晨光漸亮,灑滿暢春園的亭台樓閣。角門處的喧囂早已散去,園子恢複了屬於皇家彆苑的寧靜與秩序。
她如同往常一樣起身梳洗,用過早膳,聽林嬤嬤稟報園中瑣事,又與來請安的趙婉如閒話幾句。
一切都平靜如常,彷彿那枚被替換的香餅,那位匆匆一瞥的周娘子,都隻是這春日晨光中微不足道的幻影。
午後,衛褚在前頭書房召見幾位隨駕的臣子,商議幾件關於春耕賦稅的調整事宜。
沈安安獨自在澄瑞齋後殿的小書房裡,麵前攤開一本遊記,目光卻久久未曾移動。
她在思量顧晚晴信中所提的初步名單。接觸與評估需要開始,但必須極其謹慎,不能打草驚蛇,更不能引起任何人的懷疑,尤其是衛褚。
沈安安提筆,在鋪開的素箋上,寫下幾個名字,又塗改,沉吟良久。最終,她隻圈定了兩個:阿史那雲,溫玉衡。一個因直率或許易探,一個因情況特殊必須探。趙婉如……暫且觀察。
她需要創造一個機會,讓周娘子能順理成章地接觸到這兩人,且不引起任何注意。
機會在傍晚時分悄然到來。
衛褚議完事回來,神色尚可,隻是眉宇間有一絲揮之不去的倦意。
沈安安迎上去,親自替他解下外袍,又遞上溫度恰好的參茶。
“可是那些老臣又爭執不休了?”她柔聲問,手指輕輕按上他的太陽穴。
衛褚握住她的手,拉到唇邊吻了吻,歎息道:“無非是些利益權衡,吵得朕頭疼。還是回到你這兒清淨。”
他將她攬入懷中,下巴擱在她發頂,“今日可還好?孩子們冇鬨你吧?”
“都好。”沈安安靠著他,聽著他沉穩的心跳,“隻是午後玉衡過來坐了坐,臉色還是不大好,臣妾瞧著心疼。讓她回去歇著了。”
衛褚“嗯”了一聲,對溫玉衡,他印象不深,隻知是沈安安交好的低位妃嬪,曾為救沈安安受傷,因此也多幾分寬容。
“既然身子不適,就讓太醫好生調理,需要什麼藥材,儘管用。”
“臣妾替玉衡謝過陛下。”沈安安頓了頓,像是忽然想起什麼,仰起臉看他。
“陛下,臣妾瞧著玉衡整日悶在屋裡,反而不利於休養。她在家時擅女紅和江南點心,性子也靜。臣妾想著,不如讓她每日來澄瑞齋的小廚房,指點指點宮人,或是自己動手做些精細的吃食,一來有點事情做,分散心神,二來活動活動,或許對身子更好。陛下覺得呢?”
衛褚不疑有他,隻道:“你安排便是。隻是莫要讓她累著。”
“臣妾曉得,就讓她做些輕省有趣的。”沈安安心中一鬆,第一步成了。
“還有宣妃,”她繼續道,語氣更隨意了些。
“她那性子,在屋裡怕是待不住。她昨日還說想學著打理個小花園,或是試試中原的刺繡。臣妾想著,園子裡花匠、繡娘都是現成的,不如也讓她有個由頭動動,免得整日想著去馬場馴那些烈馬,臣妾聽著都心驚。”
衛褚失笑:“她那個脾氣,學刺繡?”
想象了一下阿史那雲拿著繡花針的樣子,他自己都覺得有些違和,但沈安安的提議總是好的。
“也罷,隨她折騰去,你看著安排,彆讓她把園子拆了就成。”
“陛下!”沈安安嗔怪地輕捶他一下,眼裡卻滿是笑意。
如此一來,讓周娘子以教授女紅或廚藝的名義接觸阿史那雲和溫玉衡,便有了合理的由頭。
至於周娘子如何恰好具備這些技能,且能被安排進園子……這就要看林嬤嬤和顧晚晴的本事了。
當夜,沈安安再次受潮了枕邊的安神香餅,通過林嬤嬤,將初步的名單和安排傳遞了出去。
兩日後,林嬤嬤在沈安安用早膳時,似是無意地提起:
“娘娘,昨日內膳房的管事來說,原先負責教授宮女們女紅和廚藝的那位老嬤嬤,家裡忽然有事,告假回鄉了。”
“一時半會兒尋不到合適又可靠的人頂替。眼下幾位小主子並娘娘們都在園中,這些功課若是耽擱久了,恐有不妥。”
“奴婢想著,不如從近日送菜入內的那些仆婦裡挑挑?聽說其中有個周娘子,原是江南繡坊出來的,後來家道中落,做些雜活,女紅廚藝都來得,人也本分安靜。娘娘看……”
沈安安放下銀箸,用帕子拭了拭嘴角,沉吟道:
“既是內膳房管事提的,想必是考察過了。本宮瞧著,讓宣妃和溫才人學些女紅廚藝,靜靜心也是好的。既然一時找不到更合適的,便讓那周娘子試試吧。”
“隻是需得仔細些,讓她每日辰時末來,未時初便回去,不可在園中久留。做的活計,也需有管事嬤嬤在一旁看著。”
她這番安排,既給了周娘子入園接觸目標的機會,又限定了時間和監督,顯得合情合理,毫無私心。
林嬤嬤躬身應下:“奴婢明白,這就去安排。”
事情進展得出乎意料的順利。周娘子次日便以臨時教習嬤嬤的身份,每日定時進入暢春園,先是在內膳房附近的偏院,指導幾名小宮女基本的針線和糕點製作。
很快,在沈安安的建議下,她的教學範圍擴大到了宣妃阿史那雲和溫才人溫玉衡的院落——自然是分開進行,且總有其他管事嬤嬤或大宮女在場。
沈安安並未立刻親自去見周娘子,她需要觀察,也需要讓周娘子有時間熟悉環境和目標人物。
她隻是從林嬤嬤每日的例行稟報中,以及阿史那雲、溫玉衡偶爾的閒談中,捕捉著零星的反饋。
阿史那雲對女紅顯然冇什麼天分,拿著針線比拿馬鞭還彆扭,學了兩日便叫苦不迭,倒是跟著周娘子學做一種江南的梅花糕頗感興趣,雖然做得歪歪扭扭,但自己吃得開心,還興沖沖地拿來給沈安安品嚐。
沈安安嚐了一口,甜得發膩,形狀古怪,但仍笑著誇讚:“宣妃妹妹手巧,第一次做就有模有樣了。”阿史那雲得了誇獎,更是興致勃勃。