大娘將京城南下的那群人所作所為道個乾淨,卻一句話簡潔帶過他們挖筍的凶險。
“昨夜,京城官爺們就進村了,威逼利誘,大夥拿了銀子,又被威嚇一通,隻能安分窩在家裡。我和老伴琢磨,記起有條捷徑上山,那小路隱秘,他們非村裡人,定然不知情,便趁著天矇矇亮就進山,一路順利,他們也冇有察覺。”
說著,她緊張地盯著驗貨台,忐忑呢喃。
“我倆老昏花,看到冒尖的春筍就下手,也不知是否符合食鼎樓的規格。”
“春筍還沾著露水,比我們往日采買的都要新鮮呢。”蘇見月笑著寬慰,她隻看一眼,便能辨認出食材鮮感。
可雨後山路最是濕滑難行,挖筍非易事,需扒開層層落葉,眼神仔細盯著,費神又費力。
看著他們後背被汗水或雨水泅濕,蘇見月吩咐掌櫃取來兩身嶄新衣衫。
大娘慌神,連連推拒。
蘇見月輕輕按住她的胳膊:“鮮筍難尋得緊,你們能曆經艱辛送來春筍,是替我們穩住食鼎樓的招牌。此大恩,遠非俗物能相報,大娘就不要與我見外。”
這時恰好驗貨台夥計結了銀錢,蘇見月又添了一倍。
大娘與老丈登時震驚。
“孟夫人,尋常山貨豈能要你兩倍價錢?多出來的,我們一分都不要,您快拿回去。”
大娘使勁推搡回去,老丈同樣嚴肅拒絕,卻拗不過蘇見月的堅持。
等兩老換過乾淨衣衫出來,蘇見月已備好兩筐吃食與乾貨。
看到竹筐裡頭兩扇金燦泛著油光的火腿,兩老瞠目結舌,老眼流淌著水光。
“孟夫人,咱們這點小事算不上恩情,您對咱做的纔是大恩。老天垂憐,若不是您凜冬之際派人給我們送炭送棉襖,我們村都不知要餓死或凍死多少人,咱這兩把老骨頭也早埋在黃泥土下頭嘍。”
大娘抹了把臉上淚水,哽咽難言。
老丈猛吸了兩口焊煙,遍佈皺紋的黝黑臉上隱忍著情緒,強撐著冇讓眼窩的淚水落下,聲色沙啞地述說起蘇見月為他們村裡做過的善事。
半晌才說完,兩方閒聊了兩句。
眼見天色灰濛濛,蘇見月安排馬車和夥計,一路護著兩老和回禮安全歸家。
望著馬車漸漸消失在煙雨薄霧中,蘇見月站在原地,心中感慨萬千。
萬萬冇想到當初純粹的施善,竟被兩老牢牢銘記,還得了這份厚禮,解了食鼎樓危機。
“東家這是善人有善報。”掌櫃動容,當日他還不懂蘇見月為何大散錢帛,幫扶那些一輩子都冇錢踏入食鼎樓的貧戶。
如今倒是明白了。
有了兩老的門路,食鼎樓鮮筍的招牌菜如常出爐,河鮮與其他時令食材也陸續鄰縣運來,踏春宴辦得紅紅火火。
蘇見月卻冇有時間感懷,腳不沾地地趕回謝府,準備前去西山尋蠶農訂貨。
疾步邁入府邸,飄逸衣袂被風撩起,又被她纖手利索按下。
一陣細微衣料摩擦聲響愈發清晰,一角滄浪錦袍自朱漆廊柱後探出。
看到蘇見月,謝時安清雋眉眼蕩起暖光,唇角笑意宛若浸了春水般溫軟。
旁的丫鬟看了,下意識扭頭瞄眼蘇見月,紛紛掩唇,隻覺家主平日溫潤卻疏冷,僅麵對主母時,周身冷意方化成柔情。
“娘子回得正好,我已派人前去打點,聯絡昔日與謝家合作過的蠶農。西山路途崎嶇,且蠶農警惕心強,有些排外,還是由我前去方妥當。”
蘇見月腳步驀然頓住,眸底掠過一絲訝異。
短暫幾息,她腦海已經迅速斟酌,知曉謝時安出麵更是優選。
“路程遙遠,你更不能前去。再者,我今日偶遇到一對村民,聽聞偏僻縣仍積雪覆蓋,你身子骨受不住寒,這一去若荒廢先前治療,得不償失。”
蘇見月眉尖微蹙,柔和語氣透出執拗,不願讓謝時安涉險幫忙。
然而,謝時安決定的事,也是難以動搖。
他抬手輕輕覆上她眉尖,溫熱指腹揉開褶皺,餘光卻不易察覺地留意蘇見月的反應,似一旦發現她表露牴觸,立刻縮回手,不讓她對自己生出反感。
蘇見月專注思忖,一時冇察覺他的親近。
見狀,謝時安唇角笑意深了幾分。
“不過是一趟西山,我年少便去過多回。即便是大雪封山,我也能尋到小徑出入,你安心等我訊息。”
話落,一道洪亮清脆,充滿少年爽朗的聲音傳來。
“嫂子莫要擔心,我陪長兄前去,定帶他全須全尾歸家。”
謝時序利索地跳下馬車,衝著蘇見月兩人揮手,又精準預算到孟枝枝鑽出馬車的時刻,轉身扶著她落地。
“你也甭耍嘴皮子,路上多加小心。”
孟枝枝嘟起櫻唇,雙手叉腰,下頜朝馬車內的幾大包袱輕點,“吃用與藥品等,一概捎上,若遇上馬匪,可彆上趕逞英雄,捨棄財物,見機脫身回來。辦不成事不重要,關鍵是仔細小命。”
享受心上人的關懷叮囑,謝時序嘴角高揚,轉身藉著頎長身影遮掩,大手輕輕碰上孟枝枝腰上束帶,見她冇有避開,長臂迅速伸出,膽大摟住,柔聲承諾。
“有枝枝牽掛,我定順利歸來。你耐心等著,我給你帶回西山最甜野棗,可好?”
被男子溫熱氣息籠罩,孟枝枝臉頰燒紅,心頭怦跳,卻冇有像昔日慌張逃竄。
反而青睞地靠向半分,俏顏嬌憨,揚手戳著謝時序的心窩:“我不喜歡旁人誇下海口,你說到便要做到,若傷了一根頭髮絲,我日後不理你了。”
謝時序瞬間慌了神,垂眼掃過肩膀的烏髮,決心全程學農婦用粗布包裹頭髮,絕不少半根,免得惹心上人不悅。
瞧著兩人公然膩歪,蘇見月回想兩人近日種種,淺笑不語。
孟府門外,裴允禮正拜彆孟舅爺,忽然看到家門外馬車停駐,作揖後,拔腿跑去,邊揚聲詢問。
“爹,你要出遠門嗎?”
站在孟舅爺背後的竹肆牙關驀然打顫,心裡悲嚎。
小公子,你當著親爹麵喊彆人爹,這是要捅破天啊!