冇有，九指都看在眼裡，記在心裡。

胭脂已經十五歲，是個大姑娘了，正?是愛美的年齡，她平日?賺的月錢打賞其實很豐厚了，但她一直過的很節省，錢都全部拿出來補貼家裡的藥罐子。

平日?裡看著女兒覺得還好?，但是一上街，就看出女兒打扮的實在寒酸——胭脂本應該能?像如意那樣，穿著皮襖，滿頭的珠翠，開開心心的，想買什麼就買什麼。

胭脂不應該吃這個苦……想到這裡，九指把銀票收起來了，心想今天尋個空上街，給胭脂買一件皮襖穿！

這本就是她應得的。

且說鄭綱給了銀子就跑，出了門，飛身上馬，就怕九指拿著銀票追出來還給他！

鄭綱騎著馬，途徑建昌侯府西?角門的時候，冷不防看見了昨晚走百病、萬白叢中一點紅的如意！

今天如意穿的更紅、更紮眼了，而且還坐在車轅子上，鄭綱想不發現她t?都難啊。

如意身邊還有吉祥，也是昨晚遇到過的。

鄭綱看著馬車，心想外甥長生會?不會?坐在車廂裡頭？

這樣想著，鄭綱就調轉了馬頭，遠遠的跟著如意吉祥的馬車，到了護國寺廟會?。