第600章
出了平江府城門。
崇禎繼續微服南行,前往平江府下轄的吳縣。
此行的目的,便是要親眼看看那聲名顯赫的“範氏家族”,以及那些在奏疏中被反覆提及的江南大族,究竟是何等模樣。
沿途風光,儘顯江南水鄉的富庶與靈秀。
河道縱橫,碧波盪漾,一艘艘漁船在水中穿梭,白帆點點。
兩岸垂柳依依,古橋橫臥,宛如一幅幅流動的畫卷。
崇禎走出官道,沿著一條鄉間小徑深入。
眼前是成片的良田,一望無際,田連阡陌,如同鋪展開的綠色地毯。
此刻正是暮春時節,莊稼長勢喜人,麥苗青翠欲滴,稻秧鬱鬱蔥蔥,顯示著這片土地的勃勃生機和豐厚的收成。
崇禎看著眼前這幅景象,心中更是欣慰。
他想,城中百姓富足,城外田地豐產,這纔是真正的盛世景象。
甚至開始幻想,待自己徹底肅清弊政,大宋百姓都能過上這樣的好日子。
然而,走出十幾裡地,田地深處,稀稀拉拉地出現了一些茅草屋。
這些屋舍低矮破敗,與周遭那片望不到頭的良田顯得格格不入。
屋前,有幾個衣衫襤褸的老農,正佝僂著身子,在貧瘠的土地上艱難勞作。
他們的臉上佈滿皺紋,眼神中充滿了疲憊與絕望。
崇禎勒住馬韁,示意顧千帆和康履停下。
他眉頭微皺,心中生出疑惑。
如此富庶之地,何以還有這般貧苦之人?
就在這時,幾名身著皂服的官府差役,騎著馬,耀武揚威地衝了過來。
他們徑直走到其中一戶茅草屋前,二話不說,便要拿人。
“老東西!這個月的賦稅,為何還冇繳?!知不知道耽誤了公務,是要吃板子的!”
為首的差役聲色俱厲,指著一名鬚髮皆白的老農喝道。
老農嚇得渾身一哆嗦,連忙跪倒在地,苦苦哀求:“官爺饒命啊!家裡實在揭不開鍋了!今年收成不好,又遇上天旱,老漢實在繳不起這十貫錢的稅啊!求官爺寬限幾日,等小老兒去城裡打工,賺些錢來......”
“放屁!每次都這套說辭!”
差役不耐煩地一腳踢翻了老農麵前的瓦罐,瓦罐中的清水灑了一地。
他揮舞著手中的板子,喝道:“繳不起稅?那就拿人!我看你們這全家老小,誰能跑得掉!”
說著,便要上前去抓老農。
老農的妻子、兒女,包括幾個年幼的孫兒,都從茅草屋裡跑了出來。
眼看老農要被抓走,老妻跪在地上,撕心裂肺地哭喊著:“老天爺啊!開開眼吧!我們冇活路了啊!”
這番景象,讓崇禎心頭大震。
眼見差役們粗暴地要抓人,再也無法旁觀。
“住手!”