沈濟安心頭一怔,原是閒話家常的光景,怎的聊著聊著,話題竟陡然拐到沈家護衛數額上?
此事該如何應答?答與不答?當說實情還是虛與委蛇?如實相告會有何等後果?世子殿下此舉究竟意欲何為?
這些念頭在沈濟安腦中盤旋不休,實則大堂內端坐的諸位世家代表,皆是心思電轉,暗自揣摩著其中利害。
沈濟安尚在猶豫踟躕,楊小寧忽然打了個清脆響指,身旁的楊小小立刻上前一步,朗聲道:
“沈家,於官府登記護衛二百人,實際護衛數額約在一千至一千一百人之數。
蘇家,官府登記護衛一百五十人,實際護衛約六百至七百人。
柴家,官府登記護衛一百五十人,實際護衛約莫五百人上下。
唐家,官府登記護衛一百人,實際護衛約四百人左右。
……
要說最不老實的,當屬宋家,官府登記護衛僅五十人,實際護衛數額竟不下八百人。”
楊小小話音未落,已從袖中抽出一捲紙冊,逐字逐句念罷,整個大堂之內霎時落針可聞,無人敢妄發一語。
在場的世家代表們,方能掂量出這張紙冊的分量。
自家府邸早已如篩子一般,被懸劍司探查得明明白白,毫無隱秘可言。
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他連忙起身,躬身行禮道:“世子爺,我宋家絕無豢養死士之事!護衛登記五十人,乃是十幾年前所為,後來諸事繁雜,忘了補登。
至於實際護衛逾八百人之數,宋家不敢隱瞞,確有此事,隻是其中另有苦衷啊……”
宋家家主還算鎮定,緩緩道出了護衛超標背後的緣由,結合宋家家主所言,這一切,實則是前朝遺留的弊病。
前朝末年,君主昏聵,吏治腐敗,朝綱廢弛,再加上世家大族之間爭鬥不休,彼時別說什麼皇權不下鄉,皇權下到縣都費勁。
各州府的知州、知府,在當時儼然成了一方土皇帝,天下百姓能否安居樂業,全憑這些官員的個人品性。
若官員清正廉明,百姓尚可勉強餬口;若官員貪贓枉法、屍位素餐,治下百姓便隻能身處水深火熱之中,苦不堪言。
就在那樣的亂世之中,無論大小世家,皆開始招兵買馬,以求自保。這所謂的自保,防的便是官員的強取豪奪。
切莫以為隻有士紳豪強會魚肉鄉裡,彼時的官員們,亦會行此卑劣之事,甚至聯合當地折衝府的軍官,領兵直接上門,對士紳豪強敲詐勒索,無所不為。
在這樣的背景之下,世家大族們為求自保,不得不組建自己的護衛力量。
後來,沈家追隨景帝李徹起兵反隋,彼時沈家僅帶出參軍的護衛,便有五千之眾。
為杜絕南地其他世家在起義軍征戰之際暗中使絆,也為防備沈家老巢被人端掉,楊破山曾率領將士攻破兩座世家塢堡,強行徵兵以擴充兵員。
也是在那個時候,楊破山定下規矩:每個家族的護衛數額,不得超過二百人。
冇錯,此事說來,又與楊小寧那位霸道無匹、處處留痕的父親脫不了乾係。
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